Только теперь, внимательно оглядев двор, она поняла причину того странного ощущения, которое испытала, едва переступив порог этого уютного уголка: чего-то здесь не хватало. И правда — отсутствовал хозяин. Лишь позже, услышав рассказ тётушки Линь Мяо, Сун Чу Юй узнала, что её муж погиб на поле боя, призванный в армию по мобилизации.
Пока Линь Мяо предавалась грустным воспоминаниям, Сун Чу Юй молчала. Только Гунъи Хэ присел на корточки и, поглаживая ладонью курчавую голову Ху Цзы, мягко спросил:
— Ну-ка, Ху Цзы, чем ты там занят? Научи и меня!
От этой улыбки у мальчугана голова закружилась. Сун Чу Юй покачала головой: «Опять этот соблазнитель! Даже ребёнка не щадит». В тот же миг её взгляд случайно встретился с глазами Гунъи Хэ. Улыбка на губах Сун Чу Юй замерла, но, опомнившись, она сердито сверкнула на него глазами. Лишь спустя мгновение до неё дошло: ведь он же слеп! Какое ей дело до выражения лица — он всё равно не видит.
С этой мыслью она позволила себе расслабиться, и даже Ху Цзы расхохотался. В глазах Гунъи Хэ тоже заиграла насмешливая искорка: он уже давно запечатлел в душе это редкое, живое и миловидное выражение лица Сун Чу Юй. Если бы она знала, что его зрение давно восстановилось, небо и земля перевернулись бы в её мире.
Солнце светило ласково, осенний ветерок шелестел листвой, и сквозь щели между ветвями на землю падали золотистые пятна света.
Сун Чу Юй и тётушка Линь Мяо сидели на скамейках под солнцем и просеивали зёрна в плоских корзинах. Золотистые зёрна весело перекатывались, издавая приятный звонкий шелест. Рядом доносились смех и возня Гунъи Хэ с Ху Цзы, и от этого звука уголки глаз невольно поднимались вверх.
— Ху Цзы, не надо слишком донимать старшего брата! — сказала тётушка Линь Мяо, но в её взгляде читалась не тревога, а радость. — Он ведь плохо видит.
— Не волнуйся, мама! Я сам буду заботиться о старшем брате, правда ведь, старший брат? — Ху Цзы улыбался широко и искренне, как умеют только дети.
Гунъи Хэ ласково потрепал его по голове и мягко ответил:
— Правда.
Его звонкий смех наполнил весь двор, благоухающий ароматом зерна.
— Давно мой Ху Цзы так не смеялся… — Тётушка Линь Мяо смотрела вдаль. Хотя на лице её играла улыбка, из глаз невольно катились слёзы. Это была боль матери, которую она бережно скрывала: ведь перед сыном нужно быть сильной — только так можно научить его стойкости.
Сердце Сун Чу Юй слегка сжалось. Она нежно погладила спину тётушки Линь Мяо, выражая безмолвное сочувствие и глубокое уважение к этой женщине, воплощающей самоотверженную материнскую любовь.
Наступила ночь. Издалека доносилось кваканье лягушек в рисовых полях.
Ванна была наполнена тёплой водой. Сун Чу Юй без церемоний выставила за дверь двух незваных гостей — большого и маленького — и строго заявила:
— Смотреть нельзя!
Затем она прикрикнула на Гунъи Хэ:
— Он ещё ребёнок, ничего не понимает, а ты-то зачем лезешь? Хочешь испортить мальчишку? Вон отсюда, оба!
Дверь захлопнулась с громким «бах!». Гунъи Хэ, улыбаясь, потёр нос, который чуть не прищемили.
Ху Цзы, глядя на него, широко раскрыл глаза:
— Вот оно какое — красивое женское существо! Настоящий тигр! Когда вырасту, точно не женюсь на такой!
Мальчик многозначительно кивнул.
Гунъи Хэ, глядя на эту «взрослую» мину на детском лице, не удержался от смеха и притворно рассердился:
— Эй, сорванец! Осторожнее со словами! Ведь ты только что сказал, что она — моя жена.
Ху Цзы высунул ему язык и стремглав отскочил на несколько шагов:
— Ага! Ага! У нас в деревне дядя Ли Хромой говорил, что такое поведение называется тремя словами: «боится жены»!
Гунъи Хэ сделал вид, что собирается его отлупить, и Ху Цзы завопил:
— Герой, пощади! Герой, пощади!
Сун Чу Юй, уже снявшая одежду и погрузившаяся в тёплую воду, услышала шум за дверью. Она блаженно прищурилась и с улыбкой пробормотала:
— Эти двое…
Как раз в этот момент мимо проходила тётушка Линь Мяо с женской одеждой для Сун Чу Юй. Увидев, как весело резвятся эти двое, она с теплотой подумала: «Правильно я тогда решила их приютить. Иначе Ху Цзы никогда бы не знал таких радостных дней». Мальчик рано повзрослел, всегда был таким серьёзным и послушным, что сердце кровью обливалось…
Пар над ванной вскоре смыл усталость, накопившуюся за долгие дни странствий. Ладони, израненные при восхождении по скале, наконец-то получили облегчение в тёплом пару. Отбросив все тревоги и заботы, Сун Чу Юй искренне захотела просто уснуть.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вода в ванне начала остывать. Внезапно дверь скрипнула, и в щель проникла полоска лунного света, очертив стройную, как нефритовое дерево, фигуру.
Сун Чу Юй решила, что это тётушка Линь Мяо: ведь она просила принести ей женскую одежду — её собственная была изодрана в клочья о камни и больше напоминала нищенские лохмотья.
Поэтому она не обернулась, продолжая блаженно отдыхать: белоснежные руки лежали на краю ванны, длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а прозрачные капли воды стекали по изящным изгибам тела, образуя на полу маленькое зеркальце.
Именно в этом зеркальце отразилось прекрасное лицо того, кто вошёл. Шаги становились всё ближе.
— Тётушка Линь, спасибо вам! — искренне поблагодарила Сун Чу Юй.
Её слова заставили вошедшего замереть. Перед ним открывался великолепный силуэт, и казалось, будто вокруг него падают тысячи цветков дождевого сакуры.
— Чу Юй, а давай родим ребёнка, такого же сообразительного, как Ху Цзы? — раздался мягкий, почти мечтательный голос.
Голова Сун Чу Юй гуднула. Она резко обернулась и столкнулась взглядом с тёплыми, ласковыми глазами Гунъи Хэ.
Прежде чем она успела что-то ответить этому самовольному незваному гостю, Гунъи Хэ оперся подбородком на край ванны и серьёзно добавил:
— Нет, одного мало. Одному будет одиноко. Давай двоих?
Лицо Сун Чу Юй покраснело всё больше и больше, гнев уже готов был вырваться наружу, но Гунъи Хэ, по-прежнему прикидываясь слепым, продолжил с деланной наивностью:
— Может, тебе кажется, что два — это мало? Тогда три? Или четыре, пять? В общем, сколько ни родишь — я всех прокормлю.
— Гунъи Хэ! Да пошёл ты к чёрту со своими детьми! — взревела Сун Чу Юй и с размаху ударила кулаком в это наглое лицо.
Но Гунъи Хэ ловко уклонился.
— Чу Юй, тебе не холодно?
Этот вопрос заставил её опомниться: она и вправду вылезла из воды почти наполовину. Сун Чу Юй резко нырнула обратно, обдав его брызгами, и теперь только голова торчала над водой. Она сверлила его взглядом, мысленно повторяя: «Хорошо, что он слеп… Слеп!..»
К счастью, Гунъи Хэ всё ещё притворялся слепым. Иначе Сун Чу Юй непременно устроила бы ему настоящее побоище.
— Почему ты здесь? — холодно спросила она.
Она ведь просила тётушку Линь Мяо принести ей одежду. Откуда здесь этот нахал?
— А разве мне не место здесь? Мы же муж и жена, — Гунъи Хэ невинно приподнял бровь.
Глядя на его невозмутимую физиономию, Сун Чу Юй подумала: «Тот дурак, который первым заявил всей деревне, что мы супруги, явно не я! Надо было просто сказать, что мы брат и сестра! Сама себе яму выкопала!»
— Чу Юй, разве между супругами такие вещи — не самое обычное дело? — продолжал он изображать простодушие.
— Гунъи Хэ! Вон отсюда! — рявкнула она.
Крик пронзил ночную тишину, испугав ворон, и достиг ушей Ху Цзы, который притаился у двери.
— Мама, — спросил он с искренним любопытством, — а что это за «такие вещи», о которых они говорят?
Тётушка Линь Мяо только руками развела. Чтобы сын не начал допытываться дальше, она легонько стукнула его по голове:
— Пора спать! Завтра на базар пойдём или нет?
— Ах да! — воскликнул Ху Цзы и стремглав бросился в свою комнату, запрыгнул в постель и укутался одеялом. «Мама так устала… Если я не лягу спать сейчас, завтра снова ей одной придётся всё делать…»
Тётушка Линь Мяо смотрела на сына, и на глаза снова навернулись слёзы. Подняв лицо к круглой луне, она тихо отвернулась и плотнее прикрыла дверь комнаты Сун Чу Юй и Гунъи Хэ, прежде чем направиться к себе.
Сун Чу Юй собиралась уступить Гунъи Хэ кровать, а сама спать на циновке, но, пожалев его из-за ран, смягчилась и отправила его на ложе, а сама устроилась на циновке, укрывшись тонким одеялом. Гунъи Хэ, хоть и сопротивлялся, в конце концов сдался.
Ночью Гунъи Хэ мучился от яда Цяньши Гу. Сун Чу Юй принесла таз с холодной водой, смочила полотенце и аккуратно вытирала пот с его лба и груди. Сначала ей было неловко, но ради спасения человека она забыла обо всех условностях.
Она ухаживала за ним почти до утра, пока его лицо не стало спокойнее. Сун Чу Юй перевязала ему раны, помогла переодеться и аккуратно заправила одеяло. Только после этого, зевая от усталости, она улеглась на циновку у кровати.
Утром, проснувшись, Сун Чу Юй с удивлением обнаружила, что лежит на кровати. А Гунъи Хэ, уже заваривший чай, помахал ей из полумрака утреннего света:
— Доброе утро!
— Гунъи Хэ! — Сун Чу Юй босиком спрыгнула на пол и грозно подошла к столу. — Вчера ночью ты спал на циновке! Почему сегодня утром всё наоборот?
Она хлопнула ладонью по столу так, что чашки задребезжали.
— Чу Юй, выпей чаю, чтобы остыть. Женщинам вредно злиться — быстро стареют, — миролюбиво протянул он ей чашку с чаем.
Сун Чу Юй немного смягчилась — ведь действительно, с добрым лицом не бьют. Но чашку она не взяла, лишь бросила через плечо:
— Подожди, я умоюсь и сама выпью.
Однако, не успела она дотянуться до кувшина с водой, как Гунъи Хэ поднял её на руки. Его тёплое дыхание коснулось её уха:
— На улице прохладно. Если заболеешь, кто же будет за мной ухаживать?
Она задумалась: в его словах есть резон. Но тут же её осенило, и глаза опасно сузились:
— Откуда ты знаешь, что я босиком?
— Бах! — Гунъи Хэ лёгким щелчком стукнул её по лбу. — Чу Юй, не оскорбляй мой ум. По твоему характеру — сразу бежать ругаться, даже обуваться не успеешь.
Сун Чу Юй нехотя кивнула: действительно, так и есть. Оказывается, Гунъи Хэ её неплохо знает.
Он бережно посадил её на циновку и на ощупь стал искать туфли. Взяв её белоснежную ступню в руки, он собрался надеть обувь.
— Я сама! Ты ведь плохо видишь, — сказала она, наклоняясь за туфлями, но её рука схватила лишь воздух.
— Тебе нужно привыкать. Считай… репетицией, — улыбнулся он, намеренно не произнеся слово «свадьба».
Сун Чу Юй выпрямилась и с наслаждением позволила себе насладиться ролью королевы, которой служат.
— Чу Юй, завтрак готов! — раздался голос тётушки Линь Мяо.
Она как раз вошла и застала Гунъи Хэ за тем, как он с нежностью обувает Сун Чу Юй. В эпоху, когда мужчины считались главными, а многожёнство было нормой, найти человека, готового опуститься до такого уровня ради женщины, — большая редкость. А уж если учесть, что этот человек явно из знати, то это и вовсе чудо. Тётушка Линь Мяо искренне порадовалась за Сун Чу Юй.
— Чу Юй, тебе повезло в жизни, — сказала она с улыбкой, бросив многозначительный взгляд на Гунъи Хэ, и вышла накрывать на стол.
— Кхм-кхм… — Сун Чу Юй смутилась и, схватив руку Гунъи Хэ, холодно бросила: — За завтраком.
Завтрак был прост: горячие булочки, тарелка острой красной закуски из бамбука, тарелка хрустящей и аппетитной солёной капусты и по миске ароматной рисовой каши на каждого.
— Простая еда, надеюсь, вам по вкусу, — сказала тётушка Линь Мяо, пододвигая тарелки поближе к гостям.
— Отлично! Полезно и аппетитно, — ответила Сун Чу Юй и сделала большой глоток каши. Мягкие рисовые зёрна наполнили рот нежным ароматом. Затем она взяла немного бамбука и капусты, и вскоре половина миски исчезла.
Разумеется, она не забыла и про Гунъи Хэ. Чтобы ему было удобнее, она разломила его булочку пополам и начинила её закусками — получился своего рода «китайский бургер».
Гунъи Хэ удивился такой новинке, но, судя по вкусу, ему понравилось — булочка быстро исчезла. Ху Цзы, сидевший на маленьком табурете, с изумлением наблюдал за этим и тут же дёрнул мать за рукав, показывая, что хочет так же.
Благодаря изобретению Сун Чу Юй завтрак прошёл оживлённо, и тарелки скоро опустели.
Позже Гунъи Хэ спросил, откуда она знает такой способ еды. Сун Чу Юй не могла сказать, что в прошлой жизни из-за работы у неё на завтрак были только молоко, тосты и яичница, поэтому сослалась на монастырь: мол, там много работали, и такой способ экономил время.
http://bllate.org/book/10850/972543
Готово:
