— Не стоит утруждаться, наследный принц… — Дунлин Сюй поднял чашку чая; его глубокие глаза отразились в прозрачной воде. Однако голос звучал ровно, без малейших эмоций.
— Государственный Наставник, между нами нет нужды в таких церемониях, — с лёгким смехом ответил Чжугэ Юнь, прищурившись. Он прекрасно знал: Дунлин Сюй — человек необычайной глубины и скрытности. Лишь изрядно потрудившись, ему удалось переманить его на свою сторону в борьбе с четвёртым братом.
— Скажи, Государственный Наставник, по какому делу ты пожаловал? — вежливый тон наследного принца резко контрастировал с прежним высокомерием императорского сына. Будущий правитель Восточного Чанъя, он готов был унижаться лишь перед одним человеком во всём Поднебесном — перед Дунлин Сюем.
Дунлин Сюй неторопливо отпил глоток чая и аккуратно поставил чашку на изящный поднос. Его глаза улыбались, но в них не было ни капли тепла, а голос звучал, словно весенний ветер, дующий сквозь мороз:
— Слышал ли ты, наследный принц, о деле госпожи Сун?
Чжугэ Юнь слегка удивился. Он не ожидал, что Дунлин Сюй заговорит именно о Сун Чу Юй. Да, он слышал о том, как она сорвалась со скалы, и даже скорбел — столь ценная политическая фигура исчезла без следа. Жаль.
— Кое-что до меня доходило. Печально, что госпожа Сун так рано покинула этот свет, — сказал он, уже решив про себя, что Сун Чу Юй не выжила. Кто же из обычных женщин устоит перед яростью такой пропасти?
Конечно, если бы он знал, что вместе с ней в пропасть рухнул и Гунъи Хэ, выражение его лица сейчас было бы совсем иным.
— Наследный принц государства Наньань, Байли Фусан, прибудет в Шанцзин в начале этого года… — Дунлин Сюй сделал паузу, его улыбка стала загадочной, а взгляд устремился на недоумевающего Чжугэ Юня.
— Смерть принцессы Юннин уже вызвала гнев Наньани. Лишь огромными усилиями и затратами императору удалось тогда утихомирить их. А теперь, если единственная дочь принцессы тоже погибнет… Как, по-твоему, отреагирует Наньань?
Говоря об этой деликатной политической теме, Дунлин Сюй рассеянно разглядывал свои длинные пальцы, будто они были самым прекрасным произведением искусства на свете.
— Наньань, конечно, вспыхнет от ярости… Но… — Чжугэ Юнь замялся. Пусть этим головоломствует Сун Вэньу. Отец уже однажды унижался ради него; вряд ли он станет повторять это снова и рисковать своим императорским достоинством. Да и вообще, это семейное дело — чужакам не место вмешиваться.
Тихий смех раздался в ответ. Дунлин Сюй поднялся с мягкого ложа и, покачав головой, направился к выходу из зала.
Чжугэ Юнь, ничего не понимая, поспешил за ним.
Рядом росло изумрудное дерево. На одном из его листьев жирная белая гусеница спокойно плела шёлковую нить. За ней, затаившись, наблюдала хищная богомолка с острыми, как клинки, передними лапами. А прямо за богомолкой, уже предвкушая трапезу, притаилась жёлтая птица. Ни одно из существ не замечало опасности позади — все были поглощены собственной добычей.
«Богомол ловит цикаду, а за ним самим охотится жёлтая птица» — эту притчу часто цитировали в Императорской Академии, чтобы напомнить правителям: всегда будь начеку, контролируй окружение и умей приспосабливаться. Но впервые за все годы Чжугэ Юнь увидел её воочию. Его сердце невольно сжалось, следя за каждым движением насекомых и птицы.
Увы, жёлтая птица оказалась проворнее: едва богомолка занесла лапу для удара, птица уже вцепилась в неё клювом. Богомолка пару раз дернулась и затихла. Гусеница, заметив опасность, попыталась уползти, извиваясь всем телом, но в следующее мгновение её постигла та же участь.
— Видел ли ты ясно, наследный принц? — проговорил Дунлин Сюй, уголки губ тронула лёгкая усмешка. — Сун Вэньу — это цикада, Наньань — богомолка. А хочешь ли ты стать той самой жёлтой птицей — решать тебе. Цзыду откланивается!
С этими словами он взмахнул рукавом, и его стройная фигура, словно туча, растворилась вдали.
Чжугэ Юнь долго стоял у входа в зал, глядя вслед уходящему. Внезапно, как молния, его осенило. Он торопливо крикнул:
— Эй! Принесите чернила, бумагу и кисти!
Если послать весть в Наньань о падении Сун Чу Юй, нынешний правитель Наньани — старший брат покойной принцессы Юннин — немедленно отправит своего сына в Восточный Чанъя, чтобы спасти единственную племянницу. Даже если Сун Чу Юй окажется мертва, гнев Наньани обрушится на Сун Вэньу без сомнения.
А в нынешнем дворе министры разделились на два лагеря. Генерал Цюй уже объявил о своей поддержке Чжугэ Юня. Если теперь Наньань начнёт давить на Сун Вэньу, а наследный принц вовремя встанет на его защиту… Разве Сун Вэньу не будет благодарен до слёз и не поклянётся служить ему до конца жизни? А значит, контроль над армией Восточного Чанъя окажется в его руках.
Осознав всё это, Чжугэ Юнь запрокинул голову и громко расхохотался:
— Ах, Дунлин Сюй, Дунлин Сюй! Я ведь не ошибся в тебе! Какой же ты проницательный человек! Хорошо, что я никогда не стану твоим врагом… С таким коварным и хитрым противником мне бы не выстоять!
Его безудержный смех разнёсся по дворцу. Слуги и стражники, стоявшие у входа, опустили головы и не смели гадать, что вызвало столь радостное настроение у наследного принца. Всё вокруг замерло в полной тишине…
А теперь вернёмся к Сун Чу Юй и Гунъи Хэ, скользившим по отвесной скале.
Некоторые вещи легко придумать, но куда труднее воплотить.
Сун Чу Юй израсходовала почти всю свою внутреннюю силу: одной рукой она медленно спускалась по трещинам скалы с помощью мягкого клинка, другой — крепко держала за спиной Гунъи Хэ, чтобы тот не соскользнул.
Когда силы начали иссякать, в её даньтянь вдруг влился тёплый, чистый поток энергии — будто родник, мягко коснувшийся израненных меридианов. Повреждённые каналы словно ласковыми руками восстанавливались, рассеянная внутренняя сила собиралась воедино. В одно мгновение тело наполнилось мощной энергией, кости будто очистились, и весь организм стал лёгким, прозрачным и свежим.
Сун Чу Юй сразу поняла: Гунъи Хэ передаёт ей свою внутреннюю силу. Но ведь он и так ослаблен! Не навредит ли ему такое истощение?
— Юй-эр, если сейчас не начнёшь регулировать ци, вся моя работа пойдёт насмарку, — тихо прошептал он ей на ухо. Маленькое ушко, прозрачное в лучах солнца, с ясно видимыми прожилками, манило к себе. Его губы невольно коснулись нежной кожи.
Сун Чу Юй уже собиралась войти в состояние регуляции, чтобы не тратить понапрасну его усилия, но внезапное прикосновение губ к мочке уха заставило её сердце забиться чаще. Румянец растёкся от щёк до самых ушей. В обычной ситуации она бы непременно сбросила его с плеч — не время же для флирта в такой момент!
Ощутив её дрожь, Гунъи Хэ тихо рассмеялся:
— Ладно, Юй-эр, больше не буду дразнить.
Сун Чу Юй недовольно подтолкнула его повыше на спине, но в глазах блеснула озорная искра. Она слегка ущипнула его за талию — там, где мышцы были напряжены и упруги, — с явным намерением наказать.
— Ай!.. Юй-эр, ты что, хочешь убить собственного мужа? — театрально вскрикнул он, жалобно выговаривая каждое слово.
— Где твой муж? — парировала она, упрямо пряча улыбку. Усталость от спуска по скале немного отступила благодаря этой перепалке.
— Ты и есть мой муж, — вздохнул он с нежностью, и уголки его глаз и губ наполнились теплом. Такая шаловливость напоминала ему его собственную мать. Интересно, как сложатся отношения между ними, когда они наконец встретятся?
Их лёгкий смех разнёсся по ущелью. Сун Чу Юй предпочла не отвечать и сосредоточилась на управлении энергией, которую он влил в неё.
Скала была очень высока, но чем ниже они спускались, тем яснее становилось: внизу журчала река! Обрадованная, она похлопала Гунъи Хэ по плечу:
— Гунъи Хэ, смотри! Внизу река!
Но, как говорится, «радость рождает беду».
От неожиданной радости она неосторожно стукнула его — и мягкий клинок, которым она цеплялась за скалу, соскользнул в трещину. Не успев среагировать, они вместе с осыпающимися камнями полетели вниз, прямо в стремительный поток.
Однако даже в этом хаотичном падении Сун Чу Юй не забыла о своём намерении: она хотела принять удар на себя, чтобы он остался цел. Используя лёгкие шаги, она в последний миг перевернулась так, чтобы оказаться внизу.
Но за долю секунды до удара о воду Гунъи Хэ чудесным образом изменил положение — теперь он был под ней, готовый стать подушкой.
Сун Чу Юй не успела даже вскрикнуть — они врезались в воду.
Водяной фонтан взметнулся ввысь, и на солнце он переливался всеми цветами радуги, словно рассыпанные алмазы.
Через некоторое время из воды показались двое: один обнимал другого и плыл к берегу.
— Юй-эр… Юй-эр… — Гунъи Хэ гладил её лицо. Перед его глазами мелькали размытые образы — бледное, лишённое крови лицо Сун Чу Юй то появлялось, то исчезало.
Он покачал головой и, не колеблясь, прильнул губами к её закрытым устам.
Но прежде чем его поцелуй достиг цели, её ясные глаза внезапно распахнулись — и изо рта вырвалась тонкая струйка воды, которая точно попала ему в лицо.
На мгновение черты Гунъи Хэ застыли. Его невидящие глаза уставились на лежащую на земле Сун Чу Юй.
Даже зная, что он слеп, она чувствовала себя виноватой. Ну ладно, это была лишь маленькая месть: ведь он сам перевернул их в воздухе, из-за чего она не успела среагировать и наглоталась воды.
— Дай мне встать… — попросила она, отталкивая его массивную фигуру. Капли с его волос падали ей на мокрую одежду. Если бы она знала, что он видит, она бы давно дала ему пощёчину — ведь они оба промокли до нитки! Но в такой позе было слишком интимно. Хотя она и была взрослой женщиной, её взгляд на брак оставался консервативным: до свадебной церемонии такие близости были для неё неприемлемы. Она верила, что тот, кто любит её по-настоящему, будет уважать её границы.
Но мужчины и женщины устроены по-разному. Их мокрые тела плотно прижались друг к другу, и это пробудило в Гунъи Хэ жар. Аромат её кожи, свежий и соблазнительный, вкупе с тем, что перед ним была любимая женщина, заставил его потерять контроль. Его рука скользнула от шеи вниз, к соблазнительной линии ключиц, и он нежно поцеловал её губы — будто это был самый драгоценный клад на свете. Его поцелуи медленно спускались по подбородку, шее…
Сун Чу Юй почувствовала, как её тело становится мягким, как облако. Её голос дрогнул, прозвучав с ноткой, которую она сама презирала:
— Гунъи Хэ… нельзя…
Она уперлась ладонью в его грудь, но боялась надавить слишком сильно и причинить боль его ранам. Её тело дрожало от каждого прикосновения, внутри разгорался огонь, и она едва сдерживалась, чтобы не застонать. Но разум напоминал: за ними могут охотиться убийцы. Это не время для страсти.
Резко укусив себя за губу, она использовала боль, чтобы прийти в себя, и с силой толкнула его в рану.
Боль мгновенно погасила его желание. Дыхание постепенно выровнялось.
Сун Чу Юй не смела взглянуть на него и отвела лицо:
— Прости…
Но он нежно повернул её голову обратно, поцеловал в глаза, погладил по волосам и крепко обнял:
— Глупышка… Это я поторопился, не подумав о твоих чувствах…
Она покачала головой в его объятиях. Нет, он был прекрасен. Он просто проявил естественную реакцию мужчины, да ещё и сдерживался ради неё. Его поцелуи были страстными, но осторожными — он боялся причинить ей боль. Как она могла его винить?
Она крепче прижала его к себе, но её рука на его спине нащупала липкую кровь. От удара о воду его раны снова открылись. Осмотревшись, Сун Чу Юй вдруг оживилась.
http://bllate.org/book/10850/972541
Готово:
