Если бы Дунлин Сюй прислал Сюнчжу подарок на день рождения — это ещё можно было бы понять. Дунлин Вань уже объясняла ему причины.
Но почему вдруг и наследный принц, и четвёртый императорский сын тоже…
Это заставляло задуматься. Он никогда не хотел тащить дворцовые интриги в свой дом — именно поэтому до сих пор сохранял нейтралитет и не поддерживал ни одну из фракций.
Но разумно ли это? Похоже, амбициозные игроки уже обратили внимание на его дочь.
— Вань-эр, в эти дни ты много трудишься, помогая второй госпоже в управлении домом. А эти подарки… пока не говори о них Сюнчжу…
Он не желал, чтобы его дочь попала в ненужный водоворот. Он уже потерял Нинъэр. Теперь он обязан защитить их общую дочь и дать ей возможность жить счастливо и беззаботно.
— Да, генерал. Позвольте мне проводить вас отдохнуть пораньше…
Кротость и бескорыстие Дунлин Вань всегда вызывали одобрение у Сун Вэньу. Хотя все эти годы он ни разу не прикасался к ней, чаще всего они просто лежали рядом, одетые, но всё равно чувствовал перед ней глубокую вину.
— Вань-эр, я так много тебе должен…
— Жена по природе своей ставит мужа выше всего, — улыбнулась Дунлин Вань. — А мне достался не только идеальный супруг, но и настоящий друг по духу.
Сун Вэньу облегчённо вздохнул и похлопал её по руке, направляясь внутрь покоев.
Дунлин Вань последовала за ним, но в момент, когда она откинула занавеску, обернулась и бросила взгляд на стол, где стояли дорогие коробки с подарками. Затем быстро опустила занавес и неторопливо вошла в комнату. Бусы на занавеске звонко позвенели, словно рассыпаясь по камню…
Глава пятьдесят четвёртая. «Гора Цзиньсю»
Резиденция князя Жун.
Гунъи Хэ откинулся в кресле, слушая доклад Вэй Яня о том, что сегодня три высокопоставленных лица одновременно прислали подарки в дом Сун Чу Юй.
— Знает ли об этом Сюнчжу? — спросил он холодным, необычно суровым тоном.
— Нет, милорд. Генерал Сун перехватил подарки. Миледи ничего не знает.
Гунъи Хэ замолчал. Подойдя к окну, он протянул ладонь и поймал каплю дождя, соскользнувшую с черепицы.
— Вэй Янь, помнишь ли ты десятилетнюю давность, клан Цзунского князя?
— Милорд имеет в виду тот самый клан, который десять лет назад был уничтожен за мятеж?
— Из четырёх великих кланов Цзунский был самым слабым… — голос Гунъи Хэ стал далёким и призрачным.
— Неужели кто-то намерен уничтожить все четыре клана? Кто это может быть? Сам император?
— Нет. Нынешний государь хоть и опасается их, но после падения клана Цзун остальные три клана постепенно отошли от двора. Сейчас же в столице бушует борьба за престол между двумя фракциями — государю некогда заниматься другими делами.
— Тогда… — Вэй Янь растерялся. Он никогда не понимал политических интриг.
— Я подозреваю, что за всем этим стоит некто, обладающий огромной властью и безграничными амбициями. Возможно, ему нужно не только уничтожение четырёх кланов, но и весь Восточный Чанъя! — Вода в его ладони разбилась на мелкие брызги, будто сжатая в кулаке.
— Милорд полагает, что хотят использовать миледи как… — Вэй Янь быстро проглотил слово «пешку». — Вы догадываетесь, кто это?
Гунъи Хэ медленно покачал головой. Он, возможно, и подозревал этого человека, но не мог быть уверен. Ему не давал покоя вопрос: зачем?
Взглянув на низкие, тяжёлые тучи, он спокойно произнёс:
— Вэй Янь, немедленно собери отряд «Цинфэнвэй»!
«Цинфэнвэй» состоял из четырёх частей. Чтобы не вызывать подозрений императора, они были распределены по четырём государствам. Но в случае угрозы для дома князя Жун они могли быть быстро собраны. Это был плод многолетних усилий Гунъи Хэ — элитный отряд верных ему воинов.
— Милорд, вы хотите…? — глаза Вэй Яня расширились. Все эти годы дом князя Жун держался в стороне от политики, чтобы не оказаться втянутым в интриги. А теперь сбор «Цинфэнвэй» означал одно: милорд собирался вмешаться в дела двора!
— Кто-то уже заметил ценность Сюнчжу. Я не позволю ей стать жертвой чужих амбиций! — Его лицо стало ледяным, воздух вокруг словно замерз.
Вэй Янь склонил голову. Если бы не миледи, дом князя Жун остался бы неприкосновенным даже в случае падения Восточного Чанъя. Он помнил слова милорда: тот ненавидел интриги, коварство и расчёты. Если бы можно было, он всю жизнь прожил бы вдали от двора, наслаждаясь закатами. Но теперь ради миледи он готов вступить в этот мир лжи… Пусть бы она скорее поняла его сердце.
— Следи за каждым шагом этих троих.
— Есть!
…
Дождь лил всю ночь без перерыва.
На следующее утро, под серым, мрачным небом, Сун Чу Юй уже была в Пинъяочжэне.
Следуя адресу, полученному от няни Сунь, она расспросила местных жителей и вскоре нашла деревянный домик у трёх старых вязов.
Ступени из дождевых камней покрывал мох, ворота были плотно закрыты. Сун Чу Юй долго стучала, но никто не откликался.
Сверившись с запиской, она убедилась, что ошибки нет, и снова начала стучать. Но ни дом, ни люди внутри не подавали признаков жизни.
Неужели, как и предполагала няня Сунь, семья уехала? Ещё одна зацепка исчезала. Сун Чу Юй не могла смириться.
Дождевые капли стекали с края зонта на её волосы, потом — на губы. Она провела ладонью по лицу, смазывая воду, и задумчиво уставилась вдаль.
Неужели уже слишком поздно? Даже небеса отказались ей помогать?
— Ты ищешь Ли Эрнюя? — раздался голос рыбака в плаще, с сетью за плечом.
Как будто ухватившись за последнюю надежду, Сун Чу Юй оживилась:
— Дядюшка, вы знаете эту семью?
— Ах, милая девочка… Не родственница ли ты им?
Чтобы не вызывать подозрений, Сун Чу Юй кивнула, ожидая продолжения.
— Раньше у них всё было хорошо: муж трудолюбивый, жена хозяйственная. Но Ли Эрнюй подсел на опий, всё разорил, а жену избил так, что та ушла к родителям. Если ты приехала к ним в гости, лучше уезжай. Таких наркоманов лучше не трогать!
— Подождите, дядюшка! — Сун Чу Юй схватила его за рукав, промокший до нитки. — Вы не видели у них мальчика? Ему должно быть около четырнадцати.
— Я знаю только про девочку. Про мальчика — ни разу не слышал! — ответил рыбак после недолгого размышления.
Конечно. Если бы это был ребёнок госпожи Су, его бы точно не держали на виду.
— А вы не знаете, куда они переехали?
Рыбак взглянул на её испачканное грязью платье и вздохнул:
— Видно, путь у тебя нелёгкий. Скажу так: жена ушла семь лет назад. Сам Ли Эрнюй последние семь лет почти не появлялся — разве что трижды заезжал. Найти его — дело случая!
— А как он выглядит?
— У него на левой щеке родимое пятно величиной с монету. Если хочешь найти его, загляни в игорные дома Шанцзина.
Лучше действовать, чем ждать. Если он действительно наркоман, то обязательно появится там, где можно достать деньги или опий.
Поблагодарив рыбака, Сун Чу Юй немедленно отправилась в Шанцзин.
Шанцзин.
Толпы людей, нескончаемый поток экипажей.
Искать одного человека среди тысяч — всё равно что искать иголку в стоге сена. Но даже самая малая надежда стоила того, чтобы попытаться.
Приняв решение, она без колебаний отправилась в первый игорный дом.
По пути она проходила мимо постоялого двора. Не успела сделать и нескольких шагов, как с верхнего этажа на улицу полетели несколько крупных предметов. Сун Чу Юй ловко уклонилась и отошла в безопасное место.
Вместе с воплями «Ай!» она наконец разглядела, что «предметами» оказались трое здоровенных мужчин.
Бросок был искусным: не настолько сильным, чтобы покалечить, но и не настолько мягким, чтобы не причинить боли. Самое удивительное — все трое упали так, что никого из прохожих не задели. Даже если бы Сун Чу Юй не ушла в сторону, её бы не коснулись.
«Мастер!» — мысленно восхитилась она.
В это время грубияны, поднимаясь с земли, начали орать:
— Да чтоб тебя! Не знаешь, с кем связался!
— Если бы не то, что ты работал в «Горе Цзиньсю», наш господин и пальцем бы не пошевелил!
— Фу, хромой ублюдок! Кто ты такой вообще!
…
Их ругань раздражала уши. Сун Чу Юй махнула рукой — и три листочка вспороли воздух, припечатавшись к их ртам.
— Как шумно! — холодно произнесла она, игнорируя их яростные взгляды.
Трое мужчин сорвали листья с лиц, собираясь наброситься, но, встретившись со льдистым взглядом девушки, почувствовали, как вся злоба и сила покинули их тела. Они лишь зло скрипнули зубами:
— Мы с женщинами не дерёмся!
Сун Чу Юй не любила вмешиваться в чужие дела, но такие грубые слова из уст мужчин казались ей унизительными и ничтожными!
Она стряхнула пыль с платья и пошла дальше.
— Опять кто-то пришёл за господином Пэем…
— В своё время именно он один спас «Гору Цзиньсю» от разорения! Даже Вэнь Хао, богатейший купец Поднебесной, называл его гением!
— Жаль, что наследник «Горы Цзиньсю» оказался завистливым и подозрительным — выгнал такого человека!
— Если бы не старый хозяин «Горы Цзиньсю», который когда-то спас господина Пэя, никто бы не смог его уговорить!
— Уже столько людей приходило — и силой, и лестью, и деньгами… А он ни в какую!
…
Сун Чу Юй, обладавшая острым слухом, впитала каждое слово. Её глаза блеснули, и она остановилась.
— Где сейчас господин Пэй? — спросила она, хватая прохожего за рукав.
— Э-э… в номере на третьем этаже, — ответил тот, уже готовый добавить: «Триста двадцать первый, очередная, кого выбросят!»
Но в следующий миг перед ним мелькнул ветер — и девушки как не бывало. Прохожий потер глаза, потом ещё раз — и начал сомневаться, не привиделось ли ему всё это.
«Кто ещё справится с финансами ювелирной лавки, как не он? Этот человек — мой!» — решила Сун Чу Юй.
Однако она не пошла прямо к нему. Она понимала: если явиться с просьбой, её ждёт та же участь, что и тех грубиянов.
Она сняла номер рядом с его и, поставив стул прямо у двери, уселась, широко распахнув дверь. Увидев такое, прохожие насмешливо перешёптывались: мол, думает, что он сам к ней придёт? Женщины — глупы!
Так прошёл целый день. Сун Чу Юй, казалось, просто сидела и смотрела вдаль. На самом деле она внимательно наблюдала.
Люди приходили и уходили, но дверь господина Пэя так и не открылась. Лишь старик, его слуга, дважды выходил за чаем.
Сун Чу Юй незаметно последовала за ним, а когда старик вернулся, спокойно вернулась в свой номер.
Пять дней подряд она приходила с утра и уходила на закате. Поиски Ли Эрнюя она поручила Циньтяню и его людям, а сама сосредоточилась на важном деле.
Люди всё больше насмехались: мол, влюбилась в господина Пэя. И правда, он красив, и многие женщины пытались привлечь его внимание. Если бы не его болезнь, дверь его номера давно бы сломали от напора поклонниц.
Сун Чу Юй же равнодушно принимала насмешки и продолжала своё «безделье».
А в соседнем номере, в инвалидном кресле, сидел мужчина с волосами белыми, как снег. Его облик напоминал ледяной цветок на вершине горы — прекрасный, но недосягаемый.
— Му-бо… — произнёс он, и два слова прозвучали так же холодно, как падающие снежинки.
— Молодой господин, количество посетителей растёт с каждым днём. А в соседнем номере уже пять дней сидит женщина, но никаких действий не предпринимает… — доложил слуга.
— Неважно, — ответил он, как всегда, кратко.
Золотой свет солнца окутал его фигуру, словно освещая снег на вершине. Его взгляд был спокоен — будто весь мир существовал и в то же время не существовал для него.
В этот момент за окном закурлыкали голуби. Его длинные, бледные пальцы приоткрыли створку. Солнечный свет на миг ослепил его, и он прикрыл глаза, снял записку с лапки птицы и отпустил её в небо.
http://bllate.org/book/10850/972534
Готово:
