— Лекарка, что вы задумали? — снаружи раздался гул голосов.
Люди наверняка заметили аккуратно упакованные свёртки и остатки не до конца сгоревших дров. Шаньчжи собиралась увезти всё это с собой — не оставить жителям Пинъаня ни единой вещицы.
— Что задумали? Да просто уезжаем, конечно, — проговорила Шаньчжи, запихивая в рот последний кусочек жареного пшеничного хлебца и пожимая плечами, глядя прямо в их лица.
* * *
— Ты не можешь уехать! Ты единственная в деревне, кто понимает в лечении! Куда мы денемся без тебя?! — женщина, расставив руки на бёдрах, загородила Шаньчжи дорогу, явно давая понять: пока я жива, тебе из этого дома не выйти.
— А разве в ближайшем городе нет врачей? Зачем вам цепляться именно за лекарку? — Шаньчжи моргнула, искренне удивлённая, и посмотрела на толпу.
Люди тут же начали передавать друг другу весть, и вскоре дом лекарки окружили со всех сторон.
Менять маски Шаньчжи умела превосходно — это было её второе «я». Жители знали лишь ту покорную, как заяц, чистую и добрую лекарку, а не настоящую Шаньчжи.
— Когда мы заболеем, разве успеем добежать до города? Да и лечение там стоит целое состояние! Ты специально хочешь нас погубить?! — закричала одна из женщин, брызжа слюной прямо в лицо лекарке.
— Лекарка… Лекарка ведь рано или поздно должна была уехать… — Шаньчжи опустила голову, будто растерявшись.
Ши Цин был удивлён такой переменой в поведении жены, но раз уж его госпожа не позволяла этим людям одержать верх, он спокойно наблюдал за происходящим.
— Так ты и подожди, пока мы все умрём, а потом уезжай! — раздался голос старика, неизвестно откуда появившегося в толпе.
Шаньчжи фыркнула. Подождать, пока они умрут? Эти люди и впрямь не стеснялись — видимо, хотели запереть её здесь навсегда.
— В Пинъане… раньше вообще не было знающих врачей? — спросила Шаньчжи тихо и робко.
Если раньше в деревне не было целителей, то как же все эти годы выживали столько людей? А если были — как им удалось уйти?
Её покорный вид явно пришёлся толпе по вкусу. Один из мужчин даже доброжелательно подсказал:
— Советую тебе остаться. Мы же так долго мирно жили — не порти всё сама.
Говорил он с видом простодушного простака, почёсывая затылок и смущённо глядя на Шаньчжи.
От этих слов Шаньчжи едва не вырвало. Как это — «так долго мирно жили»? Ведь лекарку постоянно унижали! Неужели из-за её кроткого нрава её и считали достойной такого обращения?
— Я… мне недавно прислали письмо из дома… велели срочно вернуться… поэтому… — Шаньчжи, казалось, вот-вот расплачется, нервно теребя край одежды.
Ши Цин сидел внутри дома, стараясь сосредоточиться на вышивке, но иголка никак не входила в ткань. В конце концов он сдался и внимательно прислушивался к спору за дверью.
Его госпожа не проиграет этим людям.
— Так напиши им, что тебе здесь отлично живётся! Пусть не волнуются! — закричали окружающие, предлагая «помощь».
Чем больше Шаньчжи их слушала, тем сильнее желала убраться подальше. Какие же это люди, если могут выдумать подобное?
Если домой пришло письмо, значит, дело серьёзное. И они предлагают ей соврать родным, будто всё в порядке?
— Эй, подожди, сестричка! Разве ты не говорила, что у тебя нет семьи? Получается, ты нас обманывала?! — вдруг вмешалась полная женщина.
Шаньчжи помнила её: та подходила к ней у реки и просила помочь с какой-то мелкой болезнью.
— Тогда я соврала… Но теперь недоразумение уладилось, и я… хочу успеть попрощаться с отцом… — Шаньчжи мысленно извинилась перед отцом этого тела — ведь она не сохранила ни одного воспоминания о нём.
Правда, сейчас ей приходилось врать только ради того, чтобы выяснить, на что ещё способны эти люди.
Ведь сегодняшние выдумки завтра уже не понадобятся — можно не заботиться об их правдоподобности.
— Моя мать служит в управе! Отпустите меня, и она щедро вас вознаградит! На эти деньги вы наймёте себе лучшего лекаря! — Шаньчжи говорила так искренне и горячо, что сама почти поверила своим словам.
Услышав, что её семья связана с чиновниками, толпа замялась и зашепталась.
— А если она из управления, что тогда? Они ведь знают наш адрес — вдруг станут расследовать?
— Так скажем, что её съел тигр в горах! Все же знают, как часто она туда ходит.
— А вдруг с управой проблемы будут?
Из толпы медленно вышла пожилая женщина, опираясь на деревянную палку. Шаньчжи узнала её — это была глава деревни.
«Рыба гниёт с головы», — подумала Шаньчжи. Вся эта порочная атмосфера в Пинъане, несомненно, исходила от неё.
— Девочка, послушай меня, — заговорила старуха, тяжело дыша и кашляя после каждого слова. — Даже если твоя семья из управления, сегодня ты из этого дома не выйдешь. Лучше оставайся в Пинъане и дальше будь нашей лекаркой.
В её мутных глазах не было и проблеска доброты — лишь холодный расчёт.
Шаньчжи вспомнила: когда она только появилась в деревне, все встречали её с радушием, дарили лучшие продукты своего дома. Лекарка тогда искренне поверила, что нашла приют. Но со временем отношение к ней стало холодным, и она постепенно превратилась в эту безвольную тень.
Если бы в этом теле не оказалась Шаньчжи, лекарка, скорее всего, провела бы всю жизнь в унижениях в этом захолустье.
Каждый день — за несколько медяков, которые ей бросали за лечение, терпеть издевательства и рисковать жизнью, карабкаясь по скалам за травами для этих людей.
— Я подам жалобу в управу! Посмотрим, что тогда скажут! — Шаньчжи покраснела от гнева и сердито уставилась на старуху.
— Подавай! Посмотрим, кого они защитят — тебя или нас, — зловеще рассмеялась старуха, и от её смеха Шаньчжи пробежал холодок по спине.
Значит, деревня действительно имеет связи с городскими чиновниками — иначе как могла она столько лет существовать безнаказанно? Сколько же бродячих целителей уже погибло здесь, оставив дома плачущих родных?
— Вы так и не ответили… Были ли раньше в деревне врачи? — Шаньчжи уже предчувствовала ответ, но всё же надеялась ошибиться.
— Конечно, были, — снова заговорила старуха, и Шаньчжи не вынесла взгляда на её лицо.
— И что с ними стало? — нахмурилась Шаньчжи, не желая думать о самом страшном.
— Непослушных ломали ноги и бросали в заднюю гору. Или ты думала, почему там так хорошо растут травы? — старуха улыбнулась, но в её улыбке не было ничего человеческого.
Так и есть… Шаньчжи похолодело внутри. Не всем выпадало такое счастье, как ей — встретить такого супруга, как Ши Цин.
Сегодня у неё есть шанс выбраться. Но те, кто приходил сюда раньше, погибли без следа.
— Сестричка, оставайся! Со временем привыкнешь — и не так уж плохо здесь. Возьми ещё пару супругов, и жизнь станет вовсе прекрасной! — добрая на вид женщина, видя, что угрозы не действуют, перешла к соблазнам.
— Если совсем невмоготу — моего мужа на пару дней одолжу! Только твоего супруга мне тоже надо попробовать! — женщина широко улыбнулась, и Шаньчжи захотелось немедленно перерезать ей глотку.
— Да уж! Его ласки — что мёд! Попробуешь раз — захочется ещё! — подхватили другие, явно считая подобное поведение нормой.
Шаньчжи не могла даже представить, через что проходят мужчины в этой деревне. Но она не спасительница мира.
В этот момент Ши Цин, опираясь на костыль, вышел из дома и нежно положил голову на плечо Шаньчжи.
— Как? Вы думаете, мой Ши Цин не в состоянии удовлетворить свою госпожу? — его голос прозвучал томно, а в уголках губ играла соблазнительная улыбка. От такого зрелища женщины в толпе судорожно сглотнули.
— Ой, да какой же красавец этот парень из рода Ши! Лекарке чертовски повезло! — кто-то бросил на Ши Цина недобрый взгляд.
— Лекарка, давай поменяемся супругами! Одну ночь с твоим Ши Цином — и я отдам тебе двух своих мужчин! Всех сразу! — крикнула одна из женщин, и толпа ахнула от её щедрости.
— Эй, Ли из богатого дома! Неужели так сильно хочется? — воскликнул кто-то. — Ведь твои-то мужья тоже не из плохих!
Род Ли считался самым зажиточным в Пинъане — у них было несколько супругов, которых, как поговаривали, набрали со всех окрестностей.
— Ну как, сестричка? Согласна? — женщины в толпе завистливо смотрели на Шаньчжи, но та чувствовала лишь тошноту.
— Госпожа, они хотят обменять двух мужчин на меня. Что вы думаете?.. — прошептал Ши Цин прямо в ухо Шаньчжи, и его тёплое дыхание заставило её уши покраснеть.
— Неужели Ши Цин хочет уйти с ними? — спросила Шаньчжи, зная, что он никогда не согласится, но всё же желая подразнить своего милого супруга.
Ши Цин замер. Шаньчжи почувствовала, как его дыхание перехватило, а затем он горько усмехнулся:
— Как прикажет госпожа. Ши Цин ведь читал «Мужской устав».
Она обернулась и встретилась с его взглядом — в глазах стояли слёзы, но он упрямо смотрел ей прямо в лицо.
Он не верил, что она способна отдать его ради ночи с двумя мужчинами.
— А если я скажу, что не желаю отпускать тебя? — Шаньчжи погладила его побледневшее, но всё ещё улыбающееся лицо.
Услышав это, Ши Цин снова улыбнулся:
— Тогда я стану вашим клинком, госпожа. Эти люди мне не страшны.
Действительно, перед ними стояли обычные крестьянки, не владеющие боевыми искусствами, вооружённые лишь дубинками. Даже с повреждённой ногой Ши Цин легко уклонится от их ударов.
А ведь за их спинами ещё и другие люди прятались.
Шаньчжи улыбнулась в ответ и, опустив руку, указала на определённое место:
— Тело Ши Цина может трогать только я.
* * *
Услышав эти слова, Ши Цин щёлкнул запястьем — из рукава выскользнул клинок, который он крепко сжал в руке, глядя на толпу. Если придётся сражаться до последнего — он готов.
Увидев оружие, деревенские женщины растерялись и заволновались.
Даже староста испугалась. Ведь когда-то именно она устроила Шаньчжи брак с Ши Цином, надеясь таким образом удержать лекарку в деревне. Кто бы мог подумать, что этот тихий парень окажется таким непокорным?
— А если мы их отпустим, не пойдут ли они в управу? — спросила полная женщина у старосты.
Старуха долго молчала, обдумывая ситуацию.
— Как ты думаешь, станет ли управа вмешиваться в дела Пинъаня? — наконец произнесла она.
Женщина опустила голову и отступила назад, торопливо бормоча извинения. Все знали о сделке между старостой и городскими чиновниками.
— Сегодня не время для крови. Просто обещайте, что не станете рассказывать о Пинъане посторонним, — сказала староста. Люди дорожат жизнью, и она — не исключение.
А с покровительством управы жители деревни чувствовали себя вольготно.
— Ты можешь уйти. Но Ши Цин остаётся. Он принадлежит нам, — заявила старуха, жадно глядя на молодого мужчину.
Если бы не нужно было удерживать лекарку, такого красавца давно бы забрала себе. Теперь, когда лекарка уезжает, упускать такой «товар» было бы глупо.
http://bllate.org/book/10852/972680
Готово:
