Увидев на дороге торговца смесью круп — разные сорта риса, перемешанные вместе, — Шаньчжи заметила, что такая смесь стоит гораздо дешевле обычного белого риса. Можно было бы купить немного, чтобы иногда разнообразить скромное меню.
Она долго стояла, сжимая в руке свои сбережения, но так и не решилась потратить их. Ведь сегодня должен был приехать её будущий супруг, а у него наверняка тоже найдутся свои желания — а это уже дополнительные расходы.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как она оказалась в этом мире, но ей уже невыносимо захотелось белого риса. Пока же приходилось довольствоваться бесконечными дикоросами.
Но нельзя же рассчитывать, что лекарственные травы и дикоросы вырастут повсюду за один день. Собирать травы на продажу — занятие явно неперспективное.
Собрав за несколько дней немного целебных растений и питаясь исключительно отваром из дикоросов, Шаньчжи дождалась дня, когда должна была принять своего супруга.
У неё не было яркой одежды, подходящей для свадьбы, поэтому она выбрала самую приличную из своих вещей — чистую, почти без заплаток. В этой одежде она и вышла встречать гостя.
Без денег невозможно устроить ни свадебный обряд с тремя свахами и шестью посредниками, ни знаменитую «алую свадебную процессию». В этом мире чувства жениха перед замужеством, вероятно, ничем не отличались от чувств невесты в её прежнем мире.
Он, должно быть, будет глубоко разочарован.
Не было ни музыкантов, играющих свадебные мелодии, ни свиты, сопровождающей жениха. У дверей дома лекарки стояли лишь неприметные носилки.
Если бы заранее не предупредили, никто бы и не догадался, что лекарка сегодня выходит замуж.
У лекарки не было друзей, а потому не получалось даже устроить скромный свадебный пир. Главная причина, конечно, была в бедности — у неё просто не хватало денег на хороший алкоголь и угощения для деревенских жителей.
— Лекарка, забирайте этого человека, нам нужно увозить носилки обратно, — грубо бросил носильщик, с силой опуская носилки на землю. Глухой стук дерева о землю заставил сердце Шаньчжи тревожно ёкнуть.
«Лекарка не станет возражать», — успокаивала себя Шаньчжи, подходя к носилкам и осторожно отодвигая занавеску. Она протянула руку и взяла его за ладонь.
Рука была грубой и холодной, словно в ней не было ни капли тепла. Лицо скрывало алый покров, и Шаньчжи не могла разглядеть черты нового супруга.
Его одежда явно была лучше её собственной — по крайней мере, это был красный наряд, хотя и выцветший, потрёпанный, будто передававшийся из поколения в поколение.
Мужчина нащупал что-то рядом и достал длинную деревянную палку.
Когда он с трудом выбрался из носилок и оперся на палку, Шаньчжи поняла: правая нога у него повреждена, а левая, судя по всему, тоже не выдерживала долгой нагрузки — он еле держался на ногах.
Носильщики, увидев, что жених сошёл с носилок, презрительно фыркнули и быстро ушли, увозя пустые носилки.
«И всё же лекарке повезло — смогла-таки выдать себя замуж. Хотя этот мужчина и не подарок: хромой, в любом доме его сочли бы обузой».
Шаньчжи, видя, как тяжело ему даётся каждый шаг, подошла ближе и обхватила его за талию, позволяя опереться на неё.
— Я просто хочу помочь тебе идти увереннее, — поспешно пояснила она, заметив, как тело мужчины напряглось. — Ничего больше.
Из-под покрова раздался холодный, сдержанный голос:
— Отныне Ши Цин принадлежит жене-хозяйке. Что бы вы ни сделали, я не посмею роптать.
Эти слова больно кольнули Шаньчжи в сердце. Да, она действительно многого не заслуживала. Разумеется, он недоволен.
С большим трудом она довела его до единственной кровати в доме и только тогда сняла покров.
Под алым покровом оказалось лицо без единого следа косметики — простое, но прекрасное. Взгляд, полный мерцающего света, прямой нос и тонкие губы бледно-розового оттенка, сейчас плотно сжатые от раздражения.
Шаньчжи невольно залюбовалась им. Ши Цин, почувствовав её взгляд, резко отвёл лицо в сторону.
— Не думала, что лекарка окажется такой распутной женщиной! — с упрёком бросил он.
Шаньчжи почесала нос. Неужели просто посмотреть на него — уже распутство? Но теперь он всё равно её муж.
Она так пристально смотрела на него потому, что он оказался невероятно красив — гораздо красивее, чем она могла себе представить.
Однако само прозвище «лекарка» больно резануло слух. Шаньчжи не любила это имя — оно напоминало о слабой, безвольной женщине, которая никогда никому не перечила.
— Если ты не хочешь этого, я не стану тебя принуждать, — сказала она, чувствуя, как её первоначальный энтузиазм постепенно угасает. — Но сегодня мы всё же должны выпить свадебное вино.
Она подала ему одну из двух маленьких чашек с вином, которые ранее обменяла на дикоросы. Их руки переплелись, и они осушили чаши. В комнате царила зловещая тишина — ни единого признака праздника.
— Ши Цин, у меня будет только один супруг, и я обязательно устрою тебе настоящую свадьбу, — сказала Шаньчжи, беря его холодную ладонь в свои тёплые ладони и растирая, чтобы согреть.
Ши Цин почувствовал лёгкое волнение, но внешне остался холоден:
— Если ты когда-нибудь влюбишься в другого мужчину, я первым тебя убью.
Шаньчжи инстинктивно втянула голову в плечи. Почему никто не предупредил, что её супруг такой пугающий?
— Я калека. Тебе придётся терпеть унижения из-за такого мужа, — сказал он, хотя в его голосе звучала скорее гордость, чем смирение.
Шаньчжи не удержалась и потрепала его по голове. Она всегда была очень материнской натурой, и, увидев такого упрямого, но уязвимого юношу, захотелось взять его на руки и оберегать.
— Теперь ты мой муж. О каких унижениях речь? Это мне, скорее, тебя жаль — придётся есть одни дикоросы.
В доме были только дикоросы и немного пшеничной муки. Муки хватило бы на несколько дней для одного человека, но если Ши Цин не вынесет дикоросов, она будет готовить ему лепёшки из белой муки.
Для Ши Цина это был первый раз в жизни, когда кто-то гладил его по голове. Тёплое, мягкое прикосновение вызвало странное, но приятное чувство.
Он знал, что в доме мужчины редко получают хоть каплю любви. После того как он повредил ногу, мать перестала с ним разговаривать по-доброму и каждый день называла «обузой».
Когда он узнал, что выходит замуж, радости не почувствовал — только покорность судьбе.
Все в округе знали лекарку: её характер отпугивал любого мужчину. Кто захочет выйти замуж за женщину без воли и решимости?
Ши Цин горько усмехнулся. Его мать действительно поступила жестоко.
Шаньчжи не была прежней лекаркой. Она не собиралась говорить ему: «Если найдёшь кого-то получше, я отпущу тебя».
По её мнению, раз Ши Цин вошёл в её дом, он навсегда стал её мужем.
— Тебе холодно. Это одеяло я купила в городе несколько дней назад, а ещё есть новая тёплая кофта — завтра сможешь надеть, — сказала Шаньчжи, снимая верхнюю одежду и оставаясь лишь в нижнем платье. Раз они уже поженились, нечего стесняться.
Погода не была особенно прохладной, но тело супруга было ледяным, и это тревожило её.
Увидев, что Шаньчжи уже легла в постель, Ши Цин медленно разделся, с трудом устраиваясь на кровати, и приготовился ко всему.
Но Шаньчжи лишь обняла его и повернула так, чтобы он не попадал под сквозняк от двери.
Прижавшись к ней, он больше не чувствовал ни малейшего ветерка. Её объятия согревали его ледяное тело, и он невольно издал тихий стон удовольствия.
Осознав, какой звук он произнёс, Ши Цин поскорее зарылся лицом в её грудь.
Возможно, лекарка не так уж плоха, как о ней говорили.
Тело Ши Цина не выдерживало больших нагрузок, поэтому в первую брачную ночь Шаньчжи не стала злоупотреблять близостью. Пока он спал, она тайком проверила его пульс — ослабленный организм, склонность к переохлаждению. Нужно срочно начинать лечение.
На следующее утро Ши Цин, несмотря на дискомфорт и сильную боль в пояснице, встал пораньше. Он потёр поясницу и, взяв свою палку, направился на кухню.
Раньше дома он всегда занимался хозяйством и обычно вставал ещё раньше. Сегодня он позволил себе немного поваляться — просто слишком устал.
Все говорили, что лекарка — мягкосердечная, и даже если он ничего не будет делать по дому, она не прогонит его.
Ши Цин покачал головой. «Вышедший замуж следует своей жене-хозяйке», — гласит «Мужской устав». Перед свадьбой ему специально положили эту книгу в комнату.
Обычно отец обучает сына этим правилам, но у него отца давно не было — он умер ещё до свадьбы сына.
Он быстро осмотрел кухню Шаньчжи: там были только дикоросы и немного белой муки. Всё же лучше, чем дома.
Муку, конечно, нужно оставить для неё. Он сам может сварить отвар из дикоросов. Он ведь не изнеженный юноша из богатого дома — вполне способен прокормиться.
Громкий звон разбил утреннюю тишину, и Шаньчжи мгновенно вскочила с постели. Нащупав рядом пустое место, она последовала за шумом на кухню.
Там она увидела Ши Цина, лежащего среди разбросанных дров.
Она быстро подняла его и уложила обратно в постель, внимательно осматривая на предмет травм.
— Почему так рано встал? — спросила она, голос ещё хриплый от сна.
Ши Цин отвёл взгляд в сторону:
— Нужно готовить еду.
Хотя между ними уже произошло всё, что должно происходить между супругами, Шаньчжи чувствовала, что он всё ещё не привык к ней.
Так дело не пойдёт.
— Поясница перестала болеть? — спросила она, начав массировать ему поясницу. Ши Цин почувствовал облегчение и не стал сопротивляться.
— Завтра сделаю тебе удобную трость. А пока что будь послушным и не вставай без нужды, — сказала Шаньчжи. Рядом с домом остались необработанные брёвна — можно будет выстругать что-то вроде современной трости.
Деревянная палка, которую он использовал, требовала обеих рук для равновесия и почти не выдерживала веса.
Ши Цин вдруг прижался лицом к её груди и протянул руки, прося обнять.
— Больно…
Шаньчжи нежно обняла его и снова погладила по голове:
— Тогда сегодня ты остаёшься в постели. Мне нужно сходить в горы за травами.
Ши Цин кивнул. Он знал, что сбор трав — единственный источник дохода лекарки. Но теперь он ещё больше возненавидел свою бесполезную ногу.
«Я всего лишь хромой. Достоин лишь бедности и презрения». Однако то, как с ним обращалась Шаньчжи, заставляло его страдать ещё сильнее.
Шаньчжи быстро сварила отвар из дикоросов и испекла несколько пшеничных лепёшек. Выпив одну чашку отвара, она оставила Ши Цину целую чашку и свежую, пышную лепёшку.
Жизнь по-прежнему была тяжёлой. Посчитав остатки муки, Шаньчжи поняла: в день можно позволить себе только одну лепёшку. Возможно, завтра стоит сходить в город — готовые булочки и пирожки могут оказаться дешевле.
Ши Цину следовало бы есть получше, но у неё пока не было такой возможности.
Перед уходом она вручила ему деревянную палку.
— Если кто-то придет в дом — будь то с грубыми словами или с дурными намерениями — бей их этой палкой без пощады, — сказала она. Она не могла доверять соседям, но и запереть Ши Цина в доме не могла.
Ши Цин медленно кивнул, пряча в глазах привязанность и грусть. С тех пор как умер отец, он давно не чувствовал такой заботы.
Как бы ему ни хотелось удержать Шаньчжи, жизнь требовала действий.
— Жена-хозяйка, иди спокойно. Ши Цин выжил до этого дня — не слабак же я, — сказал он, стараясь придать голосу уверенность.
Шаньчжи кивнула. Да, в таких условиях он научился защищаться.
Но всё равно тревога не покидала её.
Когда Шаньчжи ушла, Ши Цин взял палку, которую она оставила у кровати. Все занозы были аккуратно удалены, поверхность отполирована до гладкости, а сама палка — из лёгкого дерева, чтобы ему было удобно держать.
Он незаметно провёл рукавом по глазам, и в следующий миг в его руке появился нож. На рукояти он вырезал оба их имени и надпись: «Союз наших судеб неразрывен».
Ши Цин знал мало иероглифов — большинство из них он выучил втайне, мечтая о будущем супруге.
Он не умел говорить красивых слов, но знал одно: если вышел замуж, то должен быть верен жене и браку, независимо от чувств.
А теперь он начал понимать: лекарка совсем не такая, как о ней говорили. Возможно, впереди их ждёт нечто большее.
Вскоре после ухода Шаньчжи к дому подошли те, кто искал повод для драки.
Ши Цин опустил глаза. Люди везде одинаковы: слабых унижают, сильных боятся.
Он узнал обидчиков — это были односельчане, во главе с местным задирой, чья мать была старостой деревни. Парень привык издеваться над Ши Цином именно из-за его хромоты: тот не мог убежать и не смел сопротивляться.
http://bllate.org/book/10852/972667
Готово:
