Вот такой человек вошёл — и сразу пригвоздил к месту всех младших братьев и сестёр, заставив их притихнуть, словно перепёлки.
Ян Чжи, однако, лишь улыбнулась, увидев его, и помахала рукой:
— Тунань, закончил утреннюю тренировку?
Он подошёл к ней, слегка опустил голову и ответил, не поднимая глаз:
— Да.
Едва произнеся это, он тут же обвёл взглядом окружающих «перепёлок» и нахмурился:
— Днём невнимательны на занятиях, а теперь, в обед, пытаетесь нагнать упущенное? Если хотите добиться прогресса в мечевом пути, лучше потренируйтесь днём под моим присмотром. Вопросы задавайте тогда.
Перепёлки хором заулыбались:
— Не надо, старший брат! Мы уже едим, едим!
И толпа мгновенно рассеялась, будто испуганные птицы.
Ян Чжи покачала головой с лёгким вздохом:
— Все тебя боятся, а меня — нет.
Тунань посмотрел на неё с явным неодобрением:
— Ты слишком мягкосердечна и добра к ним. Надо быть строже. Пусть сначала сами спокойно пообедают. А то так и будут доедать объедки.
Ян Чжи усмехнулась:
— И ты теперь меня поучать вздумал, старший брат?
Тунань на миг смутился:
— Я что-то не то сказал?
Через несколько мгновений на его лице появилось выражение смирения. Он вздохнул:
— Ладно. Сиди здесь. Я принесу тебе еду. После еды мне нужно кое-что сказать.
С этими словами он развернулся и ушёл. Ян Чжи проводила его взглядом и задумалась: что бы это могло быть?
Автор примечает: Золотая подкормка роздана! Все выросли! Время первой любви, когда «я тебя люблю, а ты меня любишь?» — совсем близко. Хе-хе-хе-хе-хе.
Вскоре Тунань вернулся, и они сели друг против друга.
Ян Чжи взяла палочки и спросила:
— Что ты хотел сказать?
— Старший Учитель просит тебя зайти к нему к вечеру.
Ян Чжи кивнула:
— Принято.
После этого короткого разговора оба склонились над едой.
Тунань вскоре отложил палочки — аппетит у него был слабый, да и годы практики би-гу делали своё дело. Возможно, совсем скоро он сможет обходиться без пищи и воды вовсе. Но Ян Чжи была другой: в детстве она сильно недоедала, а её успехи в культивации оставляли желать лучшего, поэтому отказаться от удовольствия есть она не могла. К счастью, высокая физическая активность не позволяла ей полнеть.
Закончив трапезу, Тунань не ушёл, а остался напротив Ян Чжи и начал тщательно протирать свой меч. Он делал это с исключительной аккуратностью, не упуская ни одной детали — каждую выемку, каждый изгиб. Его длинные, сильные пальцы скользили по клинку через ткань, и в этом движении чувствовалась почти нежность, хотя взгляд его оставался холодным.
Вскоре Ян Чжи тоже закончила есть, и они вместе вышли из столовой. Младшие братья и сёстры за их спинами тихо, но радостно закричали:
— Прощай, старшая сестра!
Ян Чжи обернулась и помахала им, а потом, шагая рядом с Тунанем, поддразнила:
— Лицо у тебя прекрасное, вот только слишком суровое. Улыбнись хоть чуть-чуть — дети не так бы тебя боялись. У них ведь много вопросов к тебе, просто стесняются спрашивать. Обращаются ко мне, а я… я всего лишь достигла основания. Скоро и сама не смогу им ничего внятного объяснить.
Тунань, неся меч за спиной и глядя прямо перед собой, ответил:
— Пусть не просят объяснений. Путь культивации можно пройти только самому.
Ян Чжи лишь развела руками:
— Ладно, как знаешь.
Она знала его характер много лет — он был как камень. Но именно благодаря такой стойкости он так быстро достиг поздней стадии основания и, возможно, совсем скоро сформирует золотое ядро.
Сравнивать себя с ним было бесполезно.
Дойдя до развилки, Ян Чжи спросила:
— Куда дальше пойдёшь?
— В библиотеку.
— Хорошо. Иди. А я — на заднюю гору.
Тунань остановился перед ней:
— Тогда я пойду. Сестра.
Ян Чжи махнула рукой, отпуская его, и первой свернула на тропу к задней горе.
Пейзаж вокруг сильно изменился с тех пор, как она впервые сюда пришла. Появились новые дома, выстроенные рядами, даже цветочные клумбы и пруды с карпами. Задняя гора больше не была дикой — здесь проложили широкую каменную лестницу и распахали поля. За последние годы Второй Учитель привёл сюда немало одарённых детей, и школа заметно оживилась. Можно было предположить, что в будущем школа Сюаньмин будет процветать ещё сильнее.
Ян Чжи поднялась по ступеням и вышла к реке на задней горе. Вдоль берега росли ивы. Она села на большой камень, немного отдохнула, а затем достала свой меч и начала тренироваться.
Её талант к культивации был скромным, прогресс — медленным, но именно поэтому она тренировалась особенно усердно. Будучи старшей сестрой школы, она не могла быть самой одарённой, но могла стать самой трудолюбивой — и подавать пример младшим.
Сегодня она хотела отработать до совершенства тот удар, который вчера показал Второй Учитель. Школа Сюаньмин делала ставку на слияние ци с мечом: через клинок вызывалась энергия меча, способная поразить врага. Но у Ян Чжи никак не получалось вызвать эту энергию.
Она повторяла удар снова и снова. Пот стекал по лбу, ладони стали мокрыми, а рукоять меча — скользкой. Несколько раз меч чуть не выскользнул из рук. В конце концов, она убрала оружие и, тяжело вздохнув, вернулась к своему камню. С досадой потерев переносицу, она подумала: «Наверное, сегодня опять ничего не выйдет».
Хотя она была готова к такому исходу, всё равно чувствовала разочарование.
Ян Чжи уставилась в реку, пытаясь расслабиться, но её взгляд вдруг зацепился за что-то в воде.
Как только она заметила это, человек в реке совершенно не смутился. Не моргнув глазом, он поплыл прямо к ней, а у самого берега, словно карп, выпрыгнул из воды — грациозно и легко. Только вот, видимо для удобства плавания, он был без рубашки.
Ян Чжи остолбенела, глядя на обнажённый торс Тунаня, и даже запнулась:
— Ты… как ты здесь оказался?
Тунань, совершенно бесстыдно, потянулся и направился к ней:
— После библиотеки пошёл потренироваться с мечом. Стало жарко — решил искупаться.
— Ты плыл против течения от подножия горы до сюда?
Тунань, подходя к ней:
— Разве нельзя?
Ян Чжи:
— …
Ладно, если ты так считаешь — значит, можно.
Прежде чем она успела что-то сказать, Тунань прямо заявил:
— Я наблюдал за тобой. В этом ударе ты ошибаешься в нескольких местах, поэтому не можешь вызвать энергию меча. Сейчас покажу. Внимательно смотри.
Ян Чжи огляделась — у него же нет меча! Она уже собиралась протянуть ему свой, как вдруг увидела, как он подошёл к иве и с лёгким хрустом сорвал тонкую ветку.
Он на мгновение замер, а затем продемонстрировал тот самый удар — точно так же, как учил Второй Учитель, без единого отклонения. Движения были мощными, чёткими, полными угрожающей силы. Однако в его исполнении удар отличался от наставлений учителя: если тот был свободным и непринуждённым, то Тунань исполнял его строго и формально. Но поскольку ветка ивы была мягкой, в некоторых моментах движения приобретали лёгкую плавность, что придавало всей технике почти соблазнительную опасность.
Ян Чжи с восхищением смотрела на Тунаня, не отрывая глаз. Но постепенно её внимание начало смещаться.
Она всегда считала его маленьким мальчиком — тем самым ребёнком, которого она вынесла из дома Мо в дождливую ночь и который прятался у неё на груди. Но когда именно он вытянулся, стал выше её ростом, обзавёлся широкими плечами, узкой талией, длинными ногами и рельефными мышцами на руках и груди?
Тунаню семнадцать. В обычном мире он уже может жениться.
Пока она размышляла об этом, в ушах прозвучал его голос:
— Поняла?
Она не заметила, как он закончил демонстрацию и подошёл ближе. От неожиданности она резко повернула голову — и взгляд её случайно упал прямо на его грудь.
Ян Чжи мгновенно отвела глаза, будто её ослепило.
Тунань не понял её внезапного молчания и сделал ещё один шаг вперёд:
— Сестра?
Ян Чжи поспешно отступила назад, оперлась спиной о дерево и сухим голосом сказала:
— Может, сначала наденешь рубашку?
Тунань нахмурился:
— Так ты поняла или нет?
Конечно, она ничего не поняла. Хотелось соврать, что поняла, чтобы избежать повторной демонстрации — при одном только виде его тела она уже не знала, куда смотреть. Но Тунань был педантом: если попросит сейчас повторить удар — лучше умереть на месте. После недолгих размышлений Ян Чжи приняла решение.
Если не можешь ответить — смени тему.
Она подняла на него серьёзный взгляд:
— Тунань.
Тунань, слегка наклонив голову из-под ветвей ивы, ответил:
— Сестра?
— Забудь пока про удар. Слушай внимательно. Ты уже не мальчик, а юноша. Надо научиться прикрывать своё тело. В следующий раз, после купания, сразу одевайся. Не появляйся перед девушками в таком виде.
Тунань обиженно ответил:
— Я же никому другому так не показываюсь.
Ян Чжи:
— …
Да, именно. Он не показывается никому другому — только своей сестре. Как будто это её виновато.
Ян Чжи открыла рот, но не нашла слов. Сказать больше — значило бы выглядеть непристойно. В итоге она лишь пробормотала:
— Просто… будь осторожнее на людях. Мне пора к Старшему Учителю. А ты… пока не найдёшь одежду, не вылезай из воды.
«Замороженный» Тунань неуверенно кивнул, но тут же вернулся к главному:
— Так ты поняла удар или нет?
— …У меня есть некоторые догадки. Но смогу ли применить — нужно проверять на практике. Ладно, мне правда пора. Запомни мои слова!
С этими словами она развернулась и, не оглядываясь, побежала вниз по склону.
Тунань остался стоять, нахмурившись и совершенно не понимая, в чём дело. Он посмотрел на свою грудь — и стал ещё более озадаченным.
Даже убегая, Ян Чжи не могла избавиться от образа того, что видела. Ей казалось, что глаза сами возвращаются к этому зрелищу, и она ускорила шаг. Вскоре она уже стояла у ворот двора Старшего Учителя.
Юньхэ, услышав шум за дверью, сразу сказал:
— Входи.
Ян Чжи вошла и первым делом ощутила знакомый аромат сандала — спокойный и глубокий. Старший Учитель стоял спиной к ней, что-то перебирая на полке. Только когда она подошла к его столу, он повернулся, зажав между пальцами тонкую книжечку.
— Садись.
Ян Чжи нервно опустилась на стул.
Старший Учитель редко вмешивался в дела школы, но когда он вызывал кого-то — речь шла о важном.
Она подняла на него тревожный взгляд:
— Учитель, зачем вы меня вызвали?
Юньхэ смотрел на неё. Это была его и Цзинъаня первая ученица. Все эти годы она, несмотря на юный возраст, управляла всеми делами школы Сюаньмин. Внимательная, предусмотрительная, добрая к другим — именно благодаря ей школа, начинавшаяся с четверых, выросла почти до сотни человек и функционировала без сбоев.
Жаль только, что её талант был так низок. Даже среди новичков, которых набрали позже, она находилась в нижней половине. Основание далось ей с огромным трудом. Он не раз видел, как она одна тренируется на задней горе — упорно, но безрезультатно.
Его молчание усиливало её тревогу:
— Учитель?
Наконец Юньхэ вздохнул и заговорил:
— Ян Чжи, не кажется ли тебе, что ты просто не создана для меча?
Автор примечает: Ян Чжи — наставница по мужской добродетели в школе Сюаньмин. Жаль, что первый и единственный её ученик сразу же дал осечку.
Тунань в детстве был книжным червём и потому казался замкнутым. Но чем старше он становится, тем меньше обращает внимания на светские правила — делает всё, что хочет. (Большой палец вверх)
Ян Чжи замерла:
— Учитель?
Она семь лет занималась мечом, ни дня не пропуская. И вдруг он говорит ей, что она не предназначена для этого пути. Она не могла в это поверить.
http://bllate.org/book/10849/972436
Готово:
