Выслушав всё это, Сун Чу Юй осталась совершенно невозмутимой: её речь была чёткой, логичной и выверенной. Стоило бы услышать её, не видя самой — и любой непременно решил бы, что перед ним человек с сердцем, застывшим в ледяной стати.
— Ты умнее и хладнокровнее, чем я предполагал, — сказал наследный принц Гунъи, аплодируя. В его голосе звучало подлинное восхищение — как её ответом, так и проницательностью взгляда.
— Юй-эр… Я искренне жалею… — Его голос оборвался. Не всё в жизни можно исправить словами «если бы» или «жаль». Но, к счастью, ещё не всё потеряно.
— Условия наследного принца Гунъи? — холодно спросила Сун Чу Юй, и её взгляд напомнил блеск утренней звезды на рассвете.
— Завтра я приду к вам в дом. Тогда и скажу, что от тебя потребуется, — ответил Гунъи Хэ, вновь обретая свою обычную небрежную манеру.
— Договорились! Прошу вас, наследный принц, не нарушайте слова! — Дело было улажено, и Сун Чу Юй решила, что пора возвращаться внутрь. Сегодняшний инцидент случился не по её вине, но всё же из-за неё, и ей следовало извиниться перед Му Юньчэнем.
Заметив, что Сун Чу Юй больше не задерживается и уже направляется к внутренним покоям, Гунъи Хэ проводил её взглядом и едва заметно улыбнулся:
— Придёт день, когда ты сделаешь это добровольно.
Их беседа проходила в уединённом повороте лестницы, в стороне от людских глаз, и до входа в зал оставалось ещё немало шагов. Сун Чу Юй даже не успела дойти до двери, как изнутри донёсся резкий шум, среди которого особенно выделялся громкий мужской голос.
Сун Чу Юй нахмурилась. Кто осмелился устраивать скандал именно сейчас? Она ускорила шаг и, едва распахнув дверь, увидела, как какой-то мужчина вылетел из комнаты и чуть не врезался в неё.
В последний миг Сун Чу Юй ловко уклонилась, и мужчина рухнул прямо на пол, громко застонав от боли.
— Кто такой бесстыжий, чтобы не поддержать Его Высочество, когда он падает?! — закричал он, привыкший с детства к роскоши и почестям.
Гневный взгляд упал на Сун Чу Юй, но она будто не заметила его и уже собиралась войти внутрь, как вдруг перед ней возникла стена из плоти и костей.
— Сун Чу Юй, ты хоть знаешь, кто это? — высокомерно спросил Чжань Цинъюй.
Сун Чу Юй лишь формально обернулась. Увидев, что на него смотрят, мужчина тут же сменил выражение лица с раздражённого на самодовольное. Внешне он был даже неплох: миндалевидные глаза, прямой нос, но в целом производил впечатление чересчур женственного. Не то чтобы он был красавцем — просто его характер слишком явно проступал во всём облике.
Она бегло окинула его взглядом и кивнула Чжань Цинъюй:
— Раз так защищаешь, значит, твой старый любовник?
— Сун Чу Юй, да как ты смеешь! — завизжала та, но её крик не достиг пика — его перекрыл ещё более пронзительный вопль и глухой удар падающего тела.
— Кто?! Кто посмел напасть на меня?! — Чжань Цинъюй лежала на полу, совершенно забыв о приличиях, пока не уставилась в одну точку, широко раскрыв глаза и чуть не пуская слюни.
— Мусор, мешающий глазам! — у окна, прислонившись к раме, стоял Гунъи Хэ с коварной улыбкой.
Чжань Цинъюй была очарована красотой, но тут же получила пинок от упавшего мужчины и поняла: он имел в виду именно её. Её щёки вспыхнули от стыда и гнева, но с мужчиной спорить она не посмела и снова повернулась к Сун Чу Юй, чтобы продолжить нападение.
Но та уже неторопливо вошла в зал. Чжань Цинъюй попыталась встать, но в этот момент чья-то нога вдавила её спину в пол, и она снова завопила так, что весь этаж замер. Все гости отложили палочки и начали наблюдать за «свиньёй на бойне».
Гунъи Хэ, не обращая внимания на шум, развернулся и бросил Чжань Цинъюй многозначительную улыбку:
— Простите, у меня зрение никудышное!
Увидев эту ослепительную улыбку, Чжань Цинъюй забыла обо всём на свете и, глядя ему вслед, пробормотала:
— Ничего, ничего...
— Чжань Цинъюй, ты совсем спятила?! — возмутился мужчина, уже поднявшийся и отряхнувший одежду. Он презрительно посмотрел на лежащую в истерике девушку и, не церемонясь, пнул её ногой:
— Ничтожество! Как я вообще мог привести тебя сюда? Если бы не сестрица, давно бы бросил!
Чжань Цинъюй, стиснув зубы, медленно поднялась и прошептала сквозь зубы:
— Если ты такой великий, почему тебя просто вышвырнули за дверь!
Но тут же вспомнила план, составленный вместе с Сун Юйяо, и стала внушать себе: «Терпи! Без терпения не добьёшься цели!» — после чего поспешила вслед за мужчиной.
— Малый князь Му! Что вы себе позволяете! — Фэн Уюй сначала сдерживался: все присутствующие были знатного рода, и он не хотел терять лицо. Но теперь, когда его явно игнорировали даже приглашением на пир, он не выдержал.
— Это моя оплошность, — мягко ответил Му Юньчэнь. Он никогда не считал этого распутника достойным знакомства, но, видя его упрямство, решил временно уступить, чтобы избежать дальнейшего скандала. — Если Его Высочество не против, я прикажу подать ещё одну тарелку, и мы все вместе поужинаем — как компенсация за мою невежливость.
Фэн Уюй, услышав смягчение тона, не понял, что пора остановиться, и повысил голос ещё больше:
— Вы что, думаете, я нищий, которого можно откупить куском хлеба?!
Эта фраза повисла в воздухе. Даже Чжань Цинъюй едва не закатила глаза и мысленно воскликнула: «Да он совсем дурак!»
— Откупить? — наследный принц Чжугэ Юнь хлопнул ладонью по столу. — Его Высочество считает, что ужин с нами — унижение для него?
Четвёртый принц Чжугэ Ин молча попивал вино, лишь изредка бросая на Фэн Уюя ледяные взгляды.
Даже женщины за столом с презрением смотрели на этого бестактного юношу.
Фэн Уюй почувствовал, как по спине побежали капли пота. Он понял, что наговорил лишнего, и в панике схватил за рукав Чжань Цинъюй.
— Его Высочество имеет в виду, — быстро вмешалась она, — что сегодня, проходя мимо, услышал, будто его невеста здесь, и просто хотел заглянуть, чтобы поприветствовать.
Лучший способ утихомирить скандал — создать новый, ещё более громкий.
Невеста?!
Все присутствующие тут же перевели взгляды на Сун Чу Юй. Только наследный принц и четвёртый принц остались невозмутимы — они, как представители императорского дома, слышали об этой помолвке ещё в детстве. Гунъи Хэ тоже знал: Ляньшэн собрал для него полную информацию о Сун Чу Юй.
Только Му Юньчэнь, Ли Синьци, Ань Сулянь и Цюй Сичжи были в полном недоумении.
А Сун Чу Юй, увидев Чжань Цинъюй, сразу поняла: дело пахнет керосином. А появление Фэн Уюя лишь подтвердило её догадки.
— Да-да! Я пришёл за своей невестой! — обрадовался Фэн Уюй, чувствуя, что опасность миновала.
— Только… кто из вас… э-э… моя невеста? — Он явно не привык к такому официальному слову, ведь всю жизнь провёл в объятиях наложниц и куртизанок.
— Ваша невеста — вот она, — с торжествующей улыбкой указала Чжань Цинъюй на Сун Чу Юй.
Та спокойно попивала чай, будто речь шла не о ней.
Тот, кто должен был бурно реагировать, оставался невозмутим. А тот, кто не должен был — завопил, как раненый лев:
— Эта?!
Фэн Уюй не мог забыть, как эта женщина прошла мимо, даже не взглянув на него, когда он упал. Теперь он оглядел её с ног до головы: лицо — неплохое, но не идеальное; фигура — хуже, чем у девушек из борделя Исянлоу; характер — холодный, явно не умеет быть нежной.
«Неужели мать совсем спятила, выбирая мне такую невесту?» — подумал он с отвращением. «Если бы она хотя бы умела в постели… тогда можно было бы немного поиграть, а потом просто развестись».
Он так увлёкся своими мыслями, что даже не заметил, как его лицо исказилось пошлой гримасой. Даже наследный принц, сам известный повеса, с отвращением отвёл взгляд.
Похоже, ужин был окончательно испорчен.
Сун Чу Юй встала и поклонилась всем присутствующим:
— Прошу прощения у всех. Из-за моей неосторожности вы не смогли насладиться пиром. Если позволите, в следующем месяце я устрою банкет в качестве извинения.
Её манеры были безупречны, речь — искренней. Такое поведение настоящей благородной девушки немного смягчило настроение гостей.
— Юй-эр, это не твоя вина! — воскликнул Му Юньчэнь, не вынеся, как она берёт всю вину на себя.
— Да, госпожа Сун, это не ваша вина, — поддержала Ань Сулянь, бросив недовольный взгляд на Чжань Цинъюй и Фэн Уюя.
— Совершенно верно, госпожа Сун, не стоит винить себя, — добавила даже тихая Ли Синьци.
— Госпожа Сун, прошу вас, не переживайте из-за этого, — сказал наследный принц, помахивая веером. Он всегда жалел прекрасных женщин.
Видя, как все заступаются за неё, Сун Чу Юй с благодарностью кивнула и ещё раз поклонилась, прежде чем выйти.
Но едва она дошла до двери, как за спиной снова раздался голос Чжань Цинъюй:
— Сун Чу Юй! Ты заперла старшую сестру под домашним арестом и довела вторую госпожу до болезни! А теперь встречаешь своего жениха и даже не здоровается! Это ли достойное поведение законнорождённой дочери?
Чжань Цинъюй выпалила всё без пауз, и в её глазах мелькнуло беспокойство. Она уже делала всё возможное, чтобы выиграть время. Почему слуги из дома Сун до сих пор не пришли?
«Хочет очернить мою репутацию? — подумала Сун Чу Юй. — В этом жестоком мире имя женщины всё равно рано или поздно будет запятнано. Разница лишь во времени».
Видя, что Сун Чу Юй не останавливается, Чжань Цинъюй в панике уже хотела броситься за ней, но тут дверь распахнулась.
Запыхавшаяся служанка из дома Сун увидела Сун Чу Юй и облегчённо выдохнула:
— Вторая госпожа! В доме беда! Госпожа Су посылает вас срочно вернуться!
Любопытство — свойство человеческое. Все присутствующие с интересом наблюдали за семейными делами Сун Чу Юй, но одного её холодного взгляда хватило, чтобы их пыл погас, как под дождём.
Му Юньчэнь настоял, чтобы отвезти её домой верхом. Учитывая срочность, Сун Чу Юй согласилась взять с собой только его.
Перед тем как уехать, ей показалось, что у окна Гунъи Хэ на мгновение опустил ресницы — в его глазах мелькнуло беспокойство. Но как только их взгляды встретились, он снова ослепил её безупречной, почти опасной улыбкой.
Через четверть часа Сун Чу Юй вернулась в дом Сун.
По пути ни привратник, ни служанка, встречавшая её у входа, не смотрели на неё — все будто увидели призрака, полные ужаса, будто перед ними стояло само олицетворение смерти.
Му Юньчэнь всё это видел. Он знал правду о Сун Чу Юй и теперь с болью смотрел на то, как эта благородная девушка вынуждена жить в центре интриг знатного дома. И всё же она никогда не показывала слабости, не жаловалась, не плакала.
Теперь он понял: не только слёзы и кокетство делают женщину трогательной. Самой трогательной была та, кто хранила всё внутри, чьё лицо оставалось спокойным даже в боли и обиде.
Неожиданно для самого себя Му Юньчэнь протянул руку и сжал её ладонь. Он почувствовал, как она слегка вздрогнула.
Прежде чем она успела вырваться, он быстро сказал:
— Просто забота друга!
Сун Чу Юй удивилась. Она знала его как открытого, весёлого, иногда даже ребячливого человека, но не ожидала от него такой чуткости. Он, должно быть, хотел её успокоить.
Она слегка сжала его руку в ответ и тепло улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся!
Му Юньчэнь посмотрел на пустую ладонь и почувствовал странную пустоту. В груди возникло неприятное чувство — кислое, горькое, тревожное. Он не мог понять, что это, и лишь растерянно спрятал руку в рукав.
Подойдя к главному залу, Сун Чу Юй увидела не госпожу Су, метавшуюся в тревоге, а белые носилки на полу. Под простынёй угадывался силуэт — и от него веяло смертью.
Сун Чу Юй сделала шаг вперёд, и все вокруг отпрянули.
Она шла медленно, спокойно, и её пальцы не дрожали, когда она приподняла край простыни. Она знала: это очередная ловушка госпожи Су, ради которой Чжань Цинъюй и устроила весь этот скандал.
Она готовилась ко всему, продумала сотни вариантов, но, увидев лицо под простынёй, её сердце сжалось так сильно, что она пошатнулась. Му Юньчэнь вовремя подхватил её.
Он смотрел на бледное, потрясённое лицо Сун Чу Юй, на котором смешались гнев, горе, горечь и даже раскаяние.
http://bllate.org/book/10850/972517
Готово:
