Было ещё рано, и Шаньчжи вполне хватало времени дойти до дома. По пути она то и дело останавливалась, а заодно собрала несколько цветочков и положила их в корзину за спиной.
Внезапно стрела со свистом пронеслась мимо её щеки. Шаньчжи инстинктивно отвела голову, но всё же почувствовала жгучую боль — стрела едва чиркнула по коже, оставив тонкую царапину, из которой уже выступили алые капельки крови.
Что бы сделала теперь настоящая лекарка?
Она бы дрожа сжалась в комок, робко глянула в сторону, откуда прилетела стрела, и прижала к груди только что собранные цветы, будто они были бесценным сокровищем.
В контровом свете стояла охотница — смуглая, с едва заметным шрамиком у глаза, на вид — типичная жизнерадостная старшая сестра.
— Прости, лекарка, стрела мимо цели ушла, — почесала затылок охотница, явно смущаясь.
Шаньчжи ясно видела: хоть слова и звучали как извинение, в глазах охотницы плясал насмешливый огонёк, и ни капли раскаяния там не было.
Да и кто поверит, что известная в округе меткая охотница могла так «промахнуться», что стрела чиркнула прямо по лицу? Шаньчжи скорее поверит в белого слона.
Она достала из корзины немного кровоостанавливающей травы и протянула охотнице:
— Это свежесобранная кровоостанавливающая трава. Если поранишься на охоте, разотри её и приложи к ране.
Сунув траву прямо в руки охотнице, Шаньчжи подняла на неё искренний взгляд. Капли крови медленно стекали по её щеке, одна за другой; некоторые уже достигли подбородка.
Эта картина на миг ошеломила охотницу: искренние глаза и кровь на лице — два образа, которые никак не хотели сочетаться.
К тому же обычно лекарка, если её так поддразнят, сразу краснеет от злости, но не смеет возразить и молча спускается с горы, крепко сжимая свою корзину.
Почему же сегодня лекарка кажется совсем другой?
Увидев, что охотница сама держит траву, Шаньчжи провела пальцем по подбородку, стёрла кровь и небрежно стряхнула её, после чего пошла вниз по тропе, не оборачиваясь.
Охотница долго стояла, глядя ей вслед, потом улыбнулась, разглядывая траву, которую та сунула ей в руки.
Шаньчжи не знала, какое именно впечатление она произвела сегодня на охотницу, но главное — чтобы та почувствовала: лекарка изменилась.
Она и не надеялась, что те, кто так долго издевался над лекаркой, вдруг станут хорошими людьми из-за пучка травы.
Люди по своей природе злы.
Хорошо ещё, что сегодня на горе она задержалась надолго: кроме одного экземпляра ценных целебных трав, удалось собрать много обычных, но часто употребляемых. Часть можно оставить себе, остальное продать — пусть даже немного, но дополнительные деньги не помешают.
Цель Шаньчжи была проста: до того как супруг переступит порог дома, хорошенько привести в порядок кровать. Жить пока будет некомфортно, но хотя бы спать должно быть удобно.
К счастью, на обратном пути она нарвала немного дикоросов. Взглянув на мешочек белой муки, Шаньчжи решила приберечь его — пусть лучше супруг полакомится.
Нарезала зелень, бросила в котёл, добавила соли — и готов суп из дикоросов. Не сытно, конечно, но хоть живот утихомирится.
Вечером, чувствуя недовольное урчание в животе, Шаньчжи вздохнула: когда же кончится эта нищета? Если не сможет обеспечить супругу хорошую жизнь, сама себя презирать начнёт.
Ради мечты о белом рисе, не имея будильника в этом древнем мире, Шаньчжи встала по петушиному крику, сложила травы на продажу в корзину, заперла дверь и вышла из дома.
Раньше дверь вообще не запирали — в Пинъане жили честные люди, здесь никто не брал чужого, и все спали с открытыми воротами. Но с тех пор как Шаньчжи заметила, что в её отсутствие кто-то тайком проникает в дом и крадёт последние запасы еды, она молча повесила замок на дверь.
Пусть соседи шепчутся за спиной — лучше это, чем умереть с голоду.
Утренний воздух был прохладен, в нём висела лёгкая дымка, оседавшая на одежде и вызывающая лёгкое раздражение.
Зимняя одежда Шаньчжи давно превратилась в лохмотья. Погода пока позволяла терпеть, и она не собиралась доставать её раньше времени — эту одежду следовало беречь до самых лютых морозов, чтобы тогда уже подлатать и надеть.
До города вела лишь одна грунтовая дорога, почти безлюдная. Шаньчжи прыгала по ней, радуясь, что воздух здесь гораздо свежее, чем в деревне.
Иногда сплетни способны задавить человека.
От прыжков на лбу снова занырала рана, но ничего страшного — терпимо.
— Лекарка! В город? — окликнула её охотница, правя воловьей повозкой. Она редко заговаривала с лекаркой, но сегодня почему-то решила.
Шаньчжи неуверенно кивнула, не понимая её намерений.
— Садись, подвезу. Да и за кровоостанавливающую траву ещё не рассчиталась, — охотница остановила вола и стала ждать.
Шаньчжи мысленно фыркнула: ведь просто подвоз по пути, а она уже придумала, как «оплатить» траву, которую сама же и подарила!
Но раз есть возможность сэкономить силы — глупо отказываться. Пусть даже не верит, что охотница добровольно повезёт её обратно.
— Лекарка, ты же раньше никогда не подходила к нам, — не выдержала охотница, увидев, что та молча уселась и только рвёт листья с кустов.
Шаньчжи подумала про себя: «Вы же сами ко мне так относитесь, как я могу первой идти на контакт?»
— Люди меняются, — ответила она тихо, не поднимая глаз, продолжая теребить лист в руках. Из разорванного листа сочился светло-зелёный сок, а под носом ощущался свежий, чуть горьковатый запах растения, только что погубленного.
Охотница была простодушной — говорила всё, что думала. Жила в основном в горах, редко общалась с жителями деревни и потому участвовала в издевательствах меньше всех.
— А зачем тебе в город? — не смутившись, продолжала охотница заводить разговор.
Ещё вчера, когда лекарка подарила ей траву, у неё зародилось к ней расположение. Стрела была выпущена нарочно — это была её давняя забава каждый раз, встречая лекарку в горах.
Люди — существа социальные, и охотница знала: только так можно сблизиться с деревенскими.
— Продам травы, — коротко ответила Шаньчжи. Ей не хотелось изображать радушную и льстиво льнуть к охотнице — это вызвало бы подозрение.
Обычно лекарка вообще не отвечала на вопросы, так что даже такой лаконичный ответ был редкостью. Кто станет считать, сколько слов она произнесла?
— Сейчас в городе богатый купец скупает лекарственные травы. Загляни в «Байцаогэ» — там обычно дают больше, — сказала охотница, умышленно не касаясь своих прежних выходок. Возможно, из-за чувства вины она и подсказала это место.
Раньше Шаньчжи просила охотницу передавать травы в город. Она отлично знала свойства и возраст каждой травинки и примерно представляла, сколько они стоят. Но деньги, которые та приносила, всегда были жалкими.
Лекарка молча брала их и уходила, но больше никогда не просила помощи.
Шаньчжи чувствовала: Пинъань — словно огромный колпак, внутри которого все свои, а она — одна на отшибе.
Иногда зло в людях проявляется без всякой причины.
Она кивнула, давая понять, что запомнила совет.
Вдали уже маячили городские ворота. Городок был небольшой, но имел всё необходимое, и людей здесь было немало — частенько заезжали торговые караваны.
Из-за удалённости цены здесь были ниже, и многие товары выгодно покупать здесь, чтобы потом перепродать в столице с многократной прибылью.
Как только они въехали в город, Шаньчжи ловко спрыгнула с повозки и распрощалась с охотницей. Та, вероятно, приехала продавать свежую добычу — из повозки несло резким запахом крови.
Следуя воспоминаниям о карте города, Шаньчжи нашла легендарное «Байцаогэ».
Внутри сидел лишь один пожилой лекарь, а в маленькой комнате витал насыщенный аромат трав.
Грубая одежда Шаньчжи резко контрастировала с городскими белыми стенами и черепичными крышами, но она старалась игнорировать недружелюбные взгляды.
— Болезнь? Диагноз? — мельком взглянул на неё лекарь.
— Продать травы, — ответила Шаньчжи, выставив корзину вперёд. Разве это не очевидно?
Лекарь постучал по столу, давая понять, чтобы она поставила корзину на поверхность.
Шаньчжи послушно выполнила просьбу, уверенная, что её товар достоин высокой оценки.
Так и оказалось: лекарь внимательно осмотрел несколько экземпляров, а затем особенно тщательно изучил тот самый ценный корень горного женьшеня.
— Дам тебе одну ляну серебра и пятьсот монет. Если найдёшь ещё такие же корни подходящего возраста — приноси, заплачу больше, — удовлетворённо сказал он, убирая травы по специальным ящичкам.
Шаньчжи кивнула. В современных деньгах эта корзина стоила около семисот юаней, и большую часть суммы составлял именно женьшень.
Но женьшень — редкость. В лучшем случае за год удастся найти два таких корня.
С этими деньгами можно заглянуть в лавку и купить одеяло. Если останется — приобрести новую ватную куртку и, конечно, запастись едой до следующей поездки в город.
Когда именно она снова сюда попадёт — неизвестно, лучше перестраховаться.
Аккуратно спрятав деньги за пазуху, Шаньчжи вышла на улицу и, наблюдая за суетой прохожих, вдруг подумала:
«Хорошо иметь деньги».
Автор говорит:
Ши Цин: Жду свадьбы.
Шаньчжи: Супруг, потерпи! Сначала постелю тебе постель!
Следующим делом Шаньчжи отправилась по городским лавкам выбирать зимние вещи.
В её доме, если честно, не хватало всего, но денег хватало лишь на одно одеяло, а на куртку — только если повезёт.
Пересчитав каждую монету и снова вздохнув, Шаньчжи признала: без денег очень плохо.
Но покупки всё равно нужно делать, и деньги придётся тратить. Приняв решение, она направилась в хлопковую лавку.
Там продавались уже готовые одеяла, а можно было купить и чистый хлопок, чтобы набить самостоятельно.
Шаньчжи не умела этого делать, так что пришлось выбирать среди готовых изделий.
Хлопок был качественный, без примесей камешков или прочего мусора, но из-за этого цена была ещё выше. Каждая потраченная монета отзывалась болью в сердце.
Она утешала себя мыслью: когда супруг придёт в дом, каждый день будет видеть прекрасного юношу, и работать станет веселее.
— Сколько стоит это одеяло? — спросила она, выбирая самое скромное на вид и потянув за уголок.
— Семьсот монет, — бросил лавочник, даже не глядя на неё. На ней была выцветшая, заштопанная грубая одежда.
Такие, как она, вряд ли могут позволить себе хлопковое одеяло. Лучше бы набили соломой и пережили зиму, лишь бы не замёрзнуть насмерть.
Действительно, самые бедные семьи иногда делали соломенные маты для зимы, но Шаньчжи ещё не дошла до такого отчаяния — она могла позволить себе самое дешёвое одеяло.
— Это у нас самое дешёвое, — добавил лавочник, давая понять: если не хватает денег — уходи.
Шаньчжи сжала кулаки. Впервые она по-настоящему ощутила, каково быть униженной, и чувство это было неприятным.
— Беру это. Доставьте, пожалуйста, в Пинъань, к лекарке, — сказала она, тут же пожалев о словах. За семьсот монет можно было бы питаться несколько дней и даже немного разнообразить рацион.
Услышав, что покупка состоится, лавочник наконец поднял глаза — и удивился. Взгляд у девушки был чистый и прямой, совсем не похожий на обыденное раболепие и робость бедняков.
Она стояла прямо, спина не сгибалась, и даже в неподходящей одежде вызывала уважение.
Шаньчжи вынула из-за пазухи ещё не остывшие деньги и протянула их. Лавочник вернул сдачу — триста монет, которые она бережно спрятала обратно.
Следующим пунктом стал магазин готовой одежды. Одеяло оказалось дешевле, чем она ожидала — Шаньчжи думала, что заплатит целую ляну серебра. К счастью.
Пошив куртки на заказ стоил сто пятьдесят монет, но готовая обходилась в сто. Подумав, Шаньчжи решила купить две — вдруг супруг крупнее?
Ведь если одежда велика — её всё равно можно носить, да и теплее будет.
В этом древнем мире всё можно было доставить на дом, иначе Шаньчжи не знала бы, как дотащить покупки обратно.
Из оставшихся денег она отложила сто монет на овощи. Белый рис так и не купила — не хватило духу. Зато взяла побольше белой муки про запас.
http://bllate.org/book/10852/972666
Готово:
