— В конце концов, кому вы обязаны такой щедростью, что готовы отдать даже жизнь, лишь бы скрыть моего супруга? — недоумевала Шаньчжи.
— Он обещал нам свободу, — наконец нарушил молчание Шэньсинь. Обычно замкнутый юноша крепко прикрывал за спиной Цзинъяня.
— Но если вы сейчас не скажете, где Ши Цин, вам не видать и жизни, — сказала Шаньчжи, проводя лезвием кинжала по шее Шэньсиня.
Рана была не смертельной, но жгучая боль тут же дала о себе знать, а кровь медленно стекала по коже.
Оба молчали. Цзинъянь смотрел на Шэньсиня, не зная, что сказать.
— Стоит ли оно того? — спросила Шаньчжи. — Ради какой-то призрачной свободы вы готовы пожертвовать жизнью?
Даже если не брать в расчёт, правдива ли эта свобода, без жизни уж точно никакой свободы не будет — разве что вы верите, будто через восемнадцать лет снова станете доблестным героем.
— Брат… — Цзинъянь заколебался и позвал Шэньсиня.
— Ши Цин находится в этой хижине. Где именно — ищите сами, — ответил Шэньсинь.
Так они не нарушали правила того человека. Если Шаньчжи не найдёт супруга — ну что ж, это уже не их вина.
— Разве лекарка не должна быть милосердной и исцелять всех? Почему же здесь она превратилась в злодея, который отказывается помогать? — дрожащим голосом произнёс Цзинъянь из-за спины Шэньсиня.
На лице Шэньсиня Шаньчжи случайно оставила глубокую царапину. Даже если рана заживёт, шрам останется навсегда, и кроме Цзинъяня его больше никто не возьмёт в услужение.
— Я никогда не говорила, будто я святая. Просто перед людьми стараюсь казаться мягкой, — сказала Шаньчжи, стряхнув каплю крови с клинка и тщательно протерев его перед тем, как убрать в ножны.
Она на миг закрыла глаза и добавила:
— Я собиралась осмотреть руку твоего брата, когда всё закончится. Вы сами отказались от этого.
После всего, что они натворили, неудивительно, что Шаньчжи показалась им холодной и безжалостной.
Сейчас главное — найти Ши Цина.
— Листик, ищи своего хозяина! — Шаньчжи указала вдаль.
Пёс послушно побежал, принюхиваясь у каждой двери.
Нога Ши Цина не позволяла ему ходить, трость в хижине осталась, а значит, он не мог сам переместиться ни на шаг.
Вскоре Листик остановился у одной из дверей и тихо улёгся перед ней, глядя на Шаньчжи.
— Здесь? — спросила она, глядя на массивный замок на двери.
Листик коротко тявкнул в ответ и терпеливо стал ждать, пока хозяйка откроет дверь.
Её кинжал был хорош, но не настолько, чтобы перерубить толстую железную цепь. Оставалось только одно…
Шаньчжи с силой дёрнула цепь — и ржавый дверной крюк чуть поддался. Она рванула ещё раз — и крюк с треском вырвался из рамы.
— Цин? — внутри было так темно, что ничего нельзя было разглядеть.
— Жена-глава~ — раздался радостный голос с повышением на последнем слоге.
Шаньчжи нахмурилась и серьёзно посмотрела на Ши Цина:
— Ты хоть понимаешь, как я волновалась?
Тот, кого она так искала, сидел прямо на куче соломы. Его нога, которую Шаньчжи аккуратно зафиксировала, вытянута перед ним. Кроме пыли и нескольких соломинок на одежде, с ним всё было в порядке.
— Ши Цин украл порошок жены-главы и дал его Цзинъяню с Шэньсинем, — весело сказал Ши Цин, протягивая ей руки.
Но Шаньчжи решила проигнорировать его жест.
— Я немного пошалил, хотел увидеть, как жена-глава волнуется обо мне. Но ведь всё было безопасно! — Ши Цин указал на свою неподвижную ногу. — Не забывай, жена-глава, я ведь умею за себя постоять!
Увидев суровое лицо Шаньчжи, он торопливо подался вперёд, пытаясь загладить вину.
Шаньчжи резко повернулась и вышла из хижины.
Хуа с Цао, услышав лай пса, тоже подоспели. Увидев Шаньчжи, они замерли, не смея и дышать — особенно Цао, ведь это была её вина.
— В следующий раз не пощажу, — сказала Шаньчжи, глядя на опустившую голову служанку.
Какой позор — потерять взрослого мужчину прямо во владениях рода Бай!
— Отведите главного супруга обратно в покои. И берегите его ногу, — приказала она.
В этот момент подошёл Бай Су.
— Нашли? — спросил он, увидев, как Ши Цина выносят из хижины. В его глазах читалась тревога.
Шаньчжи кивнула в ответ.
— Это они? — Бай Су взглянул на двух юношей, прижавшихся к стене. Они сидели на полу, но теперь встали, хотя страх в их глазах остался.
Бай Су внимательно посмотрел на выражение лица Шаньчжи и поклонился ей в пояс:
— Происшествие случилось в моём доме. Я глубоко опозорен.
— Не твоя вина. Я сама плохо присматривала за ним, — ответила Шаньчжи после долгой паузы.
Ши Цин, которого вели под руки, вдруг вырвался и бросился к Шаньчжи. В его глазах блестели слёзы, и голос дрожал:
— Жена-глава… ты хочешь избавиться от меня? Больше не хочешь меня? — Он тряс за рукав, но тут же вспомнил, что Шаньчжи не любит, когда мужчины плачут, и быстро вытер слёзы. — Ши Цин будет послушным… больше не буду пугать жену-главу…
Он пошёл с ними из простого любопытства — хотел проверить, насколько сильно Шаньчжи его любит и станет ли искать. Но затея вышла глупой и опасной.
Шаньчжи глубоко вздохнула и погладила его по голове:
— Хороший мальчик.
Ши Цин крепко ухватился за край её одежды и больше не произнёс ни слова, прижавшись к ней.
— Разберитесь с этими слугами, — приказал Бай Су своим людям.
Те немедленно выхватили оружие и загнали Цзинъяня с Шэньсинем обратно в угол.
Цзинъянь вдруг заметил мешочек у Шаньчжи на поясе:
— Не думал, что ты действительно носишь его каждый день… Зло всегда карается злом. Тебе тоже не будет легко.
Шаньчжи не сразу поняла смысл этих слов. Хотела расспросить — но двум юношам уже отрубили головы.
Вид крови по-прежнему вызывал у неё дискомфорт, хотя реакция уже не была столь острой.
— Что… «носит каждый день»? — пробормотала она себе под нос, так и не разобравшись.
Эти двое мечтали, что после этого дела получат свободу и смогут покинуть дом рода Бай, чтобы жить так, как хотят. Но в итоге совершили преступление и поплатились жизнью. По мнению Шаньчжи, это было не стоит того.
Они были парой, чуждой этому миру, но Шаньчжи всё же испытывала к ним сочувствие. А теперь их больше нет — лишь два тела без голов.
Шаньчжи снова вздохнула. Сегодня она, кажется, вздыхала чаще, чем за последние несколько месяцев.
— Я пойду в Аптеку. До встречи, — попрощалась она с Бай Су и, подхватив Ши Цина на руки, направилась к своему дворику.
Идти пешком было бы слишком долго, да и нога его не выдержит.
Ши Цин вздрогнул от неожиданности, но тут же инстинктивно обхватил Шаньчжи за шею.
— Ты сегодня меня до смерти напугал, — не стесняясь, сказала Шаньчжи, вытирая слезу, выступившую на глазах. Этот супруг был ей дороже всех. Без него она не знала бы, что делать.
Ши Цин, осознав, какую беду он наделал, молча прижался к ней.
— Жена-глава, не плачь… Ши Цин больше никогда не посмеет, — сказал он, не ожидая такой сильной реакции. Ему стало стыдно за своё легкомыслие.
Ведь именно жена-глава больше всех заботилась о нём. Если он доведёт её до изнеможения, он сам себя возненавидит.
Он протянул пальцы, чтобы вытереть её слёзы, но на руках ещё оставалась пыль — и вместо утешения на щеках Шаньчжи остались две серые полосы.
— Видеть, как жена-глава волнуется, мне тоже больно… Самое страшное для меня — что ты уйдёшь от меня, — признался Ши Цин, прижимаясь к ней и выговаривая всё, что накопилось в душе.
Из-за лечения они последние дни почти не виделись. Когда он только приехал в дом лекарки, одиночество было терпимым. Но здесь, во владениях рода Бай, он всё больше не выносил разлуки.
— Я трижды клянусь: я не оставлю тебя. Но и ты больше не смей так поступать, — сказала Шаньчжи, вспоминая весь ужас поисков.
Ещё в деревне она узнала, насколько жестока может быть человеческая натура, и не могла полностью доверять никому.
— Ши Цин понял, — тихо ответил он, прижавшись к ней.
В её объятиях дорога казалась гладкой, и нога совсем не болела — совсем не то, что когда его тащили те двое.
Но он решил не рассказывать об этом Шаньчжи, чтобы не тревожить её ещё больше.
Он не ожидал, что Бай Су так быстро и решительно расправится с теми двумя. Он даже думал, что потом сможет с ними пообщаться.
— Сегодня ложись спать и не вставай. Мне тоже нужно прийти в себя, — сказала Шаньчжи, укладывая его на постель и укрывая одеялом.
За всеми этими хлопотами уже наступила ночь. Шаньчжи вышла во двор, чтобы проветриться.
Ши Цин смотрел ей вслед, ворочался и никак не мог уснуть. Вздохнув, он поднялся, посмотрел на свою бесполезную ногу и со злостью ударил кулаком по постели.
Шаньчжи сидела на каменном табурете, глядя на луну. С тех пор как попала в этот мир, она всё чаще стала выходить ночью — здесь не было технологий, и любоваться ночным небом было лучшим развлечением.
Если бы не тревоги, она бы не оставила Ши Цина одного.
— Госпожа… вам нехорошо? — Хуа тоже вышла прогуляться и увидела хозяйку. Она робко подошла — ведь сегодняшнее происшествие всех потрясло.
— Садись, — сказала Шаньчжи. Разговор с кем-то, кто не знает всей истории, был бы даже кстати.
Хуа колебалась, но в итоге села чуть поодаль.
— Если хотите что-то сказать — говорите. Я никому не проболтаюсь, — заверила она.
С детства, проданная торговцам людьми и побывавшая во многих домах, Хуа научилась читать лица и держать язык за зубами.
«Никому не проболтаться?» — мысленно повторила Шаньчжи.
— Скажи… я хороший человек? — спросила она. Ей очень хотелось услышать чужое мнение, хотя сама была упряма и всё равно поступала по-своему.
Хуа кивнула:
— Вы — добрая хозяйка.
Это удивило Шаньчжи.
— Почему?
Она считала себя скорее нейтральной — не злой, но и не святой.
— Прежние господа никогда не давали слугам наесться досыта. Только в самых богатых домах бывало иначе, но туда нас никогда не брали, — Хуа перебирала короткие пряди своих волос.
Слугам требовалось стричь волосы до определённой длины. Хотя говорят: «тело и волосы — дар родителей», рабы не имели права на такие тонкости. Многие даже не знали, живы ли их родители.
http://bllate.org/book/10852/972691
Готово:
