— До встречи с вами дни мои были очень тяжёлыми, — сказала Хуа, глядя на луну и позволяя себе редкую улыбку счастья, отчего сердце Шаньчжи дрогнуло.
К счастью, она переродилась именно в теле лекарки. Если бы ей пришлось оказаться в теле человека из рабского сословия, Шаньчжи не знала, смогла бы ли сохранить такую оптимистичность и дальше.
— И только из-за этого ты решила, будто я добрая? — спросила Шаньчжи. — В мире ведь не всё так просто: добро и зло редко бывают чётко разделены. Говорят: «Кто сам о себе не позаботится, того небеса погубят». Это как нельзя лучше описывает меня.
Раньше Шаньчжи делала всё ради собственного выживания, а теперь — ради того, чтобы вместе со Ши Цином построить хорошую жизнь.
— Для каждого понятия «хороший» и «плохой» свои, — ответила Хуа, решительно кивая, будто подтверждая собственные слова. — Но Хуа считает вас доброй.
Шаньчжи потерла лоб. Услышав такие слова, она не стала возражать.
Слова «Цзинъянь» и «Шэньсинь» словно заноза засели в её сердце. Она никогда не думала, что отказ помочь кому-то обернётся такой бедой.
Неужели только потому, что она владеет врачебным искусством, она обязана помогать каждому, кто просит? Или, может, целитель по определению должен обладать милосердием и лечить всех без разбора?
Если не помогать — всегда найдутся те, кто посягнёт на её границы.
— Ложись спать, — сказала Шаньчжи, похлопав Хуа по плечу, и направилась к своей комнате.
— Такие, как вы, госпожа, обладают силой строить будущее по своему желанию, — произнёс вслед ей Хуа, взглянув на уже поднявшуюся Шаньчжи. В его глазах читалась зависть. — А мы, рабы, даже мечтать об этом не смеем.
Люди из рабского сословия завидовали тем, кто имел свободный статус и мог делать всё, что захочет. Но судьба каждого предопределена, и изменить её невозможно.
Шаньчжи долго молчала, не отвечая, и просто вошла в дом.
Увидев, как фигура Шаньчжи исчезла за дверью, Хуа ещё раз взглянул на луну и тоже отправился спать.
Этот день показался Шаньчжи особенно утомительным. Осторожно забравшись в постель, чтобы не разбудить Ши Цина, она наконец легла.
Ши Цин открыл глаза, прижался к спине Шаньчжи и сделал вид, будто спит.
Шаньчжи вздохнула, помедлила немного, а затем обняла его.
Тело Ши Цина было не таким тёплым, как ей хотелось бы; в нём постоянно чувствовалась прохлада. Иногда, прижав его к себе и согревая своим теплом, она замечала, что он спит спокойнее и крепче.
Ши Цин с благодарностью потерся щекой о её грудь и наконец уснул.
— Лекарка! Лекарка! Вас кто-то ищет! — ранним утром раздался голос за дверью.
Шаньчжи потёрла глаза, накинула халат и вышла. Перед ней стоял один из прислужников у ворот — она его помнила.
— Сейчас выйду, — сказала она, собираясь вернуться в комнату умыться и привести себя в порядок перед встречей с незнакомцем.
— Э-э… этот человек особо просил, чтобы вы привели с собой вашего супруга… — добавил слуга, прекрасно зная, насколько эта женщина обожает своего мужа, особенно после лечения его ноги.
Он не знал, согласится ли Шаньчжи выводить супруга к гостям.
Шаньчжи задумалась. Насколько ей было известно, у Ши Цина не было знакомых за пределами дома, да ещё и тех, кто явился бы лично к воротам.
— Если хотят видеть Ши Цина, то пусть не ждут, — наконец сказала она, отказывая. — Его нога хоть и заживает неплохо, и он уже может ходить с тростью без боли, но пока ещё не готов к нагрузкам.
— Т-тогда… я пойду передам, — пробормотал слуга, бросив на Шаньчжи встревоженный взгляд. Он знал: между двумя сторонами он — самый уязвимый, и один неверный шаг может стоить ему жизни.
Шаньчжи кивнула и вернулась в комнату одеваться. Гость пришёл гораздо раньше обычного.
— Кто-то хочет меня видеть? — спросил Ши Цин, высунув голову из-под одеяла. Он слышал весь разговор.
Шаньчжи кивнула:
— Кто бы это мог быть? Если не обязательно, лучше не будем выходить.
Главное сейчас — чтобы он как следует выздоравливал. Ещё около месяца ему нужно будет воздерживаться от длительных прогулок.
Ши Цин покачал головой:
— Не знаю.
Помолчав, он снова поднял глаза на Шаньчжи:
— Жена-глава… думаю, это мои родные нашлись.
Шаньчжи удивилась. О семье Ши Цина давно не было вестей, и теперь она не знала, как поступить.
— Думаю, стоит всё же пойти и посмотреть, — сказал Ши Цин, уже садясь на кровати и рассуждая вслух. — Если это они — спрошу, зачем пришли. А если нет — мне тоже интересно узнать, кто это.
Хуа и Цао принесли тёплую воду для умывания. Шаньчжи предпочитала всё делать сама, поэтому слуги лишь поставили умывальник и вышли.
Соль и веточки ивы для чистки зубов ей так и не пришлись по вкусу. Бегло освежив рот, она окунула полотенце в воду, отжала и протёрла лицо Ши Цину.
— Цао, — позвала она.
Днём Хуа и Цао обычно дежурили неподалёку, не уходя далеко.
Цао тут же постучал в дверь и спросил, в чём дело.
— Зайди, помоги господину переодеться.
Ши Цин, конечно, утверждал, что справится сам, но, судя по тому, как он запыхался, пытаясь надеть одежду, Шаньчжи не вынесла и попросила помощи.
Цао вошёл и быстро, привычным движением облачил Ши Цина в наряд.
— Помни: береги ногу, — напомнила Шаньчжи, закончив собираться. — Кто бы ни был этот гость, держись от них подальше.
Ши Цин послушно кивнул и, глядя в тусклое медное зеркало, стал приводить себя в порядок.
В городе лекарка больше не скрывалась под грубой одеждой простолюдинки, и Ши Цин, как её супруг, должен был выглядеть соответственно — достойно и красиво.
Хотя Шаньчжи сама не придавала этому значения: ей нравилось, как он выглядит рядом с ней.
— Этот гость требует, чтобы вы непременно вывели супруга, — сообщил слуга, нервно поглядывая на дверь. Он не знал, сохранит ли Шаньчжи своё обычное спокойствие, когда речь зайдёт о её любимом муже.
Он чувствовал себя зажатым между двух огней: один неверный шаг — и провал.
— Не волнуйся, госпожа и господин уже готовятся, — сжалилась Хуа и ответила за Шаньчжи.
Слуга облегчённо выдохнул и благодарно кивнул Хуа:
— Сейчас передам!
И поспешил прочь из аптеки.
— Сегодня, чтобы принять гостей, тебе не слишком просто украшение? — спросила Шаньчжи, глядя, как Ши Цин наносит лёгкий слой пудры. Из-за долгого пребывания в постели он почти не пользовался косметикой.
Шаньчжи не любила сильных ароматов, и Ши Цин разделял её вкусы.
— Я думаю, тебе и так хорошо выходить, — добавила она, чувствуя лёгкую ревность при мысли, что он так старается ради незнакомца.
Ши Цин улыбнулся:
— Жена-глава хочет, чтобы я явился к гостям в рубашке и с распущенными волосами?
— Ну… одежду можно надеть, а вот вся эта косметика, пожалуй, излишняя, — пробормотала Шаньчжи.
— Как можно говорить такое? — мягко возразил Ши Цин. — Я представляю ваше достоинство. Не хочу, чтобы из-за меня вам пришлось краснеть. Ведь и так все удивляются, что лекарка взяла себе хромого супруга.
— Мой Ши Цин прекрасен и без всего этого, — не удержалась Шаньчжи. — Зачем тебе эти румяна и пудра?
Ши Цин посмотрел на неё и смягчился:
— Просто… мужчине приятно наряжаться.
Шаньчжи в конце концов не смогла переубедить Ши Цина. Глядя, как косметика добавляет ему свежести и красоты, она чувствовала странную досаду.
Рана на ноге ничуть не портила его внешности. Кожа, давно не видевшая солнца, была чуть бледнее обычного, что придавало ему особую хрупкость.
Шаньчжи привыкла видеть его с распущенными волосами — мягкими, шелковистыми в её руках. Сегодня же он собрал их в аккуратный узел.
В этом мире причёска замужнего мужчины отличалась от незамужней: холостяки носили простой хвост, а женатые — уложенные узлы, в зависимости от случая.
Сегодняшняя причёска Ши Цина была скромной, повседневной, но Шаньчжи всё равно хотелось спрятать его в своей комнате и никому не показывать.
— Неужели я сегодня так хорош, что жена-глава не может отвести глаз? — поддразнил Ши Цин, заметив её взгляд.
На удивление, Шаньчжи не стала спорить:
— Ещё бы! Сегодня ты просто павлин.
Даже Хуа с Цао нахмурились от явной кислинки в её голосе.
— У тебя, случайно, нет какой-нибудь старой подружки? — спросила Шаньчжи, медленно продвигаясь к воротам. В голове у неё мелькало множество предположений.
— Сёстры у меня есть, но уж точно не подружки детства, — ответил Ши Цин. — Они все меня ненавидели. Не понимаю, чем я, простой мужчина, им помешал.
Шаньчжи знала, что у него нет таких связей, но всё равно не могла избавиться от тревожных мыслей.
Теперь ей хотелось скорее увидеть этих людей и успокоиться.
— Действительно, это мои родные, — сказал Ши Цин, поправляя выбившуюся прядь за ухо.
— Жена-глава, похоже, мой наряд зря потрачен, — добавил он с горечью. — Не стоило так наряжаться ради них.
— Вот видишь, надо было слушать меня, — сказала Шаньчжи, уже потянувшись, чтобы растрепать ему волосы, но, увидев сложную причёску, передумала.
— Эй! Сынок Ши Цин! Это ты, Сяо Цин? — закричали люди у ворот, завидев их.
Ши Цин заметил, что у них с собой постельные принадлежности, и в душе появилось дурное предчувствие.
Подойдя ближе, родные заговорили:
— Почему так долго не приходил домой? Неужели жена-глава плохо с тобой обращается?
— Если плохо — скажи матери, я сразу заберу тебя домой! — одна из женщин попыталась схватить его за руку.
Шаньчжи молча встала перед Ши Цином, загородив его собой.
Слуги у ворот уже подготовились: ведь все знали, как дорожит лекарка своим супругом, особенно после того, как господин Бай стал их близким другом. Если позволить этим людям дотронуться до Ши Цина, можно было распрощаться с жизнью.
— Без разрешения главы дома Бай вам вход запрещён, — твёрдо сказал слуга, видя, что гости собираются устраивать сцену.
— Жена-глава, — прошептал Ши Цин, прислонившись к её плечу, — разве это не значит, что они сами пришли ко мне?
Шаньчжи кивнула:
— Да, только не так, как я ожидала.
Она думала, что родные просто придут проведать его, поговорят о прошлом. Но зачем они притащили одеяла и даже ребёнка младенческого возраста?
— А-а, Сяо Цин! — заговорила одна из сестёр, заискивающе улыбаясь. — Ты ведь так дружишь с домом Бай! Скажи им, пусть нас впустят поговорить!
— Сестра ошибается, — спокойно ответил Ши Цин, и Шаньчжи восхитилась его манерой говорить: вежливый тон, но холодные слова. — Мы с женой-главой здесь работаем. Мы не так близки с хозяевами, как вам кажется.
— Сынок, неужели ты нашёл хорошее место и забыл о семье? — переменила тактику мать.
— Мама, возвращайтесь домой, — сказал Ши Цин, прижимаясь к Шаньчжи. — Жена-глава отлично ко мне относится. Не волнуйтесь за меня.
http://bllate.org/book/10852/972692
Готово:
