Шаньчжи давно выработала здоровый биологический ритм: едва наступало утро, как она немедленно просыпалась — бояться проспать не приходилось.
За окном прокричали петухи. Шаньчжи взяла корзину для трав и собралась в горы.
Теперь Ши Цин был самым внушающим уважение человеком в деревне; никто и думать не смел ступить во двор лекарки, и Шаньчжи была совершенно спокойна.
В последние дни в горах прошёл дождь, и кое-где уже начали пробиваться дикоросы.
Шаньчжи собирала всё подряд — и целебные травы, и дикоросы — без разбора складывая в корзину.
Каждая дополнительно собранная травинка означала ещё пару пирожков в животе.
Десяток таких трав могли добавить к вечернему ужину кусочек мяса.
Именно такие цели делали Шаньчжи особенно проворной. Стоило только подумать о своём домашнем супруге — и никакие трудности уже не казались непреодолимыми.
В это же время в горы вышел охотник, и они случайно столкнулись.
— Лекарка, после твоего возвращения домой… твой супруг ничего тебе не сделал? — почесав затылок, охотник убрал стрелу и крепко сжал её в руке.
— Мой супруг? Почему он должен был мне что-то сделать? — не поняла Шаньчжи. Её супруг в её присутствии был послушным, как кроткий зайчонок.
Иногда даже просил её погладить его по шёрстке. Даже если злился — не кусался, лишь делал вид.
— За всю свою жизнь я не встречал более жестокого мужчины, — дрожа всем телом, произнёс охотник, вспоминая ту ночь.
— Он отрезал язык так легко, будто резал капусту! А я, когда убиваю зверя, всегда хорошенько подумаю!
Охотник держал в руке свежую добычу, из которой капала кровь.
— Если бы его никто не спровоцировал, зачем бы он так поступил? Всё имеет причину и следствие. На самом деле он очень послушен, — сказала Шаньчжи. По её мнению, её супруг идеально подходил ей.
Охотник вздрогнул:
— Возможно, только для тебя.
— Разве это не прекрасно? В доме уже есть один добряк, которого все обижали. Неужели после свадьбы нас обоих должны были обижать?
Шаньчжи небрежно бросила в корзину очередной пучок дикоросов. Иногда, выдёргивая их слишком резко, она пачкала руки зелёным соком растений.
Охотник молчал. Лекарка стала говорить всё острее — раньше она никогда не возражала им.
Более того, Шаньчжи больше не хотела быть вечной «хорошей девочкой». Кто хорошо относился к ней — получал в ответ то же. А кто вёл себя, как прежде, — тот и не заслуживал её внимания.
— Завтра утром я еду в город. Можешь поехать со мной на повозке, — сказал охотник, поднимая только что подстреленную дичь.
Шаньчжи подумала: даром такую возможность не упускать. Если поедет с ним на бычьей повозке, утром сможет немного дольше побыть с Ши Цином.
Тот и так был крайне неуверен в себе, а теперь, когда она каждый день уходит на работу, наверняка дома томится в одиночестве.
— Хорошо, завтра я буду ждать тебя на дороге, — сказала Шаньчжи. После нескольких случайных встреч она уже примерно знала, во сколько охотник выходит из дома.
Ей стоило лишь выйти чуть пораньше и неторопливо идти по дороге — обязательно встретит его повозку.
Горная тропа после дождя была мягкой и грязной, идти по ней было непросто, но зато собирать дикоросы и травы стало легче.
Несмотря на всю осторожность, Шаньчжи всё же упала, и теперь, глядя на себя в грязной одежде, едва сдерживала слёзы. Дома не было чистой смены, и завтра, получается, придётся ехать в город в этом виде?
Смирившись с дискомфортом, Шаньчжи по дороге домой сорвала несколько маленьких цветочков, чтобы подарить их Ши Цину.
— Цинь!.. — как только она подошла к дому, сразу закричала. В это время он точно ещё не спал.
Сегодня Шаньчжи вернулась домой рано: солнце ещё высоко, но одежда была такой противной, что терпеть дальше не было сил.
Ши Цин отозвался и, опираясь на костыль, вышел из дома. Увидев её в таком виде, он растерялся:
— Жена…?
— Мой хороший Цинь! Не хочешь сегодня попробовать постирать мне рубашку? — Шаньчжи очень хотела сама постирать, но сил уже не хватало, да и ужин готовить надо.
По сравнению с этим стирка казалась делом лёгким.
— Я отлично умею стирать. Отдай мне одежду, жена, — Ши Цин лукаво подмигнул, протягивая руку за её одеждой.
— Сейчас нагрею воды. Только не смей касаться холодной, — сказала Шаньчжи, пока не снимая одежду. Она сначала хотела всё подготовить, а потом уже передать ему вещи.
Она накачала воды из колодца, добавила кипятку, проверила температуру — в самый раз — и только тогда разделась и бросила одежду в таз.
Ши Цин принёс маленький табурет и, сидя перед тазом, серьёзно начал тереть ткань. Выглядело это весьма достойно.
Шаньчжи смыла с кожи грязь и обнаружила несколько мелких царапин. Обработав ранки, она уселась у окна и с удовольствием наблюдала за мужчиной.
Впервые в жизни она видела, как мужчина стирает бельё, и находила это зрелище невероятно приятным — словно воплощение спокойной, размеренной жизни.
Пока Ши Цин занимался стиркой, Шаньчжи незаметно прокралась в дом и вытащила из корзины спрятанные цветы.
Небольшой букет белых цветочков расцвёл великолепно: каждый лепесток был расправлен, как будто тянулся к свету. Шаньчжи плохо разбиралась в цветах, но чувствовала — от них исходит умиротворение.
— Посмотри, что я тебе принесла! — Шаньчжи спрятала цветы за спину, подошла к Ши Цину и вдруг выставила их вперёд.
Цветы испугали его. Хотя сначала он обрадовался, увидев запачканную грязью одежду, радость куда-то исчезла.
— Ты из-за этого так измазалась? — спросил он, не поднимая глаз и продолжая тереть ткань. Шаньчжи не могла разглядеть его выражения.
— Не нравится? Тогда в следующий раз не стану рвать.
Она сама начала сомневаться в подарке:
— И правда, белый цвет совсем не праздничный… Да и листья у многих кривые…
Ши Цин вдруг приложил палец к её болтливым губам.
— Я не хочу, чтобы ты ради такого подарка получала ушибы.
Шаньчжи хотела сказать, что упала вовсе не из-за цветов, но… пожалуй, пусть думает так — не хуже же будет.
Она нежно поцеловала его кончик пальца:
— В следующий раз такого не повторится.
Щёки Ши Цина слегка порозовели. Он заставил себя сосредоточиться на стирке — эта женщина всегда умела красиво говорить, но на деле часто оказывалась ветрёной.
Шаньчжи вспомнила вкус его пальца — с лёгким ароматом мыла, свежим и чистым.
— Молодец. Пойду готовить ужин. А завтра привезу тебе из города что-нибудь вкусненькое, — сказала она, потрепав его по голове, как когда-то гладила своего милого щенка.
Ши Цин кивнул, не глядя на неё, но руки не останавливались — продолжал стирать.
Завтра Шаньчжи поедет в город, и нельзя допустить, чтобы она надела старую, испачканную одежду. Он обязан выстирать её до идеальной чистоты — пусть в городе не унижают его жену.
Люди там особенно высокомерны. Хотя у жены и так немного денег, в одежде она не должна терять лицо.
Ради Шаньчжи он готов стать образцовым супругом, вести тихую семейную жизнь.
Всё, чего она не любит, он делать не станет — даже если речь о прежней жизни в цзянху.
Когда пятна грязи исчезли одно за другим, рубашка, хоть и поблекла от стирки, стала совершенно чистой и источала свежий аромат натурального мыла.
Но тут Ши Цин столкнулся с проблемой: верёвка для сушки висела слишком высоко. Если он встанет — потеряет равновесие.
Упасть — не беда, но испачкать только что выстиранное бельё — катастрофа.
Из кухни уже доносился аппетитный запах блюда. Ши Цин смирился с судьбой, осторожно встал на одну ногу и, прыгая, добрался до верёвки. Собрав все силы, он метнул одежду — и та аккуратно повисла на верёвке.
Но едва он это сделал, как голова закружилась, и он рухнул на землю.
Сознание оставалось ясным, но в ампутированной ноге вдруг вспыхнула острая боль — будто сломанные когда-то кости снова рассыпались на осколки.
Шаньчжи, услышав шум, сразу погасила огонь и выбежала наружу. Увидев, как Ши Цин, бледный как полотно, судорожно обхватывает ногу, она не осмелилась трогать его.
Осторожно осмотрев конечность, она облегчённо вздохнула: перелома или трещины не было. Просто старая травма, плохо залеченная в прошлом, снова дала о себе знать после падения.
Оставлять его на земле было нельзя. Шаньчжи бережно подняла его и уложила на постель.
— Дыши ровно, — мягко сказала она, задавая ритм своим дыханием. К счастью, даже в панике Ши Цин слушался её.
Через некоторое время он пришёл в себя и первым делом покачал головой:
— Со мной всё в порядке… Раньше тоже так болело. Просто нужно немного полежать.
Шаньчжи сидела рядом и ласково гладила его спину. Рану следовало лечить как можно скорее, но сейчас у неё не было возможности заняться этим всерьёз.
Они ведь не собирались навсегда остаться в этой глухой деревушке. А при длительных переездах лечение прервётся, и всё пойдёт насмарку.
К тому же, она пока не могла позволить себе дорогие лекарства.
Хотя рядом и росли целебные травы, их запас не бесконечен. Прерывать курс лечения ни в коем случае нельзя.
Шаньчжи тяжело вздохнула. Сколько ещё страданий предстоит вынести её Циню, прежде чем он наконец избавится от этой боли?
Всё, что она могла сделать, — усердно работать и как можно скорее найти место, где они обоснуются, чтобы обеспечить ему достойную жизнь.
Она не собиралась сейчас давать ему ложных надежд — обещать рай, который может так и не наступить. Это лишь усилит разочарование с каждым днём.
— Мне уже лучше. Раньше тоже так болело, — наконец выдавил Ши Цин, когда боль немного утихла. Его волосы промокли от пота и прилипли ко лбу прядями.
— Больше не будешь стирать! Будешь просто лежать и отдыхать, — пригрозила Шаньчжи, стараясь говорить строго.
Ши Цин не испугался её угрозы. Он поднял голову и упрямо посмотрел на неё:
— Я не хочу, чтобы другие говорили, будто жена содержит бесполезного супруга.
— Ты не бесполезен! Ты даёшь мне силы жить, — сказала Шаньчжи. Всё, ради чего она сейчас трудится, — это он.
Она хочет вылечить его и подарить ему хорошую жизнь.
— Лекарка! Лекарка! Помогите, ради всего святого! — за дверью отчаянно забарабанили.
Теперь Шаньчжи научилась уму: дверь всегда запирала на замок, чтобы не впустила какую-нибудь кошку или собаку, за которую потом пришлось бы отвечать.
Хотя люди в деревне и были злы, она не могла оставить ребёнка в беде. Чтобы не упустить настоящую беду, Шаньчжи всё же пошла открывать.
— Подожди меня здесь, — сказала она Ши Цину и отправилась к двери.
За дверью стояла незнакомка. Шаньчжи долго вспоминала, прежде чем нашла её образ где-то в закоулках памяти — очень далёкая знакомая.
— У моего ребёнка внезапно началась рвота и понос! Ничего не может удержать в желудке! Умоляю, спасите моего малыша! — женщина была в панике, запыхалась от бега.
Дети всегда невинны.
— Подожди, я скажу супругу и пойду с тобой, — ответила Шаньчжи.
— Цинь, в деревне заболел ребёнок. Я схожу посмотреть, вернусь позже, — сказала она, заглянув в комнату.
Ши Цин внутренне сопротивлялся: в этой деревне нет ни одного доброго человека. Но, увидев тревогу на лице жены, кивнул.
Решение лечить или нет — он обсудит с ней позже.
Шаньчжи понимала, что он недоволен: у него самого боль, а жена бежит лечить чужих. Но она искренне переживала за ребёнка.
Дети в этой деревне — самые чистые существа. Они не знают злобы взрослых, и поэтому Шаньчжи решила помочь.
— Веди, — сказала она. Не зная, что взять, захватила лишь обычные травы и пилюли. По описанию симптомов похоже на отравление.
Женщина бежала впереди, и Шаньчжи, благодаря своей выносливости, едва поспевала за ней.
— У меня три супруга, а заболела младшая дочь! Я так надеялась, что она унаследует моё дело… Как такое могло случиться?! — рыдала женщина на бегу.
http://bllate.org/book/10852/972673
Готово:
