— Вы так любите выращивать лекарственные травы? — спросила Шаньчжи, глядя на Цао, который усердно поливал и удобрял растения в аптекарском огороде.
— С детства обожаю возиться с цветами и травами! Бывший хозяин даже поручил мне ухаживать за садом. В Аптеке ведь нет ни цветов, ни декоративных растений, но лекарственные травы — почти то же самое! — Цао вытер пот со лба и с удовлетворением посмотрел на аккуратные грядки.
Шаньчжи окинула взглядом всё больше разрастающиеся посадки и махнула рукой:
— Можешь засеять цветами участок рядом. Семена попроси у завхоза — пусть привезёт.
Аптека действительно выглядела безжизненно: единственная зелень здесь — высокий бурьян да лекарственные грядки.
— В кухне лежит коса для скашивания. Когда будет время, выкоси эту траву и устроишь себе маленький садик, — добавила Шаньчжи. Ей самой было лень этим заниматься, поэтому помощь была как нельзя кстати.
— Госпожа, а я тоже могу?! — воскликнул Хуа, услышав, как Цао получил такое одобрение, и не захотел отставать.
— Разделите участок пополам, — указала Шаньчжи на другую сторону зарослей. — Пусть каждый займётся своей половиной.
Оба обрадовались, получив собственный клочок земли, и тут же побежали за инструментами.
Солнце уже клонилось к закату, в комнате стало совсем темно. Шаньчжи вошла внутрь и посмотрела на маленький комочек под одеялом.
— Малыш Цин, твоя жена-глава вернулась!
Авторские примечания:
Вчера купила «Gu Jian Qi Tan 1» («Древний меч, чудесный клинок»), играла до двух часов ночи, а сегодня проснулась и сразу снова села играть — до пяти вечера! QAQ
Я сошла с ума!
Шаньчжи звала и звала, но фигурка под одеялом не шевелилась. Обычно он уже давно бы встретил её мягким голоском, назвав «женой-главой».
Поставив вещи, она зажгла лампу — в комнате наконец стало светло.
— Цин? — снова окликнула она, обращаясь к кровати. Сегодня завхоз специально принёс ей самые вкусные гуйхуа-гэ — пирожные с османтусом.
Но ответа всё не было. Точнее, не то чтобы Ши Цин не двигался… Просто его там не было.
Шаньчжи раскрыла одеяло — внутри никого!
От неожиданности сердце забилось быстрее. Она постаралась взять себя в руки.
— Хуа! Цао! — крикнула она. Во время её отсутствия в доме оставался только Цао; Хуа сопровождал её на приёме.
Слуги тут же прибежали:
— Что случилось, госпожа?
— Цао, пока я отсутствовала, кто-нибудь приходил в Аптеку?
Цао задумался на мгновение:
— Да, один человек пришёл. Сказал, что старый знакомый супруга. Я не стал его задерживать.
Шаньчжи понимала: винить Цао не за что. Она сама не предупредила, что к Ши Цину нельзя никого пускать.
— Госпожа… с супругом всё в порядке? — робко спросил Цао. Если с ним что-то случится, он готов умереть, чтобы искупить вину.
— Его нет в комнате, — сказала Шаньчжи, нервно покусывая ноготь. Только в стрессовых ситуациях она позволяла себе эту привычку — это помогало сосредоточиться. Раньше друзья называли это странной причудой.
Кто мог прийти за Ши Цином? Из всех, кого она знала в Доме рода Бай, старым знакомым Цина был только Бай Су. Но зачем ему забирать Цина?
Ши Цин не мог ходить — он точно не ушёл сам. Значит, его увёл кто-то другой.
— Идёмте искать его. Никому ничего не говорите. Если спросят — скажете, что я потеряла важную вещь, — распорядилась Шаньчжи, вызвав обоих слуг, и сама направилась к выходу.
Она не хотела, чтобы другие узнали о пропаже супруга: среди прислуги в заднем дворе полно людей, чьи намерения ей неведомы. Кто знает, не замешаны ли они в этом?
— Бай Су! Это я! — единственным, кому она могла довериться в Доме рода Бай, был Бай Су.
— Что случилось? — Бай Су, услышав тревожный стук в дверь, тут же вышел наружу. На пальцах ещё виднелись следы чернил — очевидно, он только что работал.
— Ши Цин исчез, — с трудом выговорила Шаньчжи, стараясь, чтобы голос не дрожал. В самые напряжённые моменты она становилась особенно собранной.
Бай Су не поверил своим ушам:
— Пропал прямо в Доме рода Бай?
Он немедленно бросил кисть.
— Раз он исчез здесь, значит, не мог уйти далеко. Поищем вместе. Не волнуйся, — быстро надевая верхнюю одежду и собирая волосы в узел, он вышел во двор.
Шаньчжи закрыла глаза, перебирая в уме всех возможных подозреваемых, но никто не подходил.
А что если Листик сможет помочь? Он всегда был особенно привязан к Ши Цину. У собаки отличное чутьё — может, найдёт след?
Она тут же вернулась в Аптеку. Листик постоянно шастал где-то по округе, и сейчас его местонахождение было неизвестно.
Шаньчжи глубоко вздохнула и крикнула в небо:
— Листик!
Из-за кустов донёсся шорох, и показалась чёрная голова. Увидев хозяйку, пёс радостно залаял, но тут же насторожился, принюхался к земле и недоумённо посмотрел на Шаньчжи.
«Значит, почуял, что Цина нет», — подумала она с облегчением.
Она достала одну из вещей Ши Цина и поднесла к носу пса:
— Ты сможешь найти его, правда?
Цин даже не успел надеть верхнюю одежду — явно ушёл не по своей воле.
Листик понюхал одежду, затем внимательно обнюхал землю и уверенно гавкнул, сделав несколько шагов вперёд и оглянувшись на хозяйку.
На всякий случай Шаньчжи взяла с собой ещё и платок Цина и последовала за псом.
Говорят, домашние животные со временем начинают понимать человеческую речь. Шаньчжи теперь в это верила: Листик чётко следовал её указаниям.
Однако вскоре пёс начал метаться на месте, явно потеряв след. Очевидно, Цин почти не касался земли — его, скорее всего, несли.
— Как хочешь, лишь бы нашёл его, — сказала Шаньчжи, решив полностью положиться на чутьё Листика.
Если у Бай Су или слуг появятся новости, они обязательно дадут знать. А пока всё зависело от неё самой и пса.
Листик будто понял её слова. После недолгих поисков он уверенно рванул вперёд по одной из дорожек.
Шаньчжи едва поспевала за ним. Она плохо знала планировку Дома рода Бай и не имела представления, куда их ведёт эта тропа.
— Ой, какая прелестная собачка! — раздался голос, которого она боялась услышать в такой момент.
— Скажите, лекарка, куда вы так спешите? — господин Лю преградил им путь, прислонившись к маленькой двери и плотно её закрыв.
Листик несколько раз пытался проскочить мимо, но безуспешно, и в отчаянии залаял на господина Лю.
— Такой злой щенок — это плохо. Дай-ка дядюшка погладит тебя по головке, — господин Лю присел и начал играть с псом, игнорируя тревогу Шаньчжи.
— Я потеряла очень важную вещь. Прошу, не мешайте мне, — сдерживая раздражение, вежливо сказала Шаньчжи.
Господин Лю, будто только сейчас осознав, почесал Листику подбородок:
— А насколько важная? Может, сначала немного поболтаем?
— Нет времени. Пожалуйста, пропустите, — ответила Шаньчжи. Главное — чтобы он убрался с дороги. От Листика зависело всё.
Господин Лю обиженно вздохнул и отпустил пса:
— Какая вы жестокая… Но я ведь не злой человек. Раз вам так срочно, тогда отложим наш разговор на потом.
— Благодарю, — коротко поблагодарила Шаньчжи и тут же прошла в дверь, увлекая за собой Листика.
Тот ещё некоторое время крутился на месте, пытаясь прийти в себя после возни с господином Лю, но вскоре вновь уловил нужный запах.
— Кстати, о вашей «важной вещи»… Мне кажется, я только что видел её в дровяном сарае, — бросил господин Лю вслед уходящей Шаньчжи и неторопливо зашагал прочь, помахивая платочком.
Дровяной сарай? Шаньчжи не задумывалась, зачем господину Лю понадобилось туда заходить. Сейчас главное — любой след, ведущий к Цину.
Пройдя немного, господин Лю оглянулся на удаляющуюся фигуру лекарки.
— Насколько же важна эта «вещь»? Интересно…
— Господин, не боитесь ли вы, что лекарка заподозрит вас? — тихо спросил слуга, идущий следом.
— Я всего лишь наложник рода Бай. У меня нет причин враждовать с ней. Почему она должна меня подозревать? — господин Лю усмехнулся и бросил на слугу холодный взгляд.
— Тогда зачем вы… — не удержался слуга.
— Помолчи и делай своё дело. Потом зайдёшь за наказанием, — мягко, но ледяным тоном сказал господин Лю.
Слуга почувствовал, будто его окатили ледяной водой, и тихо ответил:
— Да, господин.
— Хотя… скажу и тебе. Просто развлёкся немного. В этом доме так скучно, приходится самому искать развлечения, — добавил господин Лю.
Слуга больше не осмеливался произнести ни слова. Все знали: наказания в покоях господина Лю — не для слабых духом.
Между тем Шаньчжи, наконец добравшись до дровяного двора, никого не обнаружила. Но два силуэта у сарая показались ей знакомыми.
Листик сразу встал в стойку, шерсть дыбом.
— Цзинъянь и Шэньсинь? Это вы увезли Ши Цина? — нахмурилась Шаньчжи. Неужели они мстят за тот случай?
Услышав её голос, оба резко обернулись, но тут же постарались сохранить спокойствие:
— Мы всё время работали здесь, в сарае. Откуда нам знать, где ваш супруг?
Если они будут упорствовать, Шаньчжи не получит никакой информации.
— Если не скажете правду, пеняйте на себя, — сказала она, сжимая в руке флакон с порошком.
Цзинъянь и Шэньсинь переглянулись. Цзинъянь заговорил первым:
— Мы же сказали, что не знаем! Вы что, совсем несправедливы?!
Шаньчжи посмотрела на Листика. Она не верила словам этих двоих, но верила чутью пса.
— Листик, это они? — спросила она.
Пёс громко гавкнул в ответ, не сводя глаз с противников.
Цзинъянь, похоже, боялся собак, и дрожа, спрятался за спину Шэньсиня. Та хоть и держалась уверенно, но лёгкая дрожь выдавала страх.
— Листик! Вперёд! — скомандовала Шаньчжи.
За последние месяцы Листик окреп, бегая по окрестностям, и теперь легко мог догнать двоих.
Шаньчжи закрыла ворота, отрезав им путь к отступлению.
Пёс загнал их в угол. Цзинъянь споткнулся о камень и, дрожа, прижался к стене.
Шаньчжи медленно приближалась. В глазах обоих она читала ужас — будто перед ними стоял сам демон.
— Последний раз спрашиваю: где Ши Цин?
Авторские примечания:
Я серьёзный писатель! Откуда тут быть жестокости? (нет)
Цзинъянь растерянно посмотрел на Шэньсиня, но тот молча смотрел на Шаньчжи.
Видя их молчание, Шаньчжи вытащила припрятанный кинжал и провела им перед их лицами:
— Интересно, с чего начать?
Цзинъянь задрожал ещё сильнее и не мог вымолвить ни слова. Шэньсинь открывал и закрывал рот, колеблясь.
http://bllate.org/book/10852/972690
Готово:
