Услышав слова Шаньчжи, оба почувствовали облегчение, будто им только что даровали помилование, и поспешили поклониться — затем вышли из комнаты.
— Эти двое всё ещё выглядят как дети, — сказала Шаньчжи, провожая взглядом удалявшиеся силуэты.
Ши Цин лишь усмехнулся:
— В таком большом доме, где живёшь уже давно, разве кто-то сохраняет детскую наивность?
Тех, кто слишком простодушен, давно продали неведомо куда. Лишь те, чьи замыслы глубоки и расчётливы, способны продержаться здесь хоть год. Слуги, которых Бай Су прислал им, уж точно не новички в этом доме.
Послушав рассуждения Ши Цина, Шаньчжи признала их справедливыми и больше не питала к ним излишнего сочувствия.
— Вечером из главного дома пришлют ужин. Если проголодаешься ночью, я приготовлю тебе что-нибудь перекусить, — сказала она, занося ингредиенты в восточную комнату и аккуратно расставляя их в удобном месте.
Ши Цин помог ей несколько раз сходить туда-сюда, но она мягко усадила его на кровать:
— Отдыхай как следует. Я сама справлюсь.
Он попытался возразить, но, взглянув на выражение её лица, послушно уселся на постели и стал молча наблюдать, как Шаньчжи суетится вокруг.
Дом рода Бай обставил эту комнату очень аккуратно: все необходимые предметы обихода были под рукой, одеяла достаточно тёплые, а ложе гораздо мягче их деревянной кровати дома.
Получив щедрое жалованье и такие прекрасные условия, они ощущали всё это почти ненастоящим. Когда всё было разложено по местам, солнце уже клонилось к закату, и на улице стало темнеть.
Хотя формально они прибыли сюда в качестве лекарей, Шаньчжи до сих пор не совсем понимала, чем именно ей предстоит заниматься. Говорили, что нужно лечить обитателей дома, но людей здесь оказалось немного. Эта редкая должность без хлопот неожиданно досталась именно ей.
— Скажи, у нас когда-нибудь будет такой же большой дом? — глаза Ши Цина засветились, пока он осматривал новую комнату.
Шаньчжи улыбнулась, глядя на него:
— Тебе хочется такой дом?
Он обнял её за руку и кивнул.
Шаньчжи слегка ущипнула его за щёку:
— Тогда купим себе такой большой дом.
Цзинь Янь и Шэнь Син проинформировали их у двери, что пойдут за едой. Шаньчжи кивнула, и они ушли.
— Интересно, какая еда в таком большом доме? — Ши Цин потёр живот, который уже порядком подвёл его: с самого утра они ничего не ели, и теперь оба сильно проголодались.
Кухня главного дома находилась недалеко от Аптеки, поэтому слуги вскоре вернулись с бамбуковой корзиной.
— Госпожа, еда доставлена. Цзинь Янь поставил её на каменный столик снаружи, — раздался звонкий голос с улицы.
Шаньчжи, поддерживая Ши Цина, сразу вышла из комнаты — голод терпеть было невозможно.
Заметив на столе лишь две порции и не увидев отдельной еды для слуг, она не удержалась:
— А где ваш ужин?
Оба слуги замерли на месте. Цзинь Янь не знал, как объяснить, и бросил взгляд на Шэнь Сина.
Тот понял намёк и ответил:
— Нам полагается есть остатки с господского стола.
Шаньчжи заглянула в корзину: действительно, там было чуть больше, чем на двоих, но явно недостаточно на четверых.
Вздохнув, она нашла пару маленьких мисок и отложила часть еды для слуг:
— На кухне ещё остались булочки. Не забудьте взять. Если ночью захочется есть — берите себе.
Ши Цин молча наблюдал за её действиями, внимательно следя за выражением лиц обоих слуг.
Это был первый раз, когда Шаньчжи пробовала настоящий белый рис в этом мире, и она не удержалась, чтобы глубоко вдохнуть его аромат.
— Вкусный рис? — спросила она. Раньше она покупала только смесь разных сортов, где настоящего белого риса почти не было.
Ши Цин кивнул. Находясь вне дома, он старался держать себя прилично, поэтому ел маленькими аккуратными кусочками, отчего пища казалась особенно изысканной.
В корзине также оказался подогретый напиток. Шаньчжи понюхала его, налила бокал и определила, что это гуйхуацзю — сладкое цветочное вино с насыщенным ароматом османтуса и почти без алкоголя. Убедившись, что напиток безопасен, она налила бокал и Ши Цину.
— Это гуйхуацзю, почти без крепости. Попробуешь?
Ши Цин колебался, глядя на бокал, но после слов Шаньчжи сделал осторожный глоток. Во рту раскрылся насыщенный аромат османтуса и сладость, но ни капли горечи спирта.
Он кивнул Шаньчжи и выпил весь бокал залпом.
Лунный свет был холоден, как вода, но вино — тёплое, и тело быстро согрелось.
Это был лучший ужин за долгое время, и оба наелись досыта. При свете луны всё казалось почти нереальным.
Неизвестно, каково сейчас слугам в их комнате. Раз уж они оказались в этом доме, первым делом нужно думать о собственной безопасности.
Шаньчжи считала себя доброй хозяйкой: привыкнув к современным представлениям о равенстве, она, хоть и любила этот мир, где женщины стояли выше мужчин, всё же не могла допустить жестокого обращения со слугами.
— Жена-глава, ты хочешь навсегда остаться здесь лекарем этого дома? — даже несмотря на то, что вино почти не пьянило, щёки Ши Цина слегка порозовели.
Шаньчжи задумчиво ответила:
— Нет.
Он удивился:
— Почему? Здесь ведь хорошо кормят, жалованье высокое — идеальное место.
— Разве тебе не хочется увидеть лучшие места? Может, где-то платят ещё больше и живут ещё лучше, — сказала Шаньчжи, пытаясь понять его мысли.
Ши Цин не мог вообразить ничего лучше и медленно покачал головой:
— Куда пойдёт жена-глава, туда и я последую.
— По крайней мере, в жизни стоит побывать в столице. Ты ведь веришь в меня? — Шаньчжи смотрела ему в глаза, и он, смущённо кивнув, отвёл взгляд.
К тому же знания бесконечны. Где-то в мире наверняка живут мастера с ещё более глубокими познаниями в медицине, и она хотела учиться у них, а не ограничиваться тем, что знает сейчас.
Ранее, когда она ходила в главный дом, Шаньчжи заметила, что Бай Су предусмотрительно подготовил для неё множество медицинских книг — от базовых до самых продвинутых. Неясно было, какие из них окажутся полезны, но сегодня был первый день переезда, и сил уже не осталось.
Можно будет отобрать нужные тома завтра утром и начать изучать их по порядку. Основное оборудование для приготовления лекарств тоже уже было готово, так что ей оставалось лишь экспериментировать с различными сочетаниями трав.
Глядя на Ши Цина, слегка опьянённого гуйхуацзю, Шаньчжи не удержалась и нежно поцеловала его в губы.
Лунный свет манил, но Ши Цин сводил с ума.
* * *
Шаньчжи не ожидала, что в первый же день на новой должности к ней явится пациент.
Перед ней стоял мужчина с невозмутимым выражением лица, но что-то в нём вызывало у неё дискомфорт.
Раньше, работая в аптеке, она лечила мужчин без всяких сомнений, но сейчас, когда Ши Цин был рядом, в соседней комнате, ей казалось странным принимать мужчину-пациента.
Цзинь Янь молча стояла рядом, растирая лекарственные травы, и, взглянув на мужчину, пояснила Шаньчжи:
— Это второй супруг главы дома, господин Лю.
Шаньчжи кивнула:
— Господин Лю, какие у вас симптомы?
Тот прикрыл рот шёлковым платком и слабо кашлянул:
— Так это и есть новая лекарка в доме?
Его голос звучал, словно журчание родника — чистый, звонкий и приятный, но в глазах читалось любопытство и лёгкое недоумение.
Шаньчжи вздохнула про себя: разве не очевидно? Но вслух сказала лишь:
— Да, это я.
— Неужели лекарки выглядят именно так? — с невинным видом произнёс он.
От такой фразы Шаньчжи почувствовала раздражение.
— У вас есть претензии к моей внешности? — спросила она прямо, не понимая его намерений.
Господин Лю лёгким смешком смягчил ситуацию:
— Как я могу? Просто восхищаюсь красотой лекарки.
Это было всё равно что ударить в мягкую подушку — внутри остался комок раздражения, будто застрявший рыбий хребет.
— Тогда скажите, господин Лю, чем именно вы больны и зачем обратились ко мне? — Шаньчжи глубоко вдохнула, сдерживая раздражение. В этом доме любой человек стоял выше неё по положению.
Господин Лю подошёл ближе, прикрыв рот платком, и снова слабо кашлянул:
— Лекарка не может этого определить?
Шаньчжи положила кусок ткани на его запястье и через неё нащупала пульс. Хотя такой метод менее точен, пульс у него был ровным и сильным — никаких признаков болезни.
— Простите за прямоту, но ваш пульс крепок и ровен, совсем не похож на пульс больного человека, — сказала она, имея в виду: «Если ты здоров, зачем шатаешься по Аптеке?»
Господин Лю, пойманный на обмане, не обиделся, а весело рассмеялся:
— Вижу, лекарка действительно кое-что умеет. Не такая, как те шарлатаны из цзянху.
Шаньчжи решила больше не обращать на него внимания и подошла к Цзинь Янь, чтобы показать, как правильно растирать травы, чтобы получалось красиво.
— Тогда я пойду. Загляну к вам в другой раз, лекарка, — господин Лю слегка поклонился и так же бесшумно исчез, как и появился.
— Кто такой этот господин Лю? — не удержалась Шаньчжи, спрашивая Цзинь Янь. В этом доме хоть кто-то мог дать ей совет.
Цзинь Янь явно не любила его и презрительно фыркнула:
— Этот господин Лю — развратник. Вечно крутится вокруг женщин в доме. Не пойму, как вообще попал сюда в супруги.
Шаньчжи почувствовала неловкость: значит, он пришёл проверить её, потому что она женщина?
— На самом деле, все супруги в доме Бай отличаются характерами, но ни один из них не отличается спокойным нравом, — добавила Цзинь Янь. Она знала: с того момента, как Бай Су отдал её Шаньчжи, их судьбы навсегда связались. Помощь Шаньчжи в понимании обстановки в доме выгодна всем троим.
В доме Бай беды не обходят стороной тех, кто не ищет неприятностей. Цзинь Янь своими глазами видела, как нескольких служанок избили до смерти на глазах у всех, поэтому теперь была предельно осторожна.
Услышав это, Шаньчжи задумалась: а правильный ли выбор она сделала, приехав сюда?
— Жена-глава испугалась? — Ши Цин вышел из соседней комнаты. Он слышал разговор и теперь тихо прильнул к ней.
Шаньчжи обняла его:
— Не боюсь. Просто не знаю, как быть.
С тех пор как Ши Цин попал в дом Бай, его поведение и осанка полностью изменились. Никто бы не догадался, что он из деревни. Теперь он часто высказывал собственные, весьма проницательные суждения.
Иногда Шаньчжи даже прислушивалась к его советам. Она всегда знала, что он умён, но не предполагала, что его разум сравним с образованной девушкой, обучавшейся в частной школе.
— На мой взгляд, раз уж мы здесь, надо принять это как данность. Придёт беда — найдём способ справиться. Вдвоём мы не должны бояться всяких мелких подлецов, — сказал Ши Цин.
В доме не было запрета на присутствие супруга во время работы лекарки, поэтому он принёс маленький стульчик и уселся рядом с Шаньчжи. Вышивка, которую она привезла ему из Пинъаня, ещё не была закончена, и теперь у него появилось время ею заняться.
— Посмотри, жена-глава, как мне удаётся узор? — поднял он пяльцы, чтобы она оценила.
Шаньчжи плохо разбиралась в вышивке, но строчки были плотными, без пропусков или ошибок — явно качественная работа.
— Всё, что вышивает Ши Цин, конечно, красиво, — сказала она.
Раньше она всегда восхищалась искусством су-вышивки и считала его прекрасным. Поэтому и купила ему в основном образцы именно этого стиля.
Хотя они находились в другом мире, культурное наследие оказалось во многом схожим, и даже удалось найти несколько неполных схем для крестиковой вышивки.
Ши Цин бросил на неё ироничный взгляд и снова углубился в работу, прекрасно зная, что она скажет «красиво», даже если работа окажется неудачной.
http://bllate.org/book/10852/972682
Готово:
