Ян Чжи сжимала пальцы, мрачно размышляя. Вокруг неё то и дело появлялись демонические звери. Один из них подошёл вплотную и распахнул пасть во всю ширь. Раздражённая этим вторжением, Ян Чжи метнула ему в глотку взрывную талисман-фу — и попала точно в цель. Взрыв свалил чудовище на месте, ошеломив тех, кто уже готовился ей помочь.
— Сестра… Твой глазомер просто великолепен, — произнёс кто-то с восхищением.
Ян Чжи махнула рукой, не отвечая. Каким бы хорошим ни был её глазомер, он всё равно не сравнится с теми двумя, что там сражаются… Ладно, хватит об этом думать — главное сейчас выстроить массив.
Она долго и упорно размышляла, пока наконец не придумала решение.
Подняв в одной руке оберег и жемчужину ночи, а в другой сжав горсть маленьких камешков, Ян Чжи с трудом начертила на земле крошечный массив — едва ли вмещающий одного человека.
Е Чжилань, проносясь мимо с мечом в руке, не упустил возможности поддеть её:
— Сестра, твой массив уж больно маловат. Моя левая нога едва влезает, а правая так и вовсе торчит снаружи.
Ян Чжи усмехнулась:
— Тогда я просто отрежу тебе правую ногу — и сразу станет достаточно места.
Е Чжилань спрятал ухмылку и поклонился:
— Прости, я ошибся. Сейчас же пойду отрезать ноги этим демоническим зверям.
С этими словами он одним взмахом отсёк переднюю лапу одному из чудовищ.
Ян Чжи: «…»
После этого короткого эпизода она вновь сосредоточилась на работе. Словно вышивая узор, она один за другим расставила множество крошечных массивов, которые постепенно заняли значительную территорию. В центре каждого массива лежала жемчужина ночи, освещая окрестности мягким светом.
Закончив последний мини-массив, Ян Чжи выпрямилась и огляделась — почти готово. Она вошла в один из массивов, подняла камешек, и свет вокруг угас. Но ей было не до этого: сделав шаг вперёд, она положила камешек в другое место. Как только тот коснулся земли, только что погасший массив слился с соседним, образовав более крупный, охвативший площадь в несколько раз больше прежней.
Звуки клинков и рёв демонических зверей эхом разносились по всей тайной области, но Ян Чжи будто ничего не слышала. Спокойно переходя от одного малого массива к другому, она постепенно объединяла их в единое целое, пока наконец не получился огромный массив, способный вместить всех и дать им передышку.
Закончив работу, на лице Ян Чжи появилась лёгкая улыбка. Она повернулась к тем, кто всё ещё сражался за пределами массива, и громко крикнула:
— Массив готов! Кто ранен или устал — заходите отдыхать!
Едва она договорила, внутрь вбежали несколько человек — все они получили небольшие ранения. Внутри они быстро перевязали друг другу раны и снова бросились в бой. Вскоре эта волна демонических зверей была полностью уничтожена.
Все собрались внутри массива, чтобы отдохнуть и обсудить ситуацию:
— Только вошли — и сразу две волны демонических зверей! Никогда не встречал такой прямолинейной тайной области. Мы всё время сражаемся и даже не заметили, где здесь сокровища… Что делать?
— Сегодня всего лишь первый день. Не стоит сразу думать о сокровищах. Пока нам нужно понять, как часто появляются эти звери…
Пока другие спорили, Ян Чжи стояла в самом центре массива и собиралась развести костёр. Вытащив из кольца-хранилища немного дров, она услышала шаги рядом.
Не поднимая головы, она спросила:
— Что случилось?
Тунань обошёл её и встал напротив:
— Сестра, ты не ранена?
Ян Чжи, держа в руках кремень, ответила:
— Нет, со мной всё в порядке.
Тунань кивнул:
— Хорошо.
И, сказав это, он развернулся и направился прочь. Ян Чжи не хотела с ним разговаривать — но когда он просто ушёл после двух фраз, в ней вдруг взыграло раздражение. Разве разговор уже закончился?
Она тут же окликнула его:
— Куда ты идёшь?
Он обернулся и показал ей ладони:
— Чешую тэншэ. Отнесу Шэнь Хунъюань.
— Зачем?
Тунань не стал скрывать:
— Она согласилась помочь мне выковать кое-что, но материалы я должен собрать сам.
Выковать вещь? Вполне обычное дело.
Ян Чжи ослабила хватку:
— Иди, мне нужно развести огонь.
Тунань ушёл. Но Ян Чжи не отвернулась — она смотрела, как он подходит к Шэнь Хунъюань, и как они садятся рядом, плечом к плечу, о чём-то беседуя. Остальные, заметив это, заулыбались и зашептались с лукавым смехом.
Ян Чжи почувствовала страх. Ей страшно стало от мысли, что прямо у неё на глазах может зародиться то чувство, которого она так боится.
Ей вдруг стало холодно.
— Видимо, всё-таки нужно развести костёр, — пробормотала она, сильнее сжимая кремень.
Но едва пламя вспыхнуло, за пределами массива раздался пронзительный птичий крик. Она подняла взгляд: стая фуцзюйских птиц летела прямо к ним и, достигнув границы массива, начала яростно клевать барьер.
Увы, пока в тайной области остаётся хоть капля ци, массив не истощится и не даст себя разрушить. Птицы клевали впустую, но вскоре одна из них, видимо, сообразила кое-что — и издала резкий, оглушительный вопль. Остальные последовали её примеру, и вскоре весь лес наполнился невыносимым шумом, способным свести с ума любого.
Многие не выдержали — схватив мечи, они выбежали наружу.
Потратив некоторое время, они уничтожили всех фуцзюйских птиц и вернулись в массив, чтобы обсудить дальнейшие действия.
В итоге решили так: пока они будут оставаться внутри массива, выходя по очереди для борьбы с наплывами зверей, чтобы каждый мог полноценно отдыхать. Одновременно нужно выяснить частоту появления демонических зверей и, если представится возможность, исследовать другие части тайной области.
В последующие дни наплывы зверей следовали один за другим. Многие из этих существ давно исчезли из внешнего мира, и сражения с ними принесли немалый опыт: у нескольких участников даже повысился уровень культивации.
Однако тайная область давала им лишь это.
Кроме материалов с убитых зверей, они так и не нашли ни единого сокровища. Они хотели отправиться на разведку, но наплывы становились всё чаще и многочисленнее — теперь на борьбу с ними уходили все силы, не говоря уже об исследованиях.
Когда благовонная палочка, отмерявшая время пребывания в тайной области, почти догорела, многие начали нервничать. Некоторые даже пытались выйти в одиночку, но их быстро отогнала новая волна демонических зверей обратно в массив Ян Чжи.
За это время положение Ян Чжи значительно укрепилось: теперь никто не просил её участвовать в опасных делах. Все хотели лишь одного — чтобы она оставалась в безопасности внутри массива. Ведь пока она жива и здорова, у них есть шанс. А если с ней что-то случится — им останется только собирать вещи и уходить домой.
Но сама Ян Чжи чувствовала тревогу. Каждый день она наблюдала, как Тунань и Шэнь Хунъюань сражаются вместе, и их взаимодействие становится всё более слаженным. Сколько бы раз она ни поднимала глаза, она всегда видела лишь спину Тунаня. Во время боя его светло-голубой наряд и алый наряд Шэнь Хунъюань переплетались в воздухе, сливаясь в фиолетовое пятно. Сквозь границы массива это зрелище казалось ей далёким сном, до которого невозможно дотянуться.
Ей хотелось выйти и сражаться, пусть даже без особого толка — лишь бы он почувствовал её присутствие рядом.
Но она не могла.
Ей оставалось только сидеть внутри массива и смотреть на него день за днём.
Однажды, после очередной битвы, участники снова собрались внутри массива и тихо обсуждали:
— Неужели в этой тайной области одни лишь бесконечные демонические звери? Это странно… Я точно почувствовал присутствие артефакта, не мог же я ошибиться?
— Кто знает, может, и ошибся. А может, хозяин этой тайной области мечтал о спокойной жизни в деревне? Посмотри, какая здесь плодородная земля… Эти звери такие упитанные — прямо загляденье!
— …
Их голоса вывели Ян Чжи из задумчивости. Она открыла глаза, потёрла веки и подняла взгляд — Тунань снова сидел рядом с Шэнь Хунъюань и что-то ей рассказывал.
Ян Чжи не вставала. Она осталась лежать на земле и молча смотрела на них.
Земля была слишком холодной — даже самый большой костёр не мог согреть. Она крепко обняла себя, и её руки уже начали неметь от холода.
Видимо, её взгляд был замечен — Тунань внезапно обернулся и их глаза встретились.
Обычно Ян Чжи тут же отводила взгляд, делая вид, что только проснулась. Но сегодня её тело было слишком сковано холодом — даже глазные яблоки будто замёрзли. Сначала она не смогла отвести взгляд, а потом и вовсе решила не прятаться — она смотрела прямо на Тунаня, и в её взгляде читалась усталость.
Тунань встал и подошёл к ней. Нахмурившись, он опустился на корточки и помог ей сесть, поддерживая спину рукой:
— Что с тобой? Ты вся ледяная.
От его прикосновения по телу Ян Чжи разлилось тепло, согревшее каждую клеточку. Она вдруг почувствовала прилив смелости и, не раздумывая, схватила его за руку.
Тунань: «…Что с тобой?»
Ян Чжи пристально посмотрела на него и постаралась улыбнуться:
— О чём вы с Шэнь Хунъюань говорите каждый день? Не мог бы рассказать и мне? Мне… скучно.
Тунань покачал головой:
— Пока не могу тебе сказать.
Ян Чжи:
— Даже сестре нельзя?
Тунань мягко похлопал её по спине, будто утешая ребёнка. В его голосе звучала спокойная уверенность:
— Сейчас нельзя. Не волнуйся, как только всё будет на девяносто процентов готово — обязательно расскажу.
Ян Чжи не знала, что ответить.
Что за дело требует такой уверенности, чтобы можно было рассказать ей?
В её голове тут же возникли самые невероятные и неприятные предположения, но она быстро взяла себя в руки.
«Нет, Ян Чжи, не думай в эту сторону. Может, он просто просит Шэнь Хунъюань выковать для тебя компас — он ведь недавно упоминал об этом. Даже если это не компас, то, скорее всего, какой-нибудь другой артефакт».
Она не хотела дальше гадать и прямо спросила:
— Это он просит её выковать для меня компас?
Тунань промолчал, лишь странно посмотрел на неё.
Ян Чжи, выдержав этот взгляд, продолжила:
— Мне, честно говоря, и не нужен компас. Я тогда просто так сказала. Мне неловко становится от мысли, что ты ради меня беспокоишь Хунъюань…
Она предпочла бы отказаться от компаса, чем видеть, как из-за неё он и Шэнь Хунъюань становятся всё ближе. Если он полюбит кого-то за её спиной — она смирится. Но она не могла допустить, чтобы именно её просьба стала причиной их сближения.
Но что она вообще значила? Всего лишь «сестра», подобранная по пути. Кто она такая?
Эта мысль испугала её саму. Откуда у неё такие сильные, неконтролируемые чувства? Она уже не узнавала себя.
В ту же секунду Ян Чжи почувствовала, как её начинает трясти. Руки и ноги стали ледяными, но кровь будто закипела. Между холодом и жаром по телу прокатилась странная волна, и она инстинктивно схватилась за грудь.
В этот момент юноша с чертами лица, словно выточенными из нефрита, приблизился ещё ближе и внимательно посмотрел ей в глаза:
— Сестра, что с тобой? Лицо у тебя красное.
Он протянул руку и приложил ладонь ко лбу Ян Чжи. Его выражение лица мгновенно изменилось:
— Ты в лихорадке!
Но Ян Чжи уже ничего не слышала. Перед её глазами всё потемнело, и она будто провалилась в ледяную реку. Ей показалось — или это была реальность? — что где-то вдалеке за ней наблюдают. Этот взгляд был одновременно ледяным и горячим, полным нежности и ненависти, и вызывал странные, знакомые ощущения.
А в это время Тунань совсем растерялся. Он никогда не видел Ян Чжи такой слабой. Аккуратно уложив её на землю, он тут же позвал одного из товарищей, изучавшего врачебное искусство:
— Цзэань, посмотри, почему у неё жар?
Цзэань проверил пульс Ян Чжи, осмотрел её глаза и, немного подумав, удивлённо сказал:
— Похоже, её поразила демоническая энергия. Но как? Она же всё время была внутри массива и даже не получала ранений.
Выражение лица Тунаня стало всё более напряжённым. Хотя он и не изучал массивы, он прекрасно понимал, как работает защита, созданная Ян Чжи.
http://bllate.org/book/10849/972452
Готово:
