После прошлого инцидента в доме Линь Чжун И по привычке сначала усомнилась: точно ли эта служанка послана княгиней Яньпин? Она уже собиралась вежливо отказать, но тут как раз мимо проходила принцесса Цзяхуэй и небрежно велела той самой служанке сходить на кухню за чашкой желе из серебристых ушей и семян лотоса. Увидев, как служанка легко и непринуждённо перекинулась парой слов с принцессой, Чжун И не осмелилась больше ничего подозревать и, взяв с собой Хуаньцинь, последовала за ней.
На самом деле ещё по дороге к павильону Цанлань у неё закралось сомнение — просто потому, что здесь было чересчур тихо. Ни шороха шагов, ни перешёптываний служанок и горничных — лишь едва слышный плеск воды, струящейся по гладким речным камням.
К тому же это место находилось близ реки Линхэ: с одной стороны — павильон Тяньинь, где сейчас она и император Сюаньцзун; с другой — те самые скалы, где её недавно настиг наследный граф Динси. По логике, даже если княгиня Яньпин действительно хотела бы уединиться для разговора с Чжун И, она выбрала бы павильон Тяньинь, а не глухие заросли у скал!
Однако тогда Чжун И лишь смутно насторожилась и не успела подготовиться — как уже оказалась лицом к лицу с наследным графом Динси.
А теперь всё становилось ясно. Как граф Динси со своей свитой из семи-восьми человек вообще проник во внутренние покои? Пусть даже он и был настолько глуп и самоуверен, чтобы осмелиться заявить прямо на день рождения княгини Яньпин, что «возьмёт» Чжун И силой… Но его слуги? Один человек мог заблудиться, но целая толпа чужаков-мужчин? Неужели стража и слуги княжеского дома Яньпин спят на ходу? Разве можно допускать, чтобы столько посторонних мужчин беспрепятственно шныряли по женской половине, рискуя столкнуться с хозяйками и госпожами?
Единственное объяснение, делающее всё это возможным: у графа Динси в княжеском доме Яньпин есть сообщник. И этот сообщник, без сомнения, занимает немалое положение.
А кого, кроме принцессы Цзяхуэй, может заподозрить Чжун И?
Если служанка в зелёном не из дома Яньпин, почему принцесса Цзяхуэй так весело и непринуждённо с ней общалась? А если служанка действительно из дома Яньпин — тогда кто заставил её помогать графу Динси? Кто отдал такой приказ?
В доме Яньпин сейчас всего трое хозяев: князь Яньпин далеко на севере, княгиня хоть и не любит Чжун И, но вряд ли пойдёт на столь откровенную подлость, а наследный князь Яньпина тем более не стал бы замешан в подобном. Значит, остаётся только принцесса Цзяхуэй… Или всё это — просто невероятное совпадение?
Сердце Чжун И сжималось от обиды и упрямого гнева. Она долго молча стискивала зубы, потом подняла голову и прямо в глаза императору Сюаньцзуну сказала:
— Не посмею скрывать от Вашего Величества: сегодня меня привела сюда служанка в зелёном, которая весело болтала с принцессой Цзяхуэй и выдавала себя за посланницу княгини Яньпин… Так скажите, Ваше Величество, над чем мне размышлять — над принцессой Цзяхуэй или над самой княгиней?
Пэй Ду на миг опешил и машинально ответил:
— Тётушка вряд ли способна на такое… Что до Цзяхуэй…
— Да, — с горькой насмешкой перебила Чжун И, — княгиня, конечно, не станет так поступать, ведь я — её собственная будущая невестка, которую она лично объявила при всех. Тогда кто же это сделал?
— Ваше Величество не задумывались, каким образом столько чужих мужчин прошли через ворота между внешним и внутренним дворами и оказались здесь, у тихой заводи реки Линхэ?
— Если бы не было сообщника внутри дома Яньпин, разве граф Динси мог бы свободно распоряжаться задним двором чужого княжеского дома, будто там свои покои?
Пэй Ду нахмурился и долго молчал.
Чжун И и сама не знала, что ещё сказать. Если за всем этим стоит принцесса Цзяхуэй, то что ей остаётся? Только терпеть и держаться подальше. Неужели она должна отплатить той же монетой?
Даже если бы и решилась на месть, сейчас, при императоре, она точно этого не сделает.
Она уже думала, что разговор на этом закончится, но император Сюаньцзун, выслушав её, долго молчал, а потом неожиданно спросил:
— А если окажется, что за этим стоит именно принцесса Цзяхуэй — что ты тогда сделаешь?
Чжун И была поражена. Ей даже показалось, что вопрос императора граничит с издёвкой. Она горько усмехнулась, глубоко вдохнула и спросила в ответ:
— Ваше Величество желает услышать правду?
Пэй Ду чуть кивнул:
— Разумеется. Иначе зачем я тебя спрашиваю?
— Если Ваше Величество сегодня добровольно прикроет этот скандальный случай, — сказала Чжун И, уже не питая никаких иллюзий по поводу недавнего волнения в павильоне Тяньинь, — я, конечно, буду бесконечно благодарна. Однако… — она говорила совершенно бесстрастно, — наследный граф Динси исчез в доме Яньпин без следа. Вместе с ним пропали восемь человек из его свиты и ещё четверо слуг из самого княжеского дома.
— Так что мне и думать нечего, и делать не надо.
— Кто бы ни был сообщником графа Динси, как только станет известно, что он бесследно исчез — живого не найти, мёртвого не видать, — граф Динси наверняка будет гораздо яростнее искать этого предателя, чем я. Так зачем мне что-то предпринимать?
— Ты не совсем неправа, — сказал Пэй Ду после долгого размышления, но тут же покачал головой, явно не одобрив её позиции. — Однако твой подход слишком пассивен и уныл. Полагаться на то, что другие накажут твоих обидчиков… В лучшем случае это «небо видит всё, и рано или поздно зло будет наказано». В худшем — ты просто позволяешь другим тебя унижать, терпишь всё молча и утешаешь себя мыслью, что однажды кто-то посильнее раздавит твоего врага. Раз-два — ещё можно, но если всегда так — это самообман.
— А что же мне делать? — вспыхнула Чжун И, и слова императора окончательно разожгли в ней скрытую ярость. — Да, я могу только обманывать саму себя, внушать, что всё пройдёт! И что ещё остаётся?
— Она — принцесса, а я кто? Если Ваше Величество искренне желает, чтобы я перестала «самообманываться», — Чжун И резко шагнула вперёд и встала на колени в трёх шагах от императора, — тогда сделайте это за меня! Возьмите это дело в свои руки!
Пэй Ду протянул руку, чтобы поднять её. Чжун И и не надеялась, что император встанет на её сторону против принцессы Цзяхуэй, поэтому без сопротивления встала.
Но к её удивлению, император Сюаньцзун очень долго молчал — так долго, что Чжун И уже начала думать, не поставила ли она его перед неразрешимой дилеммой.
Однако, прежде чем в её сердце успела зародиться даже тень надежды, император покачал головой и тихо сказал:
— Я могу спасти тебя один раз, два раза… но не всю жизнь. Ты не можешь вечно полагаться на других. Никто не сможет защищать тебя вечно. Ты должна учиться держаться на своих ногах.
— А как именно, по мнению Вашего Величества, я должна «встать на ноги»? — с горькой усмешкой спросила Чжун И. — Отплатить ей тем же? Извините, но мне противно повторять её подлости.
— Или, может, взять нож и убить её? Но тогда что останется мне? Жизнь за жизнь — и всё. А я хочу жить свою жизнь, не собираюсь добровольно идти на смерть.
— Любая другая месть будет для неё лишь щелчком по носу — ничто по сравнению с тем, что я пережила сегодня.
Пэй Ду онемел, не зная, что ответить. После долгой паузы он нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Когда же характер Цзяхуэй стал таким странным? Раньше она не была такой… Совсем нетерпимой к другим.
— Это тоже моя вина? — Чжун И рассмеялась с горечью и резко перебила его. — Впервые я встретила принцессу Цзяхуэй именно на горе Сяобэйшань. Ваше Величество ведь всё видели. Я не сказала ей ни единого неуважительного слова, не питала к ней ни капли злобы. А как она обошлась со мной?
— Без разбора, без малейшего снисхождения — каждое слово, как удар! И теперь мне снова следует «размышлять», где я ошиблась, и извлекать «поучительные уроки»?
— Я знаю, — мягко сказал Пэй Ду, отступая под натиском её гнева. — Я знаю, как тебе больно. Всё, что случилось с Цзяхуэй, — не твоя вина.
— Я прикажу провести тщательное расследование. Если окажется, что Цзяхуэй замешана, я лично дам тебе объяснение…
Он тяжело вздохнул и с серьёзным выражением лица пообещал:
— И тогда я устрою ей урок, который она запомнит на всю жизнь.
Но Чжун И не верила в эти обещания. Какой бы суровый урок ни назначил император, он никогда не сравнится с тем унижением, которое она пережила сегодня.
Однако она понимала: думать так — значит проявлять крайнее неуважение к императору. Ведь его величество, будучи самодержцем Поднебесной, уже дал торжественное обещание. Ей следовало бы смиренно поблагодарить и принять его милость.
Но благодарность не шла у неё из сердца.
Возможно, она и вправду «неблагодарная». Ей помогают — а она всё равно недовольна, считая, что сделано недостаточно. Да, это постыдно.
— Но всё же, — осторожно начал Пэй Ду, заметив, что гнев Чжун И немного утих, — я повторяю: ты должна учиться держаться сама. Не жди помощи от других — никто не сможет быть твоим щитом вечно.
— И будь поосторожнее. Не действуй опрометчиво. Сегодняшний случай — ладно, но вспомни, что было на улице Чжэнъян. Если бы меня там не было, чем бы всё закончилось? Ты хоть раз об этом подумала?
— И не позволяй себе слушать только похвалы. Как только я говорю тебе что-то нелицеприятное, ты сразу надуваешься…
— «Горькое лекарство лечит болезнь, правдивые слова ведут к добру», — слышала ли ты эту поговорку? Если слушать только лесть, как ты станешь лучше? Когда научишься замечать опасность заранее и избегать её?
Чжун И открыла рот, хотела возразить, но не знала, как. Откуда император взял, что она «слушает только похвалы»? Но в его словах действительно не было чего возразить. Она молча отвела взгляд и тихо пробормотала:
— Возможно, я просто глупа… до невозможности глупа.
— Нет, — Пэй Ду на этот раз ответил без малейшего колебания, — ты вовсе не глупа.
Он уже собирался добавить что-то утешительное, но, взглянув на неё, заметил, как едва заметно дрожат её плечи. Он замер, достал из кармана платок и, смягчив голос до предела, почти шёпотом сказал:
— Не плачь… Кто рождается уже мудрым и всезнайкой? Всему учатся понемногу. Ты и так неплохо справляешься.
http://bllate.org/book/10854/972805
Готово:
