Мо Бай горько усмехнулась:
— Ты ведь не знаешь, насколько он раньше был силён. Неизвестно, вернёт ли он себе всю утраченную мощь после восхождения. Говорят, Озеро Вознесения — прекрасное место!
Кунь покачал головой:
— Этого я не знаю. Но, думаю, сможет вернуть.
Она понимала, что он лишь пытается её утешить, но даже такая поддержка была приятна. Внутри всё ещё тлела тревога, но знать, что рядом кто-то готов разделить это чувство, уже было облегчением.
Последний раз взглянув на быкорогого зверолюда, которого она только что убила, Мо Бай тяжело вздохнула и сказала Куню:
— Хватит цеплять мне в мочку уха эту серёжку! Слезай скорее и увеличься — отвези меня на восток. Мы ещё недостаточно далеко ушли, боюсь снова наткнуться на каких-нибудь зверолюдов. Хотя, конечно, я их не боюсь… Просто сейчас мне очень тяжело на душе, и я хочу сорвать злость на ком-нибудь. А вдруг встречу их — и, чтобы переключиться, опять кого-нибудь убью? Так нельзя, мне это не нравится…
— Хорошо, сейчас же отправимся!
…
После того как Мо Бай и Кунь ушли, тело убитого ею быкорогого зверолюда начало медленно оживать: раны постепенно затягивались, а потускневшие глаза вновь наполнялись светом…
* * *
В пути на восток Мо Бай и Кунь много беседовали.
Кунь немало повидал во Виртуальном Духовном Мире, поэтому тем для разговора хватало, и на многие её вопросы он мог дать хороший ответ.
За время совместного путешествия они постепенно стали неразлучными подругами, которым можно обо всём поговорить.
А огромный кролик всё это время был занят в котелке — присматривал за двенадцатью крольчатами, поэтому почти не участвовал в их беседах. Ни Мо Бай, ни Кунь не обижались на него: дело в том, что эти крольчата оказались настоящими проблемами.
Их разум пробудился слишком рано, и они обладали невероятной способностью к обучению. Правда, эта способность проявлялась не в изучении техник или практике культивации, а в бесконечных вопросах — настоящие «десять тысяч почему».
— Папа, почему там всегда так темно?
— Потому что мы в космосе!
— А что такое космос?
— Космос можно есть?
— Эй, почему мы все одинаковые, а тётя Цилинь и дядя Кунь такие уродливые?
— Да! И почему у нас шерсть, а у них нет?
— Почему у нас глаза красные, у тёти Цилинь — как фиолетовые звёздочки, а у дяди Куня — как наши какашки?
…
Чем умнее становились двенадцать крольчат, тем настойчивее и замысловатее были их вопросы. Они устроились на мягкой шкуре огромного кролика и без конца сыпали одно за другим «почему».
Огромный кролик: …
Кунь: …
Мо Бай едва сдерживала смех, думая про себя: «Если я проведу с этими двенадцатью созданиями ещё несколько лет, моё терпение точно достигнет небес!»
Путешествие по космосу было долгим. Иногда они встречали довольно крупные планеты с жизнью, но живущие на них существа выглядели весьма своеобразно. Некоторые разумные расы были доброжелательны и радушно принимали гостей, другие же — крайне агрессивны и сразу пытались их убить.
Тем не менее всё обходилось без серьёзных происшествий, и больше им не попадались те отвратительные зверолюды.
Однажды Мо Бай и Кунь приземлились на планете, состоящей целиком из океана. На одном из плавающих островков они увидели карликов ростом до её колена, собравшихся вокруг старого карлика с белыми волосами, который рассказывал им историю.
Эти карлики практиковали странные методы культивации и сразу заметили Мо Бай и Куня, которые незаметно спустились в траву. Однако вместо страха или враждебности они проявили любопытство, словно перед ними открылся новый континент, и окружили их, разглядывая с восхищением.
Поняв, что их обнаружили, а карлики не кажутся опасными, Мо Бай и Кунь решили прекратить маскировку и показались во всей своей красе, улыбаясь собравшимся.
— Здравствуйте!
Она с интересом оглядывала этих маленьких созданий, внимательно следящих за каждым её движением, но внутренняя настороженность не исчезала — просто теперь она скрывалась за дружелюбной улыбкой.
Старый карлик раздвинул толпу и подошёл к ней, тепло улыбаясь:
— Ах, какие гости! Восточные боговские звери! Добро пожаловать на планету Мутата! Меня зовут Кому, я самый старый житель этого плавающего острова. Как раз рассказывал детям урок. Хотите послушать?
Мо Бай кивнула, миловидно улыбаясь:
— Меня зовут Бай. Я путешествую по свету и с удовольствием послушаю ваш рассказ.
Это будет полезно и для двенадцати любопытных крольчат — хоть немного разгрузит огромного кролика. Бедняга совсем измотался: его непрестанно засыпают вопросами, и он даже глотнуть воды не успевает.
— Отлично! Тогда все возвращайтесь на свои места — продолжим урок о разумных существах космоса.
— Есть, господин остров!
— Поняли, господин остров!
— Слушаемся, дедушка остров!
Все карлики тут же перестали толпиться вокруг Мо Бай и Куня и вернулись на прежние места. Кто-то сел прямо на траву, кто-то парил в воздухе, кто-то устроился в огромных цветах, а кто-то даже повис вниз головой на ветках деревьев — все лица сияли предвкушением.
Мо Бай тоже подошла к ним вместе с Кунем, выпустила огромного кролика и двенадцать крольчат, строго предупредив малышей:
— Слушайте внимательно, без перебиваний и шалостей!
И напомнила огромного кролику:
— Ты следи за обстановкой — вдруг что-то случится.
Старый карлик встал на большой пень посреди круга, прочистил горло и глубоким, слегка дребезжащим голосом продолжил урок.
— Итак, мы остановились на зверолюдах, верно?
— Да! Зверолюды! Они плохие! Это захватчики, хотят всё себе забрать! — закричал самый маленький карлик.
Старик строго взглянул на него, и тот тут же зажал рот ладошками, смущённо покосившись на Мо Бай.
Та улыбнулась ему в ответ — ей понравилась его искренность.
За столько лет жизни она научилась отличать настоящее детское наивное любопытство от притворства.
Старый карлик бросил последний взгляд на шалуна и продолжил:
— Зверолюды — самая многочисленная раса в этом космосе. Они чрезвычайно горды и считают себя высшей формой жизни, презирая всех, кроме себе подобных. Кроме того, они захватчики: грабят другие разумные расы, а иногда даже поедают их, чтобы стать сильнее. Например, духозверей.
Произнеся это, он внимательно посмотрел на Мо Бай и Куня и предостерёг:
— Если встретите их, обязательно держитесь подальше, пока не научитесь скрывать свою истинную природу.
Мо Бай кивнула:
— Спасибо за предупреждение, господин остров. Обязательно будем осторожны.
Старик кивнул и продолжил:
— Всё северное и западное пространство космоса принадлежит зверолюдам — они контролируют самые обширные звёздные области. Однако самые богатые территории находятся на востоке. Зверолюды не осмеливаются слишком глубоко вторгаться туда — там живут загадочные восточные люди. Они невероятно сильны и владеют тремя путями эволюции цивилизации, каждый из которых внушает страх. По силе они не уступают зверолюдам, но держатся в тени и редко покидают свои владения. Говорят, причина в том, что они знают, как попасть в иные миры.
— Южная звёздная область ещё более таинственна. Там скрываются древние руины времён хаоса, полные как ужасающих опасностей, так и великих возможностей.
— Никто не решается отправляться туда в одиночку, да и в группе — лишь на короткое время. Слишком опасно: в глубинах юга таятся великие ужасы.
— Однажды кто-то видел, как в тёмной пустоте промелькнул корабль, окутанный пятицветным сиянием. Он несся вперёд, разрушая звёзды и астероиды, но сам оставался невредимым, не сворачивая с курса.
— Другие рассказывали, как белый цветок пион, источающий мягкий свет, влетел в золотой древний дворец. Из него тут же раздалась чудесная музыка, но мгновение спустя дворец рассыпался в прах, а цветок спокойно уплыл вглубь южных звёздных просторов.
— Подобных легенд множество, но они лишь подогревают жажду приключений, особенно у тех, кто стремится к силе — например, у зверолюдов.
Закончив рассказ, старик вздохнул, а затем весело улыбнулся Мо Бай и её спутникам:
— Ну что ж, на сегодня урок окончен. Надеюсь, он вам не показался скучным. А теперь, дети, давайте устроим гостям достойную встречу!
— Ура!
Карлики тут же закричали от радости и, вытащив топоры и большие молоты, с горящими глазами окружили Мо Бай, Куня и кроликов.
* * *
Мо Бай, Кунь и кролики мгновенно напряглись. Огромный кролик уже собирался приказать детям прятаться обратно в котелок, когда карлики вдруг загалдели:
— Гости! Какое оружие вам нравится? Я сделаю!
— Не слушайте его! Лучше я! Мои навыки ковки выше!
— Нет-нет, ты всегда перегреваешь металл! Естественно, должен делать я!
…
Они спорили с таким энтузиазмом, что Мо Бай, которая уже готовилась к бою, лишь дернула уголком рта и уставилась своими фиолетовыми глазами, похожими на спелый виноград, на старого карлика, стоявшего в стороне с довольной улыбкой.
— Вы хотите выковать нам оружие?
Она ведь только что думала, что её собираются съесть — глаза у них горели, как у голодных волков!
Старик кивнул:
— Русалки славятся песнями, эльфы — стрельбой из лука, а мы, карлики, — кузнечным делом, или, как вы говорите на востоке, искусством создания артефактов. Эти ребята ещё не мастера, но с радостью бесплатно выковают вам оружие — лишь дайте материал. Так мы приветствуем дорогих гостей!
Мо Бай была поражена. Она уже собиралась мгновенно переместиться прочь — всё-таки не хотелось никого убивать.
А ещё её удивило, что русалки и эльфы действительно существуют!
Невероятно!
Хотя… почему бы и нет? Ведь если цилинь и куньпэн реальны, то и западные мифические расы вполне могут быть правдой.
Пока она приходила в себя, Кунь и огромный кролик тоже стояли ошеломлённые — они тоже ожидали нападения.
А вот двенадцать крольчат пришли в восторг.
Они взволнованно прыгали на спине огромного кролика, их красные глазки блестели от любопытства.
— Что такое оружие?
— Оружие можно есть?
— Я хочу морковное оружие!
— Да! Морковка такая вкусная!
…
Мо Бай закрыла лицо ладонью. Похоже, придётся где-то остановиться и провести для них просветительскую беседу — так выставлять их на людях просто стыдно.
Однако карлики ничуть не обиделись. Напротив, они терпеливо ответили на все «почему» крольчат и даже решили каждому выковать по морковному оружию.
Мо Бай подумала, что это неплохо — пусть хоть что-то защитное будет. Хотя она сама могла бы за минуту создать им оружие, и в помощи карликов не было особой нужды.
Но те были так горячи и настойчивы, что, казалось, если не дать им поработать, они и правда начнут кусаться…
«Ладно, пусть развлекаются», — решила она.
В этот момент она почувствовала пристальный взгляд и повернулась. Перед ней стоял огромный кролик Ли Бо и с надеждой смотрел на неё своими большими красными глазами.
— Госпожа Цилинь, у меня нет материалов для ковки!
http://bllate.org/book/10855/973025
Готово:
