— Мама, здесь не генеральский особняк, я не какая-нибудь барышня из знатного рода, а ты — мой единственный близкий человек сейчас, — мягко улыбнулась Сун Чу Юй и обняла няню Ли, всё ещё стоявшую в оцепенении. Ладонью она ласково похлопала старушку по спине.
Та вздрогнула, и слёзы хлынули рекой. Крепко прижав к себе девочку, она подумала: «Словно побывала моя госпожа в преисподней и вернулась совсем другой — уверенной, спокойной, чуткой и разумной. Такой прекрасной! Видимо, покойная госпожа с небес оберегает её!»
— Мама, теперь я рядом. Больше никто не посмеет причинить тебе зло! — твёрдо, но нежно произнесла Сун Чу Юй.
Няня Ли сквозь слёзы улыбнулась. Конечно, она не верила, что ребёнок, которому сама до сих пор нужна защита, сможет защитить её. Но ей было так трогательно от этой заботы и понимания, что сердце наполнилось теплом. И вновь она убедилась: бросив ради этой девочки роскошь и богатство, она ни разу не пожалела!
А тем временем монахини, ушедшие в полном унынии, всю ночь корчились от невыносимого зуда — действие супер-порошка зуда, которым их незаметно одарила Сун Чу Юй, усиливалось внутренней энергией. Их стоны и безумный смех переполошили всех паломников и даже диких птиц в округе. На следующее утро тела их были покрыты царапинами, и несколько дней подряд никто не осмеливался подходить к задней части горы.
Наступила ночь. Ясная луна залила светом землю.
Сун Чу Юй, переев на ужин, отправилась прогуляться по задней части горы, чтобы переварить пищу.
Пройдя всего несколько шагов, она заметила чью-то подозрительную фигуру с фонарём, крадущуюся в её сторону.
Звёзды мерцали, всё вокруг замерло. Как только незнакомка приблизилась, Сун Чу Юй стремительно спряталась за кустами.
Сквозь листву она постепенно разглядела лицо приближающейся.
Цзинъань? Что ей нужно здесь в такой час?
Сун Чу Юй удивилась. Наблюдая, как Цзинъань оглядывается по сторонам и торопливо уходит, она вышла из укрытия.
Тёмная ночь, ветер свистит в кронах деревьев, а та крадётся, будто собирается совершить нечто недостойное. Раз уж дело явно тайное, Сун Чу Юй ехидно усмехнулась и последовала за ней.
Глава четвёртая. Горячий спектакль
Цзинъань обошла заднюю часть горы три круга, пока не убедилась, что за ней никто не следит. Затем она подошла к высокой куче соломы, аккуратно сдвинула весь хворост в сторону, оглянулась ещё раз и убрала спрятанную за ней бамбуковую сетку. За ней открылась чёрная дыра.
— Да уж, тайник на все времена! — прошептала Сун Чу Юй, наблюдавшая всё это с ветки дерева над головой.
Как только Цзинъань задула свечу, вернула сетку на место и исчезла в проходе, Сун Чу Юй легко спрыгнула на землю.
Стряхнув с одежды листья, она тоже вошла в пещеру.
Внутри было узко — едва хватало места для одного человека. Вокруг царила кромешная тьма: даже собственные пальцы перед глазами едва различались. Хорошо, что старый монах всё эти годы заставлял её заниматься боевыми искусствами и развивать ночное зрение — иначе на этой сырой, скользкой тропе она бы точно упала.
По мере продвижения пещера становилась просторнее, и впереди показался слабый свет.
Свет означал присутствие людей — возможно, Цзинъань находилась именно там. Чтобы не выдать себя, Сун Чу Юй стала двигаться особенно осторожно.
Ещё не дойдя до источника света, она услышала приглушённый смех. От неожиданности по спине пробежал холодок: мужчина!
Осторожно выглянув из укрытия, она увидела за расписной ширмой с изображением пары уток большую кровать из красного дерева, которая громко скрипела. По обе стороны кровати горели алые свечи, а на ширме отчётливо вырисовывались силуэты, то сливавшиеся, то разделявшиеся. Смешанные с дымом благовоний из медного курильницы, страстные вздохи и томные всхлипы заполнили всё пространство чувственной истомой.
Сун Чу Юй нахмурилась. Неужели она случайно попала в задний двор какого-то борделя? Но тогда куда делась Цзинъань?
Пока она размышляла, из-за ширмы вытянулась белая рука, а вслед за ней показалась часть лица — щёки пылали румянцем, глаза затуманены страстью.
Увидев это, Сун Чу Юй чуть не споткнулась и ударилась носом о каменную стену.
Цзинъань! Оказывается, монахини тоже не прочь погреться у чужого очага. Видимо, долгое воздержание делает их ещё более страстными, чем самых опытных куртизанок!
Теперь понятно, почему раньше она уловила на Цзинъань запах духов — тогда решила, что обоняние подвело.
— Любимый, как же долго тебя не было! — пропела женщина томным голосом, совершенно не похожим на её обычные язвительные нотки.
Шок быстро сменился хладнокровием. Сун Чу Юй заглушила все эмоции и продолжила наблюдать — не из любопытства к этому живому представлению плотских утех, а потому что ей нужно было разобраться в происходящем.
— Маленькая ведьма, я же сразу после дел пришёл! — ответил мужчина хрипловато, с довольной усталостью в голосе. Судя по интонации, ему было лет тридцать–сорок.
Из их разговора было ясно: это не первая их встреча. Само обустройство пещеры и сложная система маскировки снаружи говорили о длительной связи.
Но откуда здесь мужчина? Это же не бордель — зачем искать удовлетворения у монахини? Или у Цзинъань действительно есть какие-то особые таланты?
Глаза Сун Чу Юй метнулись по пещере, и вскоре она заметила свисающую с потолка лиану, конец которой распускался, словно зонт. Теперь стало понятно, откуда появляется этот таинственный гость.
Почему он приходит сюда и действительно ли Цзинъань обладает особыми навыками — Сун Чу Юй не собиралась выяснять.
Она помнила, что читала в «Истории Мин»: монахинь, нарушивших обет и предавшихся разврату, вместе с их любовниками топили в озере.
Если Цзинъань поймают, как бы высоко она ни стояла в монастыре, конец будет ужасен!
Сун Чу Юй холодно усмехнулась, глядя на парочку, по-прежнему занятую своими делами и ничего не подозревающую о том, что их тайна раскрыта.
«Искала — не нашла, а тут само в руки плывёт!» — подумала она. Она уже размышляла, как отомстить Цзинъань за смерть прежней хозяйки, за унижения няни Ли и постоянные придирки. А теперь судьба сама преподнесла ей идеальный шанс.
Она не была жестокой или злобной по натуре. Но всё, что случилось — смерть прежней Сун Чу Юй, страдания няни, ежедневные издевательства — всё это на совести Цзинъань. И если та сама подставляет голову под топор, почему не воспользоваться моментом?
Вспомнив злобное предупреждение Цзинъань несколько дней назад, Сун Чу Юй улыбнулась ещё ярче.
Раз уж такой подарок достался без усилий, его стоит использовать с умом!
Через некоторое время Цзинъань, накинув халат, встала с кровати и с тоской посмотрела на мужчину, одевающегося.
— Любимый, когда ты снова придёшь? Не заставляй меня томиться в ожидании, — прошептала она и, словно лиана, обвила его грудь.
— Будь умницей. Как только разберусь с той фурией дома, сразу приду! — успокоил он её, явно довольный.
— Ты должен назвать точный срок! Иначе я буду смотреть вдаль до тех пор, пока глаза не высохнут! — Цзинъань обиделась и отвернулась.
— Хорошо-хорошо, через пять дней, в это же время. Устраивает? — поспешил он утешить.
— Вот теперь ладно! — обрадовалась она и поднесла к нему губы.
…
Сун Чу Юй больше не слушала. Она лишь запомнила дату. Если не ошибается, в эти дни должен прибыть некто важный…
Вскоре мужчина ловко взобрался по лиане и исчез. Цзинъань проводила его взглядом, пока тот полностью не скрылся, затем вновь приняла свой обычный надменный вид, оделась и вышла из пещеры.
Сун Чу Юй тем временем незаметно выбралась наружу и аккуратно всё привела в порядок, как было до входа Цзинъань.
Не прошло и получаса, как та вышла наружу, огляделась, проверила, всё ли на месте, зажгла фонарь, поправила воротник и ушла.
Луна по-прежнему сияла ясно, её мягкий свет ложился на соломенные копны, а весенний ветерок игриво сдувал с них несколько соломинок.
На следующее утро пение птиц звучало особенно чисто.
Сун Чу Юй и няня Ли завтракали за столом.
На тарелке — безвкусная зелень без соли, полтарелки солёной капусты и два твёрдых кукурузных хлебца.
— Почему еда стала ещё хуже, чем раньше? — нахмурилась няня Ли. Хотя в монастыре и положено питаться просто, эта еда была без масла, без соли, холодная и жёсткая — разве это пища для человека?
Сун Чу Юй подняла глаза и взглянула на скромную трапезу. Видимо, Цзинъань таким образом отвечала на вчерашнее «приветствие».
— Мама, давай скорее ешь, а то всё совсем остынет, — сказала она и с хрустом откусила кусок хлебца.
Няня Ли, глядя, как госпожа с аппетитом уплетает эту грубую пищу, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она знала: девочка делает это нарочно, чтобы не расстраивать её. Голос её дрогнул:
— Госпожа…
— Мама, я ношу лишь титул госпожи, но ни дня настоящей жизни госпожи не знала, — мягко улыбнулась Сун Чу Юй. Она хотела сказать: с детства живу в этом монастыре, давно привыкла ко всему этому.
Няня Ли снова всхлипнула, но больше не стала жаловаться. Если госпожа может терпеть, почему она должна роптать? Её слова лишь заставят девочку волноваться.
Увидев, что няня успокоилась, Сун Чу Юй положила ей в тарелку немного зелени.
Некоторые вещи можно терпеть временно, но не вечно. После того как она возродилась в этом теле в монастыре, если бы не трёхлетние занятия боевыми искусствами под руководством старого монаха, она давно бы сбежала с няней Ли. С её прежними знаниями и умениями выжить в этом мире не составило бы труда.
Теперь, когда старый монах ушёл, а её навыки достигли совершенства, мысль о побеге вновь стала настойчивой.
Она уже намекала няне Ли об этом, но та решительно отказалась:
— В этом мире выжить нелегко. Как я могу позволить вам, госпоже, выходить на улицу и терпеть лишения? Вы — законнорождённая дочь семьи Сун, принцесса государства Наньань! Я верю, что господин обязательно пришлёт за вами!
За три года заботы она ещё не отплатила няне должным образом, поэтому не могла уйти одна. Придётся отложить планы и сначала разобраться с Цзинъань, а потом уже уговаривать няню.
После завтрака Сун Чу Юй сказала няне, что пойдёт тренироваться. Хотя старый монах уехал, его наставления звучали в ушах, как будто он был рядом. Да и в прошлой жизни она всегда была трудолюбивой — иначе бы не добилась таких высот в мире ювелирного искусства в столь юном возрасте.
Няня Ли, видя, как усердно старается госпожа, понимала: всё это ради изменения их судьбы. Без Сун Чу Юй за последние три года им пришлось бы пережить ещё больше унижений и страданий. Она лишь молилась, чтобы люди из дома Сун поскорее забрали госпожу, и та больше не терпела лишений.
— Госпожа, берегите себя, не переутомляйтесь! — тёплая, морщинистая рука няни накрыла ладонь Сун Чу Юй.
— Я знаю, мама. А ты отдыхай. Вернусь — помогу тебе, — ответила та, запомнив заботу няни в сердце.
Сун Чу Юй и не подозревала, что едва она ушла, как Цзинъань с отрядом монахинь ворвалась в их келью и увела няню Ли.
На холме Сун Чу Юй, устав от тренировок, лежала на траве и смотрела в бескрайнее небо.
Рядом, зевая, лениво растянулся Маоэр, её белый тигрёнок. Иногда, когда мимо пролетала бабочка, он лениво помахивал пушистым хвостом.
— Старый монах ушёл уже несколько дней… — вдруг охватила её тоска.
Маоэр фыркнул в ответ, словно говоря: «Только когда кто-то уходит, начинаешь ценить. Может, и я сбегу, чтобы ты меня вспомнила?»
— С тех пор как ушёл этот пьяница-монах, ни разу не пробовала мяса… — вздохнула Сун Чу Юй. Раньше он всегда приносил им мясо и вино. Они втроём — двое людей и один тигр — сидели вместе, уплетая угощения. Монах ворчал, что они эгоисты, но всё равно каждый раз приносил всё больше и больше.
После еды они пели песни под луной, обнимались и валялись на земле, засыпая под открытым небом.
Это были редкие моменты настоящей свободы и радости. Даже в прошлой жизни, несмотря на успехи, она не могла себе такого позволить — постоянные командировки, необходимость быть всегда собранной и трезвой. Эти беззаботные вечера были для неё дороже любого бриллианта.
— Береги себя, старый монах! — прошептала она. — Когда встретимся снова, опять будем пить вино большими чашами и есть мясо большими кусками!
Пока она предавалась воспоминаниям, на руку упали крупные капли.
Дождь?
Она посмотрела вверх — небо было ясным и безоблачным.
Тогда она опустила взгляд и увидела, что Маоэр, глядя на неё с мольбой, пустил слюни. В его глазах ясно читалось одно слово: «Мясо!» Очевидно, только упоминание еды смогло пробудить его интерес.
Сун Чу Юй вытерла руку о его белую шерсть и с отвращением посмотрела на тигрёнка.
— Сомневаюсь, что ты вообще тигр! Хочешь мяса — лови сам!
Обиженный Маоэр опустил уши, закрыл лапами глаза и стал изображать жалобного малыша.
Сун Чу Юй безмолвно вознесла глаза к небу. Этого белого тигрёнка она подобрала в задней части горы. Тогда он был совсем маленьким и хромал на одну лапу. Старый монах вылечил его травами, и с тех пор тот пристал к ним, постоянно выпрашивая еду и объявив её своей хозяйкой.
http://bllate.org/book/10850/972502
Готово:
