Что до всадника, то он застыл в седле, оцепеневший и растерянный, пока взгляд Чжугэ Юня не скользнул в его сторону. Тогда он вздрогнул всем телом и поспешно спешился, чтобы извиниться.
— Как ты осмелился скакать верхом по базару?! Неужели не знаешь законов Шанцзина?! — Не зря он был наследным принцем: подобная манера подчёркивать своё превосходство была у него в крови.
Чжугэ Юнь, казалось, не держал зла на Сун Чу Юй за её прежнее пренебрежение. Обратившись к ней, он мгновенно преобразился в образец учтивости, изящно расправил свой веер и, указав на стоявшего на коленях всадника, повелительно произнёс:
— Немедленно извинись!
Толпа загудела одобрительно, и Чжугэ Юнь прищурился от удовольствия, явно наслаждаясь похвалой.
Всадник принялся кланяться, прося прощения.
Сун Чу Юй холодно наблюдала за этой постановочной сценой: внезапное нарушение порядка в центре города, испуганные реакции всадника при виде Чжугэ Юня… Всё это было слишком прозрачной инсценировкой — банальной попыткой «героя» спасти «даму».
— Не нужно. Я получила испуг, так что жизнь твоего коня — справедливая плата, — ледяным тоном сказала она и щёлкнула пальцами. Из её ладони вылетело чёрное, гладкое семечко арбуза, и великолепный конь, словно статуя, рухнул на землю. Поднятая им пыль медленно оседала, обнажая перепуганные лица окружающих.
Эта женщина не испугалась даже разъярённого скакуна в паре шагов! Её храбрость и уверенность заставили многих мужчин покраснеть от стыда. А теперь она одним лишь семечком убила боевого коня! Невероятно… но восхищает.
— Благодарю за заботу, наследный принц, — с насмешливой улыбкой обратилась она к Чжугэ Юню и слегка поклонилась. — Жаль только этого прекрасного скакуна!
С этими словами она развернулась и ушла, оставив за спиной разъярённого принца.
Чжугэ Юнь смотрел ей вслед с бешенством: «Какая дерзкая женщина! Она сразу поняла мои намерения и нарочно унизила меня… Да ещё и убила моего коня! Это предупреждение?.. Неблагодарная! Думает, раз она так красива, я должен ползать перед ней? Придёт день, когда ты сама будешь умолять меня на коленях!»
Любопытные понемногу расходились. Чжугэ Юнь в ярости пнул всадника в грудь и прошипел сквозь зубы:
— Идиот!
У окна напротив, опершись на подоконник с бокалом вина в руке, стоял мужчина, чья красота напоминала бессмертного. В уголках его губ играла зловещая усмешка. Он смотрел на вне себя от злости наследного принца, покачал головой и одним глотком осушил бокал.
Ранее в тот день у неё было прекрасное настроение, но эта глупая инсценировка всё испортила. Мнение Сун Чу Юй о Чжугэ Юне упало ниже некуда.
Когда мужчина заискивает перед женщиной, кроме настоящей любви возможны лишь две причины: либо он жаждет её богатства или власти, либо её красоты.
Она не считала себя второй причиной. Такой завсегдатай цветочных домов, как Чжугэ Юнь, наверняка видел немало красавиц и вряд ли стал бы особенно замечать её. Значит, дело в первом. Но, видимо, никто не сообщил ему, что её отношения с Сун Вэньу — как вода и огонь. Или же этот человек переоценивает собственный ум?
Она не боялась его провокаций. Если наследный принц начнёт притеснять дочь чиновника, это навредит его репутации. К тому же он ещё не взошёл на трон — один неверный шаг, и вся игра будет проиграна.
Жуя арбузное семечко, она шла и размышляла, как вдруг перед ней выросла огромная тень и ударил густой, тошнотворный запах духов. Подняв глаза, Сун Чу Юй увидела Фэн Уюя, ухмыляющегося с откровенной пошлостью, и стоящую рядом с ним пышногрудую красавицу.
— О-о-о, да это же моя невеста… — протянул он фальшивым, издевательским тоном.
Сун Чу Юй беззаботно почесала ухо. У Фэн Уюя явно есть задатки для службы в Управлении придворных обрядов.
— Хорошие собаки дорогу не загораживают! — холодно бросила она.
Её ледяной взгляд показался Фэн Уюю вызовом. Ведь он — наследный сын герцога! Как смела эта ничтожная женщина, да ещё и та, которую он презирал, так с ним обращаться? Если он сейчас не проявит характер, все будут над ним смеяться.
Сун Чу Юй с насмешкой наблюдала, как Фэн Уюй схватил её за запястье. Тот вздрогнул, заметив восхищённый взгляд своей спутницы, и решительно заявил:
— Сун Чу Юй! Ты совсем распустилась! Ты знакомишься со всяким мужчиной подряд! Неужели ты не знаешь, что такое «три послушания и четыре добродетели»? Открыто обнимаешься с чужими мужчинами! Ты вообще помнишь, что я твой жених? Или ты просто легкомысленная кокетка?!
Его голос был так громок, что толпа мгновенно собралась вокруг, тыча пальцами в Сун Чу Юй.
— Господин Фэн, такую развратницу надо немедленно отвергнуть! — поддержала его красавица, поправляя причёску, но, встретившись взглядом с Сун Чу Юй, чьи глаза стали холоднее зимнего льда, тут же прикусила язык и замолчала.
Солнце палило нещадно, но улыбка Сун Чу Юй была ледяной. В её зрачках, казалось, метелились снежинки, открывая бездонную ледяную пустыню. А голос звучал так, что мурашки побежали по коже:
— Отпусти.
— С-с-сун Чу Юй! Не смей угрожать мне! Я имею право тебя наставить — ведь я твой жених!
— Хе-хе… — тихо рассмеялась она, и звук был одновременно приятным и леденящим душу.
«Наглецы не знают границ», — подумала она. После случая в Цзуйсянлоу она ещё не свела с ним счёты, а он уже сам пришёл, чтобы обвинить её.
— А-а-а-а!
Хруст вывихнутого сустава разнёсся по площади, заставив птиц с криками взлететь с деревьев.
Фэн Уюй даже не успел опомниться от боли, как получил удар в живот и полетел вперёд, тяжело рухнув на землю и скользя по ней несколько шагов.
Перед глазами у него всё потемнело, звёзды посыпались. Сун Чу Юй размяла запястье, потянулась и, наклонившись над еле пришедшим в себя Фэн Уюем, мягко сказала:
— Это я, твоя невеста, наставляю тебя!
— Сун Чу Юй! Ты дерзкая и жестокая! Я откажусь от тебя! — Фэн Уюй, опираясь на руку своей спутницы, с трудом поднялся, хромая и крича.
— Когда я успела за тебя выйти? — спокойно спросила Сун Чу Юй, не обращая внимания на его истерику, и прошла мимо.
— Ты… ты… ты! Я подам прошение Его Величеству, чтобы расторгнуть нашу помолвку! — Фэн Уюй, держась за руку красавицы, покраснел от ярости, словно разъярённый зверь.
— Как смела ты ударить наследного сына?! — вступилась за него его спутница, преграждая путь.
— Убирайся, или получишь вместе с ним! — ледяным тоном ответила Сун Чу Юй.
Под её давящим взглядом красавица побледнела, слёзы навернулись на глаза, и она поспешила спрятаться за спину Фэн Уюя.
— Как только я откажусь от тебя, ты станешь отверженной женщиной Восточного Чанъя! Весь свет будет над тобой смеяться! — злорадно захохотал Фэн Уюй.
— Благодарю, благодарю! Но пока помолвка не расторгнута, за каждое оскорбление моей чести я буду тебя бить при каждой встрече!
— На каком основании?!
— За то, что ты шатаешься с проститутками! Такой ничтожный болван, как ты, не достоин быть моим женихом! Мне стыдно носить твоё имя!
— СУН ЧУ ЮЙ! — его рёв взлетел прямо к небесам.
Она спокойно обернулась и легко ответила:
— Господин Фэн, я отлично слышу.
Её очаровательная улыбка, способная довести до белого каления, заставила Фэн Уюя на миг замереть. Он редко видел её улыбку, и в этот момент сердце его забилось быстрее — ему показалось, что она по-настоящему прекрасна, хоть и насмехалась над ним.
Но боль в вывихнутом запястье и жгучая боль в бёдрах быстро вернули его к реальности. Вспомнив всё, что она с ним сделала, Фэн Уюй покраснел ещё больше, лицо его исказилось от злобы:
— Сун Чу Юй! Я сделаю так, что ты никогда больше не сможешь поднять голову в Восточном Чанъя!
Пятьдесят седьмая глава. Позор в столице. Расторжение помолвки!
— Кузина, отличные новости! — Чжань Цинъюй ворвалась в павильон Чжумин, словно ураган.
Сун Юйяо в последнее время и так была в плохом настроении. Она резко плеснула миску охлаждённого узвара в сторону служанки, которая обмахивала её веером.
— Ничтожество! Даже веером нормально махать не умеешь! Зачем ты мне тогда нужна?!
После того скандала, устроенного старым господином, её мать лишилась права управлять домом, и сама Сун Юйяо стала менее желанной в глазах отца. Особенно её злила мысль о том, как сейчас весело и свободно живёт та женщина. От злости у неё чуть не лопнули лёгкие.
Чжань Цинъюй, понимавшая людей, быстро вырвала веер у дрожащей служанки и строго прикрикнула:
— Убирайся прочь!
Служанка, кусая губы и сдерживая слёзы, тихо удалилась.
— Кузина, успокойся. Эта мерзавка скоро не будет знать, куда деться! Вскоре она станет всеобщей мишенью для насмешек в Восточном Чанъя! — В глазах Чжань Цинъюй мелькнула зловещая решимость. Её счёт с Сун Чу Юй ещё не закрыт!
— Что случилось? — Сун Юйяо подняла глаза, останавливая руку Чжань Цинъюй.
Та загадочно улыбнулась и прошептала ей на ухо.
— Правда? — радость Сун Юйяо была неподдельной, её глаза засияли.
— Конечно! Вчера весь город узнал, как эта мерзавка избила наследного сына Фэна! Сам Фэн Уюй заявил, что подаст прошение о расторжении помолвки! — торжествующе заявила Чжань Цинъюй. «Сун Чу Юй, и тебе пришёл конец!»
Сун Юйяо громко рассмеялась, но затем успокоилась:
— Но помолвку устроила сама герцогиня Гун… Боюсь, у этого болвана Фэна нет власти её отменить…
— Это легко решить. Тебе стоит лишь дать Фэну Уюю небольшой намёк. На прошлогоднем Празднике Сто Цветов он ведь без ума был от тебя… — Когда желанная женщина проявляет внимание, такой, как Фэн Уюй, сразу возносится на седьмое небо и перестаёт думать о последствиях.
— Отличная идея! — воскликнула Сун Юйяо и тут же приказала подать бумагу, чернила и кисть.
Письмо было запечатано и немедленно отправлено в резиденцию герцога Гун для Фэна Уюя.
Четыре глаза встретились, и Чжань Цинъюй с Сун Юйяо увидели в них взаимное злорадство и жажду мести.
А в это время героиня всего этого переполоха спокойно лежала на плетёном шезлонге под деревом, наслаждаясь солнечными зайчиками сквозь листву.
Нунъэр принесла таз с водой. В отблесках света на воде струились чёрные, как ночь, волосы. У ног хозяйки на вышитом платке лежал зелёный плод мыльного ореха.
Впервые за долгое время Сун Чу Юй по-настоящему расслабилась, улыбка играла на её губах, и на щеках проступили две ямочки.
— Госпожа, у вас такие прекрасные волосы! Мне так завидно! — нежно поливая пряди, восхищалась Нунъэр.
— Ты, глупышка, всегда говоришь мне приятное. Разве обо мне можно сказать хоть что-то плохое? — улыбнулась Сун Чу Юй. С тех пор как эта девочка стала её служанкой, комплименты сыпались ежедневно — от глаз до кожи, от фигуры до волос. Всё, что можно было похвалить, Нунъэр уже перехвалила.
— Госпожа обижается на меня за мою болтливость? Но ведь я говорю искренне! Теперь мне обидно… — надула губы Нунъэр, изображая обиду, и рассмешила Сун Чу Юй.
— Ладно, ладно. Боюсь, если ты будешь дальше хвалить, я взлечу прямо на небеса от самодовольства.
— Но и там вы будете самой прекрасной небесной девой!
— Ах ты…
Они ещё немного пошутили. Нунъэр отлучилась за свежей водой, а когда вернулась, Сун Чу Юй почувствовала знакомый аромат ланьчжи и гвоздики. Сердце её дрогнуло. «Неужели я так скучаю по нему, что мне уже мерещится его запах?»
— Нунъэр, я немного вздремну. Разбуди меня, когда будет готово, — сказала она, чувствуя, что ей нужно отдохнуть и прогнать тревожные мысли.
Ответа не последовало, но Сун Чу Юй не придала этому значения. Она закрыла глаза и погрузилась в дрему под прохладной тенью деревьев.
Спустя некоторое время она пошевелилась и открыла глаза. Волосы уже были вымыты, и чья-то нежная рука осторожно расчёсывала мокрые пряди, распространяя вокруг тонкий аромат.
Почему-то в груди защемило. Она резко открыла глаза — и прямо над собой увидела безупречно красивое лицо Гунъи Хэ.
«Пронзая твои чёрные волосы, мои пальцы…» — вспомнились ей строки песни. Полуденное солнце слегка кружило голову.
Она растерянно протянула руку, чтобы коснуться его лица, и прошептала:
— Я уже во сне…
Но ощущение было слишком реальным — гладкая, как жемчуг, кожа. Сознание мгновенно прояснилось, и она рванула руку назад, но Гунъи Хэ перехватил её запястье.
Затем он надел ей на руку браслет из красных бобов. Аромат ланьчжи и гвоздики стал сильнее, когда Гунъи Хэ наклонился и поцеловал её в волосы.
Сун Чу Юй застыла, глядя на браслет. В голове крутились строки: «Браслет из красных бобов — символ глубокой тоски. Знаешь ли ты, как сильно я скучаю?..» Красные бобы… тоска…
Пока она была в замешательстве, Гунъи Хэ опустился на колени и нежно обнял её:
— Юй-эр, я схожу с ума по тебе… Хочу видеть тебя, но боюсь подойти близко — вдруг ты закроешь дверь и не пустишь меня… Боюсь, что мой образ в твоих глазах сотрётся…
— «Хочу найти единственную любовь и прожить с ней до старости», — тихо сказал он, и в его голосе звучала тревога и надежда, будто он держал в руках хрупкий сосуд, боясь уронить. — Юй-эр, поверишь ли ты мне?
Сун Чу Юй хотела вырваться, но её ледяной взгляд смягчился. Она была слишком эгоистична, слишком замкнута в себе. Всё это время именно он унижался, терпел и уступал. Она давно уже открыла ему сердце, но упрямо молчала, ни разу ничего для него не сделав.
— Прости… — прошептала она, и голос её был мягким, как весенний дождь.
Тело Гунъи Хэ дрогнуло. Его глаза, обычно спокойные, теперь горели множеством сложных чувств.
И в этот самый миг Сун Чу Юй обхватила его лицо ладонями, потянула к себе и прикоснулась губами к его губам. Поцелуй был нежным, мягким.
Но прежде чем он успел углубить поцелуй, она отстранилась. Увидев в его глазах яркую, почти ослепительную улыбку, она почувствовала, как щёки залились румянцем, и, опустив глаза, тихо сказала:
— Я научусь… любить.
http://bllate.org/book/10850/972536
Готово:
