Однако самое странное выражение лица, несомненно, было у Сун Чу Юй. Её лицо, словно набирающая силу буря, мгновенно охладило воздух в зале до ледяной точки. Некоторые дамы невольно потерли плечи.
А самый довольный вид, разумеется, был у Гунъи Хэ: его глаза сияли, а в руках он нежно держал Сун Чу Юй, осторожно заправляя выбившуюся прядь за её ухо.
Этот жест вызвал новую волну изумления. Неужели это всё тот же Гунъи Хэ — первый из Шести благородных Восточного Чанъя, славившийся своей холодностью и полным безразличием к женщинам?
— Отпусти! — прошипела сквозь зубы Сун Чу Юй, и её голос прозвучал остро и ледяно.
Со стороны казалось, будто Гунъи Хэ просто обнимает Сун Чу Юй, но никто не видел, как под широким рукавом его одежды он держит её руки в железной хватке.
«Ха! Опять та же уловка?»
Сун Чу Юй резко высвободила внутреннюю энергию, и три серебряные иглы соскользнули из рукава ей на пальцы. Полагаясь на интуицию, она метнула их прямо в точки на ладони Гунъи Хэ.
В тот миг, когда кончики игл коснулись кожи, хватка на её запястьях чуть ослабла, и Сун Чу Юй немедленно собрала ци, чтобы отпрыгнуть назад.
Она уже думала, что ей удалось вырваться, но внезапно невидимая сила вновь притянула её к Гунъи Хэ, и её голова со стуком ударилась ему в грудь.
Теперь картина была такова: щёки Сун Чу Юй плотно прижаты к груди Гунъи Хэ, её руки сами собой обхватили его талию, а в ушах чётко и ритмично отбивалось сильное сердцебиение.
— Ах… — раздался мягкий вскрик сверху, сопровождаемый приятным, почти музыкальным голосом.
— Юй-эр, неужели ты так рада меня видеть, что лишилась рассудка?
«Лишилась рассудка?!»
Эти слова ударили в сознание, словно гром среди ясного неба. Сун Чу Юй резко подняла голову и с силой оттолкнула его. На этот раз всё получилось — она успешно отстранилась от него.
Именно в этот момент Му Юньчэнь вместе с наследным принцем Дунчана Чжугэ Юнем вошли в зал.
Ощутив странную напряжённость в воздухе, Му Юньчэнь нахмурился:
— Что здесь происходит?
Никто не ответил. Все взгляды были прикованы к Гунъи Хэ и Сун Чу Юй.
Му Юньчэнь удивился, увидев Гунъи Хэ. Когда он рассылал приглашения, он и не думал, что тот придёт — по слухам, Гунъи Хэ терпеть не мог подобных сборищ. Пусть даже болезнь его младшей сестры и была связана с этим человеком, но сегодня он гость, и нельзя было устраивать сцену прямо сейчас.
Затем он взглянул на Сун Чу Юй: её лицо слегка порозовело, дыхание было прерывистым, а между бровями ещё мерцала недавно исчезнувшая вспышка гнева.
— Юй-эр, тебя кто-то обидел? — с беспокойством спросил Му Юньчэнь.
Его забота вызвала у окружающих смешанные чувства. Особенно одна девушка в розовом платье крепко стиснула губы, в её глазах заблестели слёзы, а взгляд, полный тоски, устремился к Му Юньчэню.
— Со мной всё в порядке, — мягко улыбнулась Сун Чу Юй, успокаивая Му Юньчэня.
Эта улыбка лишь углубила улыбку на лице Гунъи Хэ, но в его глазах теперь читалась леденящая душу опасность.
— Полагаю, вы — дочь генерала Суна, госпожа Сун Чу Юй? — спросил стройный юноша в золотисто-жёлтом парчовом халате с вышитыми драконами. Его осанка и величие сразу выдавали в нём человека императорской крови.
— Юй-эр кланяется наследному принцу! — ответила Сун Чу Юй ровным, сдержанным тоном.
— Госпожа Сун, вы весьма проницательны! — рассмеялся Чжугэ Юнь, после чего позволил своему взгляду медленно скользить по её лицу.
«Золотая обёртка, но внутри — гниль!» — с отвращением подумала Сун Чу Юй. Ей крайне не нравилось, как Чжугэ Юнь смотрел на неё — будто оценивал товар, решая, стоит ли он того или нет. Это высокомерное, надменное отношение вызывало у неё тошноту.
Она едва заметно нахмурилась, но тут же расслабила брови — всё это заняло менее секунды.
— Ваше Высочество, позвольте пройти! — раздался мягкий, но уверенный голос.
Гунъи Хэ, словно облачко, прошёл мимо Чжугэ Юня, перекрыв тому обзор на Сун Чу Юй. Он спокойно налил себе чашку чая и изящно сделал глоток.
От потока энергии, сопровождавшего его движение, Чжугэ Юнь пошатнулся и едва удержался на ногах. В его глазах мелькнула злоба, но он сдержался. Этого человека он не мог себе позволить оскорбить — даже сам император относился к нему с опаской. А сейчас, находясь в столь важном положении, он не мог позволить себе ошибку.
Сун Чу Юй всё это прекрасно заметила. Неужели Гунъи Хэ вмешался из-за неё? Невозможно. Этот человек ведь так грубо вышвырнул её из своего поместья и отобрал её заколку. Как он мог быть таким внимательным?
«Главное — не питать иллюзий!»
Этот эпизод быстро забыли.
Как хозяин вечера, Му Юньчэнь начал представлять Сун Чу Юй гостям.
Сун Чу Юй понимала: он делает это, чтобы помочь ей быстрее завязать связи в столичной аристократии, чтобы в будущем ей не приходилось сталкиваться с препятствиями на каждом шагу.
Сначала он представил троих, которых она видела при входе.
Молодой человек с выраженным интеллектуальным обликом — сын главнокомандующего Цюй Хэ, Цюй Сичжи. Их отцы совместно управляли военной печатью Дунчана.
Девушка в розовом, с мягкими чертами лица — старшая дочь наставника императора, Ли Синьци. По её влюблённому взгляду на Му Юньчэня было ясно, что она неравнодушна к нему.
А живая и весёлая девушка в зелёном — дочь министра ритуалов, Ань Сулянь. Заметив, что Сун Чу Юй смотрит на неё, та игриво помахала рукой — похоже, добрая и простая натура, с которой можно подружиться.
Далее следовал элегантный и вольнолюбивый четвёртый принц Чжугэ Ин.
Затем — наследный принц в золотом одеянии, Чжугэ Юнь.
И, наконец, сам Гунъи Хэ — столь прекрасный, что мог затмить солнце и луну. Даже превратившись в пепел, Сун Чу Юй узнала бы его.
За столом места распределялись по рангу, и хотя все сидели далеко друг от друга, Гунъи Хэ расположился необычайно близко к Сун Чу Юй.
Каждое новое блюдо он первым брал и клал ей в тарелку.
Это зрелище ошеломило всех — гости даже забыли поднять палочки. Но Гунъи Хэ делал всё так естественно и привычно, будто это было в порядке вещей, и даже добавлял:
— Юй-эр, это блюдо горячее. Подуй немного, чтобы не обжечься.
Сун Чу Юй молча наблюдала за ним, потом с раздражением бросила палочки на стол и холодно произнесла:
— Ты ещё не надоел?
Едва эти слова сорвались с её губ, как Сун Чу Юй тут же пожалела об этом.
Хотя она говорила тихо, все присутствующие были слишком проницательны. Взгляды всех немедленно устремились на неё и Гунъи Хэ — кто с любопытством, кто с тревогой, а кто и с явным желанием посмотреть представление.
Шесть благородных Восточного Чанъя — титул, присвоенный авторитетной женской организацией, объединяющей самых выдающихся мужчин страны по внешности, уму и добродетели. Из них четверо сейчас находились в этом зале: наследный принц Гунъи Хэ, молодой повелитель Му Юньчэнь, четвёртый принц Чжугэ Ин и наследный принц Чжугэ Юнь.
Двое других — Государственный Наставник Дунлин Сюй и знаменитый провидец из мира рек и озёр Пэй Сюань — отсутствовали.
Первым среди Шести благородных был именно Гунъи Хэ. Подобно тому, как женщины соперничают за звание самой красивой, мужчины тоже тайно сравнивали себя друг с другом. И сейчас взгляды Чжугэ Ина и Чжугэ Юня ясно показывали: они с наслаждением наблюдали, как облако над головой Гунъи Хэ, обычно недосягаемое для всех, вдруг начинает хмуриться.
Увидев, что Сун Чу Юй недовольна, Му Юньчэнь тут же перехватил палочками кусок мяса, который Гунъи Хэ собирался положить ей в тарелку.
— Юй-эр этого не любит. Не стоит навязывать своё, наследный принц Гунъи! — заявил он с вызовом. Ведь Юй-эр — его гостья, и он хотел, чтобы она хорошо провела время.
Гунъи Хэ не изменил улыбки и спокойно посмотрел на уже раздражённого Му Юньчэня:
— Это Юй-эр не любит… или это тебе, молодой повелитель Му, не по душе?
Его тон был совершенно спокойным, но в воздухе сразу повисла угроза. Даже наследные принцы императорской крови почувствовали давление и тяжесть.
Их взгляды столкнулись, искры летели между ними. Палочки замерли в воздухе, но казалось, что невидимые силы уже сражаются в полную мощь. Все затаили дыхание, брови дрогнули.
Напряжение достигло предела… но вдруг раздался лёгкий, почти насмешливый смех. Гунъи Хэ легко взмахнул рукой, и кусок мяса сам перелетел в тарелку Му Юньчэня.
— Благородный муж помогает другим достичь их целей. Если молодой повелитель Му обижен, что я лишил вас возможности проявить заботу о прекрасной даме, то примите мои извинения.
Такое смирение сбило всех с толку. Только Сун Чу Юй и Ли Синьци не выглядели удивлёнными. Остальные явно ожидали продолжения драмы, но вместо этого всё закончилось за секунду.
Пир продолжился. Казалось, Гунъи Хэ либо сдержался, либо вдруг обрёл совесть — он больше не клал еду в тарелку Сун Чу Юй, а просто спокойно ел сам.
Однако советы не прекращались:
— Осторожно, косточка!
— Не торопись, горячо!
— Жуй тщательнее!
И каждый раз, когда он что-то говорил, бульон из тарелки Сун Чу Юй брызгал ей на руку.
— Какая же ты неловкая, — мягко сказал Гунъи Хэ, доставая из рукава платок и аккуратно вытирая капли с её кожи. Его движения были полны заботы и нежности.
Сун Чу Юй чувствовала, что её терпение вот-вот лопнет. Любой на её месте сошёл бы с ума: ведь совсем недавно этот человек вышвырнул её из дома, а теперь ведёт себя так, будто она — самое дорогое сокровище на свете. Эта резкая перемена была по-настоящему жуткой.
Она взглянула на Гунъи Хэ. Тот сиял, как весенняя волна. От этого зрелища брови Сун Чу Юй ещё больше сдвинулись.
Му Юньчэнь ничего не заметил. На стол только что подали «восьмицветного петуха», и, поскольку блюдо стояло далеко от Сун Чу Юй, он взял кусок и собрался положить ей в тарелку.
Но прежде чем мясо долетело до цели, снова раздался голос Гунъи Хэ:
— Молодой повелитель Му, разве прилично использовать свои палочки, чтобы брать еду для Юй-эр?
Он с видом победителя смотрел на Му Юньчэня. Тот открыл рот, чтобы что-то сказать, но Гунъи Хэ уже добавил:
— Ах, но у тебя же есть вторая пара палочек. Ты же кладёшь еду Юй-эр новыми.
Му Юньчэнь посмотрел на свой стол — и правда, там лежали две пары палочек.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругался он. «Как я сразу не заметил? Ловко меня подставил этот хитрый лис!»
Прямолинейный Му Юньчэнь нахмурился и громко заявил:
— Тогда я сам буду есть!
И, сунув кусок себе в рот, начал жевать так, что щёки надулись, как у белки.
После этого даже у Сун Чу Юй лопнуло терпение. Она решила, что необходимо поговорить с Гунъи Хэ наедине, иначе обед превратится в хаос.
— Прошу прощения у всех, мне нужно выйти на минуту, — сказала она, вставая.
Уходя, она многозначительно посмотрела на Гунъи Хэ, давая понять, чтобы он последовал за ней.
Как только они вышли, в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
— Неужели наследный принц Гунъи действительно влюбился в госпожу Сун? — с лёгкой насмешкой спросил наследный принц, лениво помахивая веером. Его взгляд при этом был устремлён на Му Юньчэня.
Цзиньцзы, слуга Му Юньчэня, уже давно тайком поглядывал на своего господина. В этой борьбе двух мужчин за женщину явно побеждал Гунъи Хэ. Его господин был слишком прямолинеен, чтобы соперничать с такой хитростью.
Му Юньчэнь лишь фыркнул и начал заливать вино в себя один бокал за другим.
Ли Синьци с тревогой посмотрела на него:
— Молодой повелитель Му, вино вредит здоровью.
Но её слова, как и цветы, падающие в воду, остались без ответа. Му Юньчэнь даже не удостоил её взглядом.
А тем временем за дверью:
— Говори, какие у тебя условия? Если я смогу выполнить — сделаю всё возможное. Взамен прошу вернуть мою заколку. Она для меня бесценна, — прямо сказала Сун Чу Юй.
Но Гунъи Хэ не ответил на её вопрос. Вместо этого он серьёзно спросил:
— Бесценна? Подарок возлюбленного?
Почему-то при этих словах в его сердце мелькнула горечь, и тон стал неожиданно мелочным — как у ревнивого мужа, допрашивающего любимую женщину.
— Нет. Это память матери, — ответила Сун Чу Юй, и в её глазах на миг промелькнула грусть. «Мать» — всегда тёплое слово, но для неё, как в прошлой, так и в этой жизни…
Гунъи Хэ не упустил эту скорбь в её глазах. Вспомнив доклад Ляньшэна о её трагическом детстве, он впервые почувствовал к женщине настоящую жалость и сочувствие.
— Юй-эр, почему ты думаешь, что я хочу торговаться с тобой… а не признаюсь в чувствах? — спросил он серьёзно, и в его глазах исчез прежний блеск, оставшись лишь спокойная, глубокая теплота.
Обычная женщина, услышав такие слова, либо удивилась бы, либо покраснела. Но Сун Чу Юй осталась совершенно невозмутимой — будто он говорил о погоде или еде.
— Наследный принц Гунъи — не из тех, кто легко даёт обещания. Весь город взволновался, когда вы держали в руках цветок юланя у ворот, но вы остались равнодушны. Когда я случайно оказалась в вашем поместье, я заметила: земля вокруг ваших покоев ровная, а драгоценности — потускневшие. Это значит, вы никогда не обращали на них внимания. И, наконец, вы без колебаний вышвырнули меня вон. Это доказывает: вы человек решительный и никогда не тратите времени попусту.
http://bllate.org/book/10850/972516
Готово:
