Шаньчжи вспомнила об этом лишь после того, как уже задала вопрос: ведь Хуа и Цао только что привезли во Дворец рода Бай — откуда им знать, что происходит с другими господами в доме?
— Не ваша вина, — пробормотала Шаньчжи, зажав во рту листок травы и выжимая зубами горьковатый сок.
Сок был слегка горьким, но при этом источал особый растительный аромат; вкус оказался даже приятным.
Чем дольше Шаньчжи оставалась в Доме рода Бай, тем больше убеждалась: отношения здесь запутаны в настоящий клубок. Даже Бай Су, по сути, она почти не знала.
Их связывала лишь общая болезнь, которую они однажды перенесли вместе, — такой связи мало для настоящей близости где бы то ни было.
— Лекарка, вот ваши вещи на сегодня, — наконец-то вернулся закупщик до захода солнца. Сначала он доставил продукты на кухню, разнёс хозяйственные товары по нужным местам и лишь потом принёс Шаньчжи её заказ в Аптеку.
Шаньчжи внимательно осмотрела посылку: перед ней лежали новейшие вышивальные образцы и несколько сборников рассказов.
Ши Цин давно закончил предыдущие вышивки и уже некоторое время скучал без дела.
— Вот несколько чистых полотен для вышивки. Вы можете сами нарисовать на них узоры, а затем ваш супруг возьмётся за иглу, — пояснил закупщик.
Такой подарок Шаньчжи мечтала получить уже давно, и ей приятно удивило, что закупщик угадал её желание.
Что до рассказов — они показались ей совершенно неинтересными: все эти истории начинались так, что конец становился ясен с первых строк. Для Шаньчжи подобное не имело никакой ценности.
— Держи, это твои чаевые, — бросила она закупщику несколько медяков. Хотя её чаевые и не шли ни в какое сравнение с теми, что давали другие господа, всё же следовало проявить вежливость.
В последнее время Шаньчжи прочитала большую часть медицинских трактатов Дома рода Бай и с изумлением обнаружила множество рецептов и методик, о которых раньше и не слышала.
Закупщик взял деньги и покинул Аптеку, оставив Шаньчжи наедине со свежими покупками.
Ещё в прошлом мире Шаньчжи всегда испытывала живой интерес к новым вещам, но стоило немного повозиться с ними — и вся новизна исчезала. Хорошо, что Ши Цин был совсем не таким.
— Цао, отнеси эти вещи главному супругу и посмотри, как он отреагирует. Потом доложи мне, — кроме чистых полотен, Шаньчжи передала всё остальное служанке.
Цао кивнул и направился с посылкой в западные покои.
— Госпожа, я умею готовить! Может, сегодня вечером сами приготовим ужин? — Хуа давно заметил маленькую кухню в восточном крыле, но никогда не видел, чтобы Шаньчжи хоть раз к ней прикоснулась. Ему невероятно хотелось попробовать.
— Ты умеешь готовить? — разве не говорят, что женщине не место у плиты?
Хуа кивнул:
— Раньше дома я всегда готовил для своей семьи.
С тех пор как Шаньчжи попала в этот мир, ей встречалось немало женщин, совершенно не похожих на тех, кого она знала раньше. Постепенно она привыкла к этому.
— Хорошо, тогда сегодня проверим твоё мастерство, — согласилась Шаньчжи. Она не возражала против совместной трапезы и с интересом хотела сравнить кулинарные способности Хуа со своими.
На кухне ещё хранились свежие продукты: главный дом регулярно присылал сюда провизию, зная, что здесь не каждый день готовят, поэтому объёмы были небольшими.
Рыба, мясо — даже если готовить самим, получится вполне богатый ужин.
— Я уже отнёс вещи главному супругу. Он выглядел очень довольным, хотя, кажется, особенно ему понравились именно вышивальные образцы, — доложил Цао, вернувшись.
Когда он сам заносил посылку, главный супруг даже не взглянул на книги — сразу взял один из образцов и стал внимательно его рассматривать. Вид у него был поистине прекрасный.
— Лекарка, не могли бы вы сейчас пройти со мной? — Шаньчжи редко видела Бай Су в таком взволнованном состоянии.
— Что случилось? — спросила она, продолжая быстро собирать дорожный чемоданчик с инструментами и лекарствами.
— У господина Ли начались преждевременные роды.
Руки Шаньчжи на мгновение замерли. Ребёнок ни в чём не виноват. Ради него она обязательно должна пойти.
По расчётам, срок господина Ли должен был составлять восемь–девять месяцев. Если действовать быстро, ребёнок ещё может выжить.
— Известна причина? — В прошлый раз господин Ли так бережно относился к своему животу… Как так вышло, что роды начались раньше срока?
Если бы он спокойно оставался дома на покое, такого, скорее всего, не произошло бы.
— Говорят, перед этим к нему заходил господин Чжао, — после небольшой паузы сообщил Бай Су, явно неохотно делясь этой информацией.
В такое время никого не следовало подозревать, но появление господина Чжао казалось слишком уж подозрительно своевременным.
Шаньчжи не хотела быть детективом и вовсе не собиралась вмешиваться в семейные разборки. Она просто машинально спросила — и вот Бай Су уже делится с ней подробностями.
— Цао! Передай главному супругу, что я вышла, пусть не волнуется, — сказала Шаньчжи, подозвав служанку, а затем вручила чемоданчик Хуа и последовала за Бай Су.
С момента прибытия в Дом рода Бай Шаньчжи почти не гуляла по огромным владениям. Теперь, следуя за Бай Су по бесконечным изгибам коридоров и переходов, она чуть не закружилась голова.
Наконец они добрались до двора, где жил второй супруг. Неудивительно, что семья Бай столь влиятельна — даже двор второго супруга был оформлен намного роскошнее, чем Аптека.
Трудно даже представить, как выглядит резиденция первого супруга.
Уже у входа в покои слышались истошные крики господина Ли. Шаньчжи глубоко вдохнула и вошла внутрь.
— Пришла лекарка! Быстрее помогите господину Ли! — закричал один из слуг, заметив Шаньчжи.
Господин Ли, заливаясь слезами, с надеждой посмотрел в её сторону:
— Лекарка, умоляю вас, спасите моего ребёнка!
Каким бы надменным ни был человек прежде, перед лицом опасности для собственного ребёнка он становится беззащитным. Даже если бы господин Ли не просил, Шаньчжи всё равно сделала бы всё возможное, чтобы спасти малыша.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответила она, раскрывая свой чемоданчик и доставая необходимые инструменты. Затем она начала осматривать состояние господина Ли.
Даже если ребёнку удастся родиться, Шаньчжи сомневалась, что он сможет выжить в этом доме. Но всё же это жизнь — и она не допустит, чтобы ребёнок умер у неё на руках.
Господин Ли уже израсходовал слишком много сил и теперь не мог самостоятельно протолкнуть ребёнка наружу.
Шаньчжи быстро положила ему под язык ломтик женьшеня:
— Держите во рту. Когда я скажу — напрягайтесь изо всех сил.
Теперь господин Ли готов был выполнить любое указание Шаньчжи, лишь бы спасти своего ребёнка.
К счастью, плод находился в правильном положении, и Шаньчжи не пришлось предпринимать дополнительных усилий — достаточно было помочь матери.
— Есть ли надежда? — Бай Су, незаметно войдя в комнату, стоял в стороне и тревожно наблюдал за происходящим.
В Доме рода Бай много лет не было детей, кроме него самого, и он искренне переживал. Да и на плечах лежала вся тяжесть управления хозяйством — иногда он думал, что брат или сестра значительно облегчили бы ему жизнь.
— Пока не умрёт, — ответила Шаньчжи, уже нащупав головку ребёнка. Одновременно она направляла дыхание господина Ли и показывала, как правильно напрягаться.
Опыт в родах у Шаньчжи был невелик, но она делала всё, что могла.
Когда краснолицый младенец появился на свет из тела мужчины, Шаньчжи ощутила странное, почти мистическое чувство.
— Мальчик… или девочка? — с тревогой спросил господин Ли. Он всегда был уверен, что носит в себе девочку, способную унаследовать дело семьи.
Шаньчжи мельком взглянула на новорождённого:
— Девочка.
Она не знала, станет ли рождение девочки счастьем или несчастьем для господина Ли. Он всегда стремился быть первым во всём, но возлагать такие ожидания на ребёнка — слишком тяжёлое бремя.
— Поздравляю, у тебя появилась сестрёнка, — сказала Шаньчжи, обращаясь к Бай Су. Она аккуратно вытерла кровь с тельца малышки, завернула её в одеяло, которое подала одна из служанок, и передала господину Ли.
Бай Су впервые видел рождение ребёнка, и радость в его глазах невозможно было скрыть.
— Наконец-то в Доме рода Бай появился наследник… — прошептал господин Ли, преодолевая боль, и нежно прижал к себе дочь, лаская её маленькое личико.
— Жаль только, что госпожа Бай не может увидеть её лично.
Фраза «наконец-то появился наследник» резанула слух Шаньчжи. Ведь именно Бай Су вложил столько сил в процветание дома — и всё это оказывается ничем по сравнению с новорождённой девочкой?
— С таким старшим братом рядом эта девочка непременно станет выдающейся личностью, — произнесла Шаньчжи, механически повторяя вежливые слова, хотя на самом деле презирала господина Ли.
Подобные комплименты всегда полагалось говорить, даже если ты их не разделяешь.
— Она обязательно будет намного талантливее своего брата! Ведь наша малышка — девочка! — господин Ли играл с ребёнком на руках, совершенно не замечая Бай Су, стоявшего рядом.
Шаньчжи видела, как в глазах Бай Су мелькнула грусть, но ничего не могла изменить. В таком большом доме неизбежно царила идея, что именно девочка должна унаследовать дело семьи.
— Вот несколько рецептов для восстановления сил. Принимайте отвары строго по графику. Я пока удалюсь, — сказала Шаньчжи, собрав свои вещи и выйдя из этого угнетающе-радостного помещения.
К её удивлению, Бай Су последовал за ней. Почувствовав шаги позади, она обернулась — и чуть не вздрогнула от неожиданности.
— Разве ты не хочешь посмотреть на свою сестрёнку? Ты же так любишь детей.
— Это трогательная сцена отца и дочери… А я всего лишь посторонний, — покачал головой Бай Су, не желая продолжать эту тему.
— Неужели все твои заслуги и труды ничего не значат по сравнению с тем, что кто-то родился девочкой? — спросил он, словно обращаясь к Шаньчжи.
— Этот вопрос лучше задать твоей матери. Для меня все люди равны, а пол — лишь второстепенный признак, — ответила Шаньчжи. Она не могла дать ему простого ответа.
Они были из разных миров. Даже если бы она рассказала ему о равенстве полов или других своих убеждениях, он вряд ли смог бы понять.
Бай Су удивился её словам:
— Вы так думаете?
За всю свою жизнь он никогда не слышал подобных взглядов.
— Я всегда так думала и не вижу в этом ничего странного. Каждый выбирает образ жизни, который ему удобен.
Она не противилась тому, чтобы самой зарабатывать на жизнь, а Ши Цин отлично вёл домашнее хозяйство — зачем ему ещё и на работу ходить?
— Надеюсь однажды встретить женщину, подобную вам. Не обязательно равноправие — просто уважение, — откровенно признался Бай Су. Его прежнее восхищение Шаньчжи давно сменилось искренним уважением.
— Ты очень сильный мужчина. Обязательно найдёшь себе достойную спутницу, — сказала Шаньчжи. В этом мире Бай Су действительно был выдающимся мужчиной: он один управлял огромным домом, организовывал дела с торговцами и всё держал под контролем.
— Благодарю за добрые слова, — Бай Су поклонился и медленно ушёл вдаль.
Шаньчжи не возражала против многомужества в этом мире, но сама предпочитала моногамию — у неё просто не хватало сил на большее.
Боясь, что Ши Цин заждался, она ускорила шаг, возвращаясь в Аптеку.
Там, в покоях господина Ли, наверняка уже ликовали по поводу рождения дочери. Возможно, госпожа Бай даже станет добрее к нему благодаря ребёнку.
— Лекарка! Подождите! — вдруг окликнул её Бай Су, догнав на пути. — Скажите, какие вещества могут вызвать преждевременные роды?
Шаньчжи задумалась:
— Таких веществ немало. Некоторые продукты, даже некоторые благовония… Советую провести полную проверку всего, с чем контактировал господин Ли.
Ребёнок ни в чём не виноват. Шаньчжи не могла бы простить себе, если бы не сумела спасти эту маленькую жизнь.
Хотя она и не хотела вмешиваться в грязные семейные игры, ради ребёнка готова была приложить усилия.
— Хорошо. Если возникнут вопросы, я снова обращусь к вам, — Бай Су долго размышлял, затем кивнул.
— Не стоит называть это наставлением. Задавайте любые вопросы — я отвечу, чем смогу, — отмахнулась Шаньчжи и направилась в Аптеку вместе с Хуа.
Раньше она почти не обращала внимания на лекарственный огород рядом с Аптекой, но с тех пор как появились Хуа и Цао, там постоянно что-то росло. Каждый раз, возвращаясь домой, Шаньчжи видела свежие ростки самых разных растений.
http://bllate.org/book/10852/972689
Готово:
