Итак, когда карлики вновь собрались вокруг огромной доменной печи посреди зала и начали плавить материалы, она подошла ближе и пристально запоминала каждое их движение и то, как они управляли жаром.
У неё ещё оставалось одиннадцать попыток. Даже если все они окажутся потрачены — она просто выложит им побольше материалов. Она будет учиться до тех пор, пока не запомнит каждый шаг до мельчайших деталей!
Старый карлик заметил, что она не отводит от них глаз, и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха! Смотри, сколько душе угодно! Если сумеешь чему-то у нас научиться и даже превзойти нас — это станет честью для всего нашего рода! Ковка — наше врождённое дарование. Мы обожаем её, но передать другим не можем: ни один представитель иных рас никогда не освоил наш способ ковки!
Мо Бай серьёзно кивнула:
— Я приложу все усилия, чтобы научиться. Я тоже умею создавать артефакты, но мои изделия лишены потенциала роста и духа артефакта. Вы действительно достойны того, чтобы у вас учиться. Как прекрасно было бы объединить оба метода ковки!
Старик одобрительно кивнул и вздохнул:
— Ты не первая, кто говорит мне такие слова… Но никто из тех, кто их произносил, так и не прошёл этот путь до конца.
Она внезапно приняла облик маленькой девочки, взмыла в воздух и зависла над доменной печью, весело обращаясь к ошеломлённому старику:
— Я хочу видеть всё получше. Не возражаете, если я накрою это место своим сознанием и почувствую, как течёт сила в теле каждого из вас?
Старый карлик великодушно махнул рукой:
— Пожалуйста, гостья! Лишь бы ты обеспечивала нас материалами — мы готовы без отдыха ковать для тебя три года! Хотя… это уже предел наших сил.
Мо Бай покачала головой:
— Не нужно так долго. И если я так и не научусь, я просто останусь здесь и буду учиться понемногу. Вам не придётся изнурять себя!
Карлик кивнул, его лицо озарила добрая улыбка:
— А если ты всё-таки освоишь нашу ковку… позволишь ли нам взглянуть на тот котелок? Если мы не ошибаемся, это именно тот котёл, что был выкован нашими предками после восхождения. Говорят, лишь достигнув бессмертия, карлик может вновь вернуться к кузнечному делу. Но это лишь устное предание — никто никогда не подтверждал, правда ли это. Однако на этом котелке мы чувствуем следы наших предков… Он даёт нам надежду.
Он вздохнул, и на его лице проступило мечтательное выражение.
— Увидев этот котёл, я решусь отправить детей на путь культивации. Пускай потерпят немного.
Мо Бай мягко улыбнулась, её изящное личико было спокойным, но внутри снова проснулась настороженность. Она опасалась, что карлики захотят оставить себе этот котёл.
Заметив её молчание, старик взглянул на котелок у неё на шее и добавил:
— Это идеальный сосуд для плавки материалов… Жаль только, что у вас нет Изначального Духовного Огня. Мы можем лишь полюбоваться им — хоть глаза напитать!
Глаза Мо Бай на миг вспыхнули, но она тут же скрыла эмоции за улыбкой:
— Да, очень жаль. Иначе мы могли бы использовать его для создания оружия!
Старик кивнул и, глубоко вздохнув, больше ничего не сказал, склонившись над разложенными на земле материалами, чтобы подобрать нужную смесь.
Хотя настороженность не покидала её, она искренне уважала этих карликов. Если они и вправду добры, она даже хотела бы помочь им решить проблему невозможности совмещать культивацию и ковку.
Было ясно: они безмерно любили своё ремесло, готовы были жертвовать жизнью, отказываясь от пути культивации ради кузнечного дела. Такая преданность вызывала глубокое уважение.
«Бум!» «Бум!» «Бум!» «Бум!» «Бум!»…
В самом центре Плавающего острова, в большом круглом здании, звуки ковки не стихали три дня и три ночи. Лишь на третью ночь всё наконец замолкло.
Теперь у всех двенадцати крольчат появились собственные морковные клинки. Зверята были ещё совсем юны, но эти оружия вполне подходили им. Более того, они обладали потенциалом роста и духом артефакта, способным развиваться вместе со своими хозяевами.
Огромный кролик был вне себя от радости — лучшего оружия и желать нельзя! Он обнимал своих детёнышей и прыгал по ночному острову, распевая весёлую песенку:
— Один кролик, два кролика… двенадцать кроликов, ла-ла-ла-ла-ла…
Мо Бай тихо парила над пустырём у круглого здания, глядя в звёздное небо. В мыслях она снова и снова перебирала движения старого карлика во время ковки — каждое движение, каждый жест, даже течение силы, рождённой ценой его лет жизни… Всё это она глубоко запечатлела в памяти.
В этот момент старый карлик вывел своих сородичей из здания. Они устроились отдыхать в лесу под звёздами, а старейшина лёг на плоский камень и начал рассказывать молодым о том, что знал сам:
— Дети, если вы начнёте культивацию и встретите зверолюда, который без причины захочет вас убить, помните: бежать бесполезно. Нужно убить его. И знайте — у зверолюдов две жизни. Убив его один раз, оставайтесь на месте и дождитесь, пока он начнёт воскресать. В самый момент, когда он почти оживёт, нанесите второй удар — тогда всё будет в порядке. Если же не удастся нанести второй удар — бегите. Бегите как можно дальше. Зверолюды мстительны и будут преследовать вас всю жизнь. Лучше не задерживайтесь надолго в одном месте: ведь, убив его однажды, вы уже оставили на себе метку, по которой они найдут вас и уничтожат всех, кто вас приютит…
Услышав это, уголок глаза Мо Бай дёрнулся. Она неверяще уставилась в тёмное небо.
Слишком уж странное совпадение…
С северо-запада прямо к острову приближалась группа зверолюдов. Во главе — тот самый быкорогий зверолюд, которого она уже убила.
* * *
Увидев зверолюдов, она побледнела. Сама она не боялась — боялась за других…
Резко обернувшись, она спросила отдыхающих в лесу карликов:
— На этой планете, кроме вас, есть ещё разумные существа?
Старый карлик нахмурился, удивлённо глядя на неё:
— Что случилось? Ты выглядишь напуганной!
Она кивнула, лицо её стало мрачным:
— Я не знала, что у зверолюдов две жизни. Я убила одного из сильнейших, и теперь он возвращается с другими. Ты ведь только что сказал, что они уничтожают всех, кто укрывает их врагов?
Карлик кивнул и, ласково улыбнувшись, успокаивающе махнул рукой:
— Не бойся, гостья. Карликов не так-то просто сломить. Оставайся здесь в безопасности — сейчас за них примутся другие. Всего лишь несколько высокоранговых зверолюдов… Это ведь территория русалок. Слышишь? Уже поют — собирают своих.
— Русалки? Они сильны?
Мо Бай чувствовала вину за то, что принесла беду этим добрым существам. Она хотела немедленно улететь, отвлечь зверолюдов, но боялась, что несколько из них останутся, чтобы «очистить» остров.
Старик улыбнулся ещё шире:
— На этой планете живут не только карлики. Здесь есть эльфы, русалки… и даже вампиры! Не волнуйся. Ты просто приземлилась в нашем детском саду. Ты ещё не видела настоящих бойцов этого мира!
Детский сад?
Мо Бай оглядела окружавших старика карликов. Что ж, они и вправду выглядели как дети. Она-то думала, что это взрослые карлики!
На острове вообще не было других представителей их рода…
Прости её, пожалуйста, за незнание обычаев этих легендарных рас…
Пока она колебалась, спокойная водная гладь, отражавшая звёзды, внезапно взорвалась вспышками света: из моря одна за другой выскочили сияющие русалки. Их хвосты блеснули в ночи, и они мгновенно устремились в космос, встав преградой на пути зверолюдов.
— Эту планету не посещают зверолюды! — ледяным тоном произнесла русалка с золотыми волосами и хвостом, её ледяные голубые глаза сверлили лидера зверолюдов. — Убирайтесь, и пусть я больше вас не вижу!
Быкорогий зверолюд холодно усмехнулся:
— Просто отдайте нам ту божественную кобылицу, и мы немедленно уйдём. Если же вы решите её прикрывать — не вините нас, когда сюда придёт вся армия зверолюдов! О, какая прекрасная планета… кажется, она идеально подойдёт для нашего народа!
Золотоволосая русалка презрительно изогнула губы, в её глазах вспыхнула жажда убийства:
— Мечтать о том, чтобы мы выдали вам дорогого гостя? Ты с ума сошёл, грязный зверолюд! Лучше стань удобрением для нашей планеты!
Поняв, что запугать не вышло, зверолюд помрачнел, обменялся взглядами с товарищами и снова обратился к русалке:
— Ты не в силах нас убить. А если уничтожишь хотя бы одного — весь наш народ станет вашим врагом. Ты действительно хочешь, чтобы из-за защиты чужака эта планета была стёрта с лица вселенной?
Русалка холодно рассмеялась:
— Нам нечего терять. Именно вы, зверолюды, изгнали нас из родных миров. Здесь — наше последнее убежище, и мы будем защищать его до конца. Ни единой вещи вы у нас больше не отберёте!
— Ты что, глухая? — раздражённо фыркнул зверолюд. — Просто выдайте Ки Лина, и мы никому не причиним вреда!
Русалка с отвращением посмотрела на него:
— Вы, зверолюды, рождены для грабежа и насилия — в этом вы не меняетесь. Если я поверю твоим словам, мне точно конец. Единственный путь к миру — уничтожить вас всех!
В этот момент её лицо озарила тёплая улыбка, и она нежно посмотрела в пустоту за спиной зверолюдов:
— Любимый, ты вернулся!
Быкорогий зверолюд растерянно обернулся — и в этот миг русалки нанесли первый удар. Одновременно из тьмы позади зверолюдов вырвалась туча чёрных летучих мышей. Оказалось, они давно окружены.
Глаза зверолюда налились кровью от ярости. Поняв, что переговоры провалились, он схватил оружие и бросился в атаку на ближайшую русалку.
Но прежде чем бой разгорелся в полную силу, в центре группы зверолюдов внезапно возникла девочка в белом. Вокруг её талии плавала синяя рыба, создавая защитный барьер. В руках девочки сверкал кинжал, и она стремительно исполняла «Искусство Меча Цинъюнь», каждый выпад направленный прямо в сердце врага.
Её лицо было бледным, зубы стиснуты от боли, но каждый удар уносил жизнь зверолюда.
Не имело значения, насколько высок ранг или прочна плоть противника: её появление было настолько внезапным, что зверолюды, занятые русалками и вампирами, не заметили её сразу. А когда заметили — несколько уже лежали мертвы.
— Это она! — закричал быкорогий зверолюд. — Та самая божественная кобылица! Видите её ауру? Нет сомнений! Съев её плоть, мы станем ещё сильнее!
Мо Бай бесстрастно ответила:
— Вашему времени пришёл конец.
Её движения стали ещё быстрее. Русалки и вампиры, воспользовавшись замешательством, уничтожили нескольких зверолюдов на флангах.
Их и прибыло-то немного — теперь большинство уже пало.
Кунь постоянно усиливал Мо Бай, и она не проявляла милосердия. Стиснув зубы, она позволяла крови врагов брызгать ей на лицо, заставляя себя оставаться холодной.
Она была на стадии преображения духа, использовала высшее боевое искусство секты Цинъюнь, и благодаря усилению Куня каждая её атака сравнима с ударом Земного Бессмертного среднего уровня. Кроме того, она почти всегда наносила удары исподтишка и обладала способностью мгновенного перемещения.
Хотя зверолюды были сильны, их совершенно сбила с толку необычная тактика противника.
http://bllate.org/book/10855/973027
Готово:
