Но у Е Цзы возникло ощущение — она не знала, иллюзия это или нет, — что перед Лу Чжэнбеем ей не нужно ничего скрывать и не нужно играть чужую роль: достаточно просто быть самой собой.
Правда, иногда она и сама не понимала, какой именно она на самом деле. Ведь маску она носила так долго, что та уже срослась с лицом плотью и кровью и теперь не снималась.
— Маска, — вдруг сказала она.
Лу Чжэнбэй посмотрел на неё:
— А?
— Мне кажется, все носят маски, — произнесла Е Цзы.
— Да, — отозвался он.
Это не было ни особенно глубокой, ни редкой мыслью, поэтому, бросив эту фразу, Е Цзы не собиралась развивать тему. Однако на этот раз она не стала смотреть в окно, а уставилась на Лу Чжэнбэя.
Он спокойно позволил себе быть разглядываемым.
Прошло несколько минут, и Лу Чжэнбэй спросил:
— И что дальше?
— Э-э… — машинально протянула Е Цзы и лишь спустя несколько секунд сообразила, что он имеет в виду её обрывистое замечание про «маску». Она попыталась вспомнить, о чём думала в тот момент, и сказала:
— Все с самого начала стараются надеть маску, чтобы под её защитой не получать ранений.
— Возможно, большинство, но не все, — уточнил Лу Чжэнбэй.
— О… верно, — кивнула Е Цзы. — А потом, когда маску носят слишком долго, она срастается с лицом. Конечно, тогда ты не боишься внешних ударов, но снять её становится почти невозможно — ведь если насильно содрать, можно искалечиться навсегда.
— Именно так, — согласился Лу Чжэнбэй. — Но есть ещё один момент, который ты не упомянула.
— Какой? — спросила Е Цзы.
— Когда маска срастается с лицом, ты действительно перестаешь страдать от внешнего мира, но начинаешь страдать от самой маски, — сказал он.
— Ах… — Е Цзы и вправду не думала об этом.
— Как ты говорила той ночью своей подруге, в путешествиях тебе всегда казалось, будто нет конца, и ты чувствовала одиночество. Это и есть результат того, что ты сама причиняешь себе боль, — продолжил Лу Чжэнбэй.
Он говорил прямо, без всяких обходных путей, словно анализировал персонажа фильма, вскрывая её внутренний мир и показывая ей же.
И при этом совершенно открыто упомянул ту ночь — ту самую, слегка двусмысленную.
Его голос звучал спокойно, выражение лица — откровенно и без тени смущения.
Хотя Е Цзы уже не впервые сталкивалась с его прямотой, в этот момент ей всё равно стало неловко.
Она захотела отвести взгляд, отвернуться, но Лу Чжэнбэй вдруг протянул руку.
Она замерла в нерешительности.
И тогда его ладонь легла ей на голову.
Физический контакт.
В рабочей среде крайне деликатный жест.
В компании Шэнхуа подобное действие со стороны коллеги-мужчины или руководителя можно было бы расценить как сексуальные домогательства. Хотя среди сотрудников и существовали профессиональные разногласия, подобных поступков здесь не допускали.
После окончания университета Е Цзы не встречалась ни с кем, то есть много лет не имела никакого физического контакта с противоположным полом.
Отторжение.
Дискомфорт.
Желание оттолкнуть его руку.
Но этот порыв был прерван следующими словами Лу Чжэнбэя:
— Тебе больше не нужно прятаться. Не бойся взглянуть правде в глаза. Я уже говорил — я помогу тебе.
Фраза проникла в уши и сразу же достигла мозга.
Чувство внутри начало медленно разгораться.
Сопротивление его прикосновению постепенно исчезло, и в сознании возникло истинное значение этого жеста —
успокоение, как будто гладят испуганное животное.
Теплота, хотя, конечно, тепло его тела не могло передаваться через волосы. Это ощущение исходило изнутри, рождалось в её собственной душе, а не даровалось им.
Е Цзы помолчала довольно долго и наконец сказала:
— Поняла…
Через несколько секунд добавила:
— Можно убрать руку?
— Прости, — Лу Чжэнбэй отнял ладонь. — Просто ты выглядела так, будто хочешь, чтобы я это сделал.
Е Цзы невольно потрогала своё лицо. Она не думала, что Лу Чжэнбэй станет её обманывать, но действительно ли она только что выглядела именно так?
— Просто мне не привыкать общаться с другими так… близко, — сказала она.
— Но твоё выражение лица было очень довольным, — заметил Лу Чжэнбэй.
Это прозвучало… Е Цзы нахмурилась. Она инстинктивно хотела найти менее резкий способ возразить, но тут же услышала, как Лу Чжэнбэй продолжил:
— Вообще, у многих современных людей наблюдается своего рода «голод кожи», поэтому в интернете так популярны акции вроде «обними незнакомца». — Он произнёс это небрежно. — Не переживай, у меня нет никаких корыстных намерений. Я просто хотел, чтобы тебе стало легче.
Е Цзы слышала об этом, но считала, что это явление её не касается. Иногда она читала в сети эссе одиноких женщин: «Сегодня снова бессонная ночь… Кто согреет моё тело и душу? Я встретила мужчину, который сказал, что у меня прекрасное и одинокое сердце…» — от таких фраз у неё буквально «яйца сворачивались», и она всегда думала, что одиночество, пустота и тоска — это далеко не про неё.
Теперь же становилось ясно: просто слово «одинокая женщина» сильно пострадало в репутации. На самом деле это вполне нормальное состояние.
И ещё эта фраза Лу Чжэнбэя: «Я просто хотел, чтобы тебе стало легче» — звучала чертовски трогательно.
— Ага, — кивнула Е Цзы. — Наверное, я немного переборщила с реакцией.
Она понимала своё состояние: Лу Чжэнбэй влиял на неё, заставлял осознавать свои настоящие чувства, но многолетние привычки не так легко преодолеть, поэтому она всё ещё автоматически сопротивлялась его словам и поступкам.
Ничего не поделаешь.
— Ничего страшного, — махнул рукой Лу Чжэнбэй.
Его улыбка в лучах заката была немного очаровательной.
— У меня есть вопрос… — медленно начала Е Цзы.
— Говори, — ответил Лу Чжэнбэй.
— Сначала мне казалось, что ты — единственный, кто не носит маску, — сказала она.
Лу Чжэнбэй будто захотел усмехнуться:
— Какое у тебя обо мне заблуждение?
Е Цзы подумала и ответила:
— Почти как божество?
Лу Чжэнбэй:
— А?
Е Цзы смущённо улыбнулась:
— Просто ты первый такой человек, которого я встречаю. Всё в тебе совершенно отличается от всего, что я видела раньше. Поэтому мне кажется, что общение с тобой — это прикосновение к другому миру.
Это была весьма высокая оценка. Обычный человек на его месте, возможно, уже возгордился бы, но Лу Чжэнбэй лишь покачал головой с улыбкой:
— Со временем привыкнешь. Просто раньше тебе мало с кем доводилось сталкиваться.
Е Цзы не стала спорить. Люди вроде Лу Чжэнбэя действительно редкость. Да и сам он объективно выдающийся — его имя известно даже за пределами страны, что говорит само за себя.
А ведь такой человек каждый вечер встречается с ней, обедает, разговаривает… Если хорошенько подумать, всё это кажется нереальным.
Может, ей стоит вести себя поскромнее?.. Ладно, пусть будет так.
— Возможно, — сказала она. — Но ты так и не ответил мне.
— Конечно, тоже ношу маску, — ответил Лу Чжэнбэй.
— Даже со мной? — спросила Е Цзы.
Вопрос был задан с определённым умыслом — она надеялась, что Лу Чжэнбэй снова не воспримет его как флирт.
Лу Чжэнбэй не ответил сразу. Он сделал глоток кофе, посмотрел на закат и лишь через несколько секунд произнёс:
— Да.
Сердце Е Цзы тяжело опустилось при этом бесстрастном ответе.
Она сама не понимала, чего ожидала, но в глубине души всё же теплилась надежда:
— Почему ответил так медленно?
— Я фотограф. По крайней мере, в этой роли я отношусь ко всем моделям одинаково, — объяснил Лу Чжэнбэй. — В теории я должен быть беспристрастен, но на практике у меня это не получается.
— Значит, ты заставляешь себя сохранять профессиональную дистанцию с моделями? — уточнила она.
— В большинстве случаев в этом нет необходимости, но с некоторыми приходится себя сдерживать, — ответил Лу Чжэнбэй.
Е Цзы подавила желание спросить: «А я среди этих некоторых?» — это было бы слишком. Она понимала, что уже перешла границу, и решила взять себя в руки, сделать глубокий вдох и больше не задавать наивных вопросов, которые могут поставить Лу Чжэнбэя в неловкое положение.
— Поняла… — кивнула она. — В общем, насчёт «маски» — это всё. А у тебя есть вопросы?
— Есть, — сказал Лу Чжэнбэй.
— Да? — удивилась она.
— Ты, — Лу Чжэнбэй поставил чашку на блюдце и устремил на неё тёмные, спокойные, как вода, глаза, — нравлюсь тебе?
Чашка мягко стукнула о блюдце.
Как её сердцебиение.
01.
— Нравлюсь тебе?
После этого вопроса Лу Чжэнбэя всё вокруг изменилось для Е Цзы.
Она замерла — или, точнее, растерялась — и лишь спустя несколько секунд заметила, что дыхание совсем сбилось.
Или это ей только кажется? В ресторане вдруг стало невыносимо жарко, пот прилипил волосы к шее, вызывая раздражение.
Е Цзы вдруг почувствовала раздражение. Сильное. Очень сильное.
Зачем ей встретился Лу Чжэнбэй? Зачем он внезапно показал ей возможность другой жизни?
Сможет ли она? Сможет ли она действительно открыться?
Лу Чжэнбэй действительно выдающийся — настолько, что его имя известно во всём мире.
А она, Е Цзы? Сможет ли она?
Почему она вообще влюбилась в Лу Чжэнбэя?
Если бы не встретила его, она продолжала бы жить спокойной, рациональной жизнью. Да, иногда одинокой, но без подобных мучительных выборов и без боли от собственных надежд.
А теперь он спрашивает, нравится ли он ей. Может ли она ответить? И что изменится, если она скажет «да»?
Разница между ними слишком велика. Е Цзы ясно, даже жестоко и с чувством неполноценности осознавала:
она недостойна Лу Чжэнбэя.
По сути, это просто неуверенность в себе. Или, скорее, трезвый взгляд на реальность.
За кого обычно женятся такие знаменитости? За таких же знаменитостей, художников, супермоделей, может, даже блогеров.
А она? Просто офисный работник, белый воротничок.
Честно говоря, Е Цзы не считала себя ничтожеством. Наоборот, она была довольна своей жизнью: знала, что сможет расти по карьерной лестнице — до заместителя менеджера, менеджера, может, даже до вице-президента филиала… Это уже идеальный жизненный путь.
Но её успех и успех в мире Лу Чжэнбэя почти не пересекаются.
Раньше она читала фразу: «Зачем давать надежду, чтобы потом жестоко разбить её?» — и считала это сентиментальной ерундой. Теперь же поняла: это правда.
Что делать, если влюбилась не в того человека?
Лу Чжэнбэй сидел перед ней и спрашивал, нравится ли он ей.
Но она не решалась ответить.
Не решалась.
— Вот и отчаяние.
02.
Увидев, что Е Цзы молчит, Лу Чжэнбэй уже понял ответ. Он собирался сказать что-то следующее, но вдруг заметил, что у неё на глазах навернулись слёзы.
— Ты… плачешь? — спросил он.
Услышав его голос, Е Цзы оцепенело коснулась уголка глаза — пальцы стали мокрыми.
Действительно заплакала.
Когда она в последний раз плакала?
Кажется, во взрослом возрасте она часто плакала из-за других — от фильмов, романов, трогательных сцен.
Но плакать ради себя самой — всё реже и реже.
Когда в последний раз она плакала ради себя? Совершенно не помнила.
Е Цзы опустила голову и потянулась за салфеткой.
— Прости, — тихо сказала она. — Прости, — повторила.
Она грубо вытирала слёзы, её руки дрожали, кончики пальцев были ледяными и немели.
Как же стыдно. Что она вообще делает?
03.
Если это любовная история, то она чертовски абсурдна.
http://bllate.org/book/10856/973357
Готово:
