Се Ичжи изначально должен был идти сразу после Штейтса, так что естественно взял его с собой прогуляться.
Штейтс, словно любопытный ребёнок, то и дело заглядывал во все лавки и закоулки, восхищаясь оформлением улицы Хуахэндао:
— Се, дай срок — и здесь, возможно, тоже станет музыкальным центром.
Улица Хуахэндао уже сейчас считалась музыкальной столицей Хуаго. Каждый год сюда стекались толпы молодёжи со всей страны, постоянно появлялись новые оркестры. Штейтс имел в виду не просто национальный, а всемирно известный центр, подобный Вене.
Даже этот конкурс, хотя формально и предназначался только для граждан Хуаго, из-за огромного количества этнических китайцев за рубежом приобрёл беспрецедентные масштабы. За ним внимательно следили и зарубежные СМИ.
— Ещё рано, — возразил Се Ичжи. — Не стоит торопиться. Между Хуаго и другими странами пока слишком большой разрыв. Мы начали позже, поэтому не нужно сразу ставить завышенные цели.
Пока они шли, Штейтс вдруг вспомнил кое-что:
— Слушай, Се, а как ты относишься к той участнице?
Штейтс помнил номер Хуан Цзюцзю в конкурсе, и, как только он его назвал, Се Ичжи сразу понял, о ком речь.
Если бы вчера Цинь Бо не спросил его о скрипке, Се Ичжи, возможно, до сих пор не понял бы, к чему клонит Штейтс. Но теперь ответ пришёл мгновенно.
— Она твоя ученица? — предположил Штейтс, видя, что Се Ичжи молчит.
— Почему ты так решил? — Се Ичжи слегка улыбнулся. Перед Штейтсом он мог позволить себе расслабиться — ведь тот единственный знал о его творческом кризисе.
Золотистые усы Штейтса задрожали, а голова закачалась из стороны в сторону:
— Поза, с которой она берёт скрипку… Мне сразу показалось знакомым. Я сразу подумал: это же ты её обучал! Да и звучание скрипки очень похоже на твоё.
Се Ичжи рассмеялся:
— Так это же моя скрипка. Естественно, звук будет одинаковым.
— Твоя? — не сразу сообразил Штейтс.
Се Ичжи кивнул:
— Я одолжил её.
Глаза Штейтса распахнулись, словно блюдца:
— Одолжил?!
Он ведь не Цинь Бо. Как знаменитый скрипач, чьи концерты всегда расписаны на месяцы вперёд, Штейтс прекрасно понимал, насколько важна собственная скрипка для музыканта. Настоящий скрипач никогда не позволит другому трогать свой инструмент, особенно выносить его на конкурс.
Раньше Се Ичжи демонстрировал это особенно ярко — никто даже не осмеливался прикасаться к его скрипке.
— Значит, она всё-таки твоя ученица? — теперь Штейтс уже сомневался. Даже если бы она была ученицей, это было бы чересчур. По крайней мере, для Се Ичжи. На самом деле он не был уверен, что скрипка у Хуан Цзюцзю действительно принадлежала Се Ичжи — участники сидели далеко от жюри, и разглядеть инструмент было сложно. Он просто пошутил.
— У неё не было скрипки, а моя там просто пылью покрывалась. Решил, что проще будет одолжить, — честно ответил Се Ичжи. Тогда он особо не размышлял — просто решил устранить одну проблему.
Эта глупышка целыми днями ходит, как во сне. Наверняка снова придумала бы отговорку про отсутствие скрипки и просто снялась бы с конкурса. Поэтому Се Ичжи даже не задумываясь протянул ей свой инструмент.
С тех пор как он узнал, что Хуан Цзюцзю умеет играть на скрипке, он больше не допускал мысли о её отказе. Сила игры — одно дело, участие в конкурсе — совсем другое.
— Се, ты изменился! — театрально воскликнул Штейтс.
Се Ичжи лишь покачал головой с улыбкой. Сейчас он и сам не понимал, почему тогда так поступил.
Они больше не обсуждали конкурс. Даже узнав, что Хуан Цзюцзю, возможно, ученица Се Ичжи, Штейтс сохранил принципы: в свободном исполнении он поставил ей красную карточку.
Как истинный мастер, Штейтс придерживался строгого правила: всё решает уровень исполнения. Только при равных силах может сработать личное предпочтение жюри.
...
Хотя свободный тур и завершился — почти две трети участников выбыли, — улица Хуахэндао по-прежнему кишела людьми. Все хотели увидеть финал.
Музыканты оркестра «Бамбуковая чистота» тоже стали выходить гулять группами. Последний месяц они упорно репетировали, но теперь, когда начался конкурс, напряжение спало, и все решили просто насладиться моментом.
Хуан Цзюцзю пригласили прогуляться Би Чжу и ещё несколько человек. Сегодня Лу-цзе специально нарядилась — длинное платье так и манило взгляды прохожих.
— Ого, да это же павлин распустил хвост! — прошептал Би Чжу, потянув за рукав Хуан Цзюцзю и Чэн Хуэйгуй.
— …Я слышала, — холодно обернулась Лу-цзе.
Чэн Хуэйгуй тут же стал миротворцем и предложил всем пойти есть десерты.
— Я знаю одно новое кафе с мороженым. Там невероятно вкусно, — тут же подхватила Лу-цзе.
— Почему это мороженое такое дорогое? — Би Чжу недовольно осмотрел несколько шариков в своей чашке.
Деньгами он не страдал, но такую наглую накрутку цен всё же осуждал.
Лу-цзе бросила на него презрительный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь. Здесь платят за атмосферу. За уют, за эстетику, за вайб — понимаешь?
— Да ладно, — поддержал Би Чжу Чэн Хуэйгуй. — Пара книжек на полке да деревянная отделка — и уже «уют»?
— … — Лу-цзе молча посмотрела на этих двух бесчувственных мужчин, затем перевела взгляд на Хуан Цзюцзю. — В следующий раз пойдём с тобой одной, без них.
Это кафе с мороженым только недавно открылось на улице Хуахэндао, но уже стало местом паломничества для фото. Ни одна девушка не могла пройти мимо. Лу-цзе наконец нашла время заглянуть сюда.
Не только она — весь персонал улицы Хуахэндао последние недели жил в напряжении и не имел возможности посещать подобные места. Именно приезжие участники конкурса сделали это кафе популярным.
Теперь, после окончания свободного тура, конкурсанты уже немного привыкли к характерам жюри и не чувствовали прежнего страха. Вокруг явно стало больше посетителей.
— Цзюцзю! — Хуан Сиюэ, держа в руках мороженое и в компании оркестра «Кленовый лист», искала свободный столик и сразу заметила Хуан Цзюцзю. На лице её появилась мягкая улыбка. — Ты тоже пришла за мороженым?
Хуан Цзюцзю на этот раз не ответила сразу. Она лишь опустила глаза на свой десерт.
Хуан Сиюэ, вместо того чтобы обидеться, мягко произнесла:
— Цзюцзю, не расстраивайся.
Из троих за столом только Би Чжу знал Хуан Сиюэ. Чэн Хуэйгуй и Лу-цзе недоумённо смотрели на незнакомку. Би Чжу нахмурился — он явно не одобрял эту девушку.
С тех пор как Хуан Сиюэ услышала в зоне ожидания, как Пальсер оскорблял Хуан Цзюцзю, а сама прошла в следующий тур, в её сердце поселилось чувство жалости.
— Цзюцзю, пословица гласит: насильно мил не будешь. Хотя у тебя и нет музыкального таланта, ты всё равно можешь играть на литаврах и зарабатывать себе на жизнь. Зачем унижать себя, участвуя в скрипичном конкурсе?
Хуан Сиюэ внутренне ликовала, ожидая увидеть на лице Хуан Цзюцзю стыд или смущение. Но не заметила, как теперь на неё смотрели все — и из «Бамбуковой чистоты», и из «Кленового листа» — с каким-то странным выражением.
Никто из «Кленового листа» ещё не успел спросить у Хуан Сиюэ, почему её двоюродная сестра участвует в скрипичном конкурсе.
Ведь вчера Хуан Сиюэ играла сразу после Хуан Цзюцзю, и обе с трудом прошли в следующий тур, получив по три «pass».
— Эта… двоюродная сестра, — Би Чжу резко воткнул ложку в шарик мороженого, и движение выглядело довольно зловеще, — наша Цзюцзю, конечно, не гений, но всё же прошла отборочный тур. Может, уберёшь своё… выражение лица?
— Что? — Хуан Сиюэ замерла. Её лицо исказилось — она не успела сменить выражение.
— Я прошла отборочный тур, — Хуан Цзюцзю отвела взгляд от мороженого и посмотрела прямо на Хуан Сиюэ. — Сиюэ, давай остановимся на этом.
Она всё ещё видела в Сиюэ ту маленькую девочку, которая ночью таскала её на кухню за едой. Не верила и не хотела признавать, что девочка изменилась — стала ненавидеть её и не желать ей ничего хорошего.
Хуан Сиюэ машинально отступила на шаг. Не только из-за того, что Цзюцзю прошла отбор, но и из-за внезапно холодного взгляда.
— Пойдём, Сиюэ, — товарищи по оркестру «Кленовый лист», ощутив смертоносный взгляд Би Чжу, неловко потянули её за руку.
Когда они уселись за другой столик, Хуан Сиюэ всё ещё оглядывалась на Хуан Цзюцзю. Та сидела, как всегда, с прямой спиной, в своей школьной позе.
…Но в то же время что-то изменилось. В её осанке появилась лёгкость и едва уловимая уверенность — такого Хуан Сиюэ никогда раньше не видела.
После гибели дяди с тётей и переезда Хуан Цзюцзю в их дом та всегда была такой: послушной, дружелюбной ко всем, будто не замечая злобы окружающих. Родители Сиюэ часто говорили, что у Цзюцзю, возможно, проблемы с головой, но потом добавляли, что психологические травмы — это не болезнь, и гости слишком преувеличивают.
Сначала Сиюэ сочувствовала Цзюцзю — сверстница, потерявшая родителей в автокатастрофе. Она сама таскала Цзюцзю на кухню ночью, чтобы та поела, а утром, когда мама спрашивала, кто ел, отвечала, что это была она.
Тогда Сиюэ почти забыла, как сильно завидовала этой двоюродной сестре.
Завидовала тому, что её отец богаче папы Сиюэ, и поэтому у Цзюцзю было всё, о чём та мечтала: куклы, красивые платья, розовая кроватка принцессы. Завидовала тому, что у Цзюцзю была изящная мать, которая нежно обнимала её и тихо училась всему на свете. А её собственная мать постоянно орала, стояла, упершись кулаками в бока, и при малейшей провинности вымещала зло на ней.
Возможно, именно потому, что Цзюцзю упала с пьедестала, детское сердце Сиюэ сначала испытывало лишь сочувствие, не успевая испытать другие чувства. Но потом Сиюэ поняла: даже упав, Цзюцзю сохранила свой уникальный талант и способность притягивать внимание.
С этого момента всё изменилось.
...
— Что с ней такое? — Би Чжу всё ещё с досадой смотрел вслед уходящей Хуан Сиюэ. — Вечно эти намёки! Разве она не твоя двоюродная сестра?
— Да, — Хуан Цзюцзю еле слышно отозвалась, явно подавленная.
— Ха-ха, зато этот цвет мороженого очень вкусный! — Чэн Хуэйгуй немело попытался сменить тему.
Лу-цзе, хоть и считала обоих мужчин безнадёжными тупицами, всё же поддержала разговор. Ведь через два дня начинался отборочный тур, и нельзя было позволить ничему испортить настроение.
В первый день отборочного тура по скрипке остальные инструментальные конкурсы почти завершились. Основной состав оркестра «Бамбуковая чистота» почти полностью прошёл дальше — примерно половина участников достигла финала.
Выбывшие не сильно расстраивались: в этот раз собралось столько мастеров, да ещё и молодёжь с каждым годом становилась всё талантливее. Все весело ввалились в зону скрипичного отбора — чтобы посмотреть… на дирижёра соседнего оркестра.
— Слышал?
— Ещё вчера вечером узнал!
— Хе-хе-хе…
Группа юношей и девушек собралась вместе, периодически издавая странные смешки. При этом никто из зрителей не смотрел на них с осуждением — ведь сами они смотрели туда же: на высокого, стройного и холодного красавца, стоявшего за спиной жюри.
Даже после отбора треть участников — это всё ещё много. Зона ожидания ломилась от скрипачей. Отборочный тур проходил в три этапа: в первом отсеивали половину, оставляя тридцать человек; во втором — снова половину, пятнадцать человек; в последнем оставалось десять, которые и соревновались в финале.
— Эй~
Хуан Цзюцзю, прислонившись к стене и закрыв глаза, отдыхала, как вдруг её плечо хлопнули. Она вздрогнула и обернулась — перед ней стоял тот самый незнакомец, который в прошлый раз её выручил.
— Ты Хуан Цзюцзю, верно? Меня зовут Чжан Сань, — представился он с какой-то странной гордостью.
— ? — Хуан Цзюцзю помолчала, но всё же решила быть вежливой. — Чжан Сань, здравствуйте.
— Вчера я слушал твою игру на скрипке… ну, сойдёт, — нахмурился Чжан Сань, в итоге выдав такую оценку.
Сегодняшний отборочный тур должен был занять целый день, и все участники ждали в зоне ожидания. Чжан Сань болтал без умолку, и к концу дня Хуан Цзюцзю не только узнала, что он отлично играет на скрипке, но и чуть ли не всю его родословную.
— Значит, ты этнический китаец из Америки? — Хуан Цзюцзю прислушалась и действительно заметила лёгкий акцент.
http://bllate.org/book/10851/972611
Готово:
