Ладно, хватит — ей уже было не до счётов. Потёрла виски: только утро, а жара уже ударила в голову. Наверное, всё дело в том, что прошлой ночью она плохо спала.
Но в следующее мгновение резкий свет над головой сменился прохладной тенью. Сун Чу Юй подняла глаза и увидела над собой зонт из промасленной бумаги.
— Пусть и не слишком эффективно, но хоть немного от солнца защитит, — произнёс Гунъи Хэ, и из его рукава выскользнул складной веер с изображением гор и рек.
Раскрыв веер, он одной рукой держал зонт, другой размеренно помахивал — точь-в-точь услужливый слуга при своей госпоже.
— Госпожа наследного принца! Сегодня позвольте мне вас обслуживать! — протянул он чистейшим пекинским акцентом, и интонация получилась настолько изысканной, будто он в точности перенял манеру знаменитой оперной дивы.
— Гунъи Хэ, ты заболел? — в ужасе воскликнула Сун Чу Юй и потянулась рукой, чтобы проверить, не горячится ли он или она сама.
Гунъи Хэ прищурился, наслаждаясь нежным прикосновением её прохладной ладони ко лбу, но уже в следующий миг рука исчезла, и внутри у него возникло странное ощущение пустоты.
— Юй-эр, сегодня твой день рождения! — сказал Гунъи Хэ, глядя на рассеянную или нарочно забывчивую Сун Чу Юй. В его голосе звучала осторожная тревога.
День рождения… В тот же день тринадцать лет назад умерла её мать. Это был день скорби, и все эти годы она проводила его в тяжёлом настроении. Но теперь он хотел, чтобы в этот день, когда другие радуются и поздравляют её, она тоже могла бы улыбнуться.
Как и ожидалось, уголки губ Сун Чу Юй дрогнули в горькой усмешке, и она тихо пробормотала:
— День рождения…
Будто самый острый клинок скользнул вдоль сердца — боль пронзительная, но уже привычная, почти онемевшая. Ни в прошлой жизни, ни в этой никто никогда не праздновал её день рождения. И она сама не придавала этому значения!
В прошлой жизни именно в этот день её бросили. В этой — это годовщина смерти матери.
Кроме няни Ли, после своего перерождения каждый год в этот день она просила монахинь в храме приготовить ей простую, но горячую лапшу долголетия. Тонкие прозрачные нити в прозрачном бульоне, посыпанные свежей зеленью, источали такой аромат, что казалось — это и есть высшее счастье в её жизни.
Горечь и лёгкая сладость переплетались в этом чувстве так сложно, что даже летний зной казался ледяным ветром, пронизывающим до костей. Она слышала, как её сердце медленно покрывается льдом — хрусткий, глухой звук, один за другим, пока перед глазами не начал падать густой, бесконечный снег, погребая её под белым покрывалом…
Пусть закопают… пусть зароют…
Холодная усмешка бушевала где-то внутри, отчаяние ревело в голове.
Но в следующее мгновение её обняли — тёплые, надёжные объятия, от которых исходил аромат благородных трав и корицы. Этот человек словно излучал свет и тепло, и она невольно захотела остаться в них навсегда. Лёд вокруг начал таять…
— Юй-эр, либо пойдём со мной в мир солнца, либо я последую за тобой в вечную зиму… Больше никогда не оставлю тебя одну, не дам тебе страдать в одиночестве…
Сун Чу Юй сама не понимала, как всего за мгновение её тоска и боль уступили место теплу, особенно когда её правую руку крепко сжал Гунъи Хэ.
Она попыталась вырваться, но его ладонь оказалась крепче клешни краба. В конце концов она сдалась и позволила ему держать её за руку.
Увидев, что она больше не сопротивляется, Гунъи Хэ широко улыбнулся — его улыбка стала ещё ярче и победнее.
По словам Гунъи Хэ, последние тринадцать лет Сун Чу Юй провела в храме и никогда не видела настоящего мира. Сегодня он решил показать ей весь Шанцзин — столицу Восточного Чанъя.
Однако едва они вышли из ворот резиденции, как навстречу им, нахмурившись, подошёл Цзиньцзы. В руках он держал изящную шкатулку и направился прямо к Сун Чу Юй. Его взгляд упал на их сплетённые пальцы.
Сун Чу Юй почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом и быстро попыталась выдернуть руку, но Гунъи Хэ лишь крепче сжал её, не собираясь отпускать.
Цзиньцзы подошёл в два шага и с раздражением швырнул шкатулку Сун Чу Юй в руки.
— Госпожа Сун целуется с кем попало, а некий глупец всё равно помнит о твоём дне рождения! Не может сам прийти, так рано утром послал меня с подарком! — в его голосе явно чувствовалась кислая зависть, и любой, кто не знал правду, подумал бы, что Цзиньцзы ревнует.
Глядя на его упрямое лицо, повёрнутое в сторону, Сун Чу Юй невольно улыбнулась — он напоминал обиженного ребёнка. Значит, Му Юньчэнь, раз послал Цзиньцзы с подарком, уже не сердится на неё.
— Передай мою благодарность молодому господину Му, — мягко сказала она Цзиньцзы.
— Хмф! Если госпожа Сун так хочет поблагодарить, пусть сама идёт! — фыркнул Цзиньцзы и резко развернулся. — Я ухожу!
Сун Чу Юй смотрела вслед его мерцающей золотистой фигуре и с лёгкой улыбкой покачала головой.
Открыв шкатулку, она увидела на бархатной подкладке изящный браслет из нефрита мафань. Камень был чистым, белоснежным, с тёплым блеском, и даже непосвящённый сразу понял бы — это редчайший шедевр.
— Очень тебе идёт! — похвалил Гунъи Хэ, взял браслет и бережно поднял её левую руку, чтобы надеть его.
— Гунъи Хэ… — Сун Чу Юй придержала его руку второй ладонью, но тут же замерла, поражённая собственным жестом. Разве она боится, что он ревнует?
— Юй-эр, я так рад! — воспользовавшись её замешательством, Гунъи Хэ быстро надел браслет на её запястье и долго любовался им, глаза его сияли нежностью и восхищением.
Глядя на его открытое, без тени ревности лицо, Сун Чу Юй замолчала. Он не то чтобы не ревновал — просто не хотел доставлять ей неудобства. Это была его тихая поддержка, доверие и великодушие.
— Юй-эр, если будешь так пристально смотреть на меня, я начну краснеть! — подмигнул ей Гунъи Хэ.
Сун Чу Юй тут же отвела взгляд, но внутри у неё всё закипело, как вода в котле.
Её щёки вспыхнули, и она резко вырвала руку, стремительно шагнув вперёд. Однако через несколько шагов он снова догнал её и опять переплёл свои пальцы с её.
— Ладно, ладно, Юй-эр, я виноват, не злись! — засмеялся он, явно считая её капризной девочкой.
Она всегда думала о себе как о сильной женщине — решительной, собранной, умеющей принимать быстрые решения. Но сейчас нашёлся человек, который относился к ней с такой заботой и нежностью, будто она — хрупкий цветок.
Они решили не ехать на коляске — Гунъи Хэ сказал, что лучший способ прочувствовать культуру Шанцзина — прогуливаться пешком.
Он оказался куда более осведомлённым в жизни, чем она предполагала. Хотя Сун Чу Юй беспокоилась: с его славой и чертовски красивым лицом, стоит им войти в людное место, как толпа фанаток немедленно окружит их.
Её опасения подтвердились почти сразу.
— Наследный принц Гунъи!
— Отойди, не толкайся!
— Он посмотрел на меня! Ой, я сейчас упаду в обморок!
— Да нет же, он смотрел на меня!
…
Когда воздух стал совсем тяжёлым от толпы, Сун Чу Юй почувствовала, что задыхается.
— Гунъи Хэ, ты сделал это нарочно! — процедила она сквозь зубы, глядя на мужчину, который прижимал её к себе, защищая от давки.
— Юй-эр, ты ошибаешься! Просто я так волнуюсь за твой день рождения, что немного растерялся! — улыбался он, и в его глазах не было и тени раскаяния.
— То есть это моя вина?
— Как можно!.. Юй-эр, крепче держись за меня!
Не закончив фразы, он обхватил её и взмыл в воздух. Их полёт был столь грациозен, будто они парили среди облаков, и толпа замерла в изумлении, глядя на это зрелище с благоговейным восторгом.
Но вскоре кто-то заметил женщину, лицо которой было прижато к груди Гунъи Хэ, и закричал:
— Это женщина!
— Боже мой, это та, кого любит наследный принц?
— Нет! Не может быть!
— Я больше не хочу жить!
…
Слушая эти вопли, Сун Чу Юй лишь морщилась. С её позиции она отлично видела, как уголки губ Гунъи Хэ насмешливо изогнулись.
Когда крики наконец стихли, он опустился с ней в тихом переулке.
— Это старая часть Шанцзина. После того как построили новые кварталы и центр торговли переместился, сюда почти никто не ходит. А ведь раньше здесь процветали подлинные национальные ремёсла. Сейчас же, с развитием международной торговли, всё это постепенно забывается, — пояснял Гунъи Хэ, продолжая идти рядом с ней, крепко держа за руку.
Сун Чу Юй внимательно слушала. Ей казалось, что это очень похоже на её прежнюю эпоху: с развитием глобализации истинные культурные ценности оказывались под гнётом чуждых модных тенденций, и люди всё чаще забывали о своём наследии.
Они шли по вымощенной булыжником дороге, где местами скользил мох. Из-за высоких кирпичных стен свисали гроздья ароматных цветов глицинии, напоминая водопад фиолетового света. При каждом порыве ветра цветы начинали танцевать, и тогда водопад оживал.
Внутри у Сун Чу Юй росло чувство новизны и радости. В прошлой жизни она иногда видела подобные ремёсла в туристических местах, но там всё было фальшивым и лишённым души. А здесь она могла прикоснуться к подлинной древней культуре.
Мастера лепили фигурки из теста, рисовали сахарные картины, вырезали бумажные узоры, шили тканевых тигров, расписывали маски для оперы и вырезали миниатюры на яйцах…
Искусство универсально. Даже если ты работаешь в другой сфере, стоит лишь прикоснуться к мастерству — и ты чувствуешь внутреннюю связь.
Всё, на что Сун Чу Юй смотрела чуть дольше обычного или проявляла интерес, Гунъи Хэ тут же покупал.
Уже к полудню он держал в руках целую гору вещей.
Глядя на его комичную позу, напоминающую осьминога с множеством щупалец, Сун Чу Юй не выдержала и расхохоталась — будто весь груз прошлых лет вдруг сорвался с её плеч.
— Так смешно? — спросил Гунъи Хэ, хотя в его глазах тоже сиял смех. Она смеялась — искренне, от души. А значит, и его сердце наполнялось теплом.
— Дай я помогу нести, — сказала она, пытаясь взять часть покупок.
Но вместо этого он протянул ей сахарную картину и игриво попросил:
— Юй-эр, покорми меня.
Сун Чу Юй на секунду опешила. Перед ней стоял взрослый мужчина, но сейчас он вёл себя как ребёнок, выпрашивающий конфету.
Тем не менее, такой Гунъи Хэ казался ей необычайно милым. Она не стала стесняться — ведь он так старался ради её дня рождения.
Когда фигурка золотого феникса из сахара приблизилась к его губам, его карие глаза смеялись, изгибаясь в полумесяцы. Он хрустнул, откусив кусочек, и, облизнув губы, с довольным видом произнёс:
— Очень сладко!
Сначала она подумала, что он говорит о сахарной картине. Но, встретившись с его тёплым, насмешливым взглядом, она всё поняла. Щёки её вспыхнули, и она быстро отвернулась, бормоча:
— Куда дальше пойдём?
— Сначала пообедаем, потом выпьем чай по всем правилам, — ответил Гунъи Хэ, глядя на её смущённый силуэт с нежной улыбкой. Он никогда раньше не замечал, насколько она легко смущается.
— Хорошо, — кивнула она и пошла вперёд.
— Юй-эр, ты вообще знаешь дорогу? — спросил он, когда она уже несколько раз обошла один и тот же квартал.
— Почему ты сразу не сказал? — возмутилась она, чувствуя, что он специально позволял ей блуждать.
— Прости, я видел, как тебе весело, и не хотел портить настроение! — усмехнулся он.
— Гунъи Хэ!
— Слушаю!
— …
— Пойдём обедать, — сдалась она. Этот хитрец.
— Слушаюсь, госпожа наследного принца! — снова взял он пекинский акцент, и Сун Чу Юй чуть не поперхнулась от неожиданности.
Обедали они в маленькой, скромно обставленной лавке. Посуда была изящной, блюда — искусно приготовленными: овощи свежие и лёгкие, мясо сочное и нежирное, а на десерт подали прохладный сладкий отвар.
Гунъи Хэ рассказал, что это семейное заведение, существующее уже сто лет, и рецепты передаются из поколения в поколение. Особенно здесь вкусно летом, когда аппетит снижается. Каждый сезон здесь готовят особый отвар: тот, что она пила, варили из цветков лотоса, молодых зёрен лотоса и родниковой воды.
Она внимательно запоминала каждое слово — такое замечательное место жаль, что расположено вдали от центра. Иначе сюда бы выстраивалась очередь. Обязательно надо будет сюда вернуться.
После обеда Гунъи Хэ привёл её в чайную.
В помещении витал тонкий аромат чая, и царила приятная тишина.
Хозяин провёл их в отдельную комнату, где уже стоял набор фарфоровой посуды для чая, несколько сортов чая по заказу и кипящая вода. Поклонившись, он вышел.
Гунъи Хэ принялся за церемонию: промыл чайник, прогрел его, засыпал заварку, смыл первый настой, снова прогрел чайник, разлил настой по чашкам…
Сун Чу Юй с восхищением наблюдала за его уверенными движениями. Особенно поражало спокойствие на его лице — казалось, будто они находятся в бамбуковой роще, где мудрец приглашает тебя разделить с ним чашу чая и обсудить вечные вопросы.
Летний зной, сладковатая горечь чая и умиротворяющая атмосфера сделали своё дело — Сун Чу Юй почувствовала, как её клонит в сон, будто ленивую кошку, греющуюся на солнце после обеда.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она открыла глаза. Перед ней с улыбкой стоял Гунъи Хэ.
— Ещё немного — и мне пришлось бы тебя будить.
http://bllate.org/book/10850/972531
Готово:
