Пэй Ду изначально собирался отложить все прочие дела и, воспользовавшись возобновлением Закона о новых судах «Фу чуань», навести порядок в чиновничьей среде Цзяннани — привести её в полное подчинение, а уже потом заняться другими военными и административными вопросами.
Но теперь всё пошло наперекосяк. Смерть наследного графа Динси была словно закопанная в земле бомба, готовая взорваться в любой момент. Пусть даже Пэй Ду скрывал всё безупречно, пусть даже сам граф Динси был настолько глуп, что не мог сразу разобраться в происшедшем — всё равно Пэй Ду больше не мог спокойно допускать, чтобы тот продолжал держать власть в Военном ведомстве и укреплять своё влияние на западных рубежах.
Вообще говоря, императоры Великой Чжуань всегда с особым уважением относились к старым генералам: ведь те, кто прошёл через бесчисленные сражения и выжил, были редкостью. Сам Пэй Ду тоже не питал особой неприязни к графу Динси лично.
К тому же государственные дела — одно, личные — другое. Граф Динси, конечно, был распущен в женщинах и чрезмерно баловал единственного сына, но его личные пороки не достигали степени непростительного. Да и служба его на западной границе была реальной заслугой перед государством. Кроме того, среди военных всегда было много грубиянов; если бы начать строго судить каждого по меркам гражданского чиновника, то в живых осталось бы меньше людей, чем ежегодно отбирают в Императорскую академию в Лояне…
Но почему именно у такого человека родился столь отвратительный сын? И притом единственный!
Хотя… пожалуй, и к лучшему, что только один, — подумал Пэй Ду. Один такой наследник уже вызывает тошноту. Что было бы, окажись у него ещё несколько таких же братьев? От одной мысли об этом Пэй Ду стало не по себе.
Размышляя обо всём этом, он вернулся в павильон Тяньинь и долго колебался, прежде чем приказал слуге расстелить перед собой чистый лист бумаги и чернильницу. Уставившись на белоснежный лист, он долго молчал, а затем медленно начал писать:
«Достопочтенному деду.
Весна ещё не согрела воздух, молю Небеса о Вашем здоровье и благополучии. Внуки и домашние все в порядке, заботимся о бабушке и просим Вас не тревожиться издалека… Герцог Чжан уже стар и, вероятно, не сможет долго командовать войсками. Поэтому дела провинций Цин и Юн прошу взять на себя, достопочтенный дед…»
Чжун И, закончив омовения и переодевшись, пришла в павильон Тяньинь как раз в тот момент, когда Пэй Ду, стоя у окна, складывал письмо и тихо приказывал слуге:
— Отнеси это в Юнчжоу. Пусть лично прочтёт Маркиз Чанънин… Передай, что если понадобится, я, император, жду его в Лояне. Как только вернётся — встретимся и поговорим.
Маркиз Чанънин? Чжун И на мгновение замерла. Фу Хуайсинь, Маркиз Чанънин, был единственным из великих генералов эпохи императора Уцзуня, кому удалось дожить до наших дней. Вернее, его непритязательный характер и стремление не вмешиваться в дела двора позволили даже императору Чжэцзуню — человеку, способному находить недостатки даже в идеальном яйце — не найти повода для обвинений. Благодаря этому после кончины императора Уцзуня он смог «спокойно наслаждаться старостью».
Правда, эта «старость» оказалась не слишком спокойной. Хоть император Чжэцзунь и хотел, чтобы Маркиз Чанънин проводил дни исключительно за верховой ездой и фехтованием во дворе своего дома, лучше бы ему вообще не подходить к лагерю Западной горы… Но Небеса не исполнили желания императора Чжэцзуня: четыре года назад в Юнчжоу вспыхнул военный бунт, и потери Великой Чжуань оказались огромными. В конце концов император Чжэцзунь лично отправился в дом Маркиза Чанънина и стал умолять его выступить.
И тогда, конечно же, многолетний покой Маркиза Чанънина закончился. Его клинок оказался таким же острым, как и прежде, и вскоре он подавил разгоравшийся мятеж.
Чжун И даже слышала, как некоторые рассказчики в чайных называли его «последним отблеском эпохи императора Уцзуня».
Однако, насколько ей было известно, с тех пор, как четыре года назад Маркиз Чанънин уехал в Юнчжоу, он так и не вернулся в Лоян. Подлинные причины этого, интриги и отношения между государем и министром были недоступны простым людям. Но большинство в городе сходилось во мнении, что император Чжэцзунь тайно опасался своего тестя, Маркиза Чанънина, и не хотел, чтобы тот возвращался в столицу. Он скорее уступил бы весь Юнчжоу семье Фу, чем позволил бы им приблизиться к провинциям Цзи и Юй.
Если это действительно так, то нынешнему императору, Сюаньцзуну, внуку Маркиза Чанънина, нечего было опасаться. Однако прошло уже более двух лет с момента его восшествия на престол, а Маркиз Чанънин всё ещё не вернулся в Лоян. Даже Яньпинский князь успел приехать в столицу и отметить Новый год, а Маркиз всё не возвращался. Почему же именно сейчас его приглашают обратно?
При мысли о возможном объяснении сердце Чжун И чуть не пропустило удар. Она машинально покачала головой, отвергая свою нелепую догадку — неужели всё это из-за сегодняшнего происшествия?
Она никогда не считала императора Сюаньцзуня особенно добрым или отзывчивым человеком… Но тут вспомнились его тёплые слова и терпеливое утешение у скального грота, и сердце её снова забилось быстрее, громко стуча в груди так, что стало больно в ушах.
Чжун И поняла, что ей нужно немного успокоиться. Её мысли сейчас путались, и она не могла объективно оценить действия императора по отношению к себе. С одной стороны, она боялась показаться самонадеянной, вообразить себе то, чего нет, и стать посмешищем. С другой — страшилась, что, напротив, упустила какой-то намёк, не поняла его… А если это так?
— Чего стоишь там? — Пэй Ду, стоя спиной к ней, ждал, пока она подойдёт, но, не дождавшись, повернулся и безмолвно взглянул на неё. Затем он указал на стоящий посреди павильона конгхоу и спокойно произнёс:
— Ну же, раз умеешь играть, садись. Мне плохо спалось днём, хочу немного отдохнуть.
С этими словами он махнул рукой, отпуская слугу с письмом, и, совершенно не стесняясь присутствия Чжун И, подошёл к окну, выходящему к реке, расправил одеяло на лежанке и, закрыв глаза, улёгся.
Чжун И тихо вздохнула, приказав себе не строить воздушных замков, и, несмотря на хаос в голове, села за конгхоу и начала играть.
Играла она единственную мелодию, которую хоть немного знала — «Журавль летит на юго-восток».
Мелодия была спокойной и умиротворяющей, идеальной для усыпления.
Если бы её исполнял не кто иной, как Чжун И.
Даже будучи очень снисходительным, Пэй Ду не выдержал, когда она ошиблась в пятый раз. Он резко сел на лежанке, раздражённый и недовольный.
Послеполуденное солнце лениво пробивалось сквозь оконные переплёты, играя бликами на лице императора Сюаньцзуна — на бровях, глазах, губах и носу. Даже выражение раздражения на его лице казалось в этом свете удивительно юным и милым.
Чжун И смотрела на него против света. Из-за угла зрения солнечные лучи мягко окутывали его резкие черты, сглаживая суровость. Она невольно улыбнулась.
Неясно было, было ли это из-за света или из-за тишины в павильоне, но в этот момент Чжун И совершенно не чувствовала перед императором ни страха, ни благоговения. Наоборот, ей казалось, что на его лице, полном раздражения и лёгкого презрения, проступает какая-то детская, почти молочная прелесть, от которой невозможно удержаться, чтобы не улыбнуться.
На миг в сознании мелькнула мысль: «Как я вообще могу считать этого императора милым и даже забавным?»
Но, ещё раз взглянув на него у окна, она убедилась: да, именно так — в нём действительно есть что-то невинное и трогательное…
Пэй Ду проснулся в дурном настроении от нескладной мелодии, но, открыв глаза, прямо перед собой увидел улыбающиеся глаза Чжун И. Сердце его на мгновение сжалось, разум опустел, и он совершенно забыл, что собирался сказать.
Через мгновение он кашлянул, встал с лежанки, подошёл к ней и, отведя её за спину, нахмурился:
— Это ты называешь «уметь играть»? Сплошные ошибки… Ладно, встань и послушай. Я сыграю тебе один раз — запоминай. В следующий раз играй так, как покажу сейчас.
Чжун И послушно отошла в сторону и, заложив руки в рукава, с интересом наблюдала. Пэй Ду играл на конгхоу с поразительной ловкостью и изяществом, будто какая-нибудь знатная девица из высшего общества. Хотя она прекрасно понимала, что думать так неприлично, но, глядя на него, не могла сдержать улыбки. Чем дольше она смотрела, тем сильнее убеждалась: в его движениях действительно чувствовалась какая-то «благородная грация», напоминающая образы из древних стихов о «стройных и добродетельных девах».
Когда Пэй Ду закончил играть «Журавль летит на юго-восток» от начала до конца и обернулся, он увидел, что Чжун И явно задумалась о чём-то постороннем.
— Запомнила? — спросил он с явным недовольством, подняв брови.
Чжун И честно покачала головой:
— Пока не совсем.
(Про себя она добавила: «Разве я гений, чтобы запомнить всё с одного раза? Если бы я такая, не ошиблась бы пять раз в самом начале и не заслужила бы твоего упрёка!»)
— Не запомнила? — Пэй Ду разозлился. — Зато лицо у тебя довольное!.. Ладно, раз уж ты в таком хорошем настроении, давай поговорим о том, что случилось там, у скал.
Улыбка на лице Чжун И мгновенно исчезла, словно утренняя роса под лучами солнца.
Во время омовений в покоях она долго внушала себе: «Я сегодня не ходила в павильон Цанлань, не подходила к скальному гроту и не встречала наследного графа Динси…»
Ложь, повторённая тысячу раз, может и не стать правдой, но сама говорящая почти поверила в неё.
Однако эта хрупкая надежда, подобная мыльному пузырю, лопнула от одного лишь вопроса императора. Все её самоутешения рассыпались в прах. Опустив голову, она глухо спросила:
— О чём желаете поговорить Ваше Величество?
— Да о чём угодно, — мысленно смирился Пэй Ду. Похоже, спать сегодня ему не придётся. Лучше уж выговориться. — Ты пережила такое потрясение. Разве не стоит задуматься и извлечь урок?
— Скажи, в чём, по-твоему, корень сегодняшнего происшествия? И как впредь избегать подобного?
Чжун И замерла, потом горько усмехнулась и холодно ответила:
— Если бешёная собака кусает прохожих на улице, разве Вы станете требовать от укушенных, чтобы они спрашивали у пса, в чём их вина?
Она никак не ожидала, что император, только что спасший её, задаст такой вопрос. Неужели он считает, что она сама виновата в случившемся?
За что ей каяться? За что размышлять? Как ей вообще избежать таких чудовищ, как наследный граф Динси?
Пэй Ду на мгновение опешил, затем безмолвно посмотрел на неё и вздохнул:
— Я, конечно, не это имел в виду… Ладно, скажу прямо: павильон Цанлань — место уединённое. Зачем ты туда пошла?
— И как раз попала в лапы наследного графа Динси. Разве ты сама не задумывалась об этом?
Чжун И опустила ресницы и незаметно впилась ногтями в ладони. Конечно, она думала об этом. Она думала много раз. Но ответ, который она нашла… можно ли было говорить о нём императору?
Она считала, что вела себя сегодня крайне осторожно: шла в хвосте процессии, не смела приближаться к передним рядам, зная, что княгиня Яньпин и принцесса Цзяхуэй не жалуют её. После обеда несколько знатных девушек, включая принцессу Цзяхуэй, собрались в углу, оживлённо болтая, а её оставили одну, в неловком молчании. Ей просто стало душно в комнате, и она вышла на свежий воздух. Там к ней подошла служанка из дома Яньпинского князя и сказала, что княгиня зовёт её.
http://bllate.org/book/10854/972804
Готово:
