В представлении Пэй Ло император Сюаньцзун — человек настолько суровый и нелюдимый, что подобную шутливую реплику он, скорее всего, даже не удостоил бы ответа.
Однако когда Пэй Ло скрылся из виду, Пэй Ду остался стоять на том же месте и долго молчал, погружённый в тягостные размышления.
В его сердце внезапно вспыхнуло мучительное раскаяние — такое сильное, что превзошло даже то, которое он испытал, получив донесение о связях Чжун И с наследным графом Динси. Тогда он лишь сожалел о собственной медлительности.
Он жалел, что сразу после первой встречи с Чжун И не отправил людей выяснить всё о её происхождении и обстоятельствах жизни, а вместо этого долгое время колебался и сомневался. Лишь потом он решил хотя бы временно ввести девушку во дворец. А затем, когда вспыхнули дела в Цзяннани и государственные заботы стали поглощать всё его внимание, Пэй Ду подсознательно убедил себя, что до официального отбора ещё много времени, и отложил вопрос о Чжун И в долгий ящик.
Именно эта отсрочка и привела к тому, что возможность, которая могла быть его, ускользнула сквозь пальцы.
Сначала Пэй Ду сожалел лишь о том, что не узнал раньше о трудном положении Чжун И и не протянул ей руку помощи вовремя. Вместо этого он несколько раз грубо и холодно обращался с ней из-за недоразумений.
В глубине души Пэй Ду давно вырисовал образ, который теперь никогда не станет реальностью. В этом идеальном мире он сразу после первой встречи отправил бы людей проверить всё о девушке. А потом, на горе Сяобэйшань, увидев её в беде, он бы мягко нагнулся и протянул руку, чтобы помочь подняться.
В том воображаемом мире именно кто-то другой говорил «девушке» колкие слова, а не он. Когда бы она, растерянная и со слезами на глазах, подвергалась упрёкам, Пэй Ду встал бы рядом с ней и защитил бы. Он никогда не сказал бы ей «зубастая да дерзкая» или «кости будто ватой набиты». Напротив, услышав такие слова от других, он нахмурился бы и возразил: «У неё свои причины…» Он лишь мягко улыбнулся бы и ободряюще сказал: «Держись прямо, смотри людям в глаза, не бойся говорить правду».
Он никогда не произнёс бы с раздражением: «Терпеть не могу, когда женщины ревут! Не смей плакать!» — а лишь вздохнул бы с лёгкой досадой: «Не плачь… Видеть тебя такой — мне самому невыносимо. Пожалей меня хоть немного».
У Пэй Ду было множество сожалений. И дело было не только в том, что он не сумел вовремя узнать о бедственном положении Чжун И. Он вдруг осознал, что сам, сам того не замечая, причинил ей столько боли.
Ему было невыносимо думать, что в тот момент в гроте, когда она плакала так, что разрывалось сердце, он не смог отнестись к ней с достаточной добротой и терпением.
Появление Пэй Ло сделало это раскаяние осязаемым и конкретным.
Потому что Пэй Ду вдруг понял: тот самый человек из его мечты, тот идеальный «он», на самом деле существует. Просто это уже не он сам.
Пэй Ду оказался перед выбором, которого никогда прежде не знал. С одной стороны, он совершенно ясно осознал: его сердце принадлежит Чжун И. Его внимание к ней, его нежность — всё это давно вышло за рамки простого любопытства. Это чувство возникло незаметно, но теперь проникло в самую глубину его существа, принося ему мучительную, незнакомую горечь.
С другой стороны, он с горькой ясностью понимал: Чжун И никогда не ответит ему взаимностью. «Девушка» уже встретила того, кто протянет ей руку в беде, кто любит и бережёт её и скоро станет её мужем. Ей не нужна его односторонняя мечта. Всё это — лишь его собственное безумие.
Они созданы друг для друга… И Пэй Ду не смел позволить себе думать дальше.
Когда Чжун И вернулась во главный двор княгини Яньпин, Линь Чжао нервно расхаживала у входа. Увидев подругу, она наконец перевела дух и, крепко схватив её за руку, нахмурилась:
— Куда ты пропала? Я искала тебя повсюду внутри и чуть не подняла тревогу!
Чжун И подумала про себя, что этот день выдался поистине «богатым» на события. К счастью, полдня, проведённые в павильоне Тяньинь за игрой на конгхоу перед императором, позволили ей постепенно заглушить страх и тревогу под спокойными звуками музыки.
— После обеда я вышла прогуляться и проветриться, но в павильоне Тяньинь меня задержали, — Чжун И протянула свои ладони, чистосердечно жалуясь Линь Чжао, — заставили играть на конгхоу весь второй час дня. От струн пальцы покраснели и опухли.
Линь Чжао была поражена. Она осторожно взяла руки подруги и увидела, как нежные, словно побеги лотоса, пальцы покрылись красными следами и царапинами. Ей стало больно за неё, и она нежно потёрла их, с облегчением и досадой говоря:
— Главное, что с тобой ничего хуже не случилось… Но государь уж слишком строг! Как можно заставить человека играть без перерыва?
— Кто же посмеет возразить? — Чжун И слегка покачала головой, изображая обычную беспомощность. — Ведь это император. Пока он не скажет «хватит», никто не посмеет остановиться… Ладно, не будем об этом. Скоро ли начнётся пир? После последнего стола все разъедутся по домам. А ты, Линь Цзе, как провела день? Получила удовольствие?
— Да что там удовольствие… Всё те же стихи да песни. Смотреть на это надоело до смерти, да и отказаться нельзя — все приглашают, — Линь Чжао горько усмехнулась, в её глазах мелькнула лёгкая тень раздражения. — Знаешь, мне показалось бы веселее, если бы я пошла с тобой играть государю на конгхоу.
— Кстати, — вдруг вспомнила она, и в её глазах блеснула озорная искорка. Она наклонилась к уху Чжун И и понизила голос: — Говорят, княгиня вечером устроит «банкет живописи». Каждый гость должен будет написать картину, прежде чем сесть за стол.
— А?! — Чжун И еле научилась выводить красивые иероглифы, а живопись для неё была совершенно непостижима. При мысли, что придётся писать картину перед всеми, у неё похолодело в животе, пальцы сами задрожали. Она скорбно обратилась к Линь Чжао: — Может, подскажешь, какую тему зададут? Хоть немного подготовлюсь.
Хотя она прекрасно понимала: даже если начать готовиться прямо сейчас, ничего путного не выйдет. Позор неизбежен.
— Этого я не знаю, — Линь Чжао, конечно, знала, что подруга совершенно беспомощна в живописи, и сдерживая смех, ответила: — Думаю, раз сегодня здесь государь, княгиня непременно попросит его задать тему… Но не бойся! Стань рядом со мной, и я нарисую — ты просто повтори.
— Легко тебе сказать, — вздохнула Чжун И с досадой. — А если я и повторить-то не смогу?
— Вот именно поэтому и не бойся, — Линь Чжао лукаво улыбнулась, поддразнивая её. — Я нарисую бабочку, а ты изобразишь цыплёнка… Так никто и не заподозрит, что ты списала!
Чжун И притворно рассердилась и замахнулась на неё. Они, смеясь и толкаясь, сделали полоборота вокруг и вдруг прямо в переулке столкнулись с парой — братом и сестрой.
Как только Чжун И увидела их, лицо её мгновенно побледнело, и она застыла на месте. Линь Чжао, почувствовав неладное, незаметно дёрнула её за рукав. От неожиданности Чжун И пошатнулась и упала на колени.
Брат из пары не удержался и рассмеялся, с лёгким укором сказав:
— Не нужно таких почестей. Земля холодная, вставай скорее.
Чжун И с трудом изобразила улыбку, стараясь не переводить взгляд с наследного князя Яньпина на стоящую рядом с ним особу. Но та не собиралась давать ей передышки и с презрением фыркнула:
— Линь-дагу, как ты умудрилась подружиться с ней? Вы же совсем из разных миров! Неужели из-за того, что обе скоро станете членами нашего дома, ты решила так унижаться?
Чжун И, побледнев, перевела взгляд на принцессу Цзяхуэй, стоявшую рядом с наследным князем и смотревшую на неё с насмешливым презрением. Она до крови впилась ногтями в ладони, сдерживая ненависть и отвращение.
— Ты многого не знаешь, — наследный князь Яньпина Пэй Ло не желал слушать, как его сестра без причины оскорбляет ту, кого он считал своей избранницей. Поэтому он сделал вид, что не услышал скрытого смысла в её словах, и мягко вмешался: — Они с Линь Цзе дружат давно, ещё до того, как познакомились с нами.
Говоря это, Пэй Ло протянул Чжун И руку и ласково сказал:
— Вставай.
Чжун И только тогда осознала, что всё ещё стоит на коленях. Мысль о том, что она поклонилась не только наследному князю, но и принцессе Цзяхуэй, вызвала у неё приступ тошноты. Она не взяла предложенную руку, а резко оперлась ладонями о землю и встала сама, с натянутой улыбкой произнеся:
— Здравствуйте, ваше высочество наследный князь, ваше высочество принцесса.
Принцесса Цзяхуэй сверху вниз бросила на неё презрительный взгляд, фыркнула и отвернулась, но, учитывая присутствие брата, больше ничего не сказала.
Пэй Ло мягко улыбнулся и обратился к обеим девушкам:
— Поздно уже. На улице прохладно. Идите скорее внутрь.
Линь Чжао, спрятав движение за складками рукава, слегка потянула Чжун И за рукав. Та, сдерживая злобу, опустила ресницы и еле слышно ответила:
— Да.
Когда все четверо вошли во двор, главный зал уже сиял роскошью и светом. Как и предсказывала Линь Чжао, перед каждым местом за столом стоял маленький столик с чернильницей, кистями и развёрнутым листом бумаги, готовый принять творчество гостей.
Дальнейшее развивалось точно так, как и ожидала Линь Чжао. Хозяйка вечера, княгиня Яньпин, неизбежно обратилась к императору Сюаньцзуну с просьбой задать тему для «банкрета живописи».
— Хотя мне и говорили, что стихи эпохи Учжу уже надоели всем до тошноты, — император Сюаньцзун, сидя на главном месте, повернулся к княгине и добродушно улыбнулся, — но сейчас, с ходу, ничего нового в голову не приходит. Раз сегодня день рождения вашей светлости, давайте возьмём за тему «канцлера Сюня»… Пишите, что подскажет вдохновение.
Эти слова вызвали заметное волнение среди гостей. Дело в том, что по сравнению с двумя другими великими деятелями эпохи Учжу — императором Уцзуном и маркизом Чаннином — канцлер Сюнь был темой, которой лучше не касаться. Его заслуги были столь велики, что даже завистники и недоброжелатели вынуждены были молчать. Однако его напряжённые отношения с императором Чжэцзуном противоречили конфуцианскому принципу «повиновение государю — долг министра», из-за чего многие консервативные учёные предпочитали обходить эту тему стороной.
http://bllate.org/book/10854/972807
Готово:
