Сун Чу Юй перевела взгляд на Гунъи Хэ. Она, разумеется, узнала в этом мужчине того самого «развратного демона», которого видела у городских ворот. Судя по всему, она оказалась именно в его резиденции.
Не желая затягивать разговор, Сун Чу Юй собиралась лишь объяснить цель своего визита и вернуть нефритовую шпильку.
Однако, прежде чем она успела открыть рот, Гунъи Хэ опередил её:
— Твой способ весьма оригинален. Но я уже говорил: не терплю женщин, которые вламываются без приглашения. Оставь свою вещицу и можешь уходить!
Голос его звучал томно и без малейших эмоций, а брови слегка сдвинулись, выдавая усталость.
Сун Чу Юй на миг опешила — смысл его слов остался для неё загадкой. В это время стоявший рядом Ляньшэн, явно недовольный, презрительно бросил:
— Дурочка-цветочница!
Сун Чу Юй повернулась туда, куда указывал Гунъи Хэ. Перед ней раскинулся квадратный участок земли, усыпанный женскими украшениями, шёлковыми платками, цветами и вышитыми мячиками.
Вспомнив картину, которую наблюдала в городе, Сун Чу Юй всё поняла: её приняли за очередную дурочку, перелезшую через стену лишь ради того, чтобы полюбоваться лицом этого «демона»!
Она рассмеялась — холодно и пронзительно. Затем её взгляд устремился на Гунъи Хэ, который уже поворачивался, чтобы уйти:
— Кто ты вообще такой?
Гунъи Хэ замер. Подобные уловки он видел не раз и не собирался играть в эту игру. Уголки его губ изогнулись в ослепительной улыбке, и, не оборачиваясь, он лениво бросил:
— Ляньшэн, вышвырни её!
Вышвырни!
Ляньшэн, услышав эти слова, будто почувствовал прилив крови. Он только и ждал этого приказа! Мгновенно он метнулся к Сун Чу Юй, словно молния.
Та больше не церемонилась — ногой отбросила Ляньшэна и сама стремительно бросилась на Гунъи Хэ.
Тот остановился и с улыбкой наблюдал, как она приближается. Его широкие рукава колыхались, будто облака, и в самый напряжённый момент он легко схватил её за запястье, одним движением выбив из руки мягкий клинок. Тот звонко упал на землю.
Повернувшись, он прижал её к себе, зажав между локтём и телом. Впервые за всю жизнь, кроме матери, он так близко прикасался к женщине.
Нахмурившись от недовольства, он вдруг почувствовал лёгкий аромат, исходящий от неё — свежий, с нотками мяты, совсем не похожий на приторные духи других женщин. Взглянув на её лицо, пылающее от гнева, он заметил её глаза — ясные, как родник, но глубокие, словно водоворот. Никогда раньше он не встречал таких глаз, от которых можно потерять рассудок.
Это замешательство не укрылось от Ляньшэна. За все годы странствий его господин видел немало красавиц, но ни одна не удостоилась даже взгляда. А теперь не только замер, но и позволил женщине приблизиться вплотную!
Сун Чу Юй не могла пошевелиться в его хватке, но такое интимное положение вызывало у неё крайнее неудобство.
Их взгляды столкнулись: один — соблазнительный и томный, другой — холодный и пронзительный. Ни один не уступал другому. Внезапно Сун Чу Юй заметила в углу двора чёрную тень, которая мелькнула и тут же скрылась.
В её глазах вспыхнул ледяной огонь. Ранее она ещё сомневалась в правильности своего поступка — ведь вламываться без приглашения было неприлично. Но теперь, когда вор был пойман с поличным, оказывается, что даже величественный особняк принца Жунского скрывает воров!
— Неужели прославленный наследный принц Гунъи покрывает воров? — с холодной иронией произнесла она.
Сун Чу Юй резко высвободила внутреннюю силу, но случайно задела нефритовую цитру, которую Гунъи Хэ держал за спиной. Острая боль пронзила палец, и капли крови упали на струны.
Струны, окрашенные кровью, начали краснеть всё сильнее, будто впитывая её, становясь зловеще прекрасными.
Гунъи Хэ на миг замер. Сун Чу Юй воспользовалась моментом и вырвалась из его объятий. Больше не сдерживаясь, она взмахнула клинком, и лезвие сверкнуло, как длинная лента.
— Звон! — раздался звук, подобный эху в горах. Струны цитры одна за другой лопнули.
Гунъи Хэ задумчиво посмотрел на инструмент, затем поднял руку. Внезапно с земли поднялся вихрь песка, который подхватил Сун Чу Юй и отнёс прочь. Её внутренняя сила снова оказалась заблокированной. Сжав зубы, она яростно смотрела на удаляющегося Гунъи Хэ.
Ляньшэн мгновенно понял намерение хозяина. Бросившись вперёд, он ударил ладонью с третью силы, и Сун Чу Юй, словно бумажный змей с оборванными нитями, вылетела за высокую стену особняка.
Она чувствовала слабость во всём теле. Позади неё возвышалось дерево. Прикусив губу, она оттолкнулась ногами от ствола и, сделав сальто в воздухе, мягко приземлилась на землю.
По лбу катился пот, дыхание сбилось. Она попыталась собрать силы, но внутренняя энергия не подчинялась. Если бы не сдержанность в начале боя, она не оказалась бы в таком положении!
«Проклятье!» — подумала она с горечью.
— Гунъи Хэ! — прошипела она, будто хотела раздавить это имя зубами. Опершись на почти обессиленное тело, она долго стояла на месте, запечатлевая в памяти облик сегодняшнего обидчика. Она не оставит это без ответа! Сегодня нельзя было врываться снова — силы иссякли. Но месть придёт!
Под лунным светом Сун Чу Юй, прижимая руку к груди, нетвёрдой походкой ушла прочь…
А в особняке принца Жунского…
Ляньшэн с тревогой смотрел на хозяина, сидевшего на холодных ступенях. Боясь, что тот простудится, он хотел что-то сказать.
Но Гунъи Хэ отвёл взгляд от цитры и поднял глаза к полной луне. Он смотрел на неё, но, казалось, видел что-то иное.
Уголки его губ изогнулись в ослепительной улыбке:
— Учитель… похоже, владелица цитры «Саньцин» найдена.
Ляньшэн вздрогнул от изумления и неверяще посмотрел на Гунъи Хэ, затем перевёл взгляд на цитру «Саньцин» — струны были порваны, но всё ещё алели от крови.
Цитра «Саньцин» была знаменита на весь Поднебесный. Это был не только редкий древний инструмент, но и смертоносное оружие. Только избранник мог пробудить её кровью. Господин сам не мог сыграть на ней с тех пор, как получил её. А теперь эта женщина…
— Ляньшэн, узнай, кто она такая, — спокойно приказал Гунъи Хэ.
Голос звучал ровно, но в нём слышалась музыка, заставлявшая сердце замирать. Ляньшэн, хоть и был потрясён, молча поклонился и ушёл.
— Выходи! — не поворачивая головы, Гунъи Хэ протянул руку. Его ладонь была белоснежной, словно нефрит, с чёткими линиями судьбы.
Перепуганный маленький нищий поспешно упал на колени и протянул белую нефритовую шпильку, кланяясь до земли:
— Простите, господин! Маленькая Рыбка осмелился… Бабушка тяжело больна, и я… я… прошу наказать меня!
Он кланялся без остановки. Он понял, что господин вышвырнул ту женщину, чтобы защитить его. Он и не думал, что доставит столько хлопот, да ещё и испортит драгоценную цитру господина!
Гунъи Хэ положил руку ему на голову и тяжело вздохнул:
— В следующий раз такого не будет. Иди в отряд «Цинфэнвэй» и получи наказание.
— Благодарю господина! Благодарю! — Маленькая Рыбка кланялся с радостью: господин не прогнал его!
Гунъи Хэ кивнул и взял шпильку. Тонкая резьба, тёплая гладкость — предмет излучал мягкое сияние, но в то же время казался острым и непокорным, точно такие же глаза были у той женщины.
Закрыв ладони вокруг шпильки, Гунъи Хэ закрыл глаза. Весенние лепестки опускались на его лицо, и в этом полусне он прошептал:
— Интересно…
Тем временем, в загородном поместье под столицей…
Мужчина в чёрном парчовом халате с золотым узором откинулся на резное кресло из хуанхуали. Его длинные пальцы бездумно постукивали по столу.
Перед ним на коленях стояли трое в чёрном. Они простояли уже почти час, но мужчина не подавал признаков жизни, и они не смели пошевелиться.
Наконец он открыл глаза. Взгляд был тёмным, как бездонная ночь, холодным и пугающим, словно чёрная дыра, в которую не проникает свет, или ядовитый мак, прекрасный и смертоносный одновременно.
— Выяснили? — его голос был низким и завораживающим, но от него перехватывало дыхание.
Трое дрогнули. Один из них, собравшись с духом, шагнул вперёд:
— Да, господин. Этот тигр действительно не дикий — его направил хозяин!
Он передал доклад и быстро отступил назад.
— О? Значит, я ошибся насчёт Линь Чуня… — в голосе звучала изысканная улыбка, от которой по коже бежали мурашки.
— Линь Чунь провинился — он заслуживает наказания!
Лица троих побелели. Они вспомнили Линь Чуня в подземелье — лицо целое, но всё остальное покрыто язвами. Смерть уже тянула за горло.
— Хе-хе… Приведите его. Я лично позабочусь о нём, — сказал мужчина.
— Есть! — Один из стражников бросился выполнять приказ, боясь задержаться хоть на миг.
Через несколько минут он вернулся, волоча за собой Линь Чуня в тяжёлых кандалах. Вид был настолько ужасен, что окружающие еле сдерживали тошноту. Лишь хозяин смотрел на это, будто любовался шедевром.
— Жаль… — прошептал он, и прежде чем кто-либо успел среагировать, из его пальцев вылетела кисть.
— Плюх! — звук удара плоти. Стражник, приведший Линь Чуня, упал замертво, кисть торчала у него в горле, но крови не было.
— Слишком медленно, — спокойно произнёс мужчина, вытирая пальцы платком.
Холодный ветер разнёс запах крови. Лунный свет освещал перепуганные лица присутствующих.
— Линь Чунь… — голос стал тёплым, как весенний ветерок, а улыбка — доброй. Если бы не знали его, можно было бы подумать, что всё происходящее — иллюзия.
Линь Чунь дрожал. Он поднял бледное лицо и почувствовал холодную ладонь на плече. Он замер, даже дышать боялся.
— Ты много трудился. Теперь отдыхай.
— Нет… нет… мне не тяжело! Служить вам — величайшая честь! — выдавил Линь Чунь, едва не задохнувшись.
— Раз так… — мужчина замолчал на миг, глядя, как Линь Чунь кивает, как заведённая игрушка. Затем его глаза стали ледяными: — Тогда я исполню твоё желание!
— А-а-а! — Линь Чунь закричал, хватаясь за лицо. Его черты превратились в кровавое месиво — хозяин содрал с него кожу целиком. Спустя мгновение он потерял сознание.
Мужчина поднял маску и внимательно осмотрел её при свете лампы, явно довольный своим мастерством.
— Гуйша!
Из тени появился человек с крестообразным шрамом на лице и преклонил колени.
— Убери это. Пусть не останется и следа. А эту маску передай Фэнша. Пусть служит императорскому двору с честью!
— Слушаюсь! Есть ещё приказания?
Мужчина задумался:
— Эта маленькая мышь, что сорвала мой план… Мне не хочется просто так её отпускать.
— Господин, я устраню её сегодня же! — в глазах Гуйши вспыхнула жажда убийства.
— Нет. Я хочу встретиться с ней лично. Посмотрю, действовала ли она случайно или по чьему-то приказу…
Его улыбка, подобная ночному маку, добавила ночи ещё одну каплю ужасающей красоты.
На следующее утро Сун Чу Юй установила несколько столбиков для тренировок на склоне за павильоном Хунсюй.
Вчерашнее унижение не давало ей спать всю ночь. Всё дело в недостатке сил!
Она подняла клинок к небу, и лезвие рассыпалось искрами, словно цветы. Вокруг неё закружились бамбуковые листья, образуя зелёный вихрь.
Когда она открыла глаза, листья взмыли вверх. Несколько вспышек молниеносных ударов — и листья превратились в пыль. Сун Чу Юй зажала кончик волос в зубах, юбка закружилась, словно распускающийся цветок, и она мягко приземлилась на землю.
Только она спрятала клинок за спину и поднесла к губам флягу с водой, как увидела, что к ней бежит няня Ли.
— Госпожа! Госпожа! — кричала та, но в её глазах светилась радость, а не страх.
Значит, никто не пришёл с жалобами. Сун Чу Юй смягчила взгляд и улыбнулась:
— Няня, не спеши.
Няня Ли ничего не объяснила, лишь велела ей возвращаться в павильон Хунсюй — там её ждал кто-то.
Едва войдя в главный зал, Сун Чу Юй увидела худую девушку в грубой одежде, стоявшую спиной к ней. Та обернулась, и, увидев Сун Чу Юй, её лицо озарила радость. Она тут же упала на колени:
— Нунъэр кланяется второй госпоже!
— Ты… кто? — Сун Чу Юй с недоумением смотрела на истощённую девушку. Она не помнила, чтобы встречала её раньше.
Няня Ли поспешила объяснить:
— Нунъэр — служанка, которую госпожа купила у торговца людьми. У неё не было дома, поэтому она осталась при госпоже. После смерти госпожи её отправили в прачечную…
http://bllate.org/book/10850/972510
Готово:
