— Ха! Да ты, женщина, совсем с ума сошла? Ты сама заявила, будто наследный принц Фэн пригласил тебя. Так где же он? Где твой наследный принц? Покажи мне его сейчас — и получишь свои деньги! — Жэнь Хэ орал во всё горло, вытянув шею и задрав подбородок, словно требуя поклонения от всей округи. Его господин в это время наслаждался обществом главной куртизанки павильона «Ийцуй», так что, к счастью, не явился на этот обед.
Толпа единодушно поддерживала Жэнь Хэ. По мере того как шум усиливался, всё более грубые и непристойные домыслы без помех доносились до ушей Сун Чу Юй.
— А ты чей слуга? — в уголке её глаза мелькнула насмешка.
— Запомни хорошенько: мой господин — наследный принц Фэн из одного из четырёх великих кланов Шанцзина! — Жэнь Хэ поднял подбородок ещё выше, вытянул шею и вознёс нос к небесам, будто ожидал всеобщего преклонения.
Фэн Уюй! Лишь услышав это имя, толпа тут же вспомнила бесчисленные проделки этого беспутного наследного принца. Те, кто ещё недавно считал поведение Сун Чу Юй непристойным, теперь с сочувствием посмотрели на неё.
— Признал? Значит, плати! — бросила Сун Чу Юй и прошла мимо Жэнь Хэ.
Лишь когда она скрылась из виду, тот понял, что снова попался этой женщине. Ведь если бы его господин действительно её пригласил, зачем ему самому здесь торчать?
Шёпот толпы стал поворачиваться против Жэнь Хэ. Его лицо мгновенно побагровело, но он упрямо выпятил подбородок:
— Да брось! Нашему наследному принцу ты неинтересна, так что ни копейки он тебе не заплатит!
Увидев решимость Жэнь Хэ не платить ни гроша, Сун Чу Юй будто бы с досадой вздохнула, подозвала стоявшего в сторонке официанта, наблюдавшего за происходящим, и попросила бумагу с чернилами. Затем она написала долговую расписку.
— Отнеси это в резиденцию герцога Гун. Герцогиня Гун сама тебе заплатит.
Её почерк был свободным и изящным, а нефритовая подвеска на поясе — мягкой и прозрачной. Официант, бережно взяв расписку и нефрит с парными уточками, почувствовал, как сердце его забилось чаще.
Сун Чу Юй неторопливо поправила рукава и, не оставив после себя и следа, спустилась по лестнице.
Когда Жэнь Хэ опомнился, Сун Чу Юй уже и след простыл. Он резко обернулся и увидел, как официант аккуратно прячет расписку и нефрит. В панике Жэнь Хэ вырвал их из его рук.
— Господин, вы что творите! Это же разбой! — возмутился официант.
— Да какой на фиг разбой! Я… я сам заплачу! — завопил Жэнь Хэ, наконец осознав весь ужас положения. Если официант отнесёт эту расписку герцогине, а та узнает, что наследный принц вместо обеда с невестой предался развлечениям в павильоне куртизанок, она непременно переломает ему ноги! И тогда всю вину свалят на него самого. Эта женщина прекрасно знала, на что идёт!
***
— Чего уставились? Ешьте своё! — Жэнь Хэ, злобно пнув стул и стол, принялся орать на любопытную толпу.
— Дурак!
— Каков господин, таков и слуга!
— Уходи, не порти нам аппетит!
...
Под градом таких замечаний Жэнь Хэ, опустив голову, словно крыса, которую гонят с базара, поспешно скрылся.
В этот момент из алого павильона на третьем этаже вышли Чжугэ Юнь и Дунлин Сюй.
— Ха-ха-ха! Дочь дома Сун — поистине удивительная женщина! Неудивительно, что и молодой князь Му, и наследный принц Жун так ею интересуются! — Чжугэ Юнь открыто выразил восхищение и интерес.
— А наследный принц одобряет? — Дунлин Сюй смотрел на стол, за которым только что сидела Сун Чу Юй, и его взгляд был глубок и непроницаем.
— Одобрение — это одно, но она уже чужая женщина. Её помолвили с Фэн Уюем лично по указу Его Величества, — в глазах Чжугэ Юня читалась горечь. Будь иначе, женщина, которая ему понравилась, никогда бы не ускользнула.
— Генерал Сун — настоящий герой. Его Величество милостив к нему и доверил ему половину военной власти империи! — улыбка Дунлин Сюя стала многозначительной, и его слова прозвучали загадочно.
Но Чжугэ Юнь, будучи таким же искусным игроком в политические интриги, сразу уловил скрытый смысл. Хотя он и был наследным принцем, четвёртый принц, сын нынешней императрицы, пользовался огромной поддержкой двора. Ходили слухи, не сулящие ему ничего хорошего. Правда ли это или нет, но если бы он женился на Сун Чу Юй, поддержка её семьи стала бы для него мощнейшим подспорьем!
— Но ведь говорят, что она не в фаворе и с рождения воспитывалась в монастыре, — вспомнил Чжугэ Юнь распространённые слухи. Казалось, статус этой законнорождённой дочери был весьма низок.
— Истина и ложь, ложь и истина... Ваше Высочество обладает проницательным взором. Мне не нужно много говорить. К тому же она — потомок принцессы Наньань! — Дунлин Сюй улыбнулся загадочно.
Чжугэ Юнь был потрясён, словно его осенило. Он глубоко поклонился Дунлин Сюю с искренним уважением:
— Государственный Наставник — истинный гений!
А тем временем Фэн Уюй, давший Сун Чу Юй «от ворот поворот», веселился в объятиях красавицы куртизанки.
— Наследный принц, иди же скорее! — игриво звала женщина, томно изгибая брови и соблазнительно кокетничая с пьяным Фэн Уюем.
— Маленькая развратница! Погоди, сейчас я тебя поймаю и накажу! — Фэн Уюй облизнул губы и, зловеще ухмыляясь, бросился к ней.
Неожиданно его нога соскользнула, и он полетел вперёд. Когда он поднял голову, два кулака с размаху врезались ему в глаза. От боли перед глазами замелькали звёзды.
— Красавица, за что ты меня бьёшь? — простонал он.
Женщина не ответила. Прохладный ветерок коснулся его лица.
Фэн Уюй наконец смог открыть глаза и увидел перед собой хмурого мужчину в зелёном. Рядом, в углу, лежала его «красавица», уже без сознания — кто-то одним ударом отправил её в нокаут.
— Убийство! Грабёж! — завопил Фэн Уюй.
Но едва он успел выкрикнуть эти два слова, как град кулаков обрушился на него. Когда он больше не мог кричать, он, весь в синяках, забился в угол и всхлипывал:
— За что ты меня бьёшь? Мы же даже не знакомы!
Зелёный мужчина задумался на мгновение, а затем холодно произнёс:
— Просто ты мне не нравишься.
С этими словами он исчез, оставив после себя лишь смутный силуэт в воздухе. Фэн Уюй же, рыдая, завыл:
— Нет справедливости! Нет закона!
В резиденции князя Жун Гунъи Хэ выслушал доклад Вэй Яня и с сожалением кивнул:
— Повезло ему.
Уголки губ Вэй Яня дёрнулись. Что ж, быть избитым ни за что — конечно, несчастье для наследного принца. Но кто велел ему дразнить будущую наследную принцессу? Сам виноват.
— Вэй Янь, прикажи группе тайных стражей охранять Юй-эр. Боюсь, Дунлин Сюй может на неё покуситься, а я не всегда рядом, — лицо Гунъи Хэ стало серьёзным, и в его голосе звучала тревога. Политическая обстановка в столице была на грани взрыва, и четыре великих клана не могли остаться в стороне.
— Слушаюсь!
— И помни: пусть она ничего не заметит!
— Будьте уверены, наследный принц!
...
Когда Сун Чу Юй вернулась в павильон Хунсюй, она увидела, как Чжань Цинъюй высокомерно распоряжается няней Ли, служанкой Нунъэр и другими слугами павильона, заставляя их подавать ей чай, воду и прочие услуги. Даже её собственная служанка важничала, пользуясь её авторитетом.
Увидев Сун Чу Юй, Чжань Цинъюй с явной насмешкой бросила:
— Какие здесь убогие условия! Слуги в этом павильоне — сплошные бездарности. Попросишь подать ласточкины гнёзда или абалоны — ищи их полдня. Не поймёшь, в бедном доме живёшь или где!
— Если хочешь роскоши, возвращайся в свой павильон Цуйвэй. Слуги павильона Хунсюй не обслуживают праздных гостей! — Сун Чу Юй презрительно усмехнулась. Только успокоилась на пару дней — и снова начала своё. Старые счёты ещё не закрыты.
Она резко выдернула стул, на котором сидела Чжань Цинъюй. Та, не ожидая такого, рухнула на пол, распластавшись вверх тормашками.
Слуги павильона Хунсюй, давно затаившие злобу на Чжань Цинъюй за её приказы, не смогли сдержать смеха, показывая на её жалкое положение.
Чжань Цинъюй встала, отряхнулась и проглотила свою ярость. Но Сун Чу Юй уже отправила всех слуг по своим комнатам, полностью игнорируя её, будто её и вовсе не существовало.
— Сун Чу Юй, ты просто падшая! У тебя есть помолвка, а ты всё равно позволяешь другим мужчинам обнимать тебя! Ты — настоящая кокетка! Я ещё не встречала такой бесстыжей женщины! — Чжань Цинъюй выплеснула всё, что ей донесла служанка вчера.
Особенно её злило, что Гунъи Хэ, объект обожания всех девушек Восточного Чанъя, проявляет к этой женщине такую нежность и заботу. От злости её лицо перекосило.
— Госпожа Чжань, следите за своими словами! — не выдержала Нунъэр, защищая свою госпожу.
— Бах! — звонкая пощёчина отбросила голову Нунъэр в сторону, и на щеке тут же вздулся огромный синяк.
— Ты вообще понимаешь, кто перед тобой? Низкая служанка осмелилась оскорблять госпожу! — Чжань Цинъюй с наслаждением потерла ладонь.
Но в следующее мгновение закричала сама.
Сун Чу Юй ударила её с такой силой, вложив в удар ци, что уголок рта Чжань Цинъюй тут же потек кровью.
Увидев кровь, Чжань Цинъюй пошатнулась, а затем злобно уставилась на Сун Чу Юй, готовая разорвать её на части.
— Сун Чу Юй, ты мерзкая тварь, рождённая от матери-блудницы! Как ты посмела ударить меня! — Чжань Цинъюй занесла руку для ответного удара.
Но Сун Чу Юй перехватила её запястье. От боли, будто её руку вот-вот раздавят, у Чжань Цинъюй из глаз потекли слёзы, но она не сдавалась:
— Я соврала? Ты не уважаешь старших и госпожу, ты — звезда одиночества, приносящая несчастье матери, брату и бабушке! Даже свою служанку ты погубила!
Эти слова были невероятно злы и ядовиты. Все слуги павильона Хунсюй в ярости сжали кулаки, ожидая лишь команды своей госпожи, чтобы наброситься на эту змею.
— Ты очень любишь болтать! — холодно усмехнулась Сун Чу Юй.
Хотя она улыбалась, Чжань Цинъюй почувствовала, как её тело покрывается льдом, а кровь застывает в жилах. Она испуганно прошептала:
— Ты… что ты собираешься делать?
— Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Пять пощёчин подряд, каждая сильнее предыдущей, полные гнева и наказания — за тех служанок, которых она коварно погубила, за тех умерших, чьи имена она использовала для своих гнусных сплетен.
Когда звуки пощёчин стихли, лицо Чжань Цинъюй распухло, как у свиньи, и черты её стали неузнаваемы. Она, хлюпая разорванными губами, завыла. Её служанка тоже плакала, прижимаясь к ней. Картина была хаотичной.
— Вышвырните их отсюда! — Сун Чу Юй нетерпеливо приказала слугам.
— Слушаемся, госпожа!
— Вы… что вы делаете? Это бунт! Подождите, я пожалуюсь госпоже, и вам всем не поздоровится! — Чжань Цинъюй визжала, глядя на слуг с дубинками, которые приближались к ней.
— Думаю, именно тебе не поздоровится! — крикнули слуги.
— Вперёд!
С громким криком они бросились в атаку. Чжань Цинъюй и её служанка, забыв обо всём, что было ранее, визжа и спотыкаясь, выбежали из павильона Хунсюй.
На прощание Чжань Цинъюй из последних сил крикнула:
— Сун Чу Юй, мы ещё встретимся!
— Я здесь. Всегда готова! — не оборачиваясь, Сун Чу Юй повела Нунъэр в покои, чтобы обработать ей рану.
***
— Ах… Госпожа, со мной всё в порядке, я сама могу, — Нунъэр вздрогнула от боли и потянулась за пузырьком с настойкой.
— Не двигайся! — Сун Чу Юй сосредоточенно наносила лекарство, стараясь не причинить боль.
— Госпожа… — глаза Нунъэр наполнились слезами, но она быстро их вытерла и широко улыбнулась. Служить такой госпоже — настоящее счастье, дарованное судьбой.
Какая там «звезда одиночества»! Какое «неуважение к старшим»! Какое «аморальное поведение»! Для всех слуг павильона Хунсюй вторая госпожа была самой доброй и справедливой хозяйкой на свете. Те, кто так о ней отзывался, просто не умели отличить настоящую жемчужину от обычного камня.
Тихий и тёплый послеполуденный час был внезапно нарушен.
Дверь павильона Хунсюй с грохотом распахнулась. Ворвавшись внутрь, Бай Цюйлянь, сопровождаемая несколькими крепкими мужчинами, громогласно закричала:
— Кто посмел избить мою дочь!
Она, конечно, имела в виду Сун Чу Юй и явно пришла сюда устраивать скандал.
— Кто эта наглая баба, осмелившаяся шуметь в павильоне Хунсюй! — ледяным тоном, с насмешкой в голосе произнесла Сун Чу Юй.
Бай Цюйлянь встретилась с ней взглядом и невольно вздрогнула. Но, вспомнив лицо своей дочери, искалеченное до неузнаваемости, она вспыхнула гневом. Если на лице останутся шрамы, как найти хорошего жениха? Ведь именно на эту дочь она возлагала надежды стать знатной госпожой.
— Сун Чу Юй, это ты? Объясни, за что ты избила мою дочь! Если сегодня не дашь мне внятного ответа, я с тобой не посчитаюсь! — Бай Цюйлянь, известная своей сварливостью, засучила рукава и встала боком, демонстрируя боевой дух.
— Без причины! — Разве для победы над таким существом нужны основания? Очевидно, нет.
— Без причины? — голос Бай Цюйлянь резко взлетел вверх, а глаза вылезли наружу, как у золотой рыбки.
— Где же справедливость? Даже если ты законнорождённая дочь, нельзя так беззаконничать! Все слышали! Сегодня я добьюсь правды за мою Цинъюй! — Бай Цюйлянь умела манипулировать толпой. Она энергично засучила рукава и уже готова была приказать своим людям напасть.
Слуги павильона Хунсюй, не дожидаясь приказа Сун Чу Юй, дружно встали перед ней стеной.
Глядя на этих людей, действующих по собственной воле, Сун Чу Юй почувствовала тёплую волну в сердце. Она раздвинула толпу и шагнула вперёд.
— Отойдите немного, — мягко сказала она своим слугам.
Бай Цюйлянь не понимала, что задумала Сун Чу Юй, и могла лишь напряжённо наблюдать за ней. Но павильон Хунсюй был небольшим, и она не верила, что та сможет что-то придумать. Сегодня она обязательно проучит Сун Чу Юй!
http://bllate.org/book/10850/972525
Готово:
