— Благодарю вас, сударыня, за великодушную помощь! — Дунлин Сюй взял из рук Сун Чу Юй пустую чашку и, слегка наклонившись, учтиво поклонился.
— Благодеяния Государственного Наставника — вот истинное благо для народа страны Дунчан. Мои скромные усилия не стоят и упоминания, — ответила она без тени лести, от души.
— Могу ли я называть вас «Юй-эр»? — спросил он с вежливой интонацией, выдававшей прекрасное воспитание.
— Конечно.
Сун Чу Юй едва кивнула, как старуха, ранее случайно пролившая на неё бульон, под руку со средних лет женщиной таинственно поманила Дунлина Сюя в сторону.
У Сун Чу Юй не было ни привычки подглядывать, ни избыточного любопытства, поэтому она спокойно подождала в стороне, пока он вернётся, чтобы попрощаться и уйти.
Однако, когда тот подошёл, он протянул ей узелок «сочетания сердец».
— Мне? — взгляд Сун Чу Юй упал на второй такой же узелок в его руке.
Видя, что она не торопится принять подарок, Дунлин Сюй терпеливо пояснил:
— Это доброе пожелание пожилой женщины. Отказаться было бы невежливо. Если вам не по душе, можете дома распороть его.
Сун Чу Юй проследила за его взглядом и увидела вдали доброжелательно улыбающуюся старушку, с трепетной надеждой смотревшую на них. Такое искреннее ожидание действительно не позволяло отказаться.
— Хорошо! Спасибо вам, бабушка! — Сун Чу Юй натянула один конец узелка на палец и громко поблагодарила старуху.
Раз это всего лишь милое недоразумение, она не желала быть той, кто разрушит чужую веру в добро.
Старуха кивнула, сделала им странный жест и, опершись на руку спутницы, медленно ушла. Закат растянул их тени в длинные полосы, которые постепенно растворились вдали.
— Что это значило? — спросила Сун Чу Юй, имея в виду жест старухи.
— Она хотела сказать: «Не стоит благодарности!» — Дунлин Сюй смотрел на неё с нежной улыбкой, глаза его были мягки, словно вода.
— Понятно, — кивнула Сун Чу Юй, будто всё осознала.
Заметив, что уже поздно, и опасаясь, как бы няня Ли не волновалась, она тут же попрощалась с Дунлином Сюем.
Её фигура была стройной, как ива, но в ней чувствовалось внутреннее достоинство — изящная, независимая, полная природной грации. Дунлин Сюй провожал её взглядом до тех пор, пока силуэт не исчез из виду, и лишь тогда перевёл глаза на узелок в своей руке. Долго смотрел на него, а потом бережно убрал в карман.
В этот самый момент на крыше лавки «Лючжу Гэ» за ним наблюдал Гунъи Хэ. Его глаза, полные соблазнительной глубины, были прикованы к удаляющейся спине Дунлина Сюя.
Молодой слуга Ляньшэн, стоявший рядом, долго сдерживался, но наконец не выдержал:
— Ваша светлость, зачем мы вообще сюда пришли?
— Как она умудрилась столкнуться с тем человеком? — пробормотал Гунъи Хэ задумчиво, словно сам себе, полностью проигнорировав вопрос слуги.
— Ваша светлость! — повысил голос Ляньшэн, набравшись смелости.
— Ах да… Я пришёл починить цитру, — наконец вспомнил Гунъи Хэ и ответил с ленивой интонацией.
— Починить цитру? — засомневался Ляньшэн. У господина на теле не было места, куда можно было бы спрятать музыкальный инструмент под широкими одеждами. Да и зачем ради этого целых полдня сидеть на крыше в холодном ветру?
— Жаль, он ушёл, — сказал Гунъи Хэ с сожалением в голосе, хотя на лице его не было и тени расстройства.
— Тогда я пойду и приведу его сюда! — Ляньшэн уже собрался взмыть в воздух, используя лёгкие шаги, но Гунъи Хэ легко зацепил его за воротник.
— Нельзя быть таким грубым, особенно с женщинами. Не беда. Через два дня мы обязательно встретимся снова, — улыбка Гунъи Хэ стала глубже, выдавая его сегодняшнее хорошее расположение духа.
Ляньшэн невольно дернул уголком рта. Грубость? А как же те случаи, когда господин швырял влюблённых дур в окно? Или отправлял принцессу Северной Пустыни в песчаную яму одним ударом? А как же та история, когда маркиза Му три дня болталась на дереве под дождём и солнцем, а он даже не взглянул в её сторону?
Внезапно Ляньшэну пришла в голову маловероятная мысль… Но он тут же покачал головой. Господин видел тысячи красавиц, но ни одна не могла приблизиться к нему даже на три чи. Уж точно не эта женщина!
Пока Ляньшэн энергично качал головой, как бубенчик, он не заметил, как во взгляде его господина мелькнуло раздражение.
«Не стоит благодарности»? В стране Дунчан любой образованный человек знает, что этот жест означает «вечное единение сердец». Только эта глупышка ничего не поняла!
Ляньшэн почувствовал внезапное падение давления вокруг. Казалось, господин был чем-то недоволен — будто кто-то посмел позариться на его собственность. Но прежде чем слуга успел разобраться в этом чувстве, Гунъи Хэ уже стремительно исчез вдали, словно феникс.
— Ваша светлость! — крикнул Ляньшэн и бросился следом, изо всех сил пытаясь нагнать его.
***
Хотя Сун Чу Юй благодаря боевым искусствам обладала крепким здоровьем, весь день она простояла без отдыха, а руки от раздачи каши совсем одеревенели. По дороге домой она делала лёгкие упражнения, чтобы снять напряжение.
Подойдя к внешней стене усадьбы Сун и свернув к главным воротам, она сразу увидела на белом коне высокого и статного Му Юньчэня.
Видимо, её удивлённый взгляд был слишком выразительным, потому что в ту же секунду Му Юньчэнь обернулся и в его глазах вспыхнула радость, словно после долгих страданий он наконец обрёл покой.
Но не успела эта радость полностью раскрыться, как конь рванул вперёд, и Сун Чу Юй почувствовала, как её тело поднялось в воздух — Му Юньчэнь запросто посадил её перед собой на седло.
Поскольку опыта верховой езды у неё не было даже в прошлой жизни — там она каталась только на пони под присмотром конюха, — сейчас всё внутри у неё перемешалось, а в рот хлынул поток ледяного ветра.
— Кхе-кхе-кхе! — сильный приступ кашля заставил Му Юньчэня замедлить коня. Он остановился на пустыре и осторожно помог Сун Чу Юй спуститься на землю.
— Кхе-кхе-кхе! — даже после остановки кашель не проходил.
— Юй-эр, Юй-эр, прости! Я не хотел… Просто решил немного подшутить над тобой! — Му Юньчэнь, увидев, как лицо девушки покраснело от кашля, совсем растерялся. Он метался вокруг неё, не зная, что делать, и в конце концов начал гладить её по спине.
Наконец, когда дыхание нормализовалось, Сун Чу Юй бросила на него ледяной взгляд:
— Малый государь Му, вы чуть не убили меня!
Му Юньчэнь смутился, почесал затылок и, немного неловко, пробормотал:
— Я злился, что вы заставили меня так долго ждать, и решил подразнить вас… Кто знал, что… Юй-эр, если вы злитесь, бейте меня, ругайте — я не стану защищаться!
С этими словами он схватил её руку и начал стучать себе в грудь.
— Пф! — Сун Чу Юй не удержалась и рассмеялась, увидев такую детскую выходку. — Ладно, ладно, я не сержусь!
Му Юньчэнь не ответил, а только пристально смотрел на неё.
— Эй, очнитесь! — Сун Чу Юй помахала ладонью перед его глазами. За время общения она уже хорошо изучила его характер и теперь позволяла себе больше вольностей.
Очнувшись, Му Юньчэнь покраснел, как персик, и в его глазах мелькнула редкая робость:
— Юй-эр, вы очень красиво улыбаетесь!
На этот раз опешила Сун Чу Юй. Она не знала, стыдиться или смеяться, но, глядя на его серьёзное, почти ребяческое выражение лица, снова захотелось рассмеяться.
Собравшись с мыслями, она спросила, зачем он пришёл в усадьбу Сун.
— Цзиньцзы вручил вам приглашение? Вы не злитесь, что я пригласил столько народу? Вчера Цзиньцзы рассказал, что у вас неприятности, вас подозревают… С вами всё в порядке? Нужно ли мне проучить тех, кто вас обижает?
Сун Чу Юй просто смотрела на болтающего Му Юньчэня. Она и не подозревала, что малый государь может быть таким многословным. На лице её играла лёгкая усмешка, но в душе цвела тёплая благодарность — такое внимание друга было по-настоящему трогательным.
Видя, что она молчит и только улыбается, Му Юньчэнь снова занервничал. Его сильные руки сжали её плечи, и в глазах вспыхнула тревога:
— Так всё плохо? Вас действительно обидели?
Он резко отпустил её и уже собирался вскочить на коня, чтобы мчаться разбираться.
Сун Чу Юй быстро схватила его за рукав:
— Со мной всё в порядке. Обычные люди меня не обидят.
Она долго смотрела ему в глаза, и он, убедившись, что она не лукавит, наконец перевёл дух.
Оказалось, услышав от Цзиньцзы об этой истории, Му Юньчэнь хотел немедленно примчаться, но не смог — его младшая сестра тяжело заболела простудой. Лишь сегодня, когда её состояние немного улучшилось, он поскакал сюда. Но Сун Чу Юй не оказалось дома, и он глупо просидел у ворот усадьбы целых три часа.
— Почему вы не зашли внутрь и не оставили сообщение? Зачем так глупо ждать?
— Я хотел узнать о вас первым делом, как только вы вернётесь.
Жаркий взгляд Му Юньчэня пронзил её до самого сердца, и Сун Чу Юй на мгновение перестала дышать. Но почти сразу пламя в его глазах угасло, сменившись обычной открытостью и дружелюбием.
Сун Чу Юй облегчённо вздохнула. Хорошо, что он не стал развивать это чувство дальше — иначе ей было бы очень трудно отреагировать.
Сумерки сгустились. Они стояли у реки, и в ночи над берегом поднялся белый туман.
— Уже поздно, пора домой. И вам, малый государь Му, тоже следует возвращаться, — сказала она, собираясь уходить.
Конь заржал. Му Юньчэнь сел в седло и протянул ей руку:
— Позвольте проводить вас. Обещаю, на этот раз не напугаю!
Глядя в его искренние глаза, Сун Чу Юй положила ладонь ему в руку. Он легко подтянул её, и она удобно устроилась на коне.
Дорога была тихой. Ветер еле шелестел, и кроме ароматов — прохладного, как мята, от неё, и тёплого, солнечного — от него — ничего не нарушало покой.
— Когда-нибудь научите меня верховой езде? — спросила Сун Чу Юй. Она понимала, что в этом мире ей придётся освоить местный «транспорт», чтобы не зависеть постоянно от других.
— С величайшим удовольствием! — радостно рассмеялся Му Юньчэнь и пришпорил коня, направляясь к усадьбе Сун.
Примерно через полчаса они добрались до главных ворот. Му Юньчэнь уже собирался помочь ей спешиться, но Сун Чу Юй ловко соскочила сама. Его глаза вспыхнули восхищением:
— Отличное мастерство!
— Благодарю за комплимент! — улыбнулась она.
— Юй-эр, послезавтра в полдень я заеду за вами, — сказал он, уже садясь на коня.
С этими словами он умчался, оставив за собой клубы пыли. Сун Чу Юй проводила его взглядом.
***
Послезавтра, в полдень.
Только Сун Чу Юй вышла из ворот, как увидела у входа изысканную карету в классическом стиле. Рядом с ней стоял Цзиньцзы и широко улыбался.
— Вторая госпожа! — закричал он, завидев её.
Заметив, что она оглядывается в поисках кого-то, Цзиньцзы лукаво прищурился:
— Ищете малого государя?
Сун Чу Юй кивнула — да, она искала Му Юньчэня.
— Малый государь не смог приехать. Велел мне сначала отвезти вас в «Пинвэй Сюань».
Видя её невозмутимое выражение лица, Цзиньцзы слегка разочарованно вздохнул. «Неужели второй госпоже всё равно? Или она просто отлично скрывает чувства?» — подумал он про себя.
— Сегодня утром состояние сестры ухудшилось, и малому государю пришлось остаться с ней. Надеюсь, вы не обидитесь, — добавил он с особой интонацией.
— Это естественно. Едем, — спокойно сказала Сун Чу Юй и поднялась в карету.
Цзиньцзы на мгновение опешил, а потом горько усмехнулся: «Малый государь, я старался изо всех сил… Но вторая госпожа явно не питает к вам интереса. Вам самому придётся постараться!»
Карета покатила по улицам, и через время они добрались до «Пинвэй Сюань».
Интерьер заведения выдавал владельца — человека с тонким вкусом, ценящего качество и эстетику.
Сун Чу Юй следовала за Цзиньцзы наверх, внимательно рассматривая обстановку.
Добравшись до самой верхней комнаты, они вошли внутрь — там уже сидели трое: один юноша и две девушки. Юноша был изыскан и обаятелен, девушки — необычайно прекрасны.
Но прежде чем Цзиньцзы успел кого-либо представить, в ушах Сун Чу Юй прозвучал тот самый соблазнительный, низкий и томный голос, который она никогда не забудет:
— Похоже, я не опоздал…
Кулаки её сжались так сильно, что хрустнули кости — это ясно показывало, насколько плохое у неё сейчас настроение.
Она ещё не успела найти его, а он сам явился к ней. Отлично!
Следующим мгновением все присутствующие остолбенели. Их рты раскрылись от изумления, будто они увидели привидение. Даже Четвёртый принц Чжугэ Ин, только что поднимавшийся по лестнице, чуть не споткнулся.
http://bllate.org/book/10850/972515
Готово:
