Она вырвалась из его объятий и бросилась к кустику трёхлистной травы с алыми ягодами. Старый монах как-то говорил, что Биюйэ — целебная трава, которой странствующие воины пользуются для лечения ран: её кровоостанавливающие и рассасывающие свойства считаются почти чудодейственными. Достаточно размять листья и приложить к ране — и через несколько мгновений наступит заметное облегчение.
Убедившись, что это именно та трава, Сун Чу Юй оторвала полосу от рукава, положила Биюйэ в рот, тщательно пережевала и выплюнула на импровизированную повязку из ткани. Но, собираясь перевязать Гунъи Хэ, она вдруг замерла — ведь у него же мания чистоты!
— Гунъи Хэ, тебе не противно, что я жевала эту траву? — не отводя взгляда, спросила она.
— Юй-эр шутишь? Разве можно сначала не возражать, а теперь вдруг начать церемониться? К тому же всё, что исходит от тебя, для меня — бесценная драгоценность, — ответил он мягко.
Хотя его глаза были слепы, Сун Чу Юй поклялась бы, что увидела в них мелькнувший отблеск хрустального света.
Он, конечно, намекал на их недавние страстные поцелуи. Раз за разом этот мужчина умудрялся её поддразнить! Улыбка Сун Чу Юй стала слегка зловещей. Она с силой, достаточной, чтобы быть ощутимой, но не причиняющей настоящей боли, шлёпнула травяную кашицу прямо на его рану.
Однако вместо ожидаемого вскрика боли Гунъи Хэ лишь с удовольствием произнёс:
— Юй-эр, ты истинная образцовая супруга.
Разочарованная, Сун Чу Юй весь остаток пути шла с лицом, способным заморозить даже полуденное солнце. Она молча, но крепко держала Гунъи Хэ за руку, игнорируя все его попытки заигрывать, ныть и умолять о прощении — будто ветер в ушах.
Спустя примерно четверть часа после их ухода на это место прибыли Му Юньчэнь и Сун Вэньу, прочёсывая долину в поисках пропавших.
Однако кроме пятен крови в траве и примятых, ещё влажных стеблей, указывающих, где кто-то лежал, они ничего не обнаружили.
— Юй-эр… это была ты? — прошептал Му Юньчэнь, глядя на то место, где трава была примята. Его сердце дрожало от надежды, словно впервые за долгое время увидев проблеск света сквозь тьму отчаяния.
Под глазами у него залегли глубокие тени, волосы растрёпаны, лицо бледное с сероватым оттенком — видно, всю ночь он не сомкнул глаз. Один из подчинённых, обеспокоенный его состоянием, тихо сказал:
— Молодой повелитель, вы уже целый день не ели и не спали ни минуты. Даже железный человек не выдержит такого… Пожалуйста…
Взгляд Му Юньчэня, которым он ответил, был настолько ледяным и жестоким, что подчинённый невольно содрогнулся. За всё время службы он знал своего господина как человека открытого и великодушного: даже когда кто-то испортил его любимую картину, тот не сказал и слова упрёка. А теперь ради Сун Чу Юй он превратился в этого чужого, опасного человека, чьи нервы натянуты, как тетива лука. Подчинённый не сомневался: если поиски окажутся тщетными, молодой повелитель просто рухнет.
— Ищите! Перерыть каждый клочок земли, но найти их! — проревел Му Юньчэнь, и его ярость заставила всех задрожать. Больше никто не осмеливался медлить — каждый спешил поддержать последнюю искру надежды своего господина.
Неподалёку Сун Вэньу наблюдал за бушующим Му Юньчэнем, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
* * *
Они шли почти до самого полудня, а завтраком послужили лишь несколько диких ягод, найденных в горах.
Сун Чу Юй всё ещё дулась на Гунъи Хэ, но вдруг её живот предательски заурчал.
Она раздражённо потёрла живот. Ну конечно, именно сейчас ей нужно было опозориться!
Гунъи Хэ услышал этот звук и тихо усмехнулся. Но в этот момент Сун Чу Юй как раз подняла глаза и поймала его улыбку.
— Гунъи Хэ, ещё раз посмеёшься! — вспыхнула она и резко махнула рукой. Из ладони вырвался порыв внутренней силы, который с корнем вырвал всё на своём пути, оставив за собой опустошённое рисовое поле.
Она оцепенела, глядя на собственную ладонь. Ведь она даже не старалась! А внутренняя сила в её теле становилась всё мощнее и насыщеннее. Откуда это?
— Поздравляю, Юй-эр! Ты достигла нового уровня! — радостно воскликнул Гунъи Хэ.
Она повысила уровень? После падения с обрыва, удара в воду и всего пережитого она преодолела первую ступень второй сферы «Трёх Сфер»! Теперь её ладонь могла выпускать разрушительную энергию без прямого контакта, а помимо «Прорыва Феникса» она могла начать осваивать высшую технику второй сферы — «Разлом Небес и Земли».
Наверное, всё это случилось благодаря Гунъи Хэ. К счастью, он ничего не видел, и она могла без стеснения выразить свою благодарность взглядом.
Пока она самодовольно размышляла, что не такая уж и неблагодарная, глаза Гунъи Хэ всё ярче сверкали. Но стоило ей посмотреть на него — и в его взгляде снова была лишь спокойная глубина.
Живот снова громко заурчал. Прежде чем Сун Чу Юй успела сгореть от стыда, Гунъи Хэ мягко сжал её ладонь и, запрокинув голову, с улыбкой сказал:
— Юй-эр, я голоден.
Она кивнула:
— Да, пора поесть. Подожди немного, я поищу что-нибудь съестное поблизости.
Её взгляд быстро скользнул по окрестностям и тут же остановился на золотистой роще хурмы впереди. Наступила золотая осень, и деревья ломились под тяжестью спелых плодов.
Она подвела Гунъи Хэ к огромному валуну, тщательно вытерла его рукавом, сдула пыль и усадила его, строго наказав:
— Гунъи Хэ, не смей двигаться! Не смей помогать! Сиди здесь и жди меня!
Её тон был столь властен, что роли поменялись: теперь именно он казался хрупкой красавицей, которую защищает отважный герой.
— Хорошо, я буду ждать тебя здесь и никуда не пойду, — неожиданно покладисто согласился он.
Сун Чу Юй осталась довольна. Она погладила его по щеке, как домашнего питомца, и мысленно позавидовала: кожа у этого мужчины мягче и нежнее, чем у неё самой! Несправедливость судьбы!
Гунъи Хэ с лёгким недоумением потрогал щёку, которую она только что «измучила», но уголки его губ тронула тёплая, снисходительная улыбка. Он сидел тихо, как верная супруга, ожидающая возвращения мужа с работы.
А Сун Чу Юй уже не могла устоять перед соблазном. Лёгким движением она взлетела на хурму и вдохнула сладкий аромат спелых плодов. Сорвав самый крупный, она протёрла его о платье и впилась зубами в сочную мякоть. Сладкий сок разлился по рту, и она зажмурилась от наслаждения, глаза превратились в две лунных серпа.
Одной рукой она продолжала есть, другой — выбирала лучшие плоды для Гунъи Хэ: «Этот крупный — ему, этот самый сладкий — тоже ему…»
Девушка, собирающая хурму, порхала между деревьями, словно лесной дух. Вскоре её подол был полон золотистых фруктов. Решив, что этого хватит на некоторое время, она уже собралась спрыгнуть, как вдруг услышала приближающийся топот ног и гневные крики:
— Быстрее! Ловите воровку хурмы!
— Это она! Я своими глазами видел, как она разрушила моё пшеничное поле!
— Не дайте ей убежать!
Гунъи Хэ тоже услышал шум. Он встал, прищурив глаза, которые уже начинали различать очертания предметов, и посмотрел в сторону Сун Чу Юй.
Обычно пойманному вору следовало бы бежать, но Сун Чу Юй, честная до наивности, решила взять вину на себя. Полуразжёванная хурма выпала из её руки, и она честно сложила собранные плоды на землю, подняв руки в знак извинения перед разъярённой толпой.
Люди на мгновение опешили: воры обычно убегают, а не сдаются!
Среди них вышел мужчина лет сорока с густой бородой и потной повязкой на лбу:
— Сознавайся! Зачем ты украла мою хурму?
— Добрый человек, правду сказать, мы с мужем возвращались домой к родным, но по дороге напали разбойники и отобрали всё. Чудом остались живы, но теперь умираем от голода… Простите нас… — Сун Чу Юй нарочито жалобно рассказала о своих бедах. Она знала: деревенские жители добры и отзывчивы, услышав о несчастье, обязательно помогут. Именно поэтому она и не скрылась.
К тому же, если бы она рассказала правду, могла бы навлечь на них новых врагов.
Люди переглянулись. Взгляды устремились к Гунъи Хэ, который в это время подошёл ближе. Его благородная внешность и величественная осанка поразили всех — казалось, перед ними пара божеств, случайно оказавшихся на земле. Несмотря на грязь и кровь на одежде, их аура была неземной.
Староста деревни, опираясь на посох, внимательно посмотрел в глаза Сун Чу Юй. Он всегда умел распознавать людей. Эти двое явно не злодеи.
— Раз так, возьмите хурму. Это наш подарок вам в трудную минуту, — сказал он, поглаживая бороду, и посмотрел на бородатого мужчину.
Тот, хоть и неохотно, кивнул:
— Если староста так решил, я не стану возражать.
Однако одна женщина в толпе, услышав историю о «потерянных деньгах», лишь печально вздохнула, глядя на своё разорённое пшеничное поле.
Сун Чу Юй заметила это. Она поклонилась старосте:
— Из-за нашей неосторожности пострадало поле этой женщины. Позвольте нам остаться и помочь ей в работе, чтобы загладить свою вину.
«Вот так и знал! — подумал староста Ван Шаньлинь. — Эта девушка честна и ответственна. Она могла бы уйти, не упомянув о пшенице, но предпочла признать вину. Такие люди редки!»
Сун Чу Юй встретила его одобрительный взгляд с невозмутимым спокойствием, хотя внутри радовалась: её просьба была продиктована и практическими соображениями. Во-первых, она действительно чувствовала вину перед женщиной. Во-вторых, Гунъи Хэ был отравлен Цяньши Гу, и ей требовалось спокойное место, чтобы контролировать токсин. И, наконец, они плохо ориентировались в этих местах и не могли позволить себе терять силы понапрасну — особенно если снова встретят тех загадочных чёрных воинов.
Так было решено: на десять дней они останутся в деревне и будут помогать в хозяйстве.
По дороге к дому Сун Чу Юй терпеливо вела Гунъи Хэ, постоянно предупреждая:
— Через пять шагов камень, не наступи!
— Иди прямо… теперь направо… да, так!
— Гунъи Хэ, ты совсем глупый! Как можно провалиться в яму?!
Женщина по имени Линь Мяо, наблюдавшая за ними, улыбалась сквозь слёзы:
— Вы такие влюблённые…
Щёки Сун Чу Юй вспыхнули, но прежде чем она успела ответить, Гунъи Хэ обнял её за талию и, наклонившись, прошептал бархатистым голосом:
— Да, иметь её — величайшее счастье в моей жизни.
Это прозвучало как признание. Сун Чу Юй долго смотрела на его лицо, озарённое улыбкой весеннего цветения, и не могла отвести глаз.
Линь Мяо тихо засмеялась, но в её глазах мелькнула лёгкая грусть.
Дом Линь Мяо оказался простой деревенской хижиной с маленьким двориком. Посреди двора рос персик, а рядом стоял старый колодец — всё выглядело уютно и по-домашнему.
Едва открыв дверь, Линь Мяо позвала:
— Ху Цзы!
Мальчик лет четырёх-пяти, сидевший на корточках и разглядывавший муравьёв, вскочил и подбежал к матери, показывая два белоснежных клыка:
— Ма-ам!
Увидев обнимающуюся пару, малыш широко распахнул глаза:
— Мама, ты привела домой богов? Богиня-сестричка, бог-братец, вы пришли играть со мной?
В его взгляде сияла детская искренность.
Линь Мяо зажала рот ладонью и отвернулась. Сун Чу Юй заметила, как по её щеке скатилась слеза.
http://bllate.org/book/10850/972542
Готово:
