В полумраке Чжун И услышала, как стоявший перед ней человек тихо вздохнул, а затем что-то мягко закрыло ей глаза — всё погрузилось во мрак, и она ничего не могла разглядеть.
Эта тьма будто стёрла самого собеседника, оставив её одну в почти удушливом страхе.
К счастью, он, похоже, почувствовал её испуг и почти сразу заговорил, чтобы нарушить гнетущую тишину:
— Только что убивала — не боялась, а теперь, увидев императора, дрожишь, будто привидение увидела.
Пэй Ду приподнял ей подбородок и начал аккуратно вытирать кровь и слёзы шёлковым платком. Вздохнув с лёгким раздражением, он смягчился:
— Ладно, закрой пока глаза. Кровь уже лезет в них… Не плачь больше. Не бойся. Я здесь. Всё в порядке.
Чжун И подумала, что его величество, вероятно, никогда по-настоящему никого не утешал: ведь он совершенно не понимал, что когда кто-то говорит таким мягким голосом «не плачь», слёзы не прекращаются, а, напротив, льются ещё сильнее.
Она дрожала всем телом и плакала без остановки. Странно, но она не жалела о том, что только что сделала, и не боялась мёртвого. Просто ей очень-очень хотелось плакать — так сильно, что слёзы сами рвались наружу.
Её всхлипы, сначала глухие и сдержанные, постепенно переросли в настоящий истерический плач — почти как у Мэн Цзяннюй, оплакивающей Великую стену.
Фигура императора перед ней на миг напряглась — он явно не ожидал, что после его утешения она заплачет ещё сильнее. Немного помедлив, он сдался и отказался от бесполезной попытки вытереть ей лицо. Тяжело вздохнув, он осторожно обхватил её голову и, немного помедлив, прижал к своей груди.
— Ладно, плачь, — сказал он, застыв в неловкой позе. — Только в этот раз. Больше так не делай… Какая же ты хлопотная. Ах.
И тогда Чжун И наконец смогла без стеснения, почти истерически выплеснуть весь накопившийся ужас и горе, прижавшись к груди императора и рыдая во весь голос.
Сквозь слёзы она всхлипывала, прерывисто выговаривая:
— Я… я не хотела… я изначально не собиралась убивать…
Чжун И понимала: её оправдание звучит бледно и бессильно. Улики лежали прямо рядом с ними, а судя по словам императора, он видел всё с самого начала. Её попытки оправдаться были бессмысленны.
Но мысли и слова шли разными путями: будто чужой голос завладел её ртом, заставляя повторять одно и то же:
— Я не хотела… Я не собиралась… Изначально…
Эти слова были пусты, но ей необходимо было их произнести.
Внезапно она осознала: она не жалеет о содеянном и не боится мёртвого. Просто ей страшно обидно.
Именно эта обида вернула ей голос, заставив рыдать, как обиженная женщина, повторяя одно и то же снова и снова.
— Я знаю, — Пэй Ду погладил её по голове и мягко сказал: — Это не твоя вина. Он сам того заслужил.
Увидев, что слёзы всё не прекращаются, он помедлил, затем прикрыл ладонью её глаза и что-то тихо приказал кому-то рядом. Через мгновение, убедившись, что лежащий на земле мёртв окончательно, император склонился к уху Чжун И и прошептал:
— На самом деле… он был ещё жив. Ты его не убивала. Это сделал я.
Когда Чжун И наконец собрала себя, вытерла слёзы и последовала за императором Сюаньцзуном наружу, там царила полная тишина — ни души.
А те, кто пришёл с наследным графом Динси, чтобы окружить её и её служанку? Куда все делись?!
Она в изумлении обернулась к императору, который как раз стряхивал пыль с рукава.
Пэй Ду слегка кашлянул — и из воздуха возник чёрный силуэт, мгновенно опустившись на колени перед ними.
— Ваше величество! Отряд одиннадцатый стражи Небесного Орла завершил зачистку. Всего захвачено десять человек: восемь — слуги дома графа Динси, четверо — из княжеского дома Яньпин, одна девушка — служанка из дома герцога Чэнъэнь. Пыталась скрыться во время заварушки, но была оглушена и поймана Шестым Летящим.
— Хуаньцинь! — воскликнула Чжун И, вспомнив свою служанку. — Она со мной! Она…?
Пэй Ду кивнул:
— Отпустите ту служанку и отведите её в павильон Тяньинь. Остальных пока держите под стражей.
Чёрный силуэт поклонился — и исчез так же стремительно, как и появился.
— Я отправлю тебя в покой для омовения и переодевания, — сказал император, вызвав из тени женщину в чёрных одеждах. Затем он повернулся к ошеломлённой Чжун И:
— После того как умоешься и оденешься, иди прямо в павильон Тяньинь. Я буду там. Ранее ты обучалась игре на каких-либо инструментах?
Чжун И машинально кивала, не ожидая такого резкого поворота разговора — от убийства к музыке!
Она умела играть на многих инструментах: цинь, сяо, чжэн, пипа. Некоторому научилась тайком в доме семьи Чжао в прошлой жизни, другое — от госпожи Линь, которая нанимала для неё наставниц, третье — под руководством Линь Чжао и старшей наставницы Цзинъань. Поэтому, услышав вопрос императора, она замялась и осторожно ответила:
— Кое-что умею, но не особенно хорошо…
Пэй Ду нахмурился, окинул её взглядом и бросил в пустоту:
— Принесите платье с сотней складок и шёлковую кофту из тонкого бархата. По её размеру. Быстро.
Листья на дереве чуть шевельнулись — Чжун И даже не заметила, кому он отдавал приказ. Император повернулся к ней и, слегка нахмурившись, спросил:
— «Кое-что умею» — это значит умеешь или нет? Сможешь сыграть на конгхоу? Хотя бы целую мелодию?
Если бы речь шла о более распространённых инструментах, её слова были бы скромным преуменьшением. Но конгхоу… Здесь она действительно знала лишь самое основное.
Поэтому, услышав вопрос, она уже готова была покачать головой. Однако император тут же добавил, будто не придавая значения:
— Если можешь сыграть хотя бы одну полную мелодию — этого достаточно.
Чжун И почувствовала, что её недооценивают, и в ней вдруг проснулось давно забытое соперничество. Сжав зубы, она обиженно ответила:
— Если достаточно просто сыграть одну целую мелодию… то да, смогу.
— Раз умеешь — отлично. Не будем тратить время на смену инструментов, — Пэй Ду, похоже, даже не заметил лёгкой обиды в её голосе и явно обрадовался, что избежал лишних хлопот. Он стал серьёзным и строго сказал:
— Запомни: сегодня ты не подходила к павильону Цанлань и не была у этих скал.
— Тебя остановили у входа в павильон Тяньинь, и ты играла там для меня весь день на конгхоу. Ты ни на минуту не покидала моего поля зрения и не могла встретиться с тем, чья фамилия Чжан… Поняла?
Чжун И растерянно кивнула. Теперь она поняла: император заранее решил дать ей алиби и согласовать показания. Но ведь кроме тела наследного графа Динси, здесь были ещё и те десять свидетелей…
От этой мысли по коже побежали мурашки. Она быстро отогнала любопытство и сочувствие — сейчас ей самой нужно выжить. Не до чужих судеб.
Не задав ни единого вопроса, не оглянувшись, она последовала за женщиной в чёрном.
После её ухода Пэй Ду потёр виски и холодно приказал пустоте:
— Уберите всё внутри. Ни единого следа не должно остаться.
Граф Динси много лет служил на северо-западе, провёл всю жизнь в походах. Говорили, что либо он слишком много крови пролил, либо карма прошлых жизней настигла его: его законная супруга долгие годы не могла родить ребёнка. Тогда он взял сорок с лишним наложниц — и все они родили ему только дочерей. Его заклятый враг, граф Линнань, даже прозвал его «отцом восьми принцесс», чем сильно рассердил графа Динси. Тот в ответ приказал своим солдатам, если они когда-нибудь окажутся на юге, без разговоров избивать людей графа Линнань и сразу убегать. Кто не выполнит — пусть навсегда остаётся на юге.
Так что, когда в почтенном возрасте пятьдесят лет его супруга наконец родила ему сына, граф Динси был вне себя от радости. Говорят, в самый лютый мороз он сорвал с себя всю одежду и пробежал восемьдесят ли, плача от счастья.
Пэй Ду понимал чувства отца, но при мысли о безумной любви графа Динси к своему единственному сыну у него болезненно пульсировали виски.
Однако, как бы то ни было, наследный граф Динси сам навлёк на себя смерть. Ведь даже на празднике в честь дня рождения супруги князя Яньпин он осмелился насильно надругаться над благородной девушкой! Что он творил у себя дома — страшно представить.
Пэй Ду считал, что Чжун И поступила правильно. Наследный граф Динси заслужил смерть — мир станет чище без него. Но уладить дело будет непросто. Граф Динси, потеряв единственного наследника, наверняка сойдёт с ума от горя и ярости. Если он узнает, что Чжун И причастна к гибели сына, он загонит её в угол, и ей не будет спасения.
Безумная месть старого полководца — не то, с чем может справиться сейчас Чжун И.
Поэтому, увидев тело наследного графа, Пэй Ду сразу решил: правду нужно скрыть любой ценой.
Пропал без вести. Ни тела, ни следов. Пусть дом графа Динси сам ищет своего сына.
Он немедленно отдал приказ: всех свидетелей — под стражу, в тюрьму императорского двора. Пока вопрос с домом Динси не решён, никто оттуда не выйдет.
Теперь Пэй Ду слегка раздражался по другой причине. Он не собирался так скоро вмешиваться в дела западных военных округов. В то же время дело в Цзяннане застопорилось, а он хотел возобновить «Закон о новых судах „Фу чуань“», отменённый его отцом, императором Чжэцзуном. Но нововведение затронет интересы влиятельных кланов. Они наверняка начнут писать доносы и обвинения, и двор заполнится бесконечными меморандумами.
Пэй Ду терпеть не мог словесных баталий и бюрократических перепалок. Но «Закон о новых судах „Фу чуань“» — это не просто указ. Это изменение государственной политики, требующее тщательной проработки. Любая ошибка в формулировках или исполнении может породить беды на долгие годы.
А больше всего от этого пострадают простые люди. Поэтому император должен быть предельно осторожен.
http://bllate.org/book/10854/972803
Готово:
