Глядя на закатное небо, Сун Чу Юй лишь теперь осознала, что незаметно проспала весь день. Наверное, вчера от бессонницы так измучилась, что сегодня и уснула безотчётно — и надолго.
Поднявшись с чайного циновки, она почувствовала, как одеревенело всё тело, и чуть не пошатнулась, но Гунъи Хэ вовремя подхватил её.
— Юй-эр, настоящее поздравление с днём рождения начинается только сейчас. Ты готова?
* * *
Вдали от шумного города, у журчащего ручья, где не долетал городской гул, слышалось лишь летнее стрекотание цикад.
Гунъи Хэ откуда-то извлёк белый шёлковый платок и предложил ей завязать глаза.
— Это сюрприз! — пояснил он, аккуратно завязывая узелок.
С закрытыми глазами Сун Чу Юй не могла различить дорогу. Ориентируясь по звуку воды, она осторожно переставляла ноги, пока широкая ладонь Гунъи Хэ не обхватила её руку.
— Юй-эр, доверься мне!
В эту ночь полной луны лёгкий ветерок колыхал траву, а среди неё, словно одуванчики, подхваченные порывом ветра, мелькали крошечные огоньки. Они трепетали у самых рукавов и в волосах, будто живые.
Она не знала, сколько прошло времени и сколько ещё осталось идти, но впервые в жизни не боялась темноты. Ей казалось, будто впереди мерцает луч света, способный заполнить пустоту целого года.
Вдруг в нос ударил аромат вина, и в то же мгновение раздался голос Гунъи Хэ:
— Мы пришли.
Когда платок сняли, перед ней предстала великолепная картина: исполинское дерево, увешанное разноцветными фонариками, каждый из которых был словно соткан из детской мечты.
Даже если бы она уже вышла из возраста грезить, Сун Чу Юй не смогла бы удержать улыбку. Ведь нет на свете женщины, способной устоять перед таким романтическим приглашением.
Помимо тщательно расписанных фонарей, на ветвях висели четырнадцать разноцветных шёлковых мешочков с алыми кисточками, которые изящно покачивались на ветру.
— Юй-эр, подойди поближе!
При ярком свете фонарей Гунъи Хэ протянул ей руку, слегка поклонившись — как истинный джентльмен средневековья.
Она улыбнулась и положила свою ладонь в его.
По обе стороны дорожки, ведущей к дереву чудес, расцвели цветы — яркие, многоцветные, почти живые. От них веяло тонким ароматом, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это не настоящие цветы. Искусство их изготовления напоминало мастеров из прошлой жизни, создававших цветы одним движением пальцев, но здесь работа была ещё изящнее.
Подойдя ближе, Сун Чу Юй увидела под древним деревом белый нефритовый столик с виноградным вином в чашах, от которых исходил опьяняющий аромат.
Неожиданно её потянуло на воду, но едва она коснулась чаши, как Гунъи Хэ мягко придержал её руку.
— Не торопись. Сначала посмотри на подарки?
Его загадочный тон заставил её забыть о жажде.
У подножия дерева Гунъи Хэ указал ей начинать с левого края и поочерёдно раскрывать мешочки.
Когда все подарки были распакованы, Сун Чу Юй с изумлением поняла: тринадцать из них — это поздравления с каждым из тринадцати прошедших дней её рождения.
— В прошлом я не успевал… Но в будущем хочу быть рядом с тобой в каждый миг твоей жизни!
Хотя это было признание, от которого щёки заливает румянец, у Сун Чу Юй навернулись слёзы. От их первой, не слишком радостной встречи до бесчисленных моментов, проведённых вместе, — незаметно в её сердце оформился чёткий образ одного человека.
Разноцветное сияние делало её лицо ещё прекраснее, а в глазах, полных влаги, отражался мерцающий свет. Гунъи Хэ не смог удержаться — он медленно приблизился к её губам, нежным, как крыло бабочки, поцелуем.
Она не отпрянула и не закрыла глаза, а просто смотрела, как его черты постепенно увеличиваются в её зрачках, пока не расплываются в одном тёплом пятне.
Поцелуй был прохладным, лёгким, как прикосновение крыла бабочки, но в то же время — магическим. Он пробудил в глубине души давнюю надежду на нечто прекрасное.
Будто перед ней находилось произведение искусства, требующее бережного обращения, он касался её губ с нежностью и трепетом, словно перебирая струны инструмента. Не заметив, как, Сун Чу Юй закрыла глаза.
Она чувствовала его руку на талии — через тонкую ткань платья это прикосновение отзывалось дрожью в сердце. Сначала поцелуй был нежным, но вскоре стал страстным и властным, превратившись из лёгкого дождя в бурю, поглотившую весь жар и желание.
Когда поцелуй закончился, Сун Чу Юй, покрасневшая и задыхающаяся, мягко оперлась на грудь Гунъи Хэ.
— Глупышка, в следующий раз не забывай дышать! — прошептал он, быстро чмокнув её в лоб и рассмеявшись с тихой хрипловатой ноткой.
Ещё не успев остыть от поцелуя, она услышала эти слова и, не стерпев, резко отстранилась от него, ловко вывернувшись из объятий, будто танцуя.
В её взгляде читалось раздражение, но он лишь смотрел на неё с доброй улыбкой, отчего она сама почувствовала себя капризной.
Именно в этот момент раздался громкий хлопок — «Бум!» — и в небо взметнулись яркие фейерверки.
Целое небо вспыхнуло красками, и даже зрачки наполнились огнём. Разве не в этом ли суть жизни — прожить её ярко, пусть и мгновенно? Ведь никто не может управлять судьбой, заранее предопределённой небесами.
Под фейерверками появились воины отряда «Цинфэнвэй», неизвестно откуда возникшие с подносами блюд.
На белом нефритовом столе развернулся настоящий пир.
— Госпожа наследного принца, сегодня вам особенно повезло! — весело объявили они.
— Каждое блюдо лично приготовил наследный принц!
Их смех был полон насмешки, но в первую очередь — искреннего благословения.
За ужином те же воины «Цинфэнвэй», оказавшиеся универсальными артистами, соорудили небольшую сцену прямо посреди поляны и начали исполнять оперу с пожеланиями долгих лет жизни.
— Юй-эр, выйдешь за меня? — Гунъи Хэ знал: впервые за все эти годы он так сильно желает получить ответ.
Сун Чу Юй повернулась к нему. За всё время их общения она перестала его отталкивать; более того, при мысли о встрече с ним в груди теплилась лёгкая радость. Если уж выходить замуж, то почему бы не за него?
Но свадьба должна пройти по её правилам.
— Я мечтаю о свадьбе…
В глазах Гунъи Хэ вспыхнула надежда, и он внимательно ждал продолжения.
— Гунъи Хэ, ты должен сначала сделать предложение. — Это был обычай из её мира, и даже вернувшись в древность, она не собиралась подстраиваться под местные обычаи.
— Хорошо. Как именно?
Сун Чу Юй ничего не ответила. Вместо этого она нагнулась, сорвала с земли метёлку лисохвоста и быстро сплела из неё кольцо.
— Мужчина должен встать на одно колено и надеть это кольцо на безымянный палец левой руки девушки, которой делает предложение. — Она смотрела ему прямо в глаза, прекрасно осознавая, что говорит и делает.
В этой эпохе, где царили феодальные порядки и мужское превосходство, Гунъи Хэ проявлял к ней исключительную заботу и терпение. Просить его встать на колени ради предложения — возможно, это было слишком. Не удивительно, если он сочтёт такой обычай диким.
Гунъи Хэ, хоть и не понимал, откуда взялся этот странный ритуал, всё же внимательно посмотрел на неё, услышав про колени.
Она также не отводила взгляда, но вскоре вздохнула с горечью: конечно, это слишком трудно. Она попросила невозможного.
У каждого есть свои принципы. Она не имела права требовать от него отказаться от своих устоев ради её собственных.
Она не хотела его испытывать. Просто её брак должен основываться на равенстве и свободе. Будучи женщиной XXI века, воспитанной в духе современного брачного законодательства, она ни за что не примет многожёнства или подчинения мужу, как того требует феодальный уклад.
— Возможно, я поставила перед тобой неразрешимую задачу, — спокойно сказала она.
— Не нужно ничего делать через силу. Сегодня… спасибо тебе огромное!
Поблагодарив, она развернулась и пошла прочь.
В тот самый миг, когда она проходила мимо, он схватил её за запястье. Его голос прозвучал, как лёгкий ветерок:
— Юй-эр, дай мне время…
Обратно в Дом Сунов Сун Чу Юй настояла на том, чтобы он не провожал её. Хотя внутри она, конечно, чувствовала разочарование.
Она знала: всё обратное путешествие Гунъи Хэ следовал за ней в тени, пока она не переступила порог дома.
В Доме Сунов царила тишина, и свет был приглушённым. У входа в главный зал она сразу заметила няню Ли с белой шёлковой цветочком в волосах и покрасневшими от слёз глазами.
Увидев хозяйку, няня Ли быстро подошла и сунула ей в руку такой же белый цветок, тяжело сказав:
— Госпожа, пора идти на поминальную церемонию вашей матери.
Сун Чу Юй кивнула, прикрепила цветок к волосам и последовала за няней к семейному храму.
* * *
Ночью воздух был душным и тяжёлым, будто перед грозой.
Белые фонари с чёрным иероглифом «цзи» развевались под крышей, внушая строгость и благоговение.
«Кап!» — первая капля дождя упала с тёмного неба, оставив на земле тёмное пятно, которое тут же впиталось в почву.
Сун Чу Юй облачилась в белые траурные одежды и молча шла за няней Ли.
По обе стороны храмового зала горели длинные ряды белых свечей. Их оранжевое пламя, казалось, освещало путь ушедшей душе, чтобы в день годовщины она могла вернуться в места, где некогда жила.
В самом центре стояли таблички предков рода Сун. Обойдя каменную стену, можно было увидеть табличку принцессы Юннин Байли Нин.
Шаги Сун Чу Юй были тихими, но в этой мёртвой тишине они звучали отчётливо. Здесь, в этом единственном месте покоя среди суеты мира, все грехи, сожаления и раскаяния становились явными.
— Нинъэр… Четырнадцать лет я каюсь, четырнадцать лет мучаюсь. Ты всё ещё злишься на меня? Не можешь простить? Иначе почему за все эти годы ты ни разу не приснилась мне… — раздался приглушённый плач из-за каменной стены, будто доносящийся из самой земли, полный скрытой боли.
Сун Чу Юй остановилась. Няня Ли встревоженно посмотрела на неё, не зная, что делать. Она прекрасно понимала, кто там.
Она знала, как сильно госпожа ненавидит этого человека.
Но Сун Чу Юй оставалась внешне спокойной. Не говоря ни слова, она обошла стену. Няня Ли в панике поспешила следом.
Белый подол её платья лег рядом с опущенной головой Сун Вэньу, холодный и безжизненный, как сам цвет. Он поднял взгляд, и в его глазах отразилось знакомое, но в то же время чужое лицо: знакомое чертами, чужое выражением.
— Нинъэр… — вырвалось у него, хотя он прекрасно знал, что это не она. Мёртвые не воскресают.
Покрасневшие глаза, щетина на подбородке, растрёпанные волосы — любой, не зная его прошлого, принял бы его за скорбящего вдовца.
— Почему ты не умер? — холодно произнесла Сун Чу Юй, словно задавая самый обычный вопрос.
Сун Вэньу широко раскрыл глаза. Теперь он окончательно осознал: перед ним стоит его дочь от Байли Нин. В ярости он вскричал:
— Юй-эр! Что за глупости ты несёшь!
— Ты недостаточно любил её… Или вовсе не любил. Иначе почему не последовал за ней в загробный мир? Там ведь так холодно и одиноко… Зачем оставлять её одну?
Её голос звучал призрачно. В этот миг небо прорезала молния, осветив её лицо, искажённое болью и обвинением.
Она шагнула ближе, словно сама богиня возмездия, и холодно смотрела сверху вниз на мужчину, всё ещё стоявшего на коленях. Её хрупкая фигура внушала такой ужас, что семифутовый воин задрожал, и его руки, упирающиеся в пол, ослабли.
Няня Ли в ужасе прикрыла рот ладонью. Она никогда раньше не видела госпожу такой — ледяной, страшной, будто посланница из ада.
— Если не любил, зачем женился на ней? Ты разрушил жизнь доброй женщины! Ты заточил её в браке на полжизни, а потом жестоко отнял у неё саму жизнь!
Слово «жизнь» прозвучало, как проклятие, витавшее в воздухе долгие годы.
«Если не любил — зачем женился…»
«Заточил её на полжизни…»
«Отнял её жизнь… жизнь… жизнь…»
Эти обрывки слов, острые, как лезвия, вонзались в сознание Сун Вэньу, заставляя его сердце превращаться в решето.
Он схватился за голову и закричал, будто все его тайные демоны, дремавшие внутри, вдруг ожили и поглотили его целиком.
Сун Чу Юй смотрела на корчащегося на полу мужчину и вдруг громко рассмеялась:
— Ты видишь это? Ты довольна? Не волнуйся, я верну всё, что у тебя украли! Никто не рождён для того, чтобы его унижали — даже любимый человек!
Гром прогремел, молнии окрасили небо в фиолетовый, будто собирались разорвать его пополам.
Несколько взмахов меча — и пряди чёрных волос медленно опустились на землю.
— Почему ты не убиваешь меня? — прохрипел Сун Вэньу, растрёпанный, с пустыми глазами.
— Убить тебя? Ты получишь избавление, а я стану убийцей-отцеубийцей, которую будет преследовать императорский указ! Да и зачем мне помогать тебе расплатиться за твои долги?
Сун Чу Юй рассмеялась, будто услышала самый забавный анекдот.
Горло Сун Вэньу дернулось.
— Убирайся! Живым ты вызываешь отвращение, не хочу слушать твои жалкие причитания и после смерти!
Сун Вэньу не двигался. Он смотрел на свою дочь — сильную, чужую, — и понял: за четырнадцать лет он сам оттолкнул её всё дальше и дальше. Всё это — его собственная карма.
Горячие слёзы хлынули из его глаз. Только теперь он по-настоящему осознал, что такое воздаяние. Он всего лишь пытался исполнить обещание, данное любимой женщине, и не думал, что причинит столько боли другой невинной душе.
http://bllate.org/book/10850/972532
Готово:
