Ей не хватало любви, и потому, вероятно, она никогда по-настоящему не понимала, что такое любовь. Но человек перед ней — единственный тёплый луч света в обеих её жизнях. Ради него она решила научиться любить.
Среди звонкого смеха лицо Сун Чу Юй всё больше розовело. Она чувствовала: сегодня с ней точно что-то не так. Даже признание в любви вовсе не требовало такой… э-э… откровенности! Всегда спокойная и уравновешенная, она вдруг первой набросилась на него.
Под навесом крыльца, за углом, няня Ли, Нунъэр и прочие служанки, прикрывая глаза ладонями, тихонько хихикали.
Проводив Гунъи Хэ, Сун Чу Юй осталась под градом многозначительных взглядов. От этого ей мурашки бежали по коже головы, и она до боли желала провалиться сквозь землю.
Гунъи Хэ же, едва вернувшись во владения, всё время проводил пальцами по губам и улыбался — настолько ослепительно, что все служанки в доме замерли в изумлении, а отряд «Цинфэнвэй» попросту остолбенел.
…
После ужина Сун Чу Юй прогуливалась по двору, когда её внезапно вызвали в главный зал.
Развернув жёлтый императорский указ, евнух тонким голосом начал читать:
— По воле Небес и повелению Поднебесного: законнорождённая дочь рода Сун, Сун Чу Юй, своенравна, неуважительна к старшим и высокомерна. Повелеваю расторгнуть помолвку между ней и наследным принцем герцогства Гун. Впредь пусть каждый выбирает себе супруга по своему усмотрению, не связанный прежним обещанием. Да будет так!
Когда чтение завершилось, лица присутствующих выражали разные чувства. Сун Вэньу поднял голову в изумлении, госпожа Су со слезами на глазах смотрела на Сун Чу Юй с глубокой болью, а Сун Юйяо с Чжань Цинъюй откровенно торжествовали.
— Господин Дэ, неужели здесь не обошлось без недоразумения? — Сун Вэньу переводил взгляд с невозмутимой дочери на евнуха с указом.
— Неужели генерал Сун сомневается, будто я осмелился подделать императорский указ? — Евнух говорил с ядовитой издёвкой, и его ледяной взгляд заставил всех поежиться.
— Ваш слуга не смеет… Просто… — начал было он, но Сун Чу Юй резко прервала его.
— Служанка Сун Чу Юй принимает указ и благодарит за милость! Да здравствует Император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
Спокойный взгляд, невозмутимое выражение лица, изящные и достойные движения — всё это поразило евнуха Дэ. Он прищурился, внимательно разглядывая девушку, но внезапно встретился с её прямым, ничуть не робким взором — и словно ледяной водой окатило его изнутри.
За долгие годы службы при дворе он научился распознавать людей. Перед ним стояла не простая девица. Вероятно, наследный принц герцогства Гун, лично явившийся ко двору с семейной реликвией — нефритовой плитой Лунхунь, чтобы добиться расторжения помолвки, ещё пожалеет о своём решении.
Однако кое-что оставалось загадкой: почему сама императрица Му и наложница Ци, которые никогда не вмешивались в дела двора, одновременно убедили Его Величество отменить этот договор? Какая связь у этой девушки с двумя самыми влиятельными женщинами императорского гарема?
С тех пор как был получен указ, в павильон Хунсюй постоянно приходили гости — все наперебой выражали сочувствие и утешали Сун Чу Юй.
Но она прекрасно понимала их истинные намерения.
Приказав Четыре и Пять охранять вход и выгонять метлой всех, кто не послушается, она без малейшего колебания «пригласила» за дверь даже госпожу Су, Сун Юйяо, Чжань Цинъюй и собственного отца Сун Вэньу.
Из всех посетителей она оставила лишь третью наложницу Дунлин Вань.
— Вторая госпожа не стоит расстраиваться. Просто наследному принцу не хватило удачи, — Дунлин Вань говорила мягко, прикрывая рот вышитым платком и слегка кашляя.
— Благодарю за заботу, третья госпожа, — ответила Сун Чу Юй без особой интонации. К тому времени слухи о ней уже разнеслись по всему Шанцзину, а сегодняшний указ о расторжении помолвки, конечно же, распространили те, кто в Доме Сунов только и ждал повода для пересудов. Без сомнения, в ближайшие дни она станет главной темой городских сплетен во всём Восточном Чанъя.
Увидев, что Сун Чу Юй действительно не расстроена, Дунлин Вань мысленно восхитилась: какое хладнокровие! Эта девушка словно не знает страха — будто ничто в этом мире не способно её поколебать. Даже замужество, важнейшее событие в жизни женщины, не тронуло её сердца.
Быть может, она просто бесстрастна? Или её дух настолько силён, что ничто не может сломить её? А может, у неё вовсе нет слабых мест, потому что ей всё равно? Такое упорство напомнило Дунлин Вань кого-то другого…
Заметив пристальный взгляд, Сун Чу Юй подняла глаза в немом вопросе.
Дунлин Вань слегка замялась, покачала головой и, снова кашлянув, выложила на стол несколько банковских билетов.
— В эти дни я совместно с второй госпожой управляю делами Дома Сунов. Я сделала всё возможное, чтобы вернуть тебе часть приданого твоей матери, которое госпожа Су некогда присвоила. Увы, прошло слишком много времени, и удалось вернуть лишь это.
— Искренне благодарю! — на этот раз в голосе Сун Чу Юй прозвучала настоящая признательность.
Дунлин Вань, участвуя в управлении домом, и без того навлекла на себя зависть госпожи Су. То, что она сейчас сделала, наверняка стоило ей немалых усилий.
— Вторая госпожа слишком скромна. Если бы не вы, я бы никогда не заняла нынешнее положение. Это я должна благодарить вас, — с этими словами Дунлин Вань изящно поклонилась. В воздухе запахло лёгким ароматом лекарственных трав. Сун Чу Юй поспешила поддержать её.
Их взгляды встретились — в них читалось взаимное уважение. Они улыбнулись друг другу.
…
Через три дня небо прояснилось.
Под зонтом, опершись на плечо своей служанки, госпожа Су вышла из дома и сразу заметила юношу, молча стоявшего в тени дерева неподалёку.
Циньтянь тоже почувствовал её взгляд и повернул голову.
Госпожа Су указала на него пальцем и спросила охранника у ворот:
— Кто этот мальчишка?
— Докладываю второй госпоже: он пришёл навестить вторую госпожу. Мы уже послали человека известить её, — ответил стражник, опустив голову.
— Дом Сунов — уважаемый род, а наши дочери — как золотые ветви и нефритовые побеги! Не всякий нищий щенок может просто так явиться сюда! — насмешливо бросила госпожа Су, и её взгляд, полный презрения, упал на Циньтяня.
Юноша понял смысл её слов, покраснел, опустил голову и крепко стиснул губы. Его хрупкое тело задрожало от унижения.
— Да, вторая госпожа! — ответил стражник.
Госпожа Су кивнула и, опираясь на служанку, холодно усмехнулась, глядя на упрямого юношу:
— И правда, рыба ищет подобную себе!
Яркие складки её роскошного платья больно резали глаза Циньтяню. Не выдержав, он сжал кулак и ударил по стволу дерева.
Сун Чу Юй вышла как раз в тот момент и увидела его — с ещё не угасшей яростью в глазах и засохшей кровью на правой руке.
— Как ты поранился? — участливо спросила она, доставая из кармана мазь и беря его руку, чтобы обработать рану.
Но Циньтянь резко вырвал руку и буркнул:
— Мне не нужны ваши снадобья из Дома Сунов!
Сун Чу Юй пристально посмотрела на него. Она уже догадалась, что произошло. Гордость юноши была уязвлена, поэтому он и вёл себя так упрямо.
Вздохнув, она снова взяла его руку и, пока он не успел среагировать, серьёзно сказала:
— Это моё собственное лекарство. Оно не имеет ничего общего с Домом Сунов.
Прохладная мазь облегчила боль, но Циньтянь всё ещё упрямо смотрел в сторону.
— Ты ведь не затем пришёл, чтобы злиться на Дом Сунов? — улыбнулась Сун Чу Юй.
Вспомнив цель своего визита, Циньтянь смутился, будто его мысли прочитали, и, мотнув головой, ответил:
— Тот, кого ты просила найти, — появились следы.
Улыбка исчезла с лица Сун Чу Юй.
— Где он?
Когда они добрались до места, хозяин трактира с усами в виде восьмёрки лихорадочно перебирал бусины счётов, подсчитывая выручку.
— Ли Эрнюй? Да, он у меня работал. Лентяй и обжора, задолжал мне кучу денег. Вы кто ему? Может, вернёте долг, который он увёл?
Деньги, конечно, не вернули — ведь у неё с Ли Эрнюем не было никаких родственных связей. Однако след снова оборвался. Зато теперь хотя бы ясно: Ли Эрнюй всё ещё в Шанцзине. Раз он здесь, она перевернёт весь город, чтобы его найти.
Она поручила Циньтяню и дальше следить за развитием событий и немедленно сообщать ей при малейших новостях. Заодно передала ему шкатулку, полную необработанных нефритовых заготовок: пора переходить от теории к практике.
Прошло ещё несколько дней. До открытия нового магазина оставалось совсем немного, и Сун Чу Юй полностью погрузилась в создание эскизов для инкрустации драгоценностей.
И тут неожиданно нагрянул давно не видевшийся Му Юньчэнь и буквально вытащил её из душной, тёмной комнаты.
— Боюсь, ты там зарастёшь грибком! Пошли, покатаешься верхом!
Сун Чу Юй подумала, что он просто шутит, но Му Юньчэнь действительно подготовил для неё белоснежного коня — гордого, великолепного, с шерстью, что в солнечных лучах казалась золотистым снегом.
Она сразу влюбилась в этого коня.
— Я думала, ты подберёшь мне жеребёнка, — призналась она. Такой благородный взрослый скакун был для неё неожиданностью — ведь она только начинала учиться верховой езде.
— Если бы я дал тебе жеребёнка, ты бы решила, что я тебя недооцениваю. А чтобы по-настоящему научиться, лучше начинать сразу с взрослого коня! — с этими словами Му Юньчэнь ловко вскочил в седло и свистнул, приглашая её последовать за ним.
Сун Чу Юй легко оттолкнулась ногой и, словно ласточка, взлетела на спину коня. По лицу Му Юньчэня было видно: он уже забыл все обиды. С таким открытым и добродушным человеком общаться — одно удовольствие.
— Юй-эр, прижми колени к бокам коня и крепче держи поводья! Сейчас покажу, как надо! — крикнул он.
С лёгким «йа!» его гнедой скакун понёсся вперёд, будто паря над землёй. Его фигура, свободная и гордая, превращала даже обычные луга в бескрайние степи.
Под ясным небом его силуэт казался воплощением степной свободы и грации.
В груди Сун Чу Юй вспыхнул жар. Ей тоже захотелось почувствовать ветер, рвущийся сквозь волосы, и вкус скорости.
— Йа! — вырвалось у неё.
Её чёрные волосы развевались в воздухе изящной дугой. Сначала, не до конца освоив технику, она сильно подпрыгивала в седле, но постепенно, следуя наставлениям Му Юньчэня, стала увереннее. Хотя несколько раз её чуть не выбросило из седла.
Му Юньчэнь, наблюдая за ней издалека, с восхищением смотрел на эту стремительную, живую фигуру. Ему даже подумалось: жаль, что такая девушка не родилась в степях.
Когда Сун Чу Юй взглянула на него, он показал ей знак одобрения. Она подняла руку в ответ, желая поблагодарить за комплимент, и вместе с тем на запястье блеснул браслет из нефрита мафань — подарок на день рождения, за который она ещё не успела сказать «спасибо».
Увидев, как украшение плотно сидит на её тонком запястье, Му Юньчэнь широко улыбнулся, и в его глазах заиграло солнце. Но улыбка тут же исчезла. Он резко пришпорил коня и закричал:
— Юй-эр, берегись!
Сун Чу Юй пригнулась к шее коня. Чёрная стрела просвистела у неё над бровью.
В её глазах вспыхнул ледяной гнев. Кто осмелился стрелять исподтишка? Её взгляд, острый как клинок, пронзил чащу деревьев, где прятались чёрные фигуры в масках.
Убийцы? Кто хочет её смерти?
Едва эта мысль возникла, как небо затянуло плотной завесой стрел. Му Юньчэнь как раз успел подскакать и встал перед ней, отбивая стрелы мечом.
Сун Чу Юй выхватила мягкий клинок, одним прыжком встала на спину коня и отразила стрелу, направленную прямо в сердце Му Юньчэня. Её клинок вспыхнул ледяной энергией, рассекая воздух, и с такой силой, что несколько ближайших деревьев были перерублены пополам.
От грохота падающих стволов чёрные фигуры, словно ночная стая летучих мышей, спрыгнули на землю. Их мечи, сверкая, слились в единый огненный поток, устремившийся к Сун Чу Юй.
На конях они сражались в идеальной связке. Му Юньчэнь рубил врагов с такой мощью, что под его ударами земля раскалывалась глубокими бороздами.
Сун Чу Юй была полностью сосредоточена на бою и не заметила, как за её спиной, словно призрак, скользнул по лесу мужчина в широких рукавах. Его одежда развевалась, наполняясь чёрной воронкой энергии. Из-под маски он тихо выдохнул отравленную иглу — прямо в её сердце…
«Цзинь!» — раздался резкий звук столкновения, и искры посыпались на землю. Рядом с упавшей иглой покатился обугленный камешек, от которого в воздухе поплыл лёгкий запах гари.
Мужчина в фиолетовых одеждах, опершись на ствол зелёного дерева, лениво поднёс к носу листок и, едва улыбнувшись, поманил пальцем другого мужчину, стоявшего на противоположной ветке:
— Твой противник — здесь!
Сун Чу Юй обернулась и увидела не только упавшее оружие и камень, но и две стремительные фигуры — фиолетовую и чёрную — мелькнувшие среди деревьев.
Гунъи Хэ? Она слегка удивилась.
Пока она медлила, один из мерзавцев, как всегда, воспользовался моментом для подлого удара — прямо перед ней.
Она резко откинулась назад, и клинок чёрного убийцы прошёл в сантиметре от её носа. На мгновение их глаза встретились. Сун Чу Юй улыбнулась ему — и в тот же миг, словно рыбка, скользнула под его телом. Мощный удар энергии отправил его, как тряпичную куклу, в ствол старого дерева. Грохот разнёсся по лесу, когда дерево рухнуло на землю.
— Юй-эр, ты не ранена? — сердце Му Юньчэня чуть не выскочило из груди от страха.
Сун Чу Юй описала в воздухе изящную фигуру клинком, и её глаза, острые как лёд, вспыхнули. «Пшш!» — с этим звуком её окровавленный меч вонзился в тело убийцы, который уже падал мёртвым за спиной Му Юньчэня.
Она улыбнулась ему — уверенно и ярко:
— Со мной всё в порядке. Берегись!
Му Юньчэнь долго смотрел на неё, потом кивнул. Они встали спиной друг к другу, готовые продолжать бой.
http://bllate.org/book/10850/972537
Готово:
