— Приехали? — На лице Сун Чу Юй промелькнуло сожаление: она ещё не дочитала, как бог воинства Восточного Чанъя пятью тысячами элитных воинов разгромил стотысячную армию.
Увидев эту досаду, Гунъи Хэ усмехнулся:
— Если тебе так нравится, завтра же прикажу своим людям принести побольше подобных книг и отправить прямо в дом семьи Сун!
— Правда? — Эта книга явно была редким изданием, за которое не пожалели бы целое состояние. Неужели Гунъи Хэ действительно готов расстаться с таким сокровищем?
— Слово благородного человека твёрже камня! — Гунъи Хэ нашёл, что Сун Чу Юй сейчас выглядела особенно мило — словно ребёнок, получивший желанную игрушку.
— Тогда не смей передумать!
Получив согласие Гунъи Хэ, Сун Чу Юй проворно спрыгнула с кареты и почувствовала невероятное облегчение.
Едва она ступила на землю, как Ляньшэн бросил на неё сердитый взгляд, а Нунъэр тут же ответила ему презрительным взглядом. В карете Сун Чу Юй смутно слышала их разговор, но потом вдруг всё стихло.
— Нунъэр, что случилось? — Сун Чу Юй подошла ближе, и Ляньшэн мгновенно исчез с того места, оставив её в полном недоумении. Она ведь ничего ему не сделала? Или он до сих пор помнит старые обиды? Уж слишком обидчивый мужчина.
— Госпожа, ничего особенного, просто повстречали одного очень странного человека! — Нунъэр косо глянула на Ляньшэна, и её губки так надулись, будто на них можно было повесить чайник.
— Ну-ну, если ещё чуть-чуть надуешься, точно повесишь чайник! — пошутила Сун Чу Юй, глядя на эту парочку, и в её глазах заплясали весёлые искорки.
Лавка «Лю Цзи» по пошиву одежды выглядела скромно: выцветшая вывеска, старомодный фасад и сама конструкция здания ясно говорили, что это заведение с многолетней историей.
Магазин располагался в самом сердце столицы Шанцзин, всего в одном переулке от главной улицы. Вокруг росли стройные сосны и бамбук, придавая месту особую изысканность.
Сун Чу Юй никак не ожидала, что такое выгодно расположенное и атмосферное заведение может оказаться на грани закрытия.
Когда они вошли внутрь, как раз застали, как владелец провожал на выход толстопузого мужчину средних лет. Тот бормотал сквозь зубы:
— Старикан, я предложил тебе хорошую цену! Неужели ты хочешь продать эту лачугу за баснословные деньги?!
Седовласый хозяин лишь покачал головой, не обращая внимания на ругань, и, заметив входящих, даже не поднял глаз:
— Меньше тысячи лянов — даже не предлагайте!
Тысяча лянов… По современным меркам — около миллиона юаней. Даже учитывая высокие цены на недвижимость, в обычном городе за такие деньги можно купить приличное жильё, не говоря уже о том, что в древности свободных земель было гораздо больше.
— Дедушка, да вы что?! За такой ветхий магазинчик ещё и ремонт делать придётся! — возмутилась Нунъэр. Ведь ещё вчера старик называл другую сумму. Почему цена за один день так взлетела?
— Если нет денег — уходите! Найдутся и те, кто заплатит! — старик был упрям и начал прогонять их.
— Простите, дедушка, моя служанка неумышленно вас обидела. Мы искренне хотим обсудить покупку вашей лавки. Может, вы хотя бы… — начала Сун Чу Юй вежливо, но её тут же перебили.
— Все приходят «искренне»! Неужели думаете, что я старый дурак и можно надо мной смеяться? Тысяча лянов — и ни ляна меньше! Если не устраивает — проваливайте!
Столкнувшись с таким непреклонным человеком, который даже не давал возможности поторговаться, даже опытная в делах Сун Чу Юй на миг растерялась.
— Нунъэр, есть ещё подходящие помещения? — спросила она, надеясь на лучшее, хотя и понимала: найти место подобного качества будет нелегко.
Нунъэр лишь безнадёжно покачала головой.
Зато Гунъи Хэ, всё это время внимательно осматривавший помещение, наконец спросил:
— Ты действительно хочешь именно эту лавку?
В её взгляде читался немой вопрос: «Неужели у тебя есть способ?»
— Я не стану пользоваться твоими деньгами! — решительно заявила Сун Чу Юй. Если придётся платить его средствами, она скорее откажется от этой идеи вовсе.
«Так и знал», — подумал Гунъи Хэ, но уже заранее подготовился.
Он лишь улыбнулся, хлопнул в ладоши — и перед ним на одном колене появился телохранитель в зелёном, протягивая некий документ, похожий на бухгалтерскую отчётность.
Гунъи Хэ лениво пролистал страницы и, будто между делом, начал зачитывать:
— Пять лет назад — уклонение от уплаты налогов на сумму пять тысяч лянов; три года назад — довёл до самоубийства свою наложницу; два года назад — избил работника до инвалидности; год назад…
Чем дальше он читал, тем бледнее становился старик. В конце концов тот опустился на колени и начал кланяться:
— Простите, герои! У меня есть и старики, и дети на попечении! Пожалуйста, смилуйтесь! Назовите сами цену — какую захотите!
Нунъэр чуть челюсть не отвисла от такого резкого переворота. Она восхищённо уставилась на своего будущего господина, а Ляньшэн, коснувшись её взгляда, фыркнул:
— Да это ещё цветочки! Наш господин умеет гораздо больше — звёзд на небе не пересчитать!
В итоге лавка «Лю Цзи» досталась им за шестьсот лянов.
Нунъэр надула губы, явно считая, что её госпожа слишком добра к этому подлому старику:
— Госпожа, вам не следовало давать ему столько! Вспомните, как он себя вёл!
— Нунъэр, если другие поступают с нами нечестно, это не значит, что мы должны терять собственную совесть. Эта цена вполне справедлива, — мягко объяснила Сун Чу Юй своей горячей служанке.
— Вот именно! Такова моя Чу Юй! — с гордостью произнёс Гунъи Хэ и попытался обнять её за плечи, но получил локтём в бок.
Он ловко увернулся и лишь улыбнулся ей ещё шире.
— Кстати, откуда у тебя такие подробные сведения? Чтобы собрать подобные данные, потребуется минимум полгода, а я ведь решила купить эту лавку всего несколько дней назад.
— Это заслуга отряда «Цинфэнвэй»! — важно выпятил грудь Ляньшэн, явно гордясь принадлежностью к элитному формированию.
— «Цинфэнвэй»? — хором переспросили Сун Чу Юй и Нунъэр.
— Это элитные тайные стражи, которых лично обучил наш молодой господин! Кроме луны и звёзд, в этом мире нет ничего, чего они не смогли бы достичь! — Ляньшэн так разволновался, что брызги слюны разлетались во все стороны, и он, казалось, готов был рассказывать об этом ещё три дня и три ночи.
— Правда? — Сун Чу Юй загорелась интересом: она всегда восхищалась настоящими мастерами.
— Конечно, я… — начал Ляньшэн, но тут же получил толчок от Гунъи Хэ.
— Чу Юй, не слушай его болтовню. Наши стражи просто немного лучше других владеют ремёслами и искусством выживания, — скромно улыбнулся Гунъи Хэ, будто не считал это чем-то, что могло бы покорить женское сердце.
Однако вскоре Сун Чу Юй убедилась, насколько скромен её жених — и насколько универсальны его «Цинфэнвэй».
Получив документы на владение, она с изумлением наблюдала, как командир отряда Вэй Янь, держа в руках чертежи реконструкции, направляет своих людей на полную перестройку лавки.
От замены балок и полов до изготовления новой вывески, мебели и даже подстригания декоративных растений — казалось, они не просто ремонтировали помещение, а создавали совершенно новое заведение с нуля. Повсюду сновали фигуры в зелёной одежде.
Сун Чу Юй почувствовала, что просто стоять и смотреть — занятие скучное. Она ловко взобралась по лестнице на балку и, несмотря на протесты одного из стражей, взяла в руки инструменты и присоединилась к работе.
Нунъэр, увидев это, тоже не осталась в стороне и стала искать, чем бы помочь.
Когда Гунъи Хэ закатал рукава и подвязал подол роскошного халата, Ляньшэн в ужасе расставил руки, преграждая ему путь:
— Молодой господин, что вы делаете?!
Неужели его господин собирается последовать примеру этой безумной женщины и сам приниматься за стройку?
Гунъи Хэ лишь рассмеялся, легко оттолкнул Ляньшэна и серьёзно сказал:
— Разве я похож на того, кто не заботится о своей женщине?
Ляньшэн замешкался, сначала покачал головой, потом кивнул.
— Раз моя невеста трудится, как я могу позволить ей одной мучиться? Ты этого не понимаешь, Ляньшэн!
С этими словами он мелькнул фиолетовой тенью — и уже стоял рядом с Сун Чу Юй, подавая ей инструменты и незаметно оберегая от острых краёв и травм.
Ляньшэн вздохнул и покорно присоединился к общему делу.
Вскоре вся лавка наполнилась звоном молотков, пил и радостной суетой единой команды.
Они трудились почти целый день. Лица и носы всех были испачканы пылью, волосы растрёпаны, но настроение — прекрасное.
Один из самых юных стражей, по имени Фэн Синь, не рассчитал силы и порезал руку. Кровь хлынула из раны. Сун Чу Юй тут же подбежала, плеснула воды и, оторвав полоску ткани от своего рукава, потянулась, чтобы перевязать ему рану.
— Нет-нет! Этого нельзя! — юноша покраснел до корней волос и замахал руками, беспомощно глядя на своего господина.
Но Сун Чу Юй была упряма: если он не даст перевязать, она не отступит.
— Чу Юй хочет помочь от души. Если ты откажешься, ей будет больно на душе, — вовремя вмешался Гунъи Хэ. Он понял, что Фэн Синь боится его ревности, но раз уж она — его женщина, он обязан проявлять доверие и понимание.
Услышав одобрение господина, Фэн Синь робко кивнул:
— Благодарю вас, госпожа!
Сун Чу Юй не смутилась от обращения «госпожа» и аккуратно промыла рану, затем туго перевязала её и завязала изящный узелок.
Остальные стражи молча наблюдали за этим. В их взглядах появилось то же уважение, с каким они смотрели на своего господина. Женщина, которая так заботится о подчинённых, встречается редко!
Даже Ляньшэн, обычно враждебно настроенный к Сун Чу Юй, теперь смотрел на неё иначе. Он начал понимать, почему его господин выбрал именно её.
Когда Сун Чу Юй поднялась после перевязки, она заметила, что все смотрят на неё странными взглядами.
— Что со мной не так? — спросила она Гунъи Хэ.
— Ничего! Просто все очарованы твоей уникальной аурой! — без тени смущения восхитился Гунъи Хэ.
— …
На эти слова Сун Чу Юй только молча закатила глаза, а стражи еле сдерживали дрожь.
Ужин приготовил Чан Линь, прославленный повар среди «Цинфэнвэй». Даже подаваемое вино — персиковое — было сварено им лично.
Хрустящий свиной окорок в желе, креветки «Архат», паровая рыба гуйюй, суп «Нефрит и белый жемчуг», пирожки «Лотос», каша из семян коикса, маринованные ягоды хунго…
Блюда одно за другим появлялись на столе, и глаза Сун Чу Юй всё больше светились восторгом. Она никогда не могла устоять перед вкусной едой, а эти блюда были настолько изысканны, будто настоящие произведения искусства, что ей не хотелось даже трогать их палочками.
— Чан Линь, ты просто волшебник! — восхищённо воскликнула она, глядя на повара, который, краснея, почёсывал затылок в своём фартуке.
— Ой, что вы, госпожа! Это слишком высокая похвала! — Чан Линь счастливо улыбался до ушей, но вдруг почувствовал леденящий душу холодок. Он медленно повернул голову и увидел, как его господин сияет ослепительной улыбкой, от которой мурашки бегут по коже.
— Госпожа, на самом деле это ещё не предел! Наш молодой господин — вот кто настоящий мастер кулинарии! — быстро поправился Чан Линь, вытирая испарину со лба. Как он мог позволить себе затмить господина перед его невестой?
— Правда? — Сун Чу Юй задумчиво постучала палочками по зубам, оглядывая Гунъи Хэ с ног до головы. Она ведь уже пробовала его жареных голубей — вкус действительно запоминался надолго.
— Конечно! Хотя… мне, простому слуге, не довелось отведать блюд нашего господина, — добавил Чан Линь с лукавой усмешкой.
Все взгляды тут же устремились на пару. Послышались шутливые возгласы, кто-то даже предложил им выпить вина в обнимку.
— Гунъи Хэ, усмири своих подчинённых! — холодно бросила Сун Чу Юй, хотя щёки её предательски порозовели. Она резко опустила голову и уткнулась в тарелку.
Гунъи Хэ мягко поднял руку:
— Хватит шалить!
Сун Чу Юй уже хотела мысленно похвалить его за такт, как вдруг прикусила язык.
— Госпожа стесняется!
— О-о-о!
Все лица выражали понимание, но в глазах плясали насмешливые огоньки.
Сун Чу Юй в ярости тут же наступила на ногу Гунъи Хэ.
— Ай! Чу Юй, полегче! — добродушно улыбнулся он, но она вдруг почувствовала, что что-то не так.
И точно — стражи стали переглядываться ещё более азартно, хотя, стоит ей посмотреть в их сторону, тут же начинали увлечённо пить или играть в кости.
Определённо, всё это из-за слов Гунъи Хэ. Его намёки лишь подогревали фантазию этой непристойной компании. Сун Чу Юй решила, что отныне будет держаться от него подальше, чтобы снова не стать объектом его коварных шуток.
Правда, стыд и злость быстро прошли: несколько горячих блюд и чаша тёплого вина — и всё забылось, как будто и не было.
http://bllate.org/book/10850/972523
Готово:
