Подумав, что уже поздно, ей всё же нужно было вернуться и помочь няне Ли постирать бельё. Та не раз запрещала ей прикасаться к вещам, но Сун Чу Юй упрямо помогала — няня Ли просто не умела отказать.
Увидев, что хозяйка не обращает на него внимания, Маоэр сам принялся возиться с маленьким кусочком морковки и с глубокой скорбью уставился на него: «Все тигры растут на мясе! Пока монах был здесь, хоть иногда удавалось полакомиться мясом, а теперь, когда его нет, остаётся только грызть морковку. Эх, лучше бы я тогда последовал за ним…»
Сун Чу Юй бросила взгляд на кота, продолжая что-то делать руками. Через мгновение она метнула в его сторону какой-то предмет:
— На, держи! Жареный цыплёнок!
Маоэр мгновенно ожил: глаза засверкали, осанка стала величественной, и он стремительно бросился ловить подачу.
«Разве это похоже на хищника, которому грозит голодная смерть?» — мелькнуло у неё в голове. Очевидно, кот просто ленив. Надо будет строже с ним — иначе однажды его легко обманут и сварят в супе ради одного лишь цыплёнка.
Она отряхнула травинки с одежды и направилась прочь.
А Маоэр, разглядев в лапах не жареного цыплёнка, а всего лишь морковку, искусно вырезанную в его форме, запрокинул голову и издал столь пронзительный вой, что в отдалённых горах заволыкали волки, решив, будто среди них появился какой-то мутант-родственник.
Сун Чу Юй шла легко, на щеках играла лёгкая улыбка. Услышав этот вопль, она уже представляла, какое комичное выражение сейчас на морде кота и как трагично он себя чувствует.
Но улыбка быстро исчезла: прямо перед ней няню Ли несли в дом, поддерживая под руки.
— Что случилось? — ледяной голос прозвучал за спиной у монахинь, которые только что уложили старушку на кровать. Те вздрогнули и медленно обернулись к Сун Чу Юй.
Это были новенькие послушницы, слышавшие страшные истории о странностях в этом уголке монастыря. А теперь, увидев лицо Сун Чу Юй, окутанное холодной яростью, они задрожали ещё сильнее.
— Она... случайно подвернула ногу и упала...
Говорившая с трудом сглотнула. Несмотря на юный возраст, она чувствовала, как перед ней стоит не просто девушка, а существо с пугающе мощной аурой.
— Я спрашиваю — почему?! — повысила голос Сун Чу Юй, не смягчая ледяного выражения лица. Особенно когда заметила, как по лбу няни Ли катится холодный пот, как та корчится от боли, сжимаясь в комок. В её глазах лёд стал ещё глубже.
— Это... это... это наставница Цзинъань сказала, что завтра к нам прибудет важный гость и велела ей протереть позолоченную статую Гуаньинь в главном зале... А потом она упала с подмостков!
Послушница еле собрала слова в связный рассказ. Едва она замолчала, как в глазах Сун Чу Юй вспыхнул настоящий шторм — но так быстро угас, что девушка почти решила, будто ей это почудилось.
— Госпожа, со мной всё в порядке! Не волнуйтесь! — Няня Ли, увидев выражение лица своей подопечной, сначала испугалась, затем, сквозь боль, заставила себя улыбнуться. Она не хотела, чтобы из-за неё Сун Чу Юй попала в беду.
Сун Чу Юй ничего не ответила. Только опустила голову, пряча глаза. Никто не видел её лица.
Казалось, прошла целая вечность. Подавляющее напряжение в воздухе не позволяло никому пошевелиться. И лишь спустя долгое время, словно из ледяной бездны, сквозь снежную пыль прозвучало:
— Наглость!
Шестая глава. Наступает момент
Затем Сун Чу Юй немного успокоилась и начала выяснять подробности.
Оказалось, пока её не было, Цзинъань, не найдя выхода для своей злобы, воспользовалась моментом и отправила старую няню чистить позолоченную статую Гуаньинь, расположенную высоко над полом главного зала. Даже не говоря о нехватке опыта, сама высота делала эту задачу опасной для пожилой женщины. Злой умысел был очевиден.
«Хорошо же, Цзинъань! Раньше ты издевалась надо мной — мне было всё равно. Но теперь ты посмела тронуть няню Ли?! Если бы не подушка из пуха, смягчившая падение, она бы не отделалась простым вывихом и переломом!»
У Сун Чу Юй всегда были принципы: пока другие не трогают её близких, она не станет вступать в конфликт. Оскорбления и насмешки — пустой звук. Но если кто-то причинит вред тем, кого она любит, она разрушит любые границы!
«Цзинъань, раз ты посмела сделать это, будь готова понести последствия!»
— Вам пора уходить! — резко оборвала она монахинь, всё ещё стоявших в замешательстве с испуганными глазами.
Те, словно получив прощение, мгновенно бросились прочь, будто за ними гнался разъярённый зверь.
— Мама, сильно болит? — лишь убедившись, что все чужие ушли, Сун Чу Юй смягчила взгляд и, нахмурившись от беспокойства, подошла к кровати и взяла в свои руки старческую ладонь няни Ли.
— Госпожа, со мной всё хорошо… Только не ввязывайтесь из-за меня в неприятности! — Няня Ли, прожившая долгую жизнь и служившая когда-то во дворце, сразу поняла, что произошло. Её собственная боль была ничем, лишь бы не навлечь беду на свою госпожу и не рассердить настоятельницу монастыря. Иначе в будущем...
Сун Чу Юй поняла тревогу няни. Прикусив губу, она мягко сказала:
— Не волнуйтесь, мама. У меня есть соображения. Я не стану лезть на рожон.
Няня Ли, услышав такие слова, облегчённо улыбнулась и погладила её руку.
Сун Чу Юй принесла воду, аккуратно умыла няню, укрыла одеялом и велела хорошенько отдохнуть. Только после этого она тихо вышла из комнаты.
Она стояла, заложив руки за спину, и смотрела на закат, окрасивший небо в багряные тона. Этот тёплый свет в её глазах превратился в ледяной холод. Поймав лист, падавший с дерева, она сжала его в кулаке до хруста. Лицо её стало суровым.
За то, что случилось с няней Ли, Цзинъань заплатит. Но не сейчас. Сун Чу Юй ждала идеального момента, чтобы та больше никогда не смогла подняться!
И через два дня этот момент настал.
В монастыре Хуэйцин, ещё до рассвета, все монахини, имеющие хоть какой-то статус, во главе с настоятельницей Ляочэнь выстроились у главных ворот, чтобы встретить важного гостя.
Примерно через два часа у подножия горы остановилась скромная, но роскошная карета. Из неё вышла женщина в элегантных одеждах, с благородным лицом и величественной осанкой. Опершись на руку евнуха, она неторопливо сошла по ступенькам и начала подниматься по сотне каменных ступеней, сопровождаемая двумя придворными служанками.
— Амитабха! Старая монахиня и все сёстры монастыря кланяются Принцессе Чан, да будет вам тысяча лет жизни! — произнесла Ляочэнь, кланяясь первой, за ней последовали остальные.
— Мастерица слишком любезна. Надеюсь, в ближайшие дни вы не откажете мне в гостеприимстве, — ответила женщина мягким, вежливым тоном, излучая истинное царственное достоинство.
— Для нашего скромного монастыря большая честь принимать вас, Принцесса!
После нескольких вежливых фраз Ляочэнь лично повела Принцессу Чжугэ Минь в подготовленные покои.
Чжугэ Минь — старшая сестра нынешнего императора. Во времена, когда Чжугэ Хун завоёвывал Поднебесную, именно она, держа в руках меч Шанфан, прибыла в осаждённый северный город, под градом стрел и в лютый мороз три месяца командовала гарнизоном, пока не подошло подкрепление и не разгромило варваров. За это брат пожаловал ей титул «Минчан», дав имя государства, и сделал её единственной сестрой, которую он считал родной, хотя они и не были рождены одной матерью.
На этот раз принцесса приехала в монастырь, чтобы исполнить обет своей матери, Таифэй Дэцзинь.
Сун Чу Юй лежала на траве, перебирая в уме полученную информацию. Затем она спрятала книгу «История Дунчана» за пазуху. С детства она любила читать, поэтому, оказавшись в этом мире, попросила старого монаха найти ей книги по недавней истории. А там, где официальные летописи молчали, монах бегал по чайным, собирал слухи и сам записывал всё, что услышит, чтобы потом передать ей.
Сун Чу Юй признавала: в обучении старик был очень заботлив. Хотя, возможно, просто не хотел, чтобы его ученица оказалась безграмотной и невежественной в истории.
Переродившись в неизвестную эпоху, в государстве, которого не существовало в её прежней истории, она должна была как следует изучить окружение, чтобы чувствовать себя в безопасности и выжить.
Принцесса Минчан пробудет здесь минимум три-пять дней. Путь из столицы занимает полтора дня, и после такой утомительной дороги знатной особе не уедет сразу обратно. Значит, она наверняка останется на несколько дней.
Что до «благодарности» для Цзинъань — план уже зрел в голове Сун Чу Юй. Она повернулась и посмотрела на Маоэра, который в одиночестве гонялся за бабочками.
Кот, окружённый порханием крыльев, внезапно почувствовал на себе пристальный взгляд хозяйки. Он тут же начал оглядываться: не прилип ли к нему какой мусор или не забыл ли он прибраться после вчерашнего...?
Сун Чу Юй не обратила внимания на его мысли. Схватив его за лапу, она подтащила к себе и серьёзно сказала:
— Целыми днями только и делаешь, что ешь и спишь. Пришло время отработать!
— Ем и сплю?! — в голове Маоэра грянул гром. Он буквально рассыпался на осколки от такого удара. Так вот как его воспринимает хозяйка!
Увидев слёзы на глазах кота и его безграничное отчаяние, Сун Чу Юй вздохнула и смягчила тон:
— Мне правда нужна твоя помощь. И я могу положиться только на тебя.
Такие слова от хозяйки — редкость! Маоэр, собрав осколки своего сердца, мгновенно воскрес, широко раскрыл глаза и стал угодливо тереться о её ладонь.
Сун Чу Юй оттолкнула его и повысила голос:
— Соберись! Слушай задание!
Маоэр пару раз жалобно мяукнул, затем выпрямился и уставился на неё внимательным, сосредоточенным взглядом, готовый выполнить любой приказ.
Седьмая глава. Бегите, любовники!
Итак, три ночи спустя.
Люди назначают встречи на закате, а луна встаёт над ивами.
Прохладный ветерок разбудил Сун Чу Юй, дремавшую на дереве. Она потерла глаза, стряхнула с волос листья и пристально вгляделась в темноту. Из-за поворота осторожно приближалась Цзинъань.
Как и пять дней назад, та внимательно осмотрелась, затем отодвинула соломенные тюки и бамбуковую сетку и скрылась в пещере.
Сун Чу Юй мягко приземлилась на землю и тут же свистнула — условный сигнал для Маоэра.
Вскоре из-под густой листвы появился кот, таща за собой охапку сухой травы. Выглядел он крайне обиженно.
— Молодец! — Сун Чу Юй улыбнулась и погладила его по голове. Даже самый гордый питомец нуждается в похвале и поддержке.
Лунный свет озарял её черты: изящные брови, тонкий профиль, сияющие глаза. Улыбка и лунное сияние делали её похожей на нефритовую статую, сошедшую с небес.
Услышав похвалу, Маоэр мгновенно ожил. Забыв о своём тигрином достоинстве, он стал урчать и тереться о её руку, явно выпрашивая ласку, хотя в глазах всё ещё сверкала нотка самодовольства.
Весной молодая трава только прорастает, и развести огонь на ней невозможно — пламя сразу погаснет. Поэтому Сун Чу Юй велела коту собрать сухую траву. Вместе с соломенными тюками у входа в пещеру этого хватит, чтобы выложить дорожку по обе стороны.
Когда вся трава была разложена и политая маслом, Сун Чу Юй с удовлетворением хлопнула в ладоши.
— Маоэр, действуем по плану!
Она почувствовала, что время подошло, и потянула кота за хвост.
Затем отодвинула бамбуковую сетку и указала ему на вход в пещеру.
Маоэр важно шагнул внутрь, а Сун Чу Юй, легко оттолкнувшись от стены, взлетела на вершину пещеры.
Добравшись до места, она уселась на землю и совершила полный круг циркуляции ци.
И вдруг из глубины пещеры раздался пронзительный крик и мужской рёв.
Внутри Цзинъань и её любовник, прикрывшись лишь одеждами, побледнели, увидев вошедшего кота.
— Быстрее прогони его! — визгнула Цзинъань, впиваясь ногтями в руку мужчины.
Тот сначала оцепенел, глядя на её перекошенное от страха лицо — совсем не то, что обычно видел в постели. Но прежде чем он успел подумать об этом, Маоэр сделал вид, что собирается напасть.
Мужчина, желая спасти свою жизнь, схватил палку и начал размахивать ею, прикрывая самое ценное.
Цзинъань же покатилась с ложа на пол и, увидев, что кот приближается, завопила, как сумасшедшая, и начала царапать всё вокруг. Маоэр даже опешил: «Эта женщина в ярости страшнее любого зверя!»
Однако кот лишь крутился вокруг них, не приближаясь и не нанося ударов. Сун Чу Юй заранее предупредила: нельзя никого кусать. Не из милосердия, а чтобы никто не догадался, что в горах живёт тигр. Иначе Маоэру грозила бы беда.
Спустя некоторое время пара поняла, что зверь просто пугает их, и почти одновременно посмотрела на висящую с потолка лиану.
http://bllate.org/book/10850/972503
Готово:
