Однако именно в этот момент из бокового ответвления подземелья донеслись голоса зверолюдей.
— Должно быть, уже близко. Та большая крольчиха и её детёныши наверняка здесь. Убьём её, а крольчат заберём — сварим для принцессы отменный супчик. Она уж точно оценит! А там, глядишь, и шанс появится приблизиться к ней.
— Верно! Принцесса обожает всякие средства для красоты и молодости. Сам кролик-то не так уж силён, а нас семеро — вместе справимся.
— Хе-хе, даже сердце замирает от одной мысли… Если уж поймаем их, то все эти две недели копания в земле будут не напрасны!
Услышав эти слова, Мо Бай слегка нахмурилась и холодно приподняла бровь.
Эти зверолюди и духозвери — настоящие заклятые враги!
Похищать малышей, чтобы сварить из них похлёбку? Да разве такое можно допустить?
Конечно, закон джунглей — «сильный пожирает слабого» — всегда существовал. Но на Земле люди давно научились защищать исчезающие виды. А в прежнем мире культиваторов тоже редко убивали детёнышей духозверей — разве что те оказывались заражены демонической энергией.
Хотя, надо признать, чаще всего культиваторы не трогали малышей потому, что стремились приручить их и сделать боевыми спутниками.
— Почему же у вас такие непримиримые отношения со зверолюдьми? — спросила она.
Большой кролик сжал зубы от ярости. Он быстро собрал всех крольчат в огромный котёл, затем уменьшил его до размера детского кулачка и повесил себе на шею на красной верёвочке.
Заметив хмурый взгляд Мо Бай, он горько усмехнулся:
— Я прикрою вас сзади. Бегите скорее! Если я не вернусь… тогда судьба моих детёнышей — в ваших руках. Вперёд!
Мо Бай холодно покосилась на него:
— У меня нет привычки бросать товарищей. Если кому и уходить первым, так это тебе!
На самом деле, эти зверолюди были не соперниками ни ей, ни Куню.
Просто ей не хотелось никого убивать.
Но теперь они осмелились замышлять такое злое деяние против двенадцати совсем ещё слепых крольчат. Как она могла это терпеть?
Услышав слово «товарищ», лицо большого кролика сразу смягчилось. Он растерялся и пробормотал:
— Владычица Цилинь… После всего того, что я вам нагрубил и натворил, вы всё равно считаете меня своим товарищем? Мне… мне так стыдно. Но ведь они идут именно за мной, значит, и прикрывать должен я.
Мо Бай презрительно фыркнула:
— При чём тут «прикрывать», если с нами куньпэн? Садись к нему на спину — и через мгновение окажешься за тысячи ли отсюда.
Кролик опешил и почувствовал себя ещё более унизительным.
Но тут он заметил, что Мо Бай и не думает уходить. Её алые глаза вспыхнули, и он тут же спросил:
— Владычица Цилинь, что вы собираетесь делать?
— Избить их!
Кролик замер. Спрятанные в рукавах кулаки сжались до хруста. «Избить»? Нет… Ему хочется убивать.
Жена убита — месть священна. Теперь, когда враги сами пришли к нему в лапы, он бы с радостью бросился в бой, чтобы убить хотя бы одного — и отплатить жизнью за жизнь. Убить двух — и остаться в выигрыше.
Если бы не забота о слишком маленьких детях, он уже давно ринулся бы вперёд.
Мо Бай ясно ощутила его ненависть и поняла: он не сможет отказаться от мести.
Она тяжело вздохнула.
— Ладно.
Она не хотела без нужды проливать кровь. Но таких мерзавцев — убивать не грех.
Сердце её начало твердеть. Оно больше не было таким мягким и добрым.
Возможно, потому что та мучительная любовь уже ушла далеко.
А может, просто настроение в последнее время было неважное, и слова этих зверолюдей стали последней каплей, переполнившей чашу терпения. Ей нужно было выплеснуть гнев.
Вскоре шаги зверолюдей стали слышны всё отчётливее. Мо Бай превратилась в девочку-крошку и холодно встала посреди тоннеля. Большой кролик занял позицию позади неё, а Кунь — рядом.
Вскоре зверолюди появились в проходе. Каждый держал в руке факел, и их взгляды, полные злобы, медленно скользнули по подземелью, прежде чем остановиться на Мо Бай и стоящем за ней кролике. Куня же они попросту проигнорировали.
В этом мире водилось множество летающих рыб, и эти невежественные зверолюди, видимо, приняли Куня за обычную рыбу, даже не подозревая, что перед ними — древняя божественная птица куньпэн.
— Ого! Кроме старого кроля, тут ещё и какое-то уродливое создание!
— Да уж, страшнющее! Что это за духозверь? Никогда такого не видел!
«Уродливое»?
Брови Мо Бай резко сошлись. Ведь сейчас она в человеческом облике!
Большой кролик тут же пояснил:
— Для зверолюдей даже духозвери в человеческом облике остаются видимыми со своим истинным обличьем — как полупрозрачная тень позади.
— Понятно.
Мо Бай кивнула. Теперь ей стало ясно, почему её сразу узнали у городских ворот и начали преследовать.
Тем временем зверолюди окружили их и зловеще захохотали, будто добыча уже была у них в руках.
Их методы культивации отличались и от путей обычных культиваторов, и от практик духозверей. Они шли своей особой, странной дорогой.
Но Мо Бай это не волновало. По меркам мира культиваторов, эти зверолюди были всего лишь на уровне среднего или позднего дитя первоэлемента. А она — культиватор стадии преображения духа. Даже если её способность разрывать пространство временно недоступна, с ними она справится без труда.
Однако перед тем, как начать драку, она спокойно спросила вожака — зверолюда с волчьими ушами и шрамом на лице:
— Духозвери тоже обладают разумом. Зачем вы истребляете их до конца?
Тот злобно усмехнулся:
— Духозвери едят людей — мы едим духозверей. Сильный пожирает слабого — вот закон небес и земли. Не стоит и говорить. Сегодня, даже если будете умолять, милосердия не ждите. Разве что отдадите нам ту выводку крольчат — тогда, может, и помилуем.
Мо Бай холодно усмехнулась:
— Раз так, то я просто следую Небесному Дао!
С этими словами она мгновенно исчезла с места и появилась за спиной шраматого зверолюда. Её рука с кинжалом уже занесена для удара в спину… но в последний миг траектория изменилась: она резко ударила его рукоятью по затылку и вырубила наповал.
Затем она снова исчезла и возникла за спиной другого.
— Этот духозверь опасен! Его шаги странные! Мы не справимся! Бежим!
Один из зверолюдей закричал, но было уже поздно. Вскоре все они лежали без сознания на холодном полу подземелья.
Мо Бай даже не взглянула на поверженных. Она повернулась к застывшему в изумлении большому кролику, чьи алые глаза не отрывались от тела шраматого зверолюда.
— С ними разбирайся сам. Где выход? Мы подождём тебя снаружи.
Кролик молча указал в сторону одного из тоннелей, а затем в одно мгновение выпустил острые когти и направился к шраматому зверолюду.
Мо Бай не стала оглядываться. Она равнодушно двинулась к указанному выходу. За спиной раздавались глухие звуки — металл входит в плоть, брызги крови… Но она даже не моргнула. Вместе с Кунем она спокойно шла вперёд.
Ещё не дойдя до конца длинного тоннеля, она услышала шаги позади. Это был большой кролик. Он снова принял свой обычный облик и молча последовал за ней.
Мо Бай не спросила, убил ли он всех. Она просто продолжала идти, хмурясь.
Вскоре в конце тоннеля показался свет. А затем она увидела белоснежную фигуру мужчины, улыбающегося ей тёплой, искренней улыбкой…
Мужчина стоял в лучах солнца, лицо его было прекрасно, как нефрит, и он с теплотой смотрел на неё.
— Бай, давно не виделись!
— Давно не виделись, даоист Вэнь Мэнчэнь!
Мо Бай слегка нахмурилась, но уголки губ дрогнули в сдержанной улыбке. Встретить знакомого в ином мире — чувство странное: и приятное, и настораживающее одновременно.
Приятное — обязательно показать. Подозрительное — тщательно скрыть.
Она подошла к нему и, остановившись в солнечном свете, сказала с лёгкой отстранённостью:
— Не ожидала встретить вас здесь, даоист Вэнь!
Он мягко улыбнулся:
— Нет ничего удивительного. Я следовал за вами с самого начала. В клане Вэнь много людей — мой уход не нанесёт ущерба. А вот даоисту Шэню, напротив, некогда отвлекаться.
Его прямота только усилила её тревогу.
— Зачем вы за мной следовали? А если обратно не получится вернуться — ваш род не станет волноваться?
Он рассмеялся:
— Через пятьдесят лет Запретные земли Хуангу переместятся обратно в наш мир. Достаточно войти туда и спрятаться в безопасном месте — и мы автоматически вернёмся домой. Так записано в летописях нашего рода. Ошибки быть не может.
— То есть вы пришли подготовленным?
— Услышал, что вы расторгли равноправный контракт с Шэнь Мояном. Может, выйдете за меня?
Она покачала головой и горько усмехнулась:
— Да что с вами такое? В голове у всех опилки? Я же ещё ребёнок! Вы что, педофилы все подряд?
Вэнь Мэнчэнь дернул уголком рта, и его нежная улыбка исказилась.
— Вы… ещё не достигли совершеннолетия?
Мо Бай закатила глаза. Его выражение лица, будто он проглотил мёртвого ребёнка, вызвало у неё желание закричать: «Да ладно тебе!»
Она не верила ни слову. Неужели он правда не знал?
Глубоко вдохнув, она бросила ему:
— Отвали подальше! Мне неинтересны педофилы!
Его лицо вытянулось, и он тут же парировал:
— А Шэнь Моян? Он тоже педофил?
Мо Бай пожала плечами:
— Именно поэтому я и расторгла с ним контракт!
Вэнь Мэнчэнь: …
Но уголки его губ всё же дрогнули в довольной усмешке — будто он чего-то добился.
Мо Бай не обратила внимания на его выражение лица и даже не заметила, как в лесу неподалёку чёрный плащ исчез в тени. Мужчина в нём услышал её слова, горько усмехнулся и молча ушёл.
Вэнь Мэнчэнь бросил взгляд в сторону леса, а затем нагло преградил путь Мо Бай.
— Бай, мне всё равно, что ты ещё молода. Я действительно люблю тебя! По-настоящему!
Его взгляд был нежен, как вода, полон чувств. Обычная девушка не устояла бы.
Но Мо Бай лишь моргнула и развернулась, чтобы уйти. Большой кролик сделал вид, что не замечает Вэнь Мэнчэня, и бесшумно последовал за ней.
Вэнь Мэнчэнь скривился и вдруг схватил кролика за плечо, резко развернул и зло спросил:
— Какой породы? Как зовут?
Кролик был ошеломлён. Он понял: этот человек из Восточной Звёздной Области хочет сорвать злость на нём. Проблема в том, что его уровень культивации настолько высок, что сопротивляться бесполезно.
А большой кролик всегда умел приспосабливаться к обстоятельствам. Он тут же заулыбался, как льстивый лакей:
— Кровь Юйту! Зовут Ли Бо!
— Пфф!
Мо Бай поперхнулась слюной и обернулась. Она с недоумением уставилась на белоснежного кролика в его раболепной позе.
«Ли Бо»?! Да он хоть знает, кто такой Ли Бо? Поэт великой славы! Как он вообще посмел взять себе такое имя? Пусть лучше умрёт!
Мо Бай была вне себя. Но, увидев, как Вэнь Мэнчэнь занёс кулак, чтобы ударить кролика, она мгновенно бросилась назад и схватила его за руку.
— Вэнь! Не смей издеваться над ним только потому, что ты сильнее! А то я скажу Шэнь Мояну — пусть вернётся и поспорит с тобой за место наследника клана Вэнь!
http://bllate.org/book/10855/973019
Готово:
