— Женьшень, персиковые ветки, порошок Сюаньмин… — Почему этот порошок сегодня выглядит не так, как вчера?
Шаньчжи взяла щепотку, понюхала и попробовала на вкус. Лицо её мгновенно потемнело.
— Цзинъянь! Шэньсинь! — крикнула она, зная, что те ещё не ушли далеко. В ту же секунду оба появились у двери Аптеки.
Цзинъянь выглядел обеспокоенно:
— Госпожа…?
— Сегодня утром именно вы двое расставляли лекарства, — сказала Шаньчжи утвердительно, а не вопросительно. В этой Аптеке никто, кроме них, не трогал травы. Закупщики лишь оставляли партии на столе, а Бай Су тем более не занимался подобной мелочью.
Увидев выражение лица Цзинъяня, Шэньсинь вздохнул:
— Да.
— А… не заходил ли кто-нибудь посторонний, пока вы работали? — Шаньчжи не стала прямо спрашивать: «Это вы подменили?», а осторожно намекнула, надеясь, что они сами признаются.
— Нет… никого не было, — наконец пришёл в себя Цзинъянь и ответил твёрдо.
Ведь если бы он признался, что допустил чужака в Аптеку, наказание было бы куда суровее.
— Тогда странно получается… — Шаньчжи притворилась растерянной и осмотрела свою шкатулку с лекарствами. — Почему содержимое изменилось по сравнению со вчерашним днём?
Оба прекрасно знали, что внутри, но дело было в том — скажут ли они правду.
— Наверное, мыши пробрались и случайно задели, — вставил Шэньсинь.
Шаньчжи посмотрела на шкатулку, стоявшую на полке на высоте полутора метров, и пожала плечами:
— Значит, эти мыши уже оборотни? Способны прыгать так высоко?
Все трое в комнате прекрасно понимали, кто подменил лекарство, но никто не называл имён — получилась довольно любопытная ситуация.
Двое слуг молчали, лишь переглянулись.
— Вы сами знаете, кто это сделал. Но я хочу спросить: зачем? — Шаньчжи искренне не понимала, почему они заменили её лекарства. Какая от этого польза? Или их подкупили, чтобы навредить ей? Всё возможно.
Цзинъянь первым не выдержал давления напряжённой тишины:
— Господин Лю попросил нас заменить ваше лекарство обычной солью…
Голос его дрожал, глаза метались в панике, даже когда Шэньсинь потянул его за рукав, он не мог остановиться.
— О? Почему? — Шаньчжи считала, что у неё нет никаких счётов с господином Лю. Зачем тому просить её собственных слуг устраивать беспорядок в Аптеке?
Она вспомнила, что обычно эти двое никогда не заглядывали сюда, а сегодня вдруг проявили необычную расторопность.
— Он… он хотел проверить, действительно ли вы такая умная лекарка, достойная быть рядом с ним, господином Лю, — выпалил Цзинъянь одним духом и тут же зажмурился.
— Достойная быть рядом с ним? Почему так говорит господин Лю? — удивилась Шаньчжи. Ведь тот уже женат на главе дома Бай, как может он говорить подобное?
— Господин Лю и госпожа Бай не любят друг друга. С тех пор как он попал во внутренние покои, он всё искал себе подходящую женщину.
Цзинъянь бросил взгляд на лицо Шаньчжи, оценивая её реакцию.
— Он пробовал всех — от закупщиц до приглашённых в дом дам, но каждый раз отказывался по разным причинам.
Эти двое знали все дворцовые сплетни лучше, чем свои прямые обязанности. Про характер господина Лю знали все в Доме рода Бай, кроме самой госпожи Бай, которая лежала прикованная к постели.
— Он сказал, что если вы не заметите подмены соли вместо лекарства, значит, вы недостойны его внимания, — проговорил Цзинъянь, не осмеливаясь произнести вслух: «Значит, вы глупая».
— А ещё он обещал найти лекаря для моего младшего брата, если мы выполним это! Умоляю, госпожа, не прогоняйте нас! — слёзы покатились по щекам Цзинъяня.
Шаньчжи иногда думала, что Цзинъянь совсем не похож на мужчину этого мира — слишком уж часто он плачет. Но именно поэтому она чувствовала: держать таких людей рядом — всё равно что иметь бомбу замедленного действия. Кто знает, когда они снова подведут?
А если бы она не заметила подмены? Тогда голову отрубили бы ей. От этой мысли Шаньчжи пробрала дрожь.
— Ступайте к Бай Су. Пусть пришлёт мне двух более сообразительных слуг, — сказала она, махнув рукой. Никакие мольбы не тронули её.
Цзинъянь и Шэньсинь словно поняли, что прощения не будет. Свет в их глазах погас.
— У меня были причины… Почему госпожа не может простить меня? — прошептал Цзинъянь, глядя на Шаньчжи, записывающую рецепты за столом.
— А если бы кто-то навредил твоему брату, а потом сказал: «У меня были причины», — что бы ты сделал? — спросила Шаньчжи.
Никто не может научить другого морали словами. Только поставив на своё место, можно заставить понять.
Цзинъянь, кажется, осознал. Пошатываясь, он вышел из Аптеки.
Шэньсинь взглянул на его спину и последовал за ним.
Эти двое выглядели такими сообразительными, а поступали — как последние глупцы. Оба твердили, что ради младших братьев, но в огромном Доме рода Бай предать госпожу ради другого слуги? Никто бы такого не одобрил.
После того случая Бай Су немедленно прислал Шаньчжи двух новых слуг. Он специально купил их у торговцев людьми — без родни, без связей, полностью надёжных.
Что до Цзинъяня и Шэньсиня — их отправили в дровяной сарай. Работа там была куда тяжелее, чем в Аптеке. Туда обычно попадали слуги, которых хозяева уже не хотели держать при себе. Жизнь их впереди, вероятно, не задалась, но Шаньчжи не испытывала к ним жалости.
Новые слуги, очевидно, слышали, как прежние исчезли, и служили усердно. Иногда, когда Шаньчжи была занята, они даже составляли компанию Ши Цину.
Шаньчжи подсчитала: в Доме рода Бай ей осталось увидеть лишь троих — главного супруга госпожи Бай (отца Бай Су) и первого наложника, господина Чжао.
Больше всего её удивляло: как госпожа Бай справляется со всем этим многочисленным гаремом? Ещё поразительнее то, что из всех детей в доме только Бай Су выжил и вырос.
— Госпожа, главный супруг так скучает по вам, что не хочет играть с нами, — сказала одна из новых слуг. Шаньчжи не стала переименовывать их — одну звали Хуа, другую — Цао. Звучало неплохо.
Хуа, привыкший видеть Шаньчжи мягкой и доброй, иногда позволял себе немного фамильярности.
— Передай супругу, что я скоро вернусь. Пока пусть вас двое развлекают его, — ответила Шаньчжи. Она хотела, чтобы Ши Цин был рядом, но его нога требовала покоя, и выходить из комнаты ему было нельзя.
Хуа кивнул и ушёл. В комнате Ши Цина теперь стояли горы игрушек и угощений. Он быстро понял, что новые слуги не имеют скрытых намерений, и охотно с ними общался. Молодой парень всегда казался робким, и Ши Цин в свободное время не упускал случая его подразнить.
Листик, собака, с тех пор как приехал в Дом рода Бай, сильно поправился и превратился в великолепного пса. Правда, целыми днями шатался где-то по усадьбе — редко можно было увидеть его хоть раз за день.
Услышав за окном неуверенные шаги, Шаньчжи сразу почувствовала тревогу. А когда в дверях появилось лицо господина Лю, она невольно втянула воздух.
Если бы её спросили, кого она меньше всего хотела бы видеть в Доме рода Бай, господин Лю занял бы первое место.
— Что сегодня болит у господина Лю? — с особым ударением на «господин Лю» напомнила Шаньчжи, что он состоит в браке с семьёй Бай.
Господин Лю улыбнулся:
— Не будьте такой холодной, лекарка. Неужели вы прогнали тех слуг ради меня?
Шаньчжи скривила губы. Она никогда не встречала человека настолько бесстыдного.
— Простите, я сделала это ради своего супруга.
Она надеялась, что он поймёт намёк и уйдёт, но господин Лю оказался не из тех.
— Значит, лекарка прогнала слуг не из-за моей шалости? Как же я расстроен! — Он прижал руку к груди, нахмурился, но уголки губ всё равно изогнулись в улыбке.
На одном лице сочетались две противоположные эмоции — и выглядело это не только гармонично, но даже соблазнительно.
— Вы ведь понимаете, господин Лю, какие последствия могут быть, если поддельное лекарство дать кому-то принять! — нахмурилась Шаньчжи, желая лишь одного — чтобы эта особа как можно скорее нашла себе другую жертву.
Слуги говорили, что господин Лю просто любит забавы, но Шаньчжи не хотела становиться его игрушкой.
— Но ведь лекарка вовремя заметила подмену и предотвратила беду, — возразил он, будто бы не считая это серьёзным.
Казалось, он был абсолютно уверен, что Шаньчжи обязательно обнаружит подделку.
— Какова ваша цель? — спросила она. Хотя, честно говоря, это дало ей отличный повод избавиться от Цзинъяня и Шэньсиня.
— Моя цель? — Господин Лю достал веер и начал им помахивать. — В этом доме так скучно… Решил немного развлечься.
— Я не хочу быть вашим развлечением, — сказала Шаньчжи и встала, подойдя к шкафу с травами, чтобы проверить запасы. Она не могла доверять господину Лю и заодно решила пополнить запасы пилюль от головной боли и простуды — их почти не осталось.
— Такой трюк я больше не повторю, — заметил господин Лю, наблюдая за её движениями. В следующий раз он обязательно придумает что-нибудь интереснее.
Шаньчжи только вздохнула. Больше всего ей хотелось, чтобы он немедленно покинул Аптеку и больше сюда не возвращался. Готовить лекарства и одновременно следить за его проделками — сил не хватало.
— Если у вас нет других дел, прошу вас удалиться, — сказала она, найдя нужные травы и сев за стол, больше не глядя на него.
— Лекарка так холодна ко мне… Мне очень больно, — прижал он руку к груди, будто действительно страдал. Но, увидев, что Шаньчжи не реагирует, он резко махнул рукавом и вышел.
В главных покоях появился слуга и доложил истощённой фигуре на кровати:
— Госпожа, господин Лю снова пошёл в Аптеку.
Та закашлялась и махнула рукой, отпуская докладчика.
— Госпожа, не стоит ли вмешаться? — спросил стоявший рядом слуга, подавая чашку слабого чая.
Фигура сделала глоток, чтобы смочить горло, и открыла мутные глаза:
— Он умный ребёнок. Сам поймёт, что лучший выбор — быть со мной.
Слуга молча постоял, кивнул и отступил в сторону.
— Пока его семья под контролем, он никуда не улетит из Дома рода Бай. А если хочет флиртовать с женщинами — пусть себе флиртует, — прошептала фигура и, словно исчерпав все силы, снова закрыла глаза.
— Что вы знаете о господине Лю? — спросила Шаньчжи у Хуа и Цао.
Раньше Цзинъянь и Шэньсинь рассказывали лишь поверхностные слухи. Шаньчжи же хотелось узнать больше — настоящую суть этого человека.
— Мы только что куплены в дом и ничего не знаем о других господах, — вздохнул Хуа. В этом они не могли помочь Шаньчжи.
http://bllate.org/book/10852/972688
Готово:
