Мо Бай притворно рассердилась и фыркнула, резко выхватив давно не видевшийся фан Цюньлунь. Поверхность веера оказалась полностью восстановленной — гладкой, шелковистой, будто никогда и не повреждалась. В тот самый миг, когда фан Цюньлунь увидел Мо Бай, он взволнованно закричал:
— Бай! Бай! Наконец-то снова тебя вижу! Ого, ты уже на новом этапе!
Мо Бай улыбнулась и кивнула:
— Зеркальце, сейчас я переплавлю тебя в свой родовой артефакт. Будет немного больно.
Зеркало Куньлунь тут же обрадовалось:
— Ничего страшного! Пусть хоть как больно — ведь я изначально возник ради тебя!
— Отлично!
Шэнь Моян с тёплой улыбкой наблюдал за ними:
— Я буду охранять вас во время медитации.
...
Через три дня Мо Бай завершила переплавку фана Цюньлунь и поместила его в даньтянь, питая собственной энергией ци. Уровень фана по-прежнему соответствовал стадии преображения духа. После долгой разлуки с хозяйкой и тяжёлых повреждений то, что он сумел вернуться к такому состоянию, уже считалось чудом.
На самом деле, Мо Бай вполне могла создать себе новый артефакт уровня бессмертного, но она была привязана к старому. Фан Цюньлунь сопровождал её многие годы — они были лучшими подругами, делились секретами и никогда не предавали друг друга. Кроме того, фан Цюньлунь обладал потенциалом для постепенного роста: стоило лишь найти достаточно высококлассных материалов, и его уровень можно было бы неограниченно повышать.
Завершив переплавку, Мо Бай с нетерпением захотелось отправиться в странствие.
Она вышла из хижины, где провела последние три дня, и потянулась над свежей зеленью оазиса. За её спиной Шэнь Моян с улыбкой смотрел на неё, чувствуя глубокое удовлетворение. Он думал: даже если им суждено никогда не стать ближе телами, ему вполне хватит просто быть рядом с ней — ради этого он готов отдать всё.
Мо Бай обернулась и взглянула на него:
— Отправляемся в путь!
Он улыбнулся:
— Куда?
Она нахмурилась, задумавшись, а затем в её прищуренных лисьих глазах вспыхнул озорной огонёк:
— Разыщем для Девятого ту убийственную водяную лилию!
Брови Шэнь Мояна слегка сошлись:
— В Южную Звёздную Область?
Она кивнула и перевела взгляд на Девятого, который сидел в углу, погружённый в себя, не общаясь ни с другими кроликами, ни с кем-либо ещё. Её взгляд стал решительным:
— Раз уж это странствие, нужны испытания. Твой нынешний уровень культивации делает тебя непобедимым во всём мире практиков. Так что защищать меня тебе не составит труда. А я сама достигла стадии испытания небесными грозами. Если только не столкнусь с таким монстром, как Миньюэ, в обычных условиях мне ничто не грозит. Да и тело божественного зверя у меня есть. Как только освою законы пространства этого мира, даже против Миньюэ смогу уйти — лишь бы он не стал использовать подлые уловки, как в прошлый раз!
Шэнь Моян относился к её защите крайне серьёзно. Его лицо стало сосредоточенным, и он крепко обнял её, пристально глядя в глаза:
— Я согласен сопровождать тебя на поиски этой убийственной лилии. Но запомни: если возникнет опасность, немедленно беги, даже не думай обо мне! У меня есть запасное тело в секте Цинъюнь — я мгновенно туда перемещусь. А ты пока не постигла законы пространства, так что не будь беспечной! Помни: пока ты жива, у меня есть смысл жить.
Мо Бай, внезапно получив такое признание, почувствовала, как сердце наполнилось сладостью. Она прижалась к нему и послушно кивнула:
— Хорошо!
— Тогда в путь!
Он отпустил её и с нежностью посмотрел на её смущённое лицо.
— Ладно!
Она дотронулась до пылающих щёк и поспешила выбежать из хижины на лужайку. Но тут огромный кролик вдруг загородил ей дорогу, колеблясь и не решаясь заговорить. Мо Бай недовольно нахмурилась и раздражённо бросила:
— Ну чего тебе? Говори прямо!
Огромный кролик ещё немного помялся, потом стиснул зубы и твёрдо посмотрел на неё:
— Бай… Я не пойду с вами. Я останусь здесь и буду ждать вашего возвращения. Дети ещё слишком малы, я не хочу вести их в опасность…
Он знал, что выглядит трусом: ведь именно его ребёнок нуждался в помощи, и всё же он не осмеливался отправиться в путь. Ведь кроме Одиннадцатого, у него было ещё столько крольчат, требующих заботы и внимания.
К его удивлению, Мо Бай просто кивнула:
— Хорошо! Оставайтесь здесь и ждите. Или… я возьму с собой Девятого и заберу по нити души от каждого из его братьев. Буду искать способ исцелить его. А ты… найди красивую планету и посели там остальных кроликов. Когда Девятый поправится, я верну его к вам!
Говоря это, она чувствовала лёгкую грусть. Ей вдруг показалось, что огромный кролик, возможно, собирается отказаться от Девятого, и она хотела проверить, как он поступит на самом деле!
Мо Бай молча смотрела на него, но разочарование охватило её, когда увидела, как он кивнул, опустив голову:
— Забирай Девятого. Я поведу остальных детей искать подходящую планету. Они выросли — им нужно больше свободы.
На мгновение она замолчала. Её длинные ресницы дрогнули, и вся улыбка исчезла с лица.
— Ладно, пусть будет так! Шэнь Моян, у тебя ещё есть древо Душ?
Шэнь Моян мрачно взглянул на огромного кролика, затем достал из кольца хранения кусок чёрного дерева, поражённого молнией.
— Это тоже древо Душ. Хотя его и ударила молния, оно отлично сохраняет души!
Мо Бай кивнула:
— Собери по нити души от десяти кроликов — по одной из трёх душ и семи начал, но не повреди их корни!
Шэнь Моян усмехнулся:
— Не волнуйся!
С этими словами он даже не взглянул на огромного кролика и направился к детёнышам, игравшим на лужайке. Он быстро поймал одного и уже собирался извлечь нить души, как вдруг огромный кролик бросился вперёд и вырвал малыша из его рук, побледнев:
— Шестой… у него слабые кости!
Шэнь Моян нахмурился, ничего не сказал, холодно посмотрел на него и схватил другого кролика. Но огромный кролик снова тихо пробормотал:
— Третий… мало ест в последнее время. Четвёртый… кажется, похудел…
На этот раз не только Шэнь Моян похолодел лицом — Мо Бай окончательно вышла из себя:
— Так чего же ты хочешь?! Ты решил совсем отказаться от Девятого?!
Огромный кролик вздрогнул от её крика, поспешно замотал головой, отпустил Шестого и вырвал из рук Шэнь Мояна другого детёныша. Затем он нагнулся, схватил самого хилого кролика и вложил его в руки Шэнь Мояна, тихо и подавленно произнеся:
— Пусть Первый пойдёт с вами. Он сообразительный, сможет помочь. Когда найдёте убийственную лилию, возьмите все необходимые нити души с него. Всё равно их понадобится немного!
Мо Бай смотрела на такого огромного кролика и не могла вымолвить ни слова — разочарование переполняло её.
Шэнь Моян взглянул на неё, тяжело вздохнул, поднял Девятого, который всё ещё сидел в прострации, и подошёл к ней, положив обоих кроликов ей на руки. Он мягко утешил:
— В мире демонов обычно рождается не меньше трёх детёнышей, но выживает лишь один или два. Таков закон природы — это традиция среди демонических рас. Не переживай слишком сильно!
Огромный кролик стоял, опустив голову, словно провинившийся ребёнок. Даже услышав слова Шэнь Мояна, он не ответил ни единым словом.
Мо Бай покачала головой, крепко прижала к себе двух кроликов, затем метнула воздушный корабль и с Шэнь Мояном и детёнышами на борту стремительно покинула оазис.
Золотистый воздушный корабль вспыхнул ярким светом и мгновенно исчез в космосе.
Лишь когда родная планета, покрытая жёлтыми песками, окончательно скрылась из виду, Мо Бай осторожно опустила кроликов на палубу. Девятый по-прежнему сидел в оцепенении, а Первый, которого явно бросили, выглядел подавленным — он прекрасно понимал, что его оставили.
Он опустил голову и тихо улёгся рядом с Девятым. Мо Бай с состраданием смотрела на него, и сердце её сжималось от боли.
— Не бойся, — сказала она нежно. — Даже без отца ты будешь жить прекрасно!
Шэнь Моян кивнул и неожиданно достал из кольца хранения целую кучу высококлассных духовных трав и книгу с техникой культивации для демонических существ высшего уровня. Он положил всё перед Первым:
— Ешь! Как только почувствуешь ци, начинай практиковать то, что написано в этой книге. Отброшенные существа должны уметь полагаться только на себя!
Первый, услышав эти слова, поднял голову и сначала озадаченно посмотрел на травы, а затем его взгляд упал на книгу. Глаза его вдруг загорелись, и он энергично кивнул, спрятав травы и свиток в свой врождённый мешочек для хранения. Затем он поскакал в дальний угол палубы, укрылся от их взгляда и тихо лёг, беззвучно плача.
При их уровне культивации сознание легко улавливало каждое движение кролика.
Когда Мо Бай обнаружила, что Первый прячется в углу и тихо рыдает, её сердце будто сдавили железной хваткой. В этот миг вся её симпатия к огромному кролику обратилась в прах.
— Может, пойти… — начала она, обращаясь к Шэнь Мояну, — утешить его?
Но он покачал головой:
— Не надо. Он очень умён.
Мо Бай кивнула и больше ничего не сказала, не желая нарушать его уединение. Сейчас ему, вероятно, действительно хотелось поплакать в одиночестве.
...
Воздушный корабль устремился в сторону Южной Звёздной Области.
Каждый день Мо Бай смотрела на оцепеневшего Девятого и на Первого, который учился у Шэнь Мояна читать, а потом тайком уходил плакать. Ей становилось всё тяжелее на душе, и она решила поскорее закончить это дело, чтобы как следует заняться воспитанием кроликов. Кроме того, она заметила, что Шэнь Моян с особым усердием обучает Первого грамоте. Вспомнив, как учитель однажды говорил, что Шэнь Мояну пора завести ученика…
Разве не нашёлся он теперь?
Так, в один из скучных дней на борту воздушного корабля, Мо Бай, лёжа на большой кровати в каюте, игриво улыбнулась Шэнь Мояну:
— Почему бы тебе не взять Первого в ученики? Вы с ним, кажется, отлично ладите!
Шэнь Моян задумался на мгновение и неожиданно согласился. Он лёг рядом с ней, обнял за талию и стал смотреть ей в глаза, наслаждаясь её нежным ароматом.
— Ах! — удивилась Мо Бай, не ожидая такого быстрого согласия. — Почему ты вдруг решил взять ученика?
Он спокойно ответил:
— Потому что ты сказала, будто мы с ним сошлись характерами.
Она расцвела от радости:
— Значит, признаёшь?
Он фыркнул:
— Если бы не ты, я бы никогда в жизни не взял ученика!
Мо Бай: …
Ей что, стоит гордиться своей притягательностью?
...
Воздушный корабль летел сквозь чёрный космос около полутора недель, прежде чем приблизился к Южной Звёздной Области. На самом деле, скорость корабля была чрезвычайно высока, но путешествие заняло столько времени по двум причинам: космос невероятно огромен, и ещё Мо Бай сделала остановку на несколько дней на безжизненной планете, покрытой лишь лазурными морями. Она вспомнила слова старого божественного зверя:
«Если хочешь справиться с той убийственной водяной лилией, тебе понадобится морская соль — она является её слабостью».
Запасшись морской солью, она также провела несколько дней на этой планете, чтобы подготовиться. Под «подготовкой» подразумевалось изготовление защитного оружия и просьба к Шэнь Мояну нарисовать побольше талисманов и начертить защитные массивы — на всякий случай.
Когда всё было готово и они достигли наилучшего состояния, случилось то, что привело Мо Бай в ярость: в тот самый момент, когда воздушный корабль пересёк границу Южной Звёздной Области, он внезапно вышел из-под контроля.
Потеря управления произошла потому, что корабль начал дрожать и пятиться назад — он отказывался входить в эту область.
Как владелица корабля, Мо Бай ясно ощущала его страх. Он испытывал ужас перед Южной Звёздной Областью или перед древними таинственными созданиями, сохранившимися здесь со времён древности.
Воздушный корабль был создан Фэн Цзинтянем и относился к категории кораблей бессмертных. У него имелся собственный дух артефакта, весьма разумный. Из-за первоначального конфликта с Мо Бай он предпочёл уйти в спячку, надеясь, что через несколько сотен лет она забудет обиду и они смогут наладить отношения.
http://bllate.org/book/10855/973089
Готово:
