В детстве его так избивали, что он не выдержал и толкнул обидчика. За это его три дня и три ночи держали на коленях в семейном храме без еды и воды, да ещё мать каждый день наказывала.
Но потом она сказала: «Выданный замуж сын — что вылитая вода», и объявила, что Ши Цин больше не имеет ничего общего с родом Ши. А теперь его жена-хозяйка говорит: «Если тебя обижают — надо отвечать?»
Ши Цин слегка склонил голову, и в глазах у него вспыхнуло возбуждение.
Тот маленький задира каким-то чудом пробрался из соседней деревни прямо в дом лекарки в Пинъане. Раз уж явился — пусть не надеется выбраться отсюда целым.
Ши Цин полулежал на постели, как всегда выглядя больным и вялым, и игрался, накручивая себе на палец прядь волос.
— Слышал, хромой женился на знаменитой лекарке! Интересно, сможет ли она удовлетворить такого калеку в постели? — задира вошёл в комнату, будто осматривал достопримечательность, и обошёл вокруг несколько раз.
Такие грубые слова прямо с порога вылетели у него изо рта. Ши Цин даже не понял, где тот научился так выражаться.
Увидев, что Ши Цин молчит, задира сам почувствовал себя глупо и, хлопнув себя по ягодицам, собрался уходить.
Ши Цин краем глаза следил за его шагами и про себя начал отсчёт: раз, два, три.
Маленький камешек, который он давно держал наготове в руке, наконец пригодился: в тот самый момент, когда задира переступал порог, камушек метко ударил его в ногу.
Тот, потеряв равновесие, рухнул лицом вниз, а нога застряла на пороге и сильно придавилась. Он задрожал от боли и не мог вымолвить ни слова.
Ши Цин про себя усмехнулся: теперь посмотрим, как он будет важничать дома. Его мать строго запрещала связываться с хромым, но он всё равно явился сюда — да ещё и в дом лекарки!
Конечно, он ни за что не скажет матери, что упал именно из-за этого дома. Значит, Ши Цину ничего не грозит.
— Ты у меня ещё попомнишь! — задира долго лежал на земле, приходя в себя, и лицо его было изодрано о шершавую землю — даже приметы начали портиться.
— Я бы никогда не споткнулся на пороге, — бросил Ши Цин, давая понять, что даже хромой лучше этого задиры.
Задира был вне себя от злости, но высказать её было некому. Он лишь бросил на Ши Цина злобный взгляд и, прихрамывая, ушёл, прижимая к себе ногу.
Как же приятно мстить! Хотя этого всё ещё недостаточно.
Надеюсь, хозяйка не станет ругать или бить его за сегодняшнее происшествие. Он так долго этого ждал!
А тем временем путь Шаньчжи за лекарственными травами на горе оказался нелёгким. Уже перевалило за полдень, а в корзине не было ни одной травы, которую можно было бы продать дорого.
Шаньчжи уже не мечтала наткнуться на горный женьшень, а лишь надеялась найти хоть немного старых, зрелых трав.
— Лекарка, опять за травами? — Сегодня впервые охотница не выпустила в неё стрелу при встрече.
Ранка от прошлого раза до сих пор не зажила, и Шаньчжи специально нанесла на неё мазь от рубцов. Хотя в мире женского господства небольшие шрамы считались украшением женщины, внутри Шаньчжи всё же не принимала этого.
Она кивнула в ответ охотнице.
Та протянула ей зайца и бросила прямо в руки:
— Сегодня поймала лишнего — дарю тебе.
Шаньчжи не знала, какие у охотницы были намерения, но, смущённо улыбнувшись, приняла окровавленного зайца с широко раскрытыми красными глазами — животное было мертво, убитое точным выстрелом в горло.
— Вот тебе противоядие, которое я сегодня собрала, — сказала Шаньчжи и вынула из корзины пучок травы.
Такие травы часто встречаются в горах — стоит только хорошенько поискать.
Охотница взяла траву, и сделка была завершена.
Шаньчжи не хотела быть никому обязана. Раз та подарила ей зайца, значит, она должна была отплатить травой.
Взглянув на небо, Шаньчжи поняла, что уже после полудня. Кровь с зайца капала на землю. Охотница, верно, хотела посмотреть, как она смутится, но ради своего молодого супруга Шаньчжи всё равно придётся нести эту добычу домой.
Кровавые тушки ей всегда были неприятны, особенно запах крови вызывал тошноту.
Казалось, красные глаза зайца смотрели прямо на неё с укором.
«Братец Заяц, прости. Спасение одной жизни — семь добродетелей тебе в карму. Моему супругу нужно немного мяса, так что пожертвуй собой».
Шаньчжи мысленно проговорила эти слова, хотя и не знала, услышит ли их зверь.
В деревне и в городе наверняка найдутся любопытные людишки, которые придут к ней домой досаждать Ши Цину. Неизвестно, справится ли он с ними.
Как только получится продать все запасы трав, она купит продуктов и сможет подольше оставаться дома.
Ведь они только недавно поженились — и чем дольше они проводят время вместе, тем лучше. Особенно когда её супруг начинает капризничать и ластиться — это сводит её с ума.
Увидев, что ворота двора распахнуты, Шаньчжи сразу всё поняла: действительно, кто-то приходил.
Она бросила зайца на кухню, поставила корзину и поспешила в комнату к Ши Цину.
Тот спокойно сидел на постели и ждал её возвращения, даже палка для ходьбы осталась там же, где и была.
Увидев Шаньчжи, Ши Цин улыбнулся и протянул к ней руки:
— Хозяйка, я его прогнал!
Шаньчжи сразу поняла: значит, явился кто-то с выяснением отношений.
Но ведь он даже не трогал палку? Она быстро подошла и начала осматривать Ши Цина с ног до головы.
— Не ранен?
Она волновалась: из-за его ноги ей казалось, что она обязана проявлять к нему больше терпения и заботы, чем к другим.
Ши Цин покачал головой и снова протянул руки:
— Обними! Ши Цин сегодня очень послушный, никуда не убегал.
Шаньчжи на миг замерла, глядя на него, а затем обняла.
Этот мужчина то холоден и отстранён, то ведёт себя как ребёнок. Какая же из этих сторон — настоящая?
Но как бы то ни было, будь он холодным или наивным, Шаньчжи нравились обе его ипостаси. Она лишь надеялась, что холодность он показывает чужим, а нежность — только ей.
— Сегодня у нас будет дополнительное блюдо. Поем мясо, чтобы подкрепиться, — сказала Шаньчжи, вспомнив про зайца на кухне.
Ши Цин удивился: в их бедной семье вряд ли могут позволить себе мясо. В роду Ши мясо ели раз в месяц, да и то мужчинам почти ничего не доставалось.
Иногда удавалось получить пару крошек или глоток бульона, но Ши Цину — никогда.
До того как его нога стала бесполезной, он был самым любимым младшим сыном в роду Ши. Но судьба оказалась жестокой.
Похоже, Небеса не желали, чтобы Ши Цин жил спокойной и счастливой жизнью.
Шаньчжи вернулась на кухню, чтобы приготовить зайца. Жареный заяц, конечно, вкуснее, но сейчас нельзя тратить дрова попусту.
Как приготовить его наиболее питательно? Она тщательно выпотрошила тушку, добавила целебных трав и поставила вариться вместе с мясом.
Шаньчжи принюхалась: от зайца исходил странный аромат. Внимательно понюхав, она бросила в кастрюлю ещё одну траву — это нейтрализовало скрытую активность предыдущего аромата.
Пытаться обмануть студентку-медика? Не выйдет.
Сама Шаньчжи уже несколько дней не видела мяса, и аромат зайца заставил слюнки течь. Но она знала: Ши Цину нужна подпитка гораздо больше, чем ей.
Только укрепив его здоровье, можно будет подумать о ребёнке. Шаньчжи очень любила детей, особенно в этом мире, где девушки не рожают сами.
Когда заяц был готов, она отломила для Ши Цина половину лепёшки, а себе сварила суп из дикоросов.
В современном мире съесть целого зайца в одиночку — обычное дело, поэтому Шаньчжи решила накормить им Ши Цина целиком.
Мясо долго томилось в кастрюле, и аромат постепенно расползался по всему дому. Первым отреагировал живот Шаньчжи.
Она провела весь день в горах, не взяв с собой еды, и пила лишь горную воду.
Вода утоляла жажду, но не голод, и теперь, расслабившись и почувствовав запах мяса, её желудок сам стал протестовать.
За несколько дней она уже привыкла к вкусу дикоросов — если прислушаться, в них чувствуется лёгкая свежесть. Кроме супа, она даже научилась жарить дикоросы, хотя суп всё равно вкуснее.
Может, через несколько дней сходить на базар и купить дешёвые семена? Посадить овощи — ведь у лекарки нет полей, но можно выделить небольшой клочок земли и выращивать что-нибудь для себя.
В Пинъани никто строго не следил за использованием земли. Рядом с домом лекарки земля бедная и заброшенная, соседей поблизости почти нет — идеальное место для её маленького огорода.
Если овощи приживутся, можно будет разнообразить рацион и не питаться одними дикоросами. При мысли об этом Шаньчжи невольно улыбнулась.
Она быстро доела оставшуюся половину лепёшки — хоть и живут в одной семье, но ей было неловко, когда её живот урчит перед Ши Цином.
Мясо уже стало мягким, и, судя по цвету неба, Шаньчжи не знала, сколько именно варила его.
В этом мире не было часов, поэтому приходилось ориентироваться по внешнему виду мяса: как только оно стало мягким, но не разваренным, значит, готово.
Шаньчжи попробовала бульон: аромат горного женьшеня смешался с лёгким запахом зайца — аппетит разыгрался ещё сильнее.
Она принесла кастрюлю в комнату. Ши Цин всё ещё сидел на постели и ждал её, бездумно играя с длинными волосами.
С тех пор как он заметил, что Шаньчжи любит его волосы, Ши Цин каждый день тщательно расчёсывал их много раз подряд, чтобы они всегда были чистыми, блестящими и гладкими, как шёлк.
Увидев, что Шаньчжи вносит кастрюлю с мясом, он чуть шевельнул носом — он давно не чувствовал запаха мяса.
В этом аромате чувствовались и нотки лекарственных трав. Ши Цин недоумённо посмотрел на Шаньчжи:
— Здесь… есть привкус лекарств? Я же не болен.
Шаньчжи ласково ущипнула его за нос:
— Маленький хитрец. Я добавила травы для укрепления твоего здоровья. Совсем не горько.
Заметив, что Шаньчжи вернулась с миской супа из дикоросов, Ши Цин снова нахмурился: а заячий бульон…?
— Весь для тебя, — сказала Шаньчжи, предугадав его вопрос.
Ей было жаль, что пока она не может дать ему большего. Даже этот заяц — подарок охотницы.
Вдруг ей пришла в голову идея: а что, если помогать охотнице и в обмен получать дичь?
Охотница по натуре не злая. Если заключить с ней частную сделку, она точно согласится.
При охоте наверняка нужны лекарства — Шаньчжи даже может наносить на стрелы препараты, парализующие зверя. Тогда даже крупная добыча не уйдёт.
Если так получится хотя бы раз в неделю, их жизнь значительно улучшится.
Ши Цин аккуратно выбрал кусочки мяса без костей и положил их на лепёшку Шаньчжи:
— Ешь!
В его глазах читалась непреклонность. Шаньчжи посмотрела на него и съела мясо. Когда он снова потянулся к её тарелке, она прикрыла её своей палочкой.
— Поверь мне, у нас будет хорошая жизнь. Хорошо?
Ши Цин кивнул. Раз это сказала она — он верит.
Искренние чувства не обманешь. Глядя в глаза Шаньчжи, он чувствовал полное спокойствие. Она первая, кто искренне добр к нему. У него нет причин ей не доверять.
— Поэтому сегодня этот бульон я сварила специально для тебя, чтобы укрепить здоровье. Только когда ты окрепнешь, я смогу заняться лечением твоей ноги, понимаешь? — Шаньчжи говорила с ним, как с ребёнком. Она знала, что он хочет, чтобы она ела больше, но с тех пор как попала в этот мир, чувствовала себя отлично и вовсе не нуждалась в подпитке.
Ей хватало одной миски супа из дикоросов в день — сил было хоть отбавляй.
Ши Цин никак не отреагировал на слова о лечении ноги. Раньше тоже были люди, которые обещали помочь, но, осмотрев его, лишь качали головами и уходили.
Чем больше надежд, тем сильнее разочарование. Это он понимал.
http://bllate.org/book/10852/972668
Готово:
