Ши Цин молчал, лишь безмолвно держал кинжал перед собой.
Староста взглянул на него и тяжело вздохнул:
— Уходите. Все уходите. Больше не ступайте в Пинъань. Здесь вам не рады.
Шаньчжи кивнула. Им не рады? Ну и ладно — посмотрим ещё, захочет ли она сама когда-нибудь вернуться. Говорят так, будто это какое-то священное место!
С этими словами староста увёл за собой всех жителей от дома лекарки.
Раз даже староста дал такое распоряжение, Шаньчжи больше не боялась, что жители передумают. Этот городок уцелел до сих пор лишь благодаря его способности внушать людям нужные мысли.
Убедившись, что все ушли, Шаньчжи обняла Ши Цина и чмокнула его в щёчку:
— Сегодня ты был молодцом.
Ши Цин надулся и посмотрел на неё:
— Я уж думал, жена-глава правда отдаст меня этим людям. Ведь их предложение было очень заманчивым.
Шаньчжи шлёпнула его по попе:
— Не веришь мне? За это следует наказание.
Ши Цин зажмурился от неожиданной боли, его глаза блеснули:
— Да, Ши Цин виноват.
Глядя на то, как он покорно принимает всё перед ней, Шаньчжи вздохнула и прижала его к себе:
— Ты хочешь быть моим клинком, а я — твоими ножнами. Пусть твой острый лезвие укротится в моих объятиях… и пусть тебе никогда не придётся страдать в этих ножнах.
Ши Цин замер от её слов, ничего не сказал, лишь доверчиво потерся щекой о её грудь.
— А теперь поговорим о том, как ты сегодня меня соблазнял, — произнесла Шаньчжи, подняв ему подбородок двумя пальцами.
Ши Цин поднял на неё глаза, полные безграничного доверия и зависимости.
— Как прикажет жена-глава, так и будет.
Вечер прошёл в тумане, и голова Шаньчжи наутро была всё ещё неясной. Лишь увидев четыре ножки кровати, готовые вот-вот переломиться, она смутно вспомнила прошедшую ночь.
Тело Ши Цина было покрыто следами их вчерашней страсти. Шаньчжи хлопнула себя по лбу — в конце концов, она не устояла перед искушением.
— Мм… — Ши Цин застонал и открыл глаза, опершись на локоть, позволяя чёрным прядям рассыпаться по плечам. — Жена-глава, хорошо ли вы отдохнули прошлой ночью?
Шаньчжи скрипнула зубами:
— Конечно, отлично. Просто великолепно.
Ши Цин попытался пошевелиться — и тут же изменился в лице, осторожно опустился обратно на постель.
— Жена… — жалобно протянул он, придерживая поясницу. От этого движения кровать окончательно развалилась на кучу досок.
К счастью, мягкий матрас смягчил падение, и он не пострадал.
— Прошу прощения! Это дом лекарки? — раздался голос снаружи.
— Сейчас! — крикнула Шаньчжи, быстро приводя себя в порядок и помогая одеться Ши Цину.
Сегодня Ши Цин наконец получил желанную лунно-белую одежду и такой же пояс для волос. Только вот его походка — с тростью и придерживая поясницу — выглядела довольно комично.
Сама Шаньчжи облачилась в строгий чёрный наряд, волосы аккуратно собрала в хвост темным поясом. В этом виде она вполне могла сойти за настоящую госпожу.
Взяв с собой два аккуратных узелка и оставшиеся продукты, они вышли к двери, где уже ждала женщина у повозки.
— Извините за ожидание, — Шаньчжи учтиво поклонилась.
Женщина заметила, что лекарка не смотрит на неё свысока и не ведёт себя высокомерно, и её лицо смягчилось:
— Ничего страшного.
— Молодой господин велел обязательно доставить вас в город целыми и невредимыми, — сказала женщина, откидывая занавеску кареты.
Заметив, как Ши Цин неуклюже опирается на трость и морщится от боли в пояснице, женщина понимающе улыбнулась:
— В экипаже специально положили мягкие подушки. Но, молодые люди, всё же надо знать меру.
Молодой господин часто с ней беседовал и рассказывал, что лекарка взяла всего одного супруга и живёт с ним в полной гармонии. Женщину тронуло такое искреннее чувство.
Шаньчжи благодарно улыбнулась, а Ши Цин покраснел до корней волос и тайком ущипнул жену за бок.
— Хочешь, немного поспишь? До города ещё далеко ехать, — сказала Шаньчжи, усаживая его в карету и подкладывая мягкую подушку под поясницу.
Благодаря удобному сиденью и пушистому ковру Ши Цин постепенно расслабился.
Опершись на стенку кареты, он медленно закрыл глаза. После бессонной ночи усталость давала о себе знать.
Убедившись, что он спит, Шаньчжи тихо откинула занавеску и пересела рядом с возницей.
— Скажите, кто такой ваш молодой господин? — спросила она с любопытством. Тот загадочный господин в белом почти не общался с ней, и она никак не могла понять, почему он дал ей такой шанс.
— О, он прекрасный человек. Единственный наследник рода Бай. Хотя он мужчина, в наших глазах он ничуть не уступает женщинам.
— Это первый раз, когда он испытывает такие чувства к женщине. Но не волнуйтесь, — добавила женщина, словно угадав мысли Шаньчжи, — это скорее восхищение, чем любовь.
Шаньчжи смутилась и почесала нос — именно это она и хотела узнать. Лучше уж спросить у знающего человека.
— Кроме того, глава нашего дома давно страдает от болезни. Нам действительно нужен постоянный лекарь. Полагаю, молодой господин тоже об этом подумал.
То, что здоровье главы рода Бай ухудшается с каждым днём, было общеизвестным фактом. Однако никто не знал, какой именно недуг её терзает. Она просто становилась всё худее и слабее.
— Я сделаю всё возможное, но не могу гарантировать выздоровления, пока не осмотрю её сама, — осторожно ответила Шаньчжи.
— Одних ваших слов достаточно, чтобы успокоить моё сердце, — тепло улыбнулась женщина.
— Не могли бы вы научить меня управлять повозкой? — спросила Шаньчжи. Она понимала теорию, но на практике лошадь упрямо не слушалась.
— Вождение требует не силы, а умения чувствовать, — сказала женщина, передавая ей поводья.
Шаньчжи последовала её советам, и постепенно ей удалось направить лошадь прямо. Через некоторое время она уже уверенно держала курс и вернула поводья вознице.
— Вы быстро учитесь, — одобрительно кивнула женщина.
На самом деле, управление повозкой напоминало ей некоторые навыки из прошлой жизни, поэтому освоить его оказалось несложно.
Юный господин в белом уже ждал у ворот особняка. Раз он сам пригласил лекарку, то и встречать её должен лично. К тому же, узнав о её характере, он был уверен, что она не станет питать к нему неподобающих чувств.
Шаньчжи заглянула в карету и увидела, что Ши Цин уже проснулся и читает одну из её книг.
— Мы почти приехали. Пора просыпаться? — сказала она, хотя в его глазах ещё читалась сонливость.
Ши Цин отложил медицинский трактат, потянулся и зевнул, уголки глаз увлажнились.
Шаньчжи нежно вытерла слезинки и помассировала ему поясницу.
Боль после сна значительно уменьшилась, да и в дороге он немного размял спину. Но, вспомнив вчерашнюю несдержанность, Ши Цин непроизвольно потянул ворот одежды повыше и бросил на жену укоризненный взгляд.
Шаньчжи невинно пожала плечами — ведь это он начал первым!
В этот момент повозка остановилась. Женщина-возница откинула занавеску.
Шаньчжи первой спрыгнула на землю и протянула руку Ши Цину. Он оперся на неё и тоже сошёл с повозки.
— Лекарка Шаньчжи и мой супруг Ши Цин являемся по вашему приглашению, — сказала она, кланяясь.
Хотя Ши Цин и опирался на трость, его осанка и врождённое благородство ничуть не пострадали.
Даже юный господин в белом невольно задержал на нём взгляд.
— Я — Бай Су. Рад, что вы всё-таки приехали, — кивнул он.
— Я подготовил для вас комнаты. Следуйте за мной. Ваши вещи принесут слуги, — Бай Су пригласил их жестом.
Шаньчжи кивнула и последовала за ним.
Ши Цин выпрямил спину: раз они в чужом доме, он не должен опозорить свою жену. Его хромота не станет обузой.
Не зря говорят, что богатые семьи живут в роскоши. Во дворце были павильоны и башни, мостики над ручьями, пруды с карпами кои, которых кормили слуги. Рыбы выглядели упитанными и здоровыми.
Шаньчжи впервые оказалась в доме знатной семьи. Хотя ей было любопытно, она сдерживала себя и лишь краем глаза рассматривала интерьер. Расстановка предметов явно следовала принципам фэн-шуй и пяти элементов — всё здесь имело своё место.
— Вот мы и пришли, — остановился Бай Су.
Перед ними стоял скромный, но уютный домик с внутренним двориком. На воротах висела табличка с надписью «Аптека».
Шаньчжи быстро осмотрела помещение. Всё необходимое для жизни уже было подготовлено.
Видимо, раньше в доме не бывало других лекарей — отдельная комната была оборудована под аптеку. Многочисленные ящики были заполнены травами, а само помещение сверкало чистотой — очевидно, его регулярно убирали.
— Вам нравится эта комната? — спросил Бай Су с выражением, будто маленький ребёнок, ожидающий похвалы.
— Очень! Всё замечательно, — ответила Шаньчжи.
Пока они разговаривали, слуги уже занесли их вещи. Заметив среди них продукты, Бай Су не удержался и рассмеялся:
— На восточной стороне установлена небольшая печь. Вы можете готовить сами. Продукты будут доставлять регулярно, а также вам будут передавать блюда с главного стола.
— Лекарю в нашем доме нельзя оказывать неуважение, — добавил он, обращаясь к двум оставшимся слугам.
— Эти двое будут помогать вам в быту. Один мужчина, одна девушка — так удобнее, — закончил Бай Су и, слегка поклонившись, ушёл, оставив их одних.
Шаньчжи осмотрела слуг: девушка выглядела живой и сообразительной, юноша — тихим и надёжным. В самый раз.
— Как вас зовут? — спросила она, входя во двор. Главная комната предназначалась для хранения лекарств, а западная — для проживания: там всегда светло и не сыро.
— Меня зовут Линъэр, — тихо ответила девушка, робко взглянув на Шаньчжи.
Юноша поклонился:
— Я — Хуа.
Увидев, как Шаньчжи еле сдерживает улыбку, Линъэр поспешила добавить:
— Если вам не нравятся наши имена, вы можете переименовать нас!
Их с детства продали в услужение, и смена имени была для них делом обычным.
Ши Цин бросил укоризненный взгляд на смеющуюся жену:
— Отныне ты — Цзинь Янь, а ты — Шэнь Син.
Слуги сразу поняли: если с женой можно и пошутить, то муж — строгий господин. Они тут же стали серьёзными и покорно ответили:
— Есть!
— Цзинь Янь, завтра ты поможешь мне готовить лекарства. Шэнь Син, ты будешь помогать ей, — сказала Шаньчжи, распаковывая вещи и аккуратно складывая одежду в шкаф.
Ши Цин сидел на кровати и помогал расстилать постель.
— Хорошо.
Он бросил взгляд на Шэнь Сина — пока ничего подозрительного не заметил, но всё равно молчал. Теперь, в большом доме, нужно быть особенно осторожными: здесь полно коварных людей.
Шаньчжи впервые имела дело со слугами и чувствовала лёгкое неудобство, но решила принять местные обычаи.
Ши Цин, напротив, чувствовал себя совершенно свободно:
— У нас нет особых правил. Просто будьте честны и выполняйте то, что означают ваши имена.
Хотя он и не выглядел суровым, в его словах чувствовалась весомость.
Слуги затаили дыхание и покорно кивнули.
— Обычно вы можете отдыхать в своей комнате. Позовём, когда понадобитесь, — смягчила тон Шаньчжи, видя, как испугались дети. Им было совсем немного лет, а им уже приходилось работать в услужении. Бедняжки.
http://bllate.org/book/10852/972681
Готово:
