Она вбирала в себя ци, как узел, а затем выпускала её наружу. В обычных местах с этим никогда не было проблем, но здесь демоническая энергия была столь плотной, что примеси в потоке ци неизбежно оседали на ней.
Такая демоническая энергия не представляла опасности для тех, чьи достижения в культивации были высоки, но Ян Чжи ещё не достигла нужного уровня. Всё это вместе и привело к нынешнему положению.
Тунань, хоть и обладал огромной силой, был совершенно бессилен в этой ситуации. Его брови сошлись в тяжёлой складке:
— Есть ли какой-нибудь способ?
Цзэань задумался, затем достал пилюлю:
— Эта пилюля может нейтрализовать демоническую энергию, но я не уверен, поможет ли она полностью. Попробуем?
— Пробуем.
Тунань взял пилюлю и аккуратно положил её Ян Чжи в рот, запив водой. Увидев, как та проглотила лекарство, он не расслабился: осторожно уложил сестру на землю и стал внимательно наблюдать.
Но прошло немало времени, а глаза Ян Чжи по-прежнему оставались плотно закрытыми. Никаких изменений не происходило — она даже не подавала признаков того, что вот-вот придёт в себя.
Спустя некоторое время Тунань мрачно поднялся и начал осматривать окрестности.
Массив, камни массива, ци, демоническая энергия...
Он, неся за спиной меч, медленно подошёл к одному из камней массива, нагнулся и без усилий сжал его в ладони. Один из отдыхавших поблизости людей, увидев это, испуганно вытаращился:
— Ты что делаешь? Не трогай его без разбора —
Он не успел договорить, как Тунань небрежно швырнул камень куда-то далеко-далеко. От этого действия свет массива немного потускнел, и один из защитных барьеров явно стал тоньше.
— ... — Тот человек был настолько потрясён, что потерял дар речи.
Лишь спустя долгую паузу он смог выдавить из себя слова, почти срывая голос:
— Ты с ума сошёл? Тунань, зачем ты трогаешь камни массива?
Тунань опустил глаза, поднял ещё один камень и так же бесстрастно метнул его прочь. Лишь после этого он пояснил:
— Этот массив концентрирует демоническую энергию из ци прямо на мою сестру. Она не выдержит.
Лицо собеседника стало мрачным:
— Но следующий наплыв чудовищ может начаться в любой момент! Если ты сейчас разрушишь защиту, мы все здесь погибнем!
Он говорил громко, не сдерживаясь, и от шума все проснулись, уставившись на Тунаня.
Тот поднял голову и медленно окинул взглядом каждого присутствующего. Его глаза были холодны и безжизненны, словно застывший пруд.
Много лет после своего рождения он старался научиться быть нормальным человеком. Сначала у него не было учителя, и получалось плохо. Позже кто-то своим примером показал ему, как следует себя вести. Он старался изо всех сил, но до сих пор не знал, насколько успешно. А теперь, судя по всему, совсем плохо.
Он посмотрел на говорившего и подумал про себя:
«Твоя смерть — какое мне до неё дело?»
«Разбитый камень, засохшее дерево, погибший человек — есть ли между ними разница?»
Но в тот самый момент, когда он так думал, перед его глазами возникло лицо Ян Чжи. Он замер, подыскивая более мягкие слова:
— Вы не умрёте. Выход прямо там. Если вы сами не в состоянии выжить в этой тайной области, просто уходите.
Многие с изумлением смотрели на такого Тунаня, будто видели его впервые.
— Ты...!
Тунань больше не отвечал. Он нагнулся, чтобы взять ещё один камень, готовясь бросить и его.
Именно в этот момент за его спиной раздался слабый, ещё не до конца проснувшийся голос Ян Чжи:
— Что со мной случилось? Почему я лежу на земле и сплю?
Ян Чжи медленно села, потёрла глаза и удивилась: ей приснился такой глубокий сон, что теперь она чувствовала себя полной сил, свежей и бодрой. То ледяное ощущение, которое её мучило раньше, полностью исчезло.
Правда, проснувшись, она заметила, что все вокруг выглядят странно.
И её массив... он почти разрушен!
— Кто трогал мои камни массива? — воскликнула она, вскочив на ноги. — Их уже не хватает трёх!
Все взгляды невольно переместились в сторону Тунаня. Ян Чжи последовала за ними и увидела, как тот, застыв в неловкой позе, протягивает ей ладонь, на которой лежит круглый камень массива.
Она никак не могла понять:
— Зачем ты его трогал? Мой массив почти развалился! Дай сюда, я верну его на место.
К её удивлению, Тунань спрятал руку за спину:
— Не дам.
Ян Чжи ещё больше растерялась:
— Какая тебе польза от этого камня? Ладно, оставь себе. В моём кольце-хранилище их ещё много.
Тунань коротко ответил:
— ...Не в этом дело!
Он вкратце объяснил ей всё, что произошло, и твёрдо добавил:
— Ты больше не можешь здесь расставлять массивы.
Ян Чжи лишь улыбнулась:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Если снова почувствую недомогание, заранее приму пилюлю. Цзэань, у тебя ещё остались?
Цзэань тут же закивал:
— Есть, есть, сестра-наставница, все твои.
Ян Чжи взяла пилюли и помахала ими перед носом Тунаня:
— Вот, теперь давай камень.
Ведь в этой опасной тайной области без её массива даже самые сильные могут пасть под натиском врагов. Даже если не думать о других, ради безопасности одного лишь Тунаня она обязана поддерживать защиту до самого конца.
Она протянула руку за камнем, но выражение лица у неё было не строгое, а скорее насмешливое, с лёгкой улыбкой в глазах. Однако пока он не отдаст камень, она никуда не уйдёт.
Тунань немного помедлил, потом всё же положил камень ей в ладонь и, не говоря ни слова, недовольно ушёл к костру и сел там.
Ян Чжи покачала головой, вздохнув, затем вернулась к своему массиву и быстро установила камень на прежнее место. После небольшого ремонта и усиления защитной структуры она отряхнула руки и подошла к Тунаню, усевшись рядом.
Она не знала, связано ли это с тем, что она хорошо выспалась или просто потому, что сидит ближе к Тунаню, но сейчас её ничто не тревожило — внутри воцарилось полное спокойствие. Из кольца-хранилища она достала лепёшку, стала поджаривать её у костра и спросила:
— Будешь?
Тунань даже не поднял головы, только коротко «мм»нул.
Ян Чжи поняла, что он не хочет разговаривать — всё ещё зол на неё. Она немного подумала, затем повернулась к нему и неторопливо сказала:
— Есть одна вещь, которую я тебе не рассказывала. Помнишь три года назад, когда мы искали второго учителя и попали в окружение демонических зверей? Перед тем как потерять сознание, я почувствовала чей-то взгляд из тени. А сейчас, перед тем как упасть в обморок, мне снова показалось, будто за мной кто-то наблюдает. Очень странно... как будто кто-то следует за мной.
Услышав это, Тунань больше не молчал. Он повернулся к ней, лицо его стало серьёзным:
— Как так? Почему ты раньше мне не говорила?
Ян Чжи:
— Тогда мне показалось, что это просто галлюцинация. Но сейчас, возможно, это действительно так. Хотя и сейчас я не уверена... слишком странно.
Этот разговор наконец позволил им немного поговорить. Вскоре лепёшка была готова. Ян Чжи разломила её пополам и протянула Тунаню одну часть.
Она маленькими кусочками откусывала свою половину, наслаждаясь лёгкой сладостью. Иногда из костра выскакивали искры. В этот момент тайная область была необычайно тихой, над головой сияла ясная, спокойная луна.
Если бы так продолжалось всегда, это было бы неплохо.
Но едва она подумала об этом, как вдалеке снова раздался хаотичный шум. Обычно именно так начинался наплыв чудовищ. Она увидела, как Тунань положил лепёшку в карман, встал и взял меч в руку.
Ему снова предстояло очищать территорию от чудовищ.
Ян Чжи спокойно достала из кольца-хранилища маленький котелок и поставила его у костра. Пламя лизало бока сосуда.
Не глядя на Тунаня, она сказала:
— Иди. Я буду следить за массивом. Когда вернёшься, сможешь выпить горячего супа.
Но к её удивлению, Тунань не двинулся с места. Он, казалось, заметил что-то необычное.
В это же мгновение кто-то в отдалении в изумлении вскрикнул:
— Благовония! Они горят слишком быстро! Уже почти догорели!
Ян Чжи резко вскочила и посмотрела наружу. Действительно, благовония почти истлели — тлеющий уголёк вот-вот погаснет. А дальше, вдалеке, она наконец поняла, почему Тунань не двигался.
Этот шум не был вызван наплывом чудовищ. Причина была иной.
На горизонте будто вспыхнул яростный огонь, искажая и разрушая всё вокруг. Земля трескалась и проваливалась, а необъяснимая сила искажала саму реальность. Эта катастрофа, подобная потопу, неумолимо надвигалась на них, готовая поглотить всех.
Кто-то закричал:
— Бегите! Тайная область рушится! Быстрее уходите!
В то же время с неба начали падать мелкие камни, но, к счастью, защита массива отразила их, никому не причинив вреда. Пока барьер держался, а выход был недалеко, все бросились в панике к выходу.
Ян Чжи тоже хотела бежать, но едва сделала несколько шагов, как вдруг почувствовала, что ноги подкосились — на мгновение она лишилась сил.
Тунань подхватил её и нахмурился, глядя в каком-то направлении.
Ян Чжи с трудом поднялась и тоже посмотрела туда. Она увидела лишь фигуру Шэнь Хунъюань.
Под ногами Хунъюань внезапно образовалась трещина, которая зацепила её и заставила споткнуться. Сама она не пострадала, но меч за спиной выпал и застрял в щели. Она не успела его поднять, как земля мгновенно сомкнулась, поглотив клинок.
К удивлению всех, Хунъюань не стала бежать. Она упала на колени и начала рыть землю голыми руками, пытаясь достать меч. За её спиной уже сыпались обломки, но она игнорировала опасность. К счастью, массив Ян Чжи всё ещё защищал её.
Однако эта защита продержится недолго. Как только Ян Чжи покинет тайную область, массив лишится источника ци и мгновенно исчезнет. Хунъюань окажется в смертельной опасности.
Ян Чжи остановилась. Не раздумывая, она вытащила из кольца-хранилища новые камни и начала лихорадочно расставлять их на земле.
Тунань в тревоге спросил:
— Сестра, что ты делаешь?
Ян Чжи не отрывалась от работы:
— Не волнуйся, скоро закончу.
К счастью, она уже была очень опытна. Даже в такой спешке она быстро перестроила массив, изменив его так, чтобы он черпал энергию из духовных камней. Она высыпала все свои духовные камни в центральный узел, а затем, не оглядываясь, бросилась к выходу.
Пусть страх перед Шэнь Хунъюань и терзал её, но это не имело отношения к самой Хунъюань. Она не могла просто стоять и смотреть, как та погибает. Если бы с ней случилось то же самое, она поступила бы точно так же — ведь для Хунъюань этот меч, очевидно, невероятно важен. А если бы Тунань потерял подарок, который она ему дала, она тоже поступила бы так.
Тунань схватил её за руку и повёл к выходу. Как только они ступили на твёрдую землю, Ян Чжи тяжело задышала. Она сжала край его одежды и прерывисто прошептала:
— Мы... выбрались.
Тунань не ответил.
Она подняла глаза и увидела, что он всё ещё смотрит внутрь тайной области, лицо его было необычайно суровым. Он то и дело переводил взгляд с неё на рушащуюся область, и в его глазах было что-то такое, что заставило Ян Чжи почувствовать тревогу.
Она неуверенно спросила:
— Что с тобой?
Тунань посмотрел на неё и тихо сказал:
— Я вернусь. Не волнуйся.
Едва он произнёс эти слова, как одним прыжком снова исчез в тайной области.
В тот самый миг, когда его фигура растворилась, вход в тайную область захлопнулся. Перед ней остались лишь зелёные холмы и пение птиц.
После закрытия тайной области те, кто успел выбраться, немного пришли в себя и сразу же начали искать способы вновь разорвать пространство, чтобы вернуть Тунаня и Шэнь Хунъюань. Но все попытки оказались тщетными.
Раз сами не справились, нужно было срочно звать помощь.
Они немедленно отправили письмо в Шу-шань, прося наставников Хунъюань прийти на выручку. Ян Чжи, дрожащими руками, сложила трёх голубей из бумаги и отправила их в Сюаньмин, умоляя учителей поторопиться.
Проводив взглядом улетающих бумажных голубей, Ян Чжи без сил опустилась на землю. Ей показалось, будто она снова оказалась в тот день, когда впервые поднялась на гору: лежит на кровати, смотрит на стропила, вокруг — пустота, ноги есть, но некуда идти.
Хотя она и стала культиватором, Ян Чжи поняла, что, столкнувшись с расставанием вновь, она страдает ничуть не меньше. Похоже, некоторые вещи невозможно привыкнуть переносить, сколько бы раз они ни повторялись.
Люди из Шу-шаня прибыли быстрее всех — уже через полдня появились трое мечников. Среди них не было учителя Хунъюань, но были её дяди по школе.
Они долго ходили вокруг, использовали множество артефактов для изучения фэн-шуй и потоков ци, но так и не нашли способа проникнуть обратно в тайную область. В конце концов, они лишь безнадёжно покачали головами.
http://bllate.org/book/10849/972453
Готово:
