Он не был равнодушен и не мог сказать, что не испытывал к ней симпатии. Она была так прекрасна — словно яркое солнце в безоблачном небе. Но тогда он уже тайно обручился с Суэр. Её вынужденный отъезд стал для него полной неожиданностью. Да, он злился на неё — за то, что она всё разрушила. Даже когда позже она дала согласие на его повторный брак, в глубине души ответственность перед Суэр всегда перевешивала. Ведь именно он первым предал Суэр, не сумев сделать её своей законной женой.
— Небеса! Зачем ты так издеваешься надо мной! — прорычал он, и вскоре рыдания сорвались с его губ. Сун Вэньу сидел, словно потерявшийся ребёнок, полностью утратив прежнее величие непобедимого полководца.
— Ты считаешь госпожу Су лишь обязанностью, но ведь и она, выйдя замуж за тебя, стала твоей ответственностью! У неё после тебя остаётся родня, дом, куда можно вернуться. А моя мать… моя мать оказалась здесь, в чужой стране, одна-одинёшенька! Единственный человек, кому она могла довериться по-настоящему, — это ты!
Сун Чу Юй устало закрыла глаза. Всё это — одни отговорки. Мужчины просто не могут признаться себе в измене, поэтому упрямо лепят из себя образ нерушимого, верного до гроба влюблённого.
— Я сказала ещё раз: убирайся!
Холодный мягкий клинок коснулся её шеи. В глазах Сун Чу Юй не было ни проблеска жизни. Даже когда острое лезвие рассекло нежную кожу и кровь медленно потекла по клинку, она не дрогнула.
— Госпожа! — воскликнула няня Ли, видя этот безумный поступок. Она хотела вырвать меч, но, не владея боевыми искусствами, боялась навредить своей госпоже и лишь со слезами умоляла Сун Вэньу уйти.
— Генерал, ради всего святого, пожалейте госпожу! С детства лишилась матери, терпела унижения и жестокость… прошу вас, старая служанка кланяется вам в ноги…
Бух, бух, бух — каждый удар лба о пол звучал, как тяжёлый молот по сердцу.
— Юй-эр, я ухожу, ухожу! Только опусти меч, не причиняй себе вреда! — в панике закричал Сун Вэньу, забыв обо всём, и сделал шаг к ней.
— УБИРАЙСЯ!
Никогда ещё она не кричала так отчаянно. Глаза Сун Чу Юй налились кровью, голос сорвался в хриплый рёв.
Сун Вэньу отпрянул, обошёл её стороной и быстро вышел из комнаты.
Опустив клинок, Сун Чу Юй подняла няню Ли, вытерла кровь с шеи и, взглянув на алый след на ладони, горько усмехнулась.
— Пойдём, няня, проводи меня к храму предков. Сегодня ночью нужно нести стражу… Но после всего этого мне стало невыносимо уставать.
Ливень хлестал с неба, летний ветер заносил капли под крышу, они били ей в лицо и стекали по щекам. Было не понять — дождь это или слёзы.
В это же время у боковых ворот Дома Сунов маленькая служанка с фонарём осторожно вела какую-то женщину внутрь.
— Няня Сунь, я ведь только потому, что дружу с Нуаньсян, иначе бы госпожа точно узнала, что вы снова в доме, и мне бы досталось.
— Знаю, Лянь, ты добрая душа. Я ведь тоже переживаю за ту девочку — у неё же простуда до сих пор не проходит. Какой уж большой человек, а всё равно беспокоит!
Няня Сунь улыбнулась и незаметно сунула мешочек с монетами в рукав Лянь.
— Родительское сердце всегда тревожно. Няня Сунь, поторопитесь, времени мало.
— Не волнуйся, Лянь. Я ведь десятки лет в этом доме служила, двух поколений господ помню. Уж точно знаю меру.
Лянь кивнула, протянула ей фонарь и зонт и показала дорогу:
— Вот по этой тропинке иди, обойдёшь храм предков, потом сто шагов прямо — и будет флигель.
Глядя, как няня Сунь уходит, Лянь потрясла кошельком — и довольная улыбка расцвела на её лице.
Проходя мимо храма предков, няня Сунь почувствовала леденящий душу холод. Она, старая служанка Дома Сунов, прекрасно знала, что это за место, и шептала: «Не гневайтесь…» — торопясь дальше.
Внезапно порыв ветра погасил фонарь. Испугавшись, она подняла голову — как раз в этот миг сверкнула молния, и она увидела под крышей храма белую фигуру: Сун Чу Юй, бледная, как не живая, стояла неподвижно.
Мысль мелькнула, как молния: она вскрикнула и, выронив фонарь и зонт, рухнула в лужу.
Хотя дождь лил стеной, Сун Чу Юй всё же услышала этот крик. В следующее мгновение она уже стояла над поверженной женщиной.
— Вы не ранены? — протянула она руку, чтобы помочь подняться.
Но няня Сунь, дрожа всем телом, подняла глаза, узнала её лицо — и в ужасе попятилась, катясь по грязи:
— Госпожа! В те времена… я не хотела…
«Госпожа»? «В те времена»?
Сун Чу Юй нахмурилась. Она была уверена: раньше никогда не видела эту женщину. Почему же та так испугалась?
Внезапно она поняла. Схватив няню Сунь за плечи, она заставила ту смотреть ей в глаза и нетерпеливо спросила:
— Кто вы? Откуда знаете мою мать?
Няня Сунь дрожала, будто не слыша вопроса, лишь бормотала, свернувшись клубком:
— Это не я тебя погубила… Не приходи за мной… Не ищи меня…
Дождь хлестал их обоих, промочив до нитки. Няня Ли, подбегая с зонтом, вдруг узнала лицо старухи и ахнула:
— Няня Сунь? Но ведь вы…
Та подняла пустые, чёрные глаза на няню Ли — и внезапно, как безумная, начала отталкивать Сун Чу Юй, швыряя в неё всё, что попадалось под руку, и крича:
— Уходи! Уходи! Я не боюсь мертвецов! Не боюсь! Ха-ха-ха!
Сун Чу Юй одним точным ударом по шее оглушила старуху, и та безвольно обмякла в её руках.
…
Густой туман окутал взор няни Сунь. Она сделала шаг вперёд, пытаясь разогнать его, но тщетно. Путь был долгим, тело — ледяным. Она обхватила себя за плечи и шла, понимая: каждый шаг за спиной превращает дорогу в обрыв. Вернуться нельзя — только вперёд.
Неизвестно, сколько она брела, пока не увидела женщину в алых одеждах, танцующую под грушевым деревом. Грациозные движения, ослепительная красота — будто само солнце сошло на землю.
Потянувшись к свету, няня Сунь побежала к ней, крича:
— Спаси меня! Спаси!
Но едва она схватила край рукава, как обожглась. Женщина резко обернулась — и солнечный свет померк. Зелёная трава обратилась в пепел, грушевое дерево засохло. Алые губы, мёртвенно-бледное лицо… Тонкие пальцы сжали горло няни Сунь — хруст костей, затруднённое дыхание.
— За что ты погубила меня? За что убила моего ребёнка? За что? За что?..
Когда казалось, что жизнь вот-вот покинет её, хватка ослабла. Тело полетело в пропасть — прямо в адский огонь.
Она открыла глаза, как рыба на суше, и завопила:
— Нет! Нет!
Резко сев на постели, няня Сунь облилась холодным потом, тяжело дыша.
— Очнулись? — холодно спросила Сун Чу Юй, стоя у кровати с чашей тёмного отвара.
Увидев её, старуха отпрянула:
— Вы… принцесса Юннин!
Но затем заметила тень Сун Чу Юй на полу при свете свечи. Мертвецы не отбрасывают теней.
— Я её дочь. Выпейте лекарство. Мне нужно кое-что узнать.
Но няня Сунь, придя в себя, резко оттолкнула чашу. Фарфор разлетелся с звоном. Она сбросила одеяло, натянула обувь и попыталась уйти.
— Стойте!
Ноги сами собой замерли на месте.
— Что случилось четырнадцать лет назад? Лучше расскажите всё как есть…
Голос Сун Чу Юй звучал тихо, но проникал в душу, как змея. Перед ней стояла совсем юная девушка, но даже закалённая жизнью старуха задрожала.
— Я ничего не скажу! — сквозь зубы прошипела она.
— Сунь Цюйцзюй, женщина, пятьдесят лет от роду. Поздно родила дочь. Служила при старой госпоже, а после свадьбы госпожи Су была переведена к ней. Однако, как известно, Сунь Цюйцзюй умерла от болезни четырнадцать лет назад. Госпожа Су, сочувствуя осиротевшей девочке, взяла её к себе в служанки. Верно говорю, няня Сунь?
Улыбка Сун Чу Юй была бледной, без тёплых ноток. Ноги старухи подкосились, она рухнула на пол, бледная как смерть:
— Откуда вы всё это знаете?
— Люди творят, Небеса видят. Карма неизбежна. Неужели вы в это не верите?
Она не ответила прямо — лишь мягко давила на совесть. Эти сведения она получила от няни Ли: когда-то они обе были ближайшими служанками — одна при Байли Нин, другая при госпоже Су.
— Верю… конечно верю. Именно из-за этой веры последние четырнадцать лет я не спала ни одной ночи спокойно. Каждый раз, как закрою глаза, вижу её лицо… Она приходит за мной…
Мутные слёзы катились по морщинистым щекам.
— Но я не могу сказать! Я дала обещание… Иначе нам с дочерью не жить!
Она упала на колени, цепляясь за подол платья Сун Чу Юй, умоляюще глядя в глаза.
Сун Чу Юй горько усмехнулась. Прошло уже четырнадцать лет, а эта женщина всё ещё не раскаивается?
— Если молчать — значит спастись, то мир слишком прост. Разве вы не понимаете, зачем госпожа Су оставила вашу дочь рядом с собой? Это не милость — это заложница! Жалко, что вы так преданы…
Она знала: слова жестоки, но иначе не вырвать старуху из лап вины.
— Молчать — смерть. Говорить — тоже смерть. Так почему бы не рискнуть? Рискните: поверите ли вы, что я смогу всё раскрыть? Что заставлю её заплатить? Или… сейчас же покажите мне свою верность!
Клинок выскользнул из ножен и остановился в сантиметре от горла няни Сунь.
Та не шевелилась. Долго думала. Наконец, дрожащими губами прошептала:
— Я скажу… всё скажу…
Слушая эти старые тайны, Сун Чу Юй внешне оставалась спокойной, но кулаки сжались так, что ногти впились в ладони.
Да, преждевременные роды — дело рук госпожи Су. Она сама всё устроила и свалила вину на Байли Нин.
Но Сун Чу Юй и так это предполагала. Это не вызвало у неё ярости.
А вот последнее…
Она резко ударила по столу — и тот рассыпался на щепки.
Как же так! Госпожа Су не только убила её мать, но и использовала собственного ребёнка как приманку, чтобы оклеветать её, Сун Чу Юй, как «звезду одиночества»! Если бы не её двоюродный брат, наследный принц Фусан из государства Наньань, прибывший в Восточный Чанъя на праздник фонарей, она давно бы умерла — и даже костей не осталось бы. Как же она тогда вернулась в Дом Сунов, чтобы всё выяснить?
— Где тот ребёнок? — спросила она. Речь шла о мальчике, которого госпожа Су подменила мёртвым новорождённым. Её родной сводный брат.
— Не знаю… Говорят, та семья давно уехала из Шанцзина, и следы затерялись. Я боялась, что вторая госпожа узнает, поэтому всё это время молчала…
— Дайте мне прежний адрес той семьи.
Подали чернила, бумагу и кисть. Няня Сунь поспешно записала адрес и, дрожа, собралась уходить.
— Подождите! — окликнула её Сун Чу Юй и бросила кошель с деньгами. — Найдите повод и увезите дочь как можно дальше. Не волнуйтесь — я помогу вам.
Если начнётся расследование, госпожа Су обязательно заподозрит неладное. Сун Чу Юй не хотела втягивать в это невинных, даже если они виновны. Пусть судьба сама решит, кому быть наказанным. Она не желала множить зло — иначе чем тогда она отличалась от тех, кто не гнушается ничем?
— Благодарю вас, вторая госпожа! Старая служанка не в силах отблагодарить вас в этой жизни — в следующей стану коровой или конём!
— Мне не нужны ваши благодарности. Просто постарайтесь больше творить добро и искупить свою вину.
— Обязательно! Буду молиться, соблюдать посты и кормить бедных!
Когда няня Сунь ушла, из-за бусинчатой завесы вышли няня Ли и Нунъэр.
— Госпожа, что теперь делать?
— Завтра выезжаем в Пинъяочжэнь, в Шанцзине.
— Но вам же сегодня ночью нести стражу у храма! Боюсь, вы совсем изнеможёте!
— Ничего. Некоторые дела нельзя откладывать — иначе мне и вправду не будет покоя.
Сун Чу Юй снова направилась к храму предков.
Няня Ли и Нунъэр переглянулись — в глазах обеих читалась боль. Они думали, что госпожа, вернувшись в Дом Сунов, обретёт покой. Если бы они тогда послушали её и уехали вместе из монастыря — хоть и скромно, но свободно…
Да что теперь гадать? Няня Ли покачала головой, вытерла слёзы и поспешила следом.
…
Павильон Оусян.
Дунлин Вань молча смотрела на Сун Вэньу, который, уставший и измученный, закрыл глаза.
— Генерал, может, лучше лягте отдохнуть на ложе?
Услышав мягкий голос, он открыл глаза и взглянул на три роскошные шкатулки, стоящие рядом.
http://bllate.org/book/10850/972533
Готово:
