Услышав эти рассказы, произнесённые лёгким, почти беззаботным тоном, Гунъи Хэ почувствовал, как в глубине глаз мелькнул сложный, неуловимый отблеск. Поэтому, вернувшись в Дом князя Жун, он несколько месяцев подряд каждое утро ел именно так. Когда Вэй Янь спросил об этом, Гунъи Хэ ответил с невозмутимым спокойствием:
— Просто пробую на вкус те трудные времена, что пережила невеста наследного принца.
Конечно, всё это случилось позже.
А пока сытые и довольные, они катили бычью телегу, нагруженную корзинами зерна, чтобы продать его на базаре.
Разумеется, раз это была бычья телега, её должен был тянуть бык. При первой же попытке запрячь животное Сун Чу Юй, не имея опыта, справилась не слишком удачно. Особенно её пугал старый бык, который то и дело хлестал длинным хвостом, словно плетью — она боялась, как бы он случайно не ударил её.
В итоге Ху Цзы покачал головой, взобрался на маленький табурет и сам аккуратно накинул упряжь на быка. Затем он бросил Сун Чу Юй дерзкий взгляд и самоуверенно заявил:
— Видишь? Всё просто!
После того как они немного пообщались, Ху Цзы освоился с ними обоими. Учитывая добродушный нрав Сун Чу Юй и Гунъи Хэ, мальчишка стал говорить всё более раскованно и теперь уже откровенно насмехался над Сун Чу Юй.
Спорить с ребёнком было бы ниже её достоинства, поэтому Сун Чу Юй лишь приподняла бровь, легко развернулась и одним плавным движением вскочила на телегу. Теперь Ху Цзы тут же забыл о своём высокомерии и с восхищёнными глазами, полными звёзд, уставился на неё.
— Ого! Как круто! Неужели это и есть легендарные «лёгкие шаги»?
Говоря это, он принялся размахивать кулачками, изображая боевые движения, будто настоящий мастер боевых искусств.
— Сестра Чу Юй, возьми меня в ученики!
Не успела она опомниться, как Ху Цзы уже стоял на коленях перед ней, будто совершал торжественную церемонию посвящения в ученики.
Сун Чу Юй всего лишь хотела немного припугнуть мальчишку, а не принимать его в ученики. Попытавшись поднять его, она столкнулась с упрямством: если она не даст согласия, он ни за что не встанет.
Растерявшись, Сун Чу Юй бросила взгляд в сторону Гунъи Хэ, который стоял, заложив руки за спину, и явно наслаждался представлением. В её глазах мелькнула хитрость — пора перенаправить этот поток энтузиазма в другое русло.
— Ах, боюсь, я не смогу тебя обучить. Мой уровень — всего лишь полумера. Настоящий мастер вот он!
Её изящный палец указал прямо на Гунъи Хэ, и таким образом поток ученического пыла был успешно перенаправлен.
Мальчик, уже заранее очарованный красотой этого «неземного» юноши, даже не усомнился. Он вскочил и побежал к Гунъи Хэ, умоляя научить его боевому искусству.
Гунъи Хэ был в затруднении и не мог отказать. К счастью, вышла Линь Мяо, которая и отвела мальчика прочь. Однако, прежде чем окончательно сдаться, Ху Цзы всё ещё смотрел недовольно, надув губы и никого не замечая. В конце концов, Гунъи Хэ пообещал, что за несколько оставшихся дней научит его основам. От этой новости мальчик обрадовался до такой степени, что чуть не свалился с телеги вверх ногами.
Телега неторопливо покатила по дороге и вскоре добралась до базара.
Четверо разделились на две пары и заняли разные места для торговли: Сун Чу Юй и Гунъи Хэ остались у восточного входа на рынок, а Линь Мяо с Ху Цзы — у западного.
После целого дня торговли, хоть и стоять было утомительно, доход оказался весьма приличным. Особенно для Сун Чу Юй и Гунъи Хэ, которые впервые испытали на себе все прелести уличной торговли, это стало совершенно новым ощущением.
Если бы не реальные жизненные трудности и интриги, разве не было бы прекрасно найти человека, которого любишь и кто любит тебя, жить в уединении, встречая рассветы и провожая закаты, наслаждаясь простыми радостями повседневной жизни и находя в них подлинное счастье? Но такой образ жизни был им недоступен из-за их особого положения.
Размышляя об этом, Сун Чу Юй задумчиво смотрела на закат и не заметила, как с дерева на её голову опустился жёлтый лист.
Золотистый лист, словно корона, украсил женщину, чья красота в лучах заката напоминала живописный пейзаж. Её нежное, изящное лицо стало ещё благороднее и чище. Гунъи Хэ замер: его глаза опьянели, сердце тоже. Не в силах сдержаться, он протянул руку и снял лист с её волос, положив его на ладонь с тонкой, фарфоровой кожей.
Сун Чу Юй обернулась. Изгиб её профиля был поразительно прекрасен. Её взгляд упал на лист в руке Гунъи Хэ, но почти сразу же из её уст вырвался гневный крик, полный обиды и разочарования:
— Гунъи Хэ, ты лжец!
Он понял, что его разоблачили, и лишь с лёгкой досадой сжал её руку, пытавшуюся ударить его, за спиной. Его холодные, пронзительные глаза не отрывались от её лица, на котором ярко пылал гнев.
— Гунъи Хэ, мне самой противно становится от себя!
Она самонадеянно заботилась о нём, самонадеянно водила его по сельским тропинкам и даже самонадеянно клялась заботиться о нём всю жизнь. Какая же глупая шутка! Она, Сун Чу Юй, — просто жалкое зрелище.
— Юй-эр, я никогда не хотел причинить тебе боль, — в голосе Гунъи Хэ прозвучала тревога. Да, он был эгоистом: скрывал от неё, что видит, заставляя её переживать за него. Но разве иначе она бы открыла ему своё сердце? Разве бы так быстро приняла его? Любовь эгоистична, и потому он тоже поступил эгоистично. На пути к своей любви он использовал не самые честные методы, но его намерение никогда не было причинить ей боль. Если бы он знал о её прошлом, о тех ранах, что скрыты в глубине её памяти, он ни за что не выбрал бы такой способ, чтобы растопить её лёд.
— Гунъи Хэ, больше всего на свете я ненавижу предательство и ложь!
Сильным рывком она вырвала руку из его хватки. Её взгляд стал ледяным, и, не оборачиваясь, она ушла.
По дороге, в гневе и смятении, Сун Чу Юй многое переосмыслила. Ведь это всего лишь безобидная шалость, та самая лёгкая хитрость, которую позволяют себе влюблённые. Она верила, что Гунъи Хэ не причинит ей вреда, но внутри всё равно осталась непреодолимая преграда. Особенно когда она вспомнила о предательстве Джона — её кровь становилась ледяной. Возможно, ей всё ещё не хватало доверия к Гунъи Хэ…
После ужина Сун Чу Юй заперлась в своей комнате и никуда не выходила. Гунъи Хэ тем временем стоял прямо перед дверью, неподвижный, как статуя, но его взгляд, казалось, пронзал дерево, стремясь увидеть ту, чьё имя вызывало в нём нежность.
Ночная роса и холодный лунный свет покрыли его тело тонким инеем. Подошла Линь Мяо, взглянула на закрытую дверь, потом на неподвижного Гунъи Хэ и вздохнула:
— Поссорились?
Гунъи Хэ молча кивнул.
— Расскажу вам одну историю…
На лице Линь Мяо появилась горькая улыбка. Она подняла глаза к полной луне, и её мысли унеслись на пять лет назад, к тому времени, когда она носила под сердцем Ху Цзы.
Недавно вышедшая замуж женщина долго не могла простить мужу его доброй лжи и до самого его ухода на войну не сказала ему ни слова утешения. Она ненавидела его за слабость и неспособность избавиться от пристрастия к азартным играм. Но когда пришла весть о его гибели, весь её мир рухнул. Позже, разбирая его вещи, она нашла нефритовую шпильку в форме цветка лотоса и записку. Это был подарок, который он собирался преподнести ей в день свадьбы. Но именно из-за её недоверия она сама оттолкнула его, даже не дав объясниться.
Если бы тогда она проявила чуть больше веры, тот день завершился бы не ссорой, а нежностью. Если бы она не позволила обиде омрачить её чувства, возможно, он вернулся бы домой, питая надежду на встречу с любимой. Если бы она не была такой жестокой и простила его раньше, ничего из этого не случилось бы…
Закончив рассказ, Линь Мяо была вся в слезах. Гунъи Хэ молча смотрел на неё и протянул платок. Он понял, что она рассказала свою собственную историю — историю раскаяния жены, потерявшей мужа.
Линь Мяо взяла платок и вытерла глаза. Её взгляд стал тёплым и добрым:
— Десять лет нужно, чтобы вместе переплыть реку, сто лет — чтобы разделить ложе. Жизнь одновременно и длинна, и коротка, ведь никто не знает, когда Небеса решат забрать тебя.
— Мир велик и в то же время мал. Встретиться легко и трудно одновременно, но чтобы двое людей обрели судьбу супругов, нужны сотни перерождений. Цените каждый момент и не позволяйте себе сожалеть…
Линь Мяо не стала говорить больше — она знала, что перед ней два человека с острым умом и тонким сердцем.
— Самое ценное в мире — доверие, рождающееся из искренности и значимости друг друга в сердце. Разлад возникает не от отсутствия любви, а как раз от её избытка: истинная любовь не терпит даже малейшей тени сомнения.
С этими словами Линь Мяо по-матерински погладила Гунъи Хэ по плечу. Он не отстранился — впервые за долгое время он почувствовал тепло заботы и благодарности.
— Спасибо вам, тётушка Мяо! — тихо сказал он.
Линь Мяо мягко улыбнулась и ушла, оставив им время и пространство. Этот кризис либо укрепит их связь, сделав её нерушимой, либо станет знаком, что судьба решила иначе…
Сун Чу Юй всё это время сидела спиной к двери и слышала каждое слово Линь Мяо. Долгое молчание прерывалось лишь её размеренным дыханием, а рука крепко сжимала грудь.
Один ждал снаружи, другой мучился внутри, борясь с собственными мыслями. И вдруг — «бух!»
Сердце Сун Чу Юй дрогнуло. Она взглянула на полную луну в зените и вдруг вспомнила: сейчас самое время, когда у Гунъи Хэ начинается приступ отравления.
Беспокойство и страх мгновенно смели весь её гнев. Не раздумывая ни секунды, она распахнула дверь и бросилась к человеку, лежащему без сознания на ступенях.
Ощутив его ледяную и горячую одновременно кожу, она почувствовала, как рушится последняя стена в её сердце. Это была её упрямая гордость. Этот человек каждый день терпел адскую боль ради неё — чего ещё ей не хватало? Ради какого глупого принципа она готова была потерять его? Разве не в этом ли суть любви — полностью принять и довериться, всегда и везде?
В этот миг она, наконец, поняла истину любви и призналась себе в своих чувствах. Да, она любит этого человека, который безоглядно защищает, бережёт и любит её.
Лёгкий, как перышко, поцелуй коснулся его прекрасных глаз. Она обняла его и встретилась взглядом с открывшим глаза мужчиной. Гунъи Хэ хотел что-то сказать, но Сун Чу Юй мягко приложила палец к его губам.
— Тс-с, послушай меня. Гунъи Хэ, здесь и сейчас, перед Небом и Землёй, клянусь: я, Сун Чу Юй, больше никогда не усомнюсь в тебе и буду относиться к тебе с той же искренностью, с какой ты относишься ко мне!
Её глаза сияли, будто в них были собраны все звёзды ночного неба.
Даже сквозь муки, будто тысячи ядовитых насекомых точили его изнутри, сквозь адский холод и жар, лицо Гунъи Хэ озарила нежность. Эта боль теперь казалась ничтожной по сравнению с внезапно обрушившимся счастьем.
Если раньше Сун Чу Юй проявляла к нему доброту из-за чувства вины или благодарности, то теперь, глядя в её глаза, полные весенней воды и тепла, он знал: его Юй-эр приняла его по-настоящему. Он занял место в её сердце. Насколько большое — он не знал, но верил, что со временем оно заполнится им целиком. Он станет её единственным солнцем, дарующим тепло и свет, и больше никогда не допустит, чтобы в её душу вошёл холод.
— Гунъи Хэ, ты оглох? — спросила Сун Чу Юй, слегка нахмурившись. Ей было неловко от того, что она впервые призналась в любви, а он отреагировал так сдержанно.
— Да, я оглох от счастья. Моё сердце унесло в облака, — ответил он с детской искренностью, и эти слова совершенно не противоречили его обычно безупречному образу, а лишь добавляли ему человечности и обаяния. Для Сун Чу Юй Гунъи Хэ всегда был совершенством, почти неземным существом, хотя она никогда не признавалась в этом вслух.
— Сейчас же ложись в постель! Я помогу тебе вывести яд! — снова нахмурилась она, чтобы скрыть своё смущение от его неожиданной нежности, и повела его в комнату.
— Не надо терпеть боль. Плачь, кричи — я не стану смеяться.
— Хорошо…
В тени, наблюдая за ними, Линь Мяо улыбалась, одобрительно кивая. Она видела, как они помирились и стали ещё ближе, чем раньше.
Эта ночь была тихой и прекрасной.
Но в восточной части деревни дверь дома старосты Ван Шаньлиня с грохотом влетела внутрь — её пнули ногой отряд людей, похожих на разбойников.
Мужчина с шрамом на лице схватил только что проснувшегося старосту за воротник и, тряся перед ним два портрета, зло спросил:
— Видел этих двоих?
Ван Шаньлинь взглянул на портреты, его зрачки сузились, но он твёрдо отвернулся:
— Никогда не видел!
— Чёрт! Не хочешь говорить правду? Эй, рубите этого! — крикнул шраматый, указывая на зятя старосты, который уже дрожал от страха.
http://bllate.org/book/10850/972544
Готово:
