— Малый князь Му… прошу… уберите эти цветы! — Лицо Сун Чу Юй побледнело. Она то и дело прикрывала рот с носом ладонью, голова кружилась.
— Госпожа Сун, да ведь это сокровища, которые господин полмесяца собирал со всех концов света, не щадя ни сил, ни коней! — воскликнул Цзиньцзы, услышав отказ, и поспешил оправдать своего хозяина, многозначительно взглянув на него, чтобы тот скорее заговорил.
— Юй-эр, я много думал в эти дни и совершенно уверен: я влюбился в тебя! — Щёки Му Юньчэня порозовели от смущения, но взгляд оставался таким же чистым и твёрдым, как в день их первой встречи.
Однако в самый неподходящий момент Сун Чу Юй чихнула — и самые важные слова потонули в этом звуке.
Му Юньчэнь уже собрался повторить, но его перебил мужчина в фиолетовом одеянии, сиявшем, словно отблеск заката.
Гунъи Хэ, будто спустившийся с небес, подхватил едва не лишившуюся чувств Сун Чу Юй и, холодно глянув на Му Юньчэня, произнёс:
— Малый князь Му, у госпожи Сун аллергия на пыльцу. В следующий раз, отправляя подарки, будьте благоразумнее!
Его ледяные слова обрушились на Му Юньчэня, заставив того пошатнуться. Тот и представить не мог, что его искреннее внимание причинит столько вреда Сун Чу Юй. Он застыл на месте, ошеломлённый, даже не задумавшись, откуда Гунъи Хэ знал о её аллергии.
Гунъи Хэ даже не удостоил его второго взгляда. Подняв Сун Чу Юй на руки, он направился прямо в её покои — не из ревности, а просто потому, что не мог допустить, чтобы она хоть немного страдала.
Закрыв за собой дверь и никого не впуская, Гунъи Хэ использовал внутреннюю силу, чтобы вывести из её лёгких все частицы пыльцы. Увидев, как на лбу девушки выступила испарина, а щёки начали розоветь, он бережно уложил её на постель и аккуратно поправил одеяло.
За это время он несколько раз выходил и возвращался, терпеливо смачивая полотенце и с невероятной нежностью вытирая ей лицо — будто на мгновение забыв о своей крайней брезгливости.
Когда дыхание Сун Чу Юй стало ровным и спокойным, он осторожно отвёл прядь волос со лба и, глядя на её безмятежное лицо во сне, мягко улыбнулся.
Из-за огромного количества цветов Сун Чу Юй провалялась без сознания почти два часа. Когда она открыла глаза, перед ней были заботливые глаза Гунъи Хэ, и сердце её на миг замерло.
— Ты проснулась. Сейчас принесу воды, — сказал он и встал, но Сун Чу Юй слабо потянула его за рукав.
Бледная и ослабевшая, лишённая обычной холодности, она выглядела в его глазах совсем как маленькая девочка, просящая ласки.
— Почему? — тихо спросила она. Глаза её блестели. Ведь даже если бы она и была избалованной барышней, такой человек, как он, никогда бы не стал опускаться до подобных хлопот.
Гунъи Хэ мягко улыбнулся и осторожно сжал её упрямую руку:
— Заботиться о тебе — это естественно!
Эти слова не были особенно трогательными или романтичными, но в них чувствовалась искренность, лишённая всякой показухи.
Для неё, всю жизнь скитавшейся в одиночестве, вкусившей горечь ветров и дождей и видевшей всё худшее в людях, они стали самым тёплым огнём в зимней печи, согревающим её окоченевшее сердце.
Она больше не отводила взгляд, уголки губ приподнялись в тёплой улыбке — будто весеннее солнце растопило зимний снег, и по склонам хлынули радостные ручьи.
— Гунъи Хэ, давай помиримся! — впервые она показала ему не холод и презрение, а самое тёплое своё выражение лица.
Она не была той женщиной, что принимает чужую заботу, а потом отбрасывает её, как ненужную тряпку. За долгие годы она научилась отличать искренность от лжи.
— Хорошо! — ответил он без лишних слов. Его взгляд, наполненный весенней теплотой, окутал её улыбку, и в сердце расцвела бескрайняя весна.
Чувство примирения с бывшим врагом заметно облегчило душу Сун Чу Юй.
— Сколько я спала? — спустя некоторое время спросила она, наконец вспомнив о главном.
— Два часа!
— Почему не разбудили? Няня Ли и Нунъэр, наверное, с ума сошли от волнения.
— Пробовал. Ты не просыпалась, — на самом деле, он просто не мог себя заставить.
— …
Так ли это?
Сун Чу Юй откинула одеяло и встала с кровати. Ногу свело судорогой, и она пошатнулась вперёд. Гунъи Хэ тут же подхватил её.
— Такая сообразительная, а ведёшь себя как неуклюжая девчонка!
— Гунъи Хэ, не надо получать выгоду и ещё хвастаться!
— Какая выгода? Поддержать тебя — это разве выгода? Ладно, раз уж меня уже обвиняют в том, что пользуюсь преимуществом, тогда воспользуюсь до конца!
— …
В следующее мгновение Сун Чу Юй оказалась на руках у Гунъи Хэ.
— С ногами всё в порядке! — тихо сказала она, не желая привлекать внимание людей за дверью.
— Знаю. Но ты такая неуклюжая! — улыбнулся он, не ослабляя хватки.
— Разве мы не собирались осматривать лавки? — заметив, что она собирается выпрыгнуть, Гунъи Хэ быстро сменил тему.
— Да. Но откуда ты знаешь? Ты за мной следил? — глаза Сун Чу Юй опасно сузились.
— Конечно нет! Вчера няня Ли сама рассказала мне, — серьёзно возразил он, стараясь выглядеть образцовым джентльменом, и в то же время ногой приоткрыл дверь.
— Правда? — недоверчиво протянула она. Луч солнца упал ей на лицо, она прищурилась, а потом вдруг поняла: — Гунъи Хэ, немедленно отпусти, иначе я сейчас спрыгну! Не хочу, чтобы нас неправильно поняли!
— Уже поздно! — на губах Гунъи Хэ заиграла лисья улыбка.
А?
Она обернулась и увидела, как слуги павильона Хунсюй, во главе с няней Ли и Нунъэр, застали их в объятиях. Сначала они покраснели, потом переглянулись с лукавыми улыбками, затем все разом повернулись спиной и хором заявили:
— Госпожа, мы ничего не видели!
Хотя кто-то всё же не удержался и крадком оглянулся, но, поймав её убийственный взгляд, тут же отвернулся и, зажав рот, начал дрожать от смеха.
Теперь она поняла! Гунъи Хэ сделал всё нарочно: специально сменил тему, специально устроил эту сцену, чтобы её оправдания прозвучали как попытка скрыть очевидное.
— Гунъи Хэ, я беру свои слова обратно! — зубы её скрипели от злости. Она позволила себя обмануть его лживой добротой и нежностью, забыв, что он всегда был хитрой лисой.
— Юй-эр, с сегодняшнего дня я официально начинаю за тобой ухаживать! Прошу всех присутствующих быть моими свидетелями! — последние слова он произнёс громко и чётко, чтобы услышал каждый.
— Я не согласна! — возмутилась она. — Ты один играешь в любовную комедию!
— Госпожа, не стесняйтесь!
— Да, будущий зять так заботится о вас!
— Вы ведь не видели, как он перепугался, когда вы потеряли сознание!
— Вы созданы друг для друга — он прекрасен, и вы прекрасны!
…
Слуги единодушно восхваляли Гунъи Хэ, а служанки смотрели на него с обожанием. Даже няня Ли и Нунъэр, самые близкие ей люди, уже называли его «будущим зятем» с такой теплотой, будто он давно стал членом семьи.
На самом деле, они признали его ещё тогда, когда он, весь в тревоге, вбежал в дом с без сознания Сун Чу Юй на руках и строго запретил кому-либо помогать. Его искренняя обеспокоенность была для них прозрачна, как родниковая вода.
— Юй-эр! — в этот момент в комнату ворвался Му Юньчэнь, узнав, что она пришла в себя.
Солнечный свет озарил его загорелую кожу, делая ещё более ярким и привлекательным, но лицо его было бледным, пот стекал по вискам, губы пересохли, а в глазах читалась тревога.
— Малый князь Му… — Сун Чу Юй вернулась из шума одобрения слуг и встретилась с ним взглядом.
Неподалёку, в лучах весеннего солнца, среди колышущихся ив стоял мужчина в фиолетовом одеянии, держа на руках спокойную и изящную девушку. Картина была настолько гармоничной, будто сошедшей с небес, что резала глаза своей совершенной красотой.
Му Юньчэнь молча смотрел на них, становясь всё бледнее. Неужели он опоздал? Неужели он проиграл? Если бы именно он подхватил её тогда… Он всегда считал себя великодушным, но сейчас в груди бушевала зависть, и кулаки в рукавах сжались до предела.
— Му Юньчэнь, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сун Чу Юй, заметив его состояние.
Гунъи Хэ молча наблюдал за бурей эмоций в глазах Му Юньчэня, сохраняя загадочное выражение лица.
Му Юньчэнь хотел рассмеяться, как обычно, но вместо этого выдавил улыбку, похожую скорее на гримасу:
— Юй-эр, главное, что ты в порядке!
Он развернулся и почти что умчался из дома Сун, едва не столкнувшись с Цзиньцзы на пороге.
— Малый князь! — крикнул тот, но Му Юньчэнь его проигнорировал.
Цзиньцзы обернулся и бросил на Сун Чу Юй и Гунъи Хэ гневный взгляд:
— Госпожа Сун, если вы не хотите принимать цветы, которые наш малый князь собирал без сна и отдыха, так хотя бы не унижайте его! Узнав о вашей аллергии, он два часа простоял под палящим солнцем от стыда и самобичевания! А услышав, что вы очнулись, даже глотка воды не успел сделать, как бросился сюда! А вы… Госпожа Сун, Цзиньцзы ошибся в вас!
Он выплеснул весь гнев и, топнув ногой, бросил на них последний презрительный взгляд и умчался вслед за своим господином.
Сун Чу Юй, неожиданно получив нагоняй, даже не успела подумать, в чём причина, как вдруг осознала, что всё ещё находится на руках у Гунъи Хэ. Без сомнения, именно эта сцена и вызвала недоразумение у Му Юньчэня.
Она оттолкнула Гунъи Хэ и уже собралась бежать за ним, чтобы объясниться, но его рука мягко, но настойчиво удержала её.
— Не ходи. Ему нужно успокоиться. Сейчас он тебя не послушает, — тихо сказал Гунъи Хэ.
Он всегда знал, что Му Юньчэнь питает к Сун Чу Юй чувства, но тот, открытый и прямодушный, осознал их слишком поздно. Гунъи Хэ не возражал против честной борьбы, однако знал: несмотря на прекрасные качества Му Юньчэня, он никогда не станет подходящим мужем для Юй-эр. Его происхождение слишком запутано!
Сун Чу Юй медленно опустила руку, отстранилась от Гунъи Хэ и, вернув себе обычную сдержанность, обратилась к Нунъэр:
— Нунъэр, пошли.
Она планировала идти пешком вместе с Нунъэр: во-первых, путь был недалёк; во-вторых, учитывая нынешние отношения с госпожой Су, та вряд ли предоставит ей карету; в-третьих, если уж заниматься торговлей, то экономить нужно на всём.
Однако она не ожидала, что Гунъи Хэ заранее подготовил для неё карету — скромную, но изысканную, с фиолетовыми двойными цветами, вышитыми золотом на занавесках. Упряжкой правил юноша в зелёном, который холодно взглянул на неё.
Эта карета казалась знакомой. Только теперь она вспомнила: именно на ней она впервые встретила Гунъи Хэ! Значит, фиолетовый цветок — его личный символ. Получается, он отдал ей свою собственную карету?
— Чего стоишь? Садись! — мягко рассмеялся Гунъи Хэ и, пока она задумалась, лёгким щелчком стукнул её по лбу.
От неожиданности Сун Чу Юй очнулась:
— Ты тоже поедешь?
— Конечно! Я же и человека, и средства предоставляю. Ты должна быть благодарна!
Будто боясь, что она его прогонит, он тут же подхватил её и одним прыжком усадил в карету.
«Ладно, бесплатная карета — и сэкономлю, и сил не потрачу», — подумала она и решила не спорить с его мужским упрямством.
— А Нунъэр? — спросила она, только подняв занавеску. Раз это личная карета Гунъи Хэ, Нунъэр явно не место внутри.
— Госпожа, ничего страшного! Я побегу за каретой! — Нунъэр растрогалась заботой хозяйки, но тут же поняла, что не стоит мешать их уединению.
— Это недопустимо! — нахмурилась Сун Чу Юй и уже собралась выйти.
Гунъи Хэ мягко остановил её:
— Она поедет с Ляньшэном снаружи. Хорошо?
Нунъэр, поняв, что хозяйка готова отказаться от удобств ради неё, поспешно закивала:
— Отличное решение! Спасибо, будущий зять!
Какая льстивая девчонка! Уже зовёт его так!
Сун Чу Юй лишь покачала головой, делая вид, что не замечает этой «предательницы».
Гунъи Хэ же явно остался доволен и жестом остановил недовольное выражение Ляньшэна.
Внутри кареты царила утончённая роскошь: несколько слоёв шерстяных подушек, что было очень кстати весной — летом от такой мягкости точно появились бы прыщи.
Едва Сун Чу Юй уселась, Гунъи Хэ подложил ей под спину ещё одну подушку, расставил на сандаловом столике чашки и, с лёгкостью опытного слуги, заварил чай, а также достал заранее приготовленные фрукты и сладости.
Сун Чу Юй с изумлением смотрела на этот набор, достойный путешествия в роскошном доме на колёсах, и мысленно восхитилась: «Какой комфорт!»
— Гунъи Хэ, мы едем осматривать лавки, а не на пикник, — заметила она. Не хватало ещё пары певиц, чтобы совсем превратилось в увеселительную прогулку!
— Отличная идея! В следующий раз обязательно попробуем! — Гунъи Хэ оторвался от книги и весело улыбнулся, будто всерьёз заинтересовался этим предложением.
— …
Сун Чу Юй промолчала и взяла с четырёхугольного столика «Четырёхцарственные записки», углубившись в чтение.
Так они и ехали, каждый за своей книгой, не обменявшись ни словом. Иногда Гунъи Хэ поглядывал на неё, но, увидев, как она, словно настоящий книжный червь, погрузилась в чтение, лишь улыбался и не мешал.
Аромат книг наполнял карету. Сун Чу Юй как раз дочитала до самого интересного места в исторической хронике, как Ляньшэн остановил карету и сообщил Гунъи Хэ, что они прибыли.
http://bllate.org/book/10850/972522
Готово:
