Кунь был слегка удивлён, но не испугался и не усомнился в её способностях. Он твёрдо кивнул:
— Хорошо, я усилю тебя в десять тысяч раз!
Неужели детёныш цилиня так слаб?
Кунь холодно усмехнулся. Если бы она осталась одна и не могла разрывать пространство — тогда да, возможно, она была бы беспомощна. Но союз куньпэна и цилиня — это нечто запредельное. Стоит ей захотеть, и она станет непобедимой.
Однако он знал её. Она добрая… или, точнее, хочет быть доброй. Не такая, как эти лицемерные культиваторы из мира Дао, что день за днём строят козни и подставляют друг друга.
Пока у неё остаётся хоть какой-то выход, она никогда не пойдёт на открытый конфликт. Это врождённая доброта, и Кунь всегда уважал это качество, готовый идти рядом с ней по пути добра.
Но если однажды она устанет… если решит, что больше не хочет быть доброй…
Тогда он будет рядом, чтобы стать плохим вместе с ней!
Быкорогий зверолюд, услышав разговор Мо Бай и Куня, не рассердился и даже не проявил презрения. Наоборот, он стал серьёзен. «Даже тигр, нападающий на зайца, использует всю свою силу», — подумал он. А перед ним — восточный боговский зверь, которому уже однажды удалось ускользнуть прямо у него из-под носа.
Он преследовал её столько времени — ни за что не позволит ей сбежать снова.
Впрочем, он не верил, что эти двое действительно собираются атаковать его. Их сила ничтожна, и всё это явно блеф — хотят напугать его и воспользоваться мгновенной заминкой, чтобы скрыться.
«Мечтаете!..»
Его взгляд упал на сияющее существо перед ним, и он невольно облизнул потрескавшиеся губы. Ведь совсем скоро он сможет отведать мяса этого невероятного боговского зверя. От одной мысли об этом его охватил зверский голод.
— Ну что, остались незавершённые желания? — насмешливо проговорил он. — Выскажи сейчас, и, может, я исполню одно. А потом… медленно сварю тебя в густом бульоне… Чав-чав! Только представь этот вкус — невозможно вытерпеть!
С этими словами он вытащил из поясного хранилища длинный серебристый мешок. На вид ничего особенного, но Мо Бай сразу узнала: материал редкий, а сам предмет — настоящая диковинка.
Уголки её губ приподнялись — она тоже почувствовала лёгкое возбуждение.
— Я редко убиваю, — задумчиво произнесла она. — Обычно, когда возникает опасность, старшие братья и сёстры всегда встают передо мной, защищая меня. А поскольку материнской любви мне не хватало с детства, мне особенно тепло от такого внимания. Я хочу наслаждаться этим. Поэтому, кроме тех случаев, когда я одна в странствиях и доведена до крайности, я почти никогда не испытываю желания убивать. Всё-таки мир, откуда я родом, был очень спокойным, и я хочу сохранить в себе это чувство умиротворения. Ведь покой — самое труднодостижимое в этом мире. Я дорожу им.
Кунь вздохнул:
— Ты хочешь просто убить кого-то, так зачем столько болтовни?
Она тихо рассмеялась:
— Мне не хочется признавать, что могу стать жестокой. Теперь ты мой духовный питомец. Если посмеешь кому-нибудь проболтаться об этой моей стороне, тебе конец!
Кунь фыркнул:
— Я всё-таки божественная птица! Разве стану заниматься чем-то бесчестным?
Мо Бай холодно усмехнулась:
— Я вообще не помню, чтобы у тебя была хоть капля совести!
Быкорогий зверолюд уже начал терять терпение. Он не вслушивался в их диалог — ведь высокомерные зверолюди вроде него считали себя выше всего. Даже предложение исполнить последнее желание было лишь игрой, способом ещё раз подчеркнуть своё превосходство и полный контроль над жизнью и смертью жертвы.
Раньше, когда он говорил такое своим жертвам, те дрожали от страха, глупо загадывали желания, а некоторые даже пытались хитрить, желая «жить вечно» и «никогда не умирать». Как смешно!
И сегодня он повторил тот же трюк, надеясь вновь увидеть, как жертва ползёт перед ним на коленях.
Но, очевидно, Мо Бай и Кунь разочаровали его.
Холодный взгляд зверолюда упал на двух боговских зверей, которые без стеснения обсуждали, как убить его. Гнев в нём рос, а аппетит становился всё сильнее. Больше тянуть нельзя — пора ловить их и варить суп!
Его глаза, большие, как медные колокола, вдруг налились кровью, и в них вспыхнула жажда убийства. С громким рёвом он метнул мешок, пытаясь накрыть им обоих.
Ясно было, что он не слишком опытен в ловле таких проворных целей — от его броска поднялся настоящий ураган. Кунь ловко воспользовался этим потоком воздуха, скользнул в сторону и легко уклонился.
В ту же секунду Мо Бай воспользовалась открывшейся возможностью: мгновенно превратилась в девочку-крошку, схватила короткий кинжал и исчезла с места.
Кунь тоже растворился в воздухе.
Увидев, что они снова ускользнули, быкорогий зверолюд взревел от ярости:
— Чёрт побери! Опять сбежали! Что это за способность такая? Почему у нас, зверолюдей, её нет?
В этот самый момент холодный клинок упёрся ему в спину, прямо под лопатку, и за спиной раздался ледяной женский голос:
— Не только у зверолюдей её нет. Многие в этом мире не владеют таким умением. Сегодня ты умираешь не зря!
Зверолюд, почувствовав кинжал у сердца, не испугался, а, наоборот, радостно и вызывающе расхохотался:
— Ха-ха-ха! Не сбежала! Значит, ты просто глупа! Мы, зверолюди, закаляем тела. С твоей-то жалкой силой ты даже не поцарапаешь мою защиту и плоть! Это просто смешно! Но раз уж вернулась — отлично! На этот раз я точно не дам тебе уйти!
— Не поцарапаю? Хм! — лёгкий, почти весёлый смех прозвучал у него за спиной. — Давай поспорим… Нет, глупо. Ты ведь уже мёртв, и выиграть спор тебе всё равно некому будет!
— Наглец! — прошипел зверолюд, даже не пытаясь уклониться. Он стоял неподвижно, ожидая её удара, чтобы насладиться её разочарованием, когда клинок окажется бессилен.
— Хо-хо! Не уклоняешься? Так хочешь умереть? Тогда я исполню твоё желание!
Её смех, чистый, как серебряный колокольчик, вдруг пробрал его до костей ледяным холодом. Он пожалел о своей самоуверенности, но было уже поздно. Она уже начала атаку, и ему оставалось лишь активировать максимальный защитный купол в надежде устоять.
Но тут же он услышал её тихий вздох:
— «Тысячи мечей возвращаются к источнику»!
И почти одновременно — мужской голос, тоже будто вздыхающий:
— Усиление в десять тысяч раз!
Четыре слова. Но в них уже содержалась печать его судьбы.
Тело зверолюда мгновенно покрылось ледяным потом. Он рванулся вперёд, пытаясь уйти от атаки, но без мгновенного перемещения ему не сравниться со скоростью клинков «Тысяч мечей».
В следующее мгновение бесчисленные золотые клинки, рождённые из света, со свистом пронзили его тело насквозь, превратив в решето.
Его массивное тело застыло в воздухе. Глаза, круглые, как медные колокола, чуть ли не вылезли из орбит. Он уже был мёртв, но до последнего не мог понять: как такой могущественный, как он, пал от этих жалких клинков, пробивших все его защиты?
Почему?
Ответа он так и не получил.
К тому же, у зверолюдей, похоже, не было душ, способных покинуть тело после смерти. Его жизненная сила и духовная энергия просто рассеялись в пустоте.
Мо Бай даже не взглянула на парящий труп. Она опустила голову и задумчиво смотрела на свой кинжал, крепко сжатый в правой руке.
Кунь, уменьшившись до размера головастика, прилип к её маленькому мочке уха и тоже молчал.
Он давно мечтал сражаться с ней в таком тандеме. Но она хотела быть доброй и послушной девочкой, и он никогда не настаивал. Просто следовал за ней, зная: однажды, загнанная в угол, она обязательно применит эту технику.
Она ведь не глупа. Она прекрасно понимала, какой разрушительной силой обладает их совместная атака. Просто… она хотела жить так, как мечтала, — быть той доброй девушкой, какой видела себя в идеале.
Раз она этого хочет — он поддержит. В конце концов, ей всё равно придётся столкнуться с реальностью.
А расставание с Шэнь Мояном стало лучшим поводом. Оставшись одна, она снова оказалась лицом к лицу с жестоким миром и, чтобы выжить, начала вновь поднимать ту жестокость, которую так старалась отринуть.
— Кунь… — наконец нарушила молчание Мо Бай, убирая кинжал и закрывая глаза. — Знаешь, моя техника меча всегда была ужасной. Без помощи Шэнь Мояна я никогда не могла использовать «Тысячи мечей возвращаются к источнику». Только что я даже собиралась сбежать, если удар не сработает…
Кунь покачал головой, не скрывая разочарования:
— Я думал, ты наконец приняла твёрдое решение!
Она снова долго молчала. Лишь через долгое время взглянула на труп зверолюда и медленно начала рассказывать:
— Впервые я убила человека… и долго, долго после этого рвота не прекращалась. Это было во время первого самостоятельного странствия. Старшие братья и сёстры не пошли со мной. Вернее, я сама не захотела, чтобы они опекали меня, как цыплёнка. Я всеми силами ускользнула от них.
Сначала мне было так радостно! Я гуляла где хотела, покупала всё, что нравилось. Конечно, я была осторожна, но всё равно недооценила коварство мира Дао. Трое мужчин-культиваторов, чей уровень был ниже моего, три месяца шли со мной в одном отряде. Мы стали друзьями, пережили множество опасностей в тайных мирах, доверяли друг другу, смеялись и шутили.
Благодаря старшему брату у меня было много нефритовых монет и ценной информации о тайных мирах, и они неплохо на этом заработали. Но через три года учитель прислал талисман с приказом вернуться в секту. Я была в прекрасном настроении — достигла успехов в культивации, собрала массу сокровищ — и весело распрощалась с ними. Однако они попросили сходить ещё в один тайный мир. Я согласилась!
Но там они внезапно напали на меня. Я была в шоке. К счастью, оберег, подаренный учителем, спас меня в самый критический момент. Однако этого было недостаточно. Все трое были на уровне дитя первоэлемента, как и я, и, объединив силы, они постепенно истощили защиту оберега. К тому же я оказалась заперта в небольшом пространстве тайного мира и окружена с трёх сторон. Положение было отчаянным.
Она не стала продолжать, но Кунь уже догадался:
— В итоге ты всё же победила, используя знание местности и защитные артефакты учителя?
Она кивнула:
— В конце концов, я — закрытая ученица старейшины Цинъюнь. Учитель и старшие братья с сёстрами дали мне столько сокровищ, что этим трём обычным скитальцам было меня не одолеть. Двух я убила взрывом артефактов, а третьего разорвал механизм ловушки. Их тела были изуродованы ужасно… Впервые я увидела такую мерзость и, убедившись в собственной безопасности, так сильно вырвало, что не могла даже выпрямиться.
— Они получили по заслугам! — голос Куня стал ледяным. — Умерли и всё равно мучают тебя! Такие люди — только вред миру!
Мо Бай дернула уголками губ:
— Оказывается, ты умеешь так ловко льстить!
Кунь немедленно принял серьёзный вид:
— Я говорю правду!
И в самом деле, ему стало невыносимо жаль её.
Когда-то она, должно быть, была невероятно наивной и светлой.
Совсем не такой, какой стала сейчас — наивной до глупости, потому что эта наивность натянутая, притворная.
Она улыбнулась — слабо, с лёгким оцепенением — и перевела тему:
— Я на самом деле не боюсь смерти. Больше всего я боюсь, что те, кто меня любит, будут страдать, узнав о моей гибели. Особенно учитель. Тогда он уже был Земным Бессмертным высшего ранга, и если моя смерть нарушила бы его даосское сердце, это стало бы величайшим грехом!
— Но ты всё же умерла однажды!
Она грустно кивнула, улыбка стала бледной:
— Да… И он исчез на целых восемьсот лет. Он ничего не сказал, но я чувствую: он стал слабее.
Кунь скривился, вспомнив свирепый облик Святого Цзинъюя:
— Слабее? Да я вообще не вижу разницы!
http://bllate.org/book/10855/973024
Готово:
