Честно говоря, Шаньчжи совершенно не интересовало, как живут чужие семьи. Она пришла сюда лишь затем, чтобы спасти невинного ребёнка.
В этом доме явно не было бедности: стоял двухэтажный домишко с большим двором. Внутри на полу громоздилась куча дров, а на ней, нахмурившись, сидел мужчина.
За дверью любопытно выглядывали несколько детей, разглядывая лекарку. Ещё двое мужчин стояли в тени комнаты — Шаньчжи не могла разглядеть их лиц.
Тот, что сидел на дровах, скорее всего, и был родным отцом девочки — выглядел он как заботливый отец, переживающий за дочь.
— Ребёнок внутри. Пойдёмте за мной, — сказал кто-то из жителей деревни.
Отношение к ней так резко изменилось, что Шаньчжи могла объяснить это только одним: её супруг, должно быть, сильно напугал всех своим суровым видом.
Это был первый раз за все годы жизни в деревне, когда ей сказали «пожалуйста».
Шаньчжи откинула занавеску и вошла в комнату. Девочка была бледна, будто вот-вот потеряет сознание, но всё же широко раскрытыми, безжизненными глазами смотрела в потолок.
Рядом стоял маленький тазик — в него она рвала странными выделениями.
Ребёнку было лет семь–восемь — возраст, когда уже умеешь различать добро и зло. Маловероятно, чтобы она съела что-то, подложенное посторонним.
От этих выделений исходил странный запах — едва уловимый, его можно было почувствовать, только очень пристально понюхав.
— С чем ваш ребёнок контактировал до этого? — спросила Шаньчжи, чувствуя нарастающее недоумение. В таком возрасте подобное состояние выглядело крайне подозрительно.
— После ужина она немного погуляла на улице, а вернувшись, сразу стала такой… полумёртвой. Её товарищи принесли домой… Неужели это те дети?! — женщина лихорадочно строила догадки, пытаясь понять причину недуга.
— У детей нет такой хитрости, — фыркнула Шаньчжи. Она взяла миску с остатками пищи, понюхала — и тут же всё поняла.
Перед ней был очередной случай семейной распри, где ребёнок стал жертвой. Она могла спасти девочку сейчас, но не гарантировала, что сможет защитить её в следующий раз.
— Вы… что вы имеете в виду? — растерянно спросила женщина, пытаясь осмыслить слова лекарки.
— То, что сказано, — ответила Шаньчжи, даже не желая вдаваться в объяснения.
Но, увидев её растерянность и загадочные лица двух мужчин в комнате, Шаньчжи решила всё же дать ей намёк.
— Возьмите по одной ляне сырой солодки, одну ляне сапожника и две ляны зелёного горошка, сварите и дайте выпить. Это временно спасёт ей жизнь. В следующий раз, когда придёте к лекарке, сначала разберитесь со своими домашними делами.
С этими словами Шаньчжи развернулась и вышла, оставив женщину размышлять над сказаным. В конце концов, у той самого три супруга — значит, она не глупа и должна понимать, что к чему.
Шаньчжи не обращала внимания на стоны и рыдания, доносившиеся из дома позади. В руке она крутила травинку и думала: «Мой-то муж куда спокойнее».
Женщина, сумевшая взять трёх мужей, наверняка сама не простушка. Но Шаньчжи представила, как сама будет метаться между тремя супругами, и сразу же отбросила эту мысль. Лучше уж один Ши Цин — такого заботливого и хозяйственного супруга не сыскать.
Стемнело. Пора было возвращаться домой. Из дома женщины доносился такой вой, что деревенские собаки подхватили хором.
Шаньчжи поморщилась и зажала уши. Бедная девочка… Даже если её спасут, душевные и телесные раны останутся навсегда.
— Я вернулась! — крикнула Шаньчжи, заперев дверь изнутри и заходя в комнату.
На кровати уже лежала маленькая фигурка — Ши Цин, видимо, заснул. Наверное, боль сегодня была особенно сильной, и он просто выдохся.
Шаньчжи сняла верхнюю одежду и легла рядом, обняв его за талию.
Но от этого лёгкого движения Ши Цин открыл глаза:
— Жена…?
— Мм, — тихо отозвалась Шаньчжи в темноте. Если бы знала, что объятия разбудят его, лучше бы потерпела.
— Как там ребёнок? — пробормотал Ши Цин, уже почти засыпая, и прижался к ней поближе.
Его тело было прохладным, а у Шаньчжи — тёплым; им было удобно вместе.
— Сегодня я окончательно поняла, насколько важно иметь только одного супруга. Девочку отравил один из её других отцов, — сказала Шаньчжи. Она считала нужным рассказывать Ши Цину обо всём, что происходило с ней за день.
— Бедняжка… — прошептал Ши Цин, и Шаньчжи не поняла, спит он или нет, но ответил.
— Спи. Завтра мне рано в Байцаогэ, — сказала она. Нужно узнать стоимость трав для лечения его ноги, рассчитать, сколько потребуется серебра и времени на лечение. Вот и новая цель для накоплений.
На этот раз Ши Цин даже не ответил — он уже крепко спал.
Убедившись, что он спокоен, Шаньчжи тоже закрыла глаза. Каменный домик продувался со всех сторон. Хотя она заделала все видимые щели, сквозняки всё равно проникали внутрь.
«Как же ему тяжело», — подумала она с болью.
На следующее утро Ши Цин, к удивлению, спал особенно крепко.
Шаньчжи осторожно потрогала ему лоб — температуры не было. Убедившись, что с ним всё в порядке, она собрала травы и вышла из дома.
Вчерашняя одежда ещё не до конца высохла, но можно было надеть — пока идёшь, тело само высушит.
Дорога в город была долгой, и Шаньчжи начинало надоедать ходить в одиночестве. Может, в следующий раз взять с собой медицинскую книгу? Так время пройдёт быстрее.
— Хозяйка, я пришла! — весело воскликнула Шаньчжи, влетая в лавку и напугав торговку.
— Ты, девчонка, ведёшь себя точь-в-точь как мужчина! — проворчала хозяйка. Шаньчжи давно поняла: стоит хозяйке разволноваться — и речь её сразу становится официальной и занудной.
— Хотела вас порадовать! — улыбнулась Шаньчжи и прошла на задворки помогать по хозяйству.
Хозяйка покачала головой: «Радость не вышла — одно испугалась».
— По расчётам, сегодня должен снова прийти тот молодой господин, — заметила хозяйка, с интересом ожидая эффекта от рецепта Шаньчжи.
«Молодой господин?» — Шаньчжи на секунду задумалась и вспомнила того юношу в белых одеждах, похожего на девушку.
С её точки зрения он выглядел как женщина, но в этом мире, видимо, считался образцом мужской красоты.
«Когда разбогатею, обязательно куплю Ши Цину такое же платье», — подумала она.
Мир был жесток: бедняки носили грубую льняную одежду, и у мужчин с женщинами разницы почти не было. А вот знатные господа щеголяли в изысканных шелковых нарядах, выбирая то, что им по вкусу.
Шаньчжи как-то заглянула в лавку таких одежд, но цены её быстро остудили.
— Говори «Цао-Цао», а он уже здесь, — усмехнулась хозяйка.
Шаньчжи ещё не закончила растирать травы, как подняла глаза и увидела знакомую белую фигуру. На этот раз он был одет теплее — поверх одежды накинул пушистую лисью шубку.
«Сколько же это стоит?» — восхищённо подумала Шаньчжи, глядя на белоснежный мех.
— Как ваше здоровье в этом месяце, господин? — спросила она, ведь к своим пациентам всегда относилась с заботой. Она верила в силу своего рецепта, который, по слухам, исцелял тысячи женщин.
Слуга юноши молчал — значит, всё в порядке. Шаньчжи ждала, когда сам пациент признает её мастерство.
— Вы настоящая целительница! В этом месяце менструальные боли были совсем слабыми, я свободно хожу и двигаюсь, — изящно произнёс юноша.
Неудивительно: выросший в знатной семье, он и вправду излучал благородную грацию.
Но её Ши Цин ничуть не хуже — просто ему не хватает красивой одежды.
Шаньчжи замечала, что в последнее время, встречая любого мужчину, сравнивает его с Ши Цином. И ни один не выдерживает сравнения. Его внешность и фигура превосходят даже самых лучших.
— Это вам в знак благодарности. Прошу, примите, — сказал юноша, протягивая кошелёк с вышитой орхидеей — очень подходило к его характеру.
Кошелёк был тяжёлым, внутри явно лежало немало серебра.
Но, вспомнив значение подарка кошелька, Шаньчжи поняла: это опасный подарок, который нельзя принимать.
В правом нижнем углу вышивки красовалась маленькая буква «Цзюнь». Такие вещи не покупают — их шьют на заказ.
— Простите, но у меня уже есть супруг. Серебро я возьму, а кошелёк оставьте себе, — сказала Шаньчжи, отталкивая кошелёк, но с тоской глядя на монеты внутри.
Хозяйка лавки была поражена, но не показала вида — ей было любопытно, как поведёт себя эта женщина.
Она ведь заранее предупреждала Шаньчжи: у этого юноши огромное влияние. Если хочешь выбраться из этой глухой деревушки, он — отличный шанс. Да и легко может освободить её от нынешнего супруга.
Юноша удивлённо приоткрыл рот — он не ожидал отказа. Ведь стать его супругом мечтали тысячи женщин!
Единственная, чья внешность ему понравилась, отвергла его ухаживания?
— Ты, дерзкая женщина! — взвизгнул слуга. — Сердце нашего господина открыто тебе! Ты готова отвергнуть его ради какого-то нищего из захолустья?!
Шаньчжи терпеть не могла таких людей — без разбора кричат, не думая о справедливости.
Она всегда действовала по разуму, а этот слуга, не разобравшись, начал орать — от этого становилось только хуже.
— Нищего супруга не предают. Не каждая женщина стремится прильнуть к богатству, — холодно сказала Шаньчжи, уже не так дружелюбно, как раньше.
— Мне нравится ваша аура. Вы не такая, как другие женщины. Я заберу кошелёк, но надеюсь, вы подумаете, — сказал юноша, высыпав серебро на стол и убирая кошелёк в рукав.
— Мой адрес знает хозяйка, — добавил он с лёгкой улыбкой и, вежливо поклонившись, ушёл.
— Все ли богачи такие? — спросила Шаньчжи, когда юноша скрылся из виду.
— Ты же нуждаешься в деньгах. Почему бы не согласиться? Даже вторым супругом — неплохой выбор, — задумчиво проговорила хозяйка, почёсывая подбородок. Она вдруг поняла, что не до конца понимает эту женщину.
Обычно при таком предложении все с радостью соглашаются. Возможно, именно эта особенность и привлекла молодого господина.
— Ради денег отдать своё счастье? И заставить страдать супруга, который со мной и в бедности? — покачала головой Шаньчжи. Так поступать — значит потерять совесть.
К тому же, она испытывала лишь восхищение, а не любовь. А любви к такому избалованному юноше у неё не было. Он словно с другой планеты.
Гораздо больше ей нравилось идти своим путём, шаг за шагом улучшая свою жизнь.
Её мечта — купить дом в столице и обосноваться там.
Она взвесила серебро в руке и вздохнула: «Богатые люди щедры… Эти двадцать лян хватит нам на несколько лет!»
Сегодня можно купить Ши Цину мясных булочек, сходить к мяснику за куском свинины и заглянуть в кондитерскую за сладостями.
А ещё ей самой пора обновить гардероб — в такой одежде на улице неловко, да и взгляды прохожих становятся всё менее доброжелательными.
http://bllate.org/book/10852/972674
Готово:
