Он не стал думать о том, что подумают другие, схватил меч у пояса и одним резким движением сорвал белое покрывало.
Покрывало, словно бабочка со сломанными крыльями, легко коснулось пола. На жутких носилках обнажилось тело служанки: лицо перекошено, язык вывалился и застыл в окоченевшей немоте, глаза закатились. Казалось, сам воздух задрожал от скорби — каждая его частица издавала беззвучный стон.
— А-а-а! — раздался истеричный вскрик, и кто-то из присутствующих тут же лишился чувств.
Му Юньчэнь в панике зажал ладонью глаза Сун Чу Юй, и голос его дрогнул — такого никто раньше не слышал:
— Юй-эр, не смотри…
Сквозь пальцы проступили несколько тёплых капель. Но эта хрупкость длилась лишь миг. В следующее мгновение Сун Чу Юй мягко отвела его руку, выпрямилась и встала, будто выточенная из чистого нефрита статуя. Только во взгляде её застыли лёд и ярость, устремлённые прямо на госпожу Су, которая всё ещё сидела наверху и вытирала слёзы.
Движения госпожи Су замерли. Она почувствовала этот прямой, ледяной взгляд Сун Чу Юй и невольно задохнулась — по спине пробежал холодный пот.
— Юй-эр, ты…
— Если у тебя есть претензии, предъявляй их мне. Она всего лишь беспомощная служанка без роду и племени — разве тебе не жаль?
Сун Чу Юй старалась говорить ровно, чтобы голос не дрожал от гнева.
— Сун Чу Юй, не кусайся, как бешеная собака, и не клевещи на мою мать! — из-за занавеса вышла Сун Юйяо в белоснежном платье. Похоже, этот инцидент позволил ей выйти из заточения раньше срока — или же наказание изначально было лишь показным.
— Говори вежливее! — Му Юньчэнь вспыхнул от ярости, резко оттащил Сун Чу Юй за спину и загородил её от вызывающего взгляда Сун Юйяо.
— Молодой повелитель Му, это внутреннее дело дома Сун. Посторонним не место вмешиваться! — Сун Юйяо напирала. Обычно она не осмелилась бы так дерзить даже простому наследному принцу, но теперь правда, казалось, была на её стороне. Да и это был идеальный шанс окончательно уничтожить Сун Чу Юй — она готова была пожертвовать собственной репутацией ради полной победы.
— Ты!.. — Му Юньчэнь задохнулся от злости, но понимал, что возразить ему нечем. К тому же он считал ниже своего достоинства поднимать руку на женщину.
— Пригласите судмедэксперта! — в зал вошёл Чжань Цинъюй и встал рядом с Сун Юйяо, бросив взгляд в окно, где уже поджидал худощавый старик.
Старик вошёл, профессионально осмотрел тело и, закончив, подошёл к госпоже Су с докладом:
— Госпожа Сун, служанка повесилась сегодня в полдень. На теле множество старых шрамов и ожогов — очевидно, она подвергалась жестокому обращению.
Он доложил всё, как есть, пока госпожа Су не махнула рукой, давая понять, что он может удалиться.
— Юй-эр, эта Ханьюй была твоей служанкой? — вопрос прозвучал риторически: все знали, что Ханьюй служила в павильоне Хунсюй. После слов эксперта многие начали с ужасом поглядывать на Сун Чу Юй, мысленно радуясь, что сами не оказались её служанками.
— Да, Ханьюй была моей служанкой, но я никогда не прибегала к телесным наказаниям! — Сун Чу Юй произнесла это чётко и уверенно, с открытым выражением лица.
— И я, наследный повелитель Му, верю Юй-эр! Прошу вас, госпожа Сун, установить истину и восстановить честь Юй-эр! — Му Юньчэнь сжал кулаки под рукавами. Он прекрасно видел всю эту игру — это явная клевета!
Люди, увидев искренность Сун Чу Юй и услышав твёрдый тон Му Юньчэня, засомневались и начали колебаться, не зная, верить ли своим прежним догадкам.
— Приведите свидетеля! — Сун Юйяо вовремя вмешалась, заметив колебания в толпе.
На коленях перед всеми упала служанка в простой одежде, дрожащей рукой касаясь пола:
— Госпожа… старшая госпожа… вторая госпожа!
— Не бойся, говори всё, что видела. Я здесь — никто не посмеет тебя наказать! — Сун Юйяо бросила многозначительный взгляд на невозмутимую Сун Чу Юй: «Спокойно стоишь? Сейчас упадёшь на колени и будешь умолять меня».
— Вчера после ужина я видела, как Ханьюй стояла на коленях перед второй госпожой и что-то умоляла. Но вторая госпожа явно не хотела её слушать. Тогда Ханьюй вытащила шпильку и пригрозила самоубийством. Вторая госпожа просто пнула шпильку и ушла…
Служанка краем глаза косилась на Сун Чу Юй, будто боясь, что та сейчас уничтожит улики.
— И что дальше? — продолжала допрос Сун Юйяо.
— Мне стало её жаль, и я подошла помочь. Но Ханьюй всё повторяла: «Если я умру, госпожа простит меня. Только смерть…» — и ушла, совсем потерянная.
Закончив рассказ, служанка принялась кланяться до земли. Сун Чу Юй закрыла глаза. Если бы она не была такой черствой, возможно, Ханьюй не умерла бы — и даже после смерти её использовали в этой грязной игре.
— И что это доказывает? Если человек умрёт на улице, разве всех торговцев с ножами нужно считать убийцами?! Что для вас жизнь человека — средство для достижения выгоды?.. Ханьюй, не волнуйся, я отомщу за тебя!
Этот вопрос оглушил всех — никто не мог ответить.
— Но раны на её теле… они ведь связаны с тобой! — не унималась Чжань Цинъюй, в глазах которой мелькнул хитрый блеск, а уголки губ дрогнули в зловещей улыбке.
— Бах! Бах! Бах! — три звонких удара прозвучали один за другим. Некоторые люди просто любят провоцировать — чем больше споришь, тем сильнее они напирают. Эта клевета — всего лишь попытка очернить её имя. Но что ей до репутации? Она и так ничего не стоит!
— Госпожа Чжань, вы явно наслаждаетесь разжиганием ссор и стремитесь к хаосу! — Сун Чу Юй холодно усмехнулась.
Чжань Цинъюй, оглушённая пощёчинами, уже собралась ответить, но сдержалась. Наклонившись к уху Сун Чу Юй, она прошипела:
— Сун Чу Юй, не радуйся слишком рано!
Повернувшись, она прижала ладонь к распухшему лицу и подошла к Сун Юйяо, жалобно всхлипывая:
— Двоюродная сестра, похоже, вторая госпожа совсем сошла с ума — так больно ударила!
Му Юньчэнь с отвращением смотрел на этих мерзких женщин. Ему хотелось схватить Сун Чу Юй и немедленно увести из этого гнилого места, никогда больше не возвращаясь. Но он не мог — сейчас Юй-эр обвиняли во лжи, и если её не оправдают, последствия будут серьёзными.
Сун Чу Юй недоумевала: почему Чжань Цинъюй, всегда мстительная, так легко отступила? Однако вскоре она поняла причину.
В зал ворвалась растрёпанная женщина с безумным смехом и бросилась на Сун Юйяо.
— Быстро! Остановите эту сумасшедшую! — закричала Чжань Цинъюй, приказывая охране защитить испуганную Сун Юйяо.
Но те, кто должен был схватить безумную, делали вид, что стараются, на самом же деле позволяя ей прорваться. В самый нужный момент кто-то даже подставил ногу — и женщина полетела прямо к носилкам с телом.
Сун Чу Юй сразу узнала в ней Ханьсюэ — ту самую служанку, которая недавно попала в беду.
Ханьсюэ подползла к телу, глаза её внезапно расширились от ужаса. Она вскочила, схватилась за голову и начала метаться на месте, бормоча:
— Не убивайте меня! Не убивайте!
— Ханьсюэ? — осторожно окликнула её Сун Юйяо.
Ханьсюэ резко повернула голову. Её рассеянный взгляд начал фокусироваться. Она снова бросилась к Сун Юйяо, крича:
— Старшая госпожа, спасите! Спасите меня!
Ситуация вновь обострилась. Чтобы Ханьсюэ не поранила Сун Юйяо, Чжань Цинъюй резко пнула её. Та завертелась и упала прямо к ногам Сун Чу Юй.
Она глупо хихикнула, будто не чувствуя боли, засунула палец в рот и продолжила смеяться — звук был жутким. Но когда её взгляд встретился с холодными глазами Сун Чу Юй, она снова завизжала от страха и отползла назад.
— Вторая госпожа!.. Вторая госпожа!.. Ханьюй… не-не-не убивай меня! — она свернулась в комок, не сводя испуганных глаз с Сун Чу Юй и пятясь всё дальше.
Сун Чу Юй спокойно наблюдала за этим фарсом. Теперь ей всё стало ясно: вот почему Чжань Цинъюй так странно себя вела и не стала возражать. Как могла охрана пропустить сумасшедшую в главный зал? Почему именно в тот момент кто-то подставил ногу? Даже её безумие, возможно, не было настоящим.
— Госпожа Су, вы действительно не останавливаетесь ни перед чем! — Сун Чу Юй холодно посмотрела на неё, и даже форма обращения изменилась — теперь между ними не осталось и тени прежней связи.
Госпожа Су вздрогнула, в глазах её появилось обиженное выражение:
— Юй-эр, ты сомневаешься в матери?
— У Сун Чу Юй была и остаётся только одна мать — принцесса Юннин из государства Наньань!
Тон её был властным и не терпел возражений.
Услышав это, госпожа Су с болью в сердце упала в объятия своей няни.
— Сун Чу Юй, все улики и свидетели против тебя! Хватит отпираться! — Сун Юйяо давно не чувствовала такого восторга. Каждая клетка её тела ликовала от предвкушения мести. — Стража! Схватить эту жестокую, непочтительную женщину!
— Есть! — несколько крепких стражников шагнули вперёд, будто статус Сун Чу Юй для них ничего не значил.
Му Юньчэнь мгновенно выхватил меч, лицо его стало ледяным. Но прежде чем он успел что-то сказать, раздался ленивый, но заставляющий дрожать голос:
— Мою женщину — тронет кто?!
Слова прозвучали небрежно, но в них чувствовалась врождённая власть и гнев, от которого хотелось пасть на колени.
Вместе с лёгким шелестом листьев, сбивающих с ног мощных мужчин, в зал вошёл мужчина в пурпурном одеянии, озарённый светом луны и солнца.
Лицо, способное погубить целые страны, увенчанное ослепительной улыбкой, — Гунъи Хэ входил в зал, будто центр всей вселенной, затмевая даже солнечный свет.
Все женщины в зале остолбенели. Страх и напряжение мгновенно исчезли, уступив место томным вздохам и трепету сердец.
Когда же этот богоподобный мужчина подошёл к Сун Чу Юй и непринуждённо обнял её, присутствующие словно очнулись от сна — зависть и ненависть устремились на девушку, которую он так берёг.
Безупречно очерченный профиль, будто созданный кистью великого мастера, слегка повернулся. Тонкие губы коснулись уха Сун Чу Юй, и тёплый шёпот прозвучал:
— Попроси меня — и я гарантирую, что с тобой не случится ничего плохого.
Тело Сун Чу Юй напряглось. Этот человек снова без спроса обнимал её!
Смешав три части отстранённости и семь частей дерзости, она резко ответила:
— Попроси меня — и я гарантирую тебе спокойную старость!
Три серебряные иглы уже угрожающе касались самого уязвимого места под его одеждой.
Гунъи Хэ покачал головой с лёгким вздохом. Он лишь хотел подразнить её, заставить сдаться, а вместо этого впервые оказался в её власти. В голосе его прозвучала нежность и смирение:
— Юй-эр, ты совсем непослушная!
В следующее мгновение она выскользнула из его объятий и ловко сняла с Му Юньчэня точки, которые Гунъи Хэ заблокировал.
Му Юньчэнь мрачно сверлил Гунъи Хэ взглядом: этот нахал посмел при нём обнимать Юй-эр!
Уловив вызов, Гунъи Хэ спокойно улыбнулся:
— Умей видеть ситуацию целиком.
Эти четыре слова разрушили весь гнев Му Юньчэня. Юй-эр и так в беде — ему нельзя усугублять положение.
Сун Юйяо переводила взгляд с Му Юньчэня на Гунъи Хэ. Женская ревность вновь пожирала её изнутри. Как эта бесстыжая девчонка может сразу привлечь внимание двоих из Шести благородных Восточного Чанъя? Разве это справедливо для неё, признанной красавицы Шанцзина?
Её прекрасное лицо исказилось на миг, но она быстро взяла себя в руки. Ведь она предназначена для императорского дворца — какое значение имеют даже самые ослепительные мужчины по сравнению с властью Золотого Чердака?
Подавив гнев, Сун Юйяо мягко обратилась к Гунъи Хэ:
— Наследный принц Гунъи, это семейное дело. Вам не следует вмешиваться.
— Да, это семейное дело, — кивнул Гунъи Хэ, соглашаясь.
Сун Юйяо обрадовалась: неужели её красота и кротость тронули его? Она торопливо приказала слугам связать Сун Чу Юй.
Но прежде чем те успели подойти, мощный порыв ветра сбил их всех с ног, и они рухнули на пол, как перевёрнутые луковицы.
Лицо Сун Юйяо потемнело. Взгляд её на Гунъи Хэ больше не выражал восхищения — любой, кто встанет у неё на пути, станет врагом!
— Наследный принц Гунъи, что вы имеете в виду?
— Я защищаю свою наследную принцессу. Разве это можно назвать вмешательством? — в его небрежном тоне прозвучала неожиданная серьёзность.
— Гунъи Хэ, вы сошли с ума! — нахмурилась Сун Чу Юй. Что за спектакль он устраивает?
— Юй-эр, мы уже обменялись обручальными знаками. Завтра я лично привезу цитру «Саньцин». Дату свадьбы обсудим позже! — в его глазах сияла нежность.
— Наследный принц Гунъи, вы забыли? Сун Чу Юй уже обручена с наследным принцем Фэн Уюем! — резко вмешалась Чжань Цинъюй, решив, что Гунъи Хэ сошёл с ума — как можно жениться на девушке с уже существующей помолвкой?
— И что с того? Он не женился, она не вышла замуж. Да и Фэн Уюй… ему это не под силу! — Для него любые препятствия были ничто, если он решил жениться!
Эти слова потрясли всех. Даже Сун Чу Юй смотрела на Гунъи Хэ с лёгким недоумением. Му Юньчэнь же почувствовал, будто теряет нечто бесконечно важное.
— Наследный принц Гунъи шутит? — руки Сун Юйяо задрожали. Цитра «Саньцин» — легендарный древний инструмент! Неужели Сун Чу Юй, эта демоница, умеет на ней играть?!
http://bllate.org/book/10850/972518
Готово:
