Под таким взглядом Тунаня Ян Чжи вдруг почувствовала, что только что повела себя странно. Она привыкла к тяжёлой работе — мозоли на руках у неё от природы, и стыдиться нечего. Каким бы ни был Тунань раньше, сейчас он просто маленький сопляк, которого ей нужно отвести мыться и уложить спать. В чём тогда дело?
Ян Чжи разрешила себе эту дилемму, крепко сжала его руку и повела внутрь хижины из соломы.
Внутри действительно стояла огромная деревянная ванна. Ян Чжи опустила руку в воду — температура была в самый раз.
— Сначала ты мойся, — сказала она прямо. — Потом я поменяю воду и сама вымоюсь. Начинай.
Она обернулась — Тунань стоял за её спиной, совершенно не собираясь раздеваться для купания.
Ян Чжи с подозрением посмотрела на него:
— Тебе же девять лет, ты умеешь сам мыться?
Тунань:
— …Умею.
Ян Чжи естественно спросила:
— Тогда почему не раздеваешься?
Тунань молчал, глядя на неё странным взглядом.
Ян Чжи ещё не сообразила, что к чему, и даже подошла ближе:
— Не умеешь? Помочь?
Тунань решительно отступил на шаг назад и крепко прижал ладони к воротнику.
Увидев это движение, Ян Чжи наконец поняла: он ведь живёт один во дворе уже много лет, конечно умеет сам раздеваться и мыться. Просто… ему неловко стало?
Чёрт возьми! Она так привыкла помогать своему шестилетнему брату мыться, что совсем забыла о различии полов. Только что она даже собиралась хорошенько его намылить!
Лицо Ян Чжи покрылось румянцем от неловкости.
Автор говорит:
Отказываться от мастера по мытью — плохая идея. Тунань, пожалеешь потом! Потому что когда попросишь — она уже не станет тебя мыть!
*
Боюсь, я снова начинаю писать слишком весело _(:з」∠)_ Всё время хочется вставить шутку. Когда Цзинъань спросит их, полны ли они энергии, я смеюсь про себя: «Какой энергии? Скорее всего, все они заполнены чем-то другим».
*
Скоро повзрослеет.
*
Сегодня я слишком болтлив.
Когда Ян Чжи нашла Цзинъаня, он как раз разжигал огонь у очага. Видимо, положил слишком много сырых дров — дым был такой густой, что она не могла открыть глаза.
Зажав нос и щурясь, она крикнула:
— Даосский мастер?
Из чёрного дыма раздался мучительный кашель:
— Не называй меня даосским мастером, зови Вторым Учителем. Говори скорее, что случилось! Ай, огонь-то вот-вот погаснет!
Ян Чжи:
— …
Она думала, что культиваторы либо изо рта, либо из глаз, ну или хотя бы щелчком пальца могут высечь пламя. А оказалось — всё равно нужны дрова, да ещё и горят так жалко.
Она без лишних слов вырвала у него лучину, пару раз тыкнула ею в очаг, вытащила несколько дымящихся веток и швырнула их в лужу позади себя, затем добавила горсть сухой соломы. Дым сразу рассеялся, а огонь вспыхнул ярко и ровно. Ян Чжи вернула лучину Цзинъаню:
— Готово.
Цзинъань, до слёз закопчённый дымом, с лёгким изумлением смотрел на неё.
Эта девочка хоть и молода, но когда берётся за дело — действует так уверенно, что у окружающих даже мысли не возникает возражать. Сам бессмертный мечник, а у него вырвали дрова из рук! Поистине страшно.
Он протянул руку и похлопал Ян Чжи по плечу:
— Ты точно рождена быть старшей сестрой учеников.
— …
Ян Чжи не поняла, почему он так решил. Она лишь указала на его глаза:
— …Может, сначала вытри слёзы, а потом говори? И ещё — кастрюля скоро выкипит.
Через мгновение Цзинъань наконец освободил руки и спросил:
— Почему не пошла спать после купания?
— Мне кажется, мы с Тунанем уже достаточно взрослые, чтобы не спать вместе, — ответила Ян Чжи, не спрашивая, можно ли им спать отдельно, а прямо заявив: — Где ещё можно поставить кровать?
Цзинъань невольно втянулся в её ритм:
— Посредине есть хижина для хранения священных текстов и канонов. Там ещё есть свободное место — можно спать там.
Только он это сказал, как сразу почувствовал, что что-то не так. Эти дети — просто маленькие репки, чего им спать вместе? Поставить кровать — не проблема, но зачем?
Цзинъань раскрыл рот:
— Но…
Он не успел вымолвить и слова, как Ян Чжи чётко поклонилась:
— Благодарю.
И, не оглядываясь, ушла.
Цзинъань остался стоять на месте с новой задачей — собрать кровать. Он был немного ошеломлён.
Как так получилось?
*
В ту ночь Ян Чжи лежала одна в хижине.
За окном лил дождь, довольно сильный, и смешивался с громом, катящимся откуда-то издалека. Она не боялась грозы и не испытывала отвращения к дождю, но сейчас, лёжа одна в незнакомом месте, чувствовала внутри тоску. Уже несколько дней так: днём она могла заниматься делами, но ночью не находила покоя.
Если вдуматься, только в ту ночь, когда она обнимала Тунаня, ей удалось выспаться.
Сейчас перед её мысленным взором снова возникла картина того дня: дом, где ещё не совсем погас огонь, и несколько тел, сплавленных в одно, невозможно было различить, кто есть кто. Она знала лишь, что это её семья.
Она открыла глаза — солома на крыше будто складывалась в те ужасные очертания. Закрыв глаза, она снова видела их лица. Сна не было, слёз тоже — глаза были сухими и широко распахнутыми. За дверью гром усиливался, дождь хлестал сильнее.
Внезапно вспышка молнии осветила силуэт маленького человечка у двери.
Ян Чжи вскочила с постели и подбежала к двери. Едва она её открыла, как перед ней предстало лицо Тунаня. На нём была белая ночная рубашка, в руках — подушка. Он, должно быть, пробежал под дождём — плечи и волосы были мокрыми.
Ян Чжи не раздумывая впустила его, взяла полотенце и начала вытирать ему лицо. Лишь закончив, она спросила:
— Почему ты сейчас пришёл?
— Боюсь грозы, — сказал Тунань своим обычным бесстрастным голосом.
Ян Чжи:
— Значит, хочешь спать со мной?
Тунань кивнул.
Ян Чжи усмехнулась. Днём он не позволял ей смотреть, как он моется, а теперь пришёл спать вместе.
Этот ребёнок.
Пока она укладывала его на кровать, она поддразнила:
— Почему днём не хотел, чтобы я смотрела, как ты моешься?
Тунань ответил серьёзно:
— В книгах написано: «Мальчики и девочки после семи лет не должны сидеть на одном ложе и есть из одной тарелки», тем более купаться вместе.
Ян Чжи спросила:
— А спать вместе можно?
Тунань промолчал. Через некоторое время он поднял глаза и тихо сказал:
— Но мне страшно.
Он выглядел неловко и смущённо.
Ян Чжи поняла: этому ребёнку никто не объяснял ничего в жизни — он всё черпал из книг. Книги не учили его спасаться бегством, поэтому он просто сидел на месте. Учили держаться от девочек на расстоянии — он послушно выполнял. Но сейчас ему страшно, и он хочет, чтобы кто-то был рядом.
Ян Чжи погладила его по голове — ей стало его жалко.
— Ладно, — сказала она, укладывая его на внутреннюю сторону кровати и сама ложась рядом. Она села по-турецки перед ним и нарочито спокойно утешила: — Не всё в книгах правда. Сейчас мы — старшая сестра и младший брат по школе, нам ещё далеко до брачного возраста, так что спать вместе — ничего страшного. Тем более сегодня гроза — особый случай, верно?
Тунань кивнул.
Ян Чжи:
— Ну, спи.
Тунань послушно нырнул под одеяло, оставив снаружи только глаза. В этот момент прогремел особенно громкий удар грома. Ян Чжи чётко заметила: он не вскрикнул, но в глазах мелькнул страх.
Она наклонилась и похлопала его по спине:
— Ты с детства боишься грозы?
Хотя лицо побледнело, Тунань всё же ответил чётко:
— Нет. Только три года назад.
Его ответ пробудил воспоминание у Ян Чжи.
Она подняла глаза к потолку. На родине почти никогда не шли дожди и уж тем более не бывало гроз. За двенадцать лет своей жизни она запомнила лишь один день с такой сильной грозой — в день смерти матери Тунаня.
Тогда был день. Целый день небо было затянуто чёрными тучами, которые ветер гнал, как диких коней или волны океана. Вскоре вспыхнули молнии, и гром загремел, не умолкая — семь, восемь раз подряд, будто колесницы небожителей катились по небу, а ливень хлынул, словно кто-то опрокинул небесный кубок.
Среди этого ливня и грома слуги на веранде узнали новость: главная госпожа дома Мо, долго болевшая, только что скончалась.
Ян Чжи тоже тогда стояла на веранде. Смерти она видела много — в деревне дети часто умирали в младенчестве, и смерть этой госпожи, которую она встречала всего пару раз, её не тронула.
Но годы спустя она вдруг подумала: если бы та женщина не умерла, всё было бы иначе. Она так любила своего ребёнка — с ней Тунань не вырос бы таким. Он будто стоит на другом берегу жизни, ничего не понимает, не знает, что такое смерть, не скорбит о матери… но с того дня боится грозы.
Ян Чжи вздохнула, легла под одеяло и снова обняла слегка дрожащего Тунаня:
— Всё в порядке. Спи.
Дождь и гром за окном не стихали, но, возможно, потому что его обнимали, Тунань постепенно успокоился. Он закрыл глаза, длинные ресницы опустились — казалось, он вот-вот уснёт.
И Ян Чжи, которая до этого никак не могла заснуть, тоже почувствовала сонливость. Ведь обнимать что-то тёплое и мягкое — приятно, особенно когда это милый, как игрушка, ребёнок.
Когда она уже почти проваливалась в сон, Тунань потянул её за рукав.
Ян Чжи с трудом приподняла веки и пробормотала:
— Что?
Тунань задал вопрос, которого она совсем не ожидала:
— В чём разница между «старшей сестрой по школе» и просто «сестрой»?
Ян Чжи повернулась к нему на бок:
— Почти никакой, но «сестра» ближе.
В этот момент небо, давно не гремевшее, вдруг ударило громом. Тунань вздрогнул и обхватил её руку. По сути, он уже почти лежал у неё на груди. Ян Чжи и так была полусонная, поэтому не оттолкнула его, а просто положила голову ему на макушку и закрыла глаза.
Она не знала, спит она или нет, но через некоторое время услышала, как Тунань, лежащий в её объятиях, тихо спросил:
— Тогда я могу звать тебя просто «сестра»?
Ян Чжи, не открывая глаз, пробормотала:
— Мм…
Тунань, кажется, выбрался из-под одеяла и специально поднял голову, чтобы посмотреть на неё:
— Сестра.
— Ладно, — с трудом открыла она глаза, одной рукой уложила его обратно под одеяло. — Спи.
Тунань снова лёг.
За окном дождь всё ещё лил, но под одеялом было тепло. Вскоре оба крепко уснули, всё ещё обнимая друг друга — так близко и невинно.
*
Семь лет спустя.
За обедом Ян Чжи окружили шумные младшие братья и сёстры, и ей не было отбоя.
— Старшая сестра, я никак не могу освоить этот приём! Уже с ума схожу!
— Старшая сестра, после вчерашнего дождя участок на задней горе превратился в пруд! Нужно ли сливать воду или лучше купить мальков и развести рыбу?
— Старшая сестра! Второй Учитель ушёл в город — будут ли занятия сегодня днём? Утром я не понял одну вещь, и в книгах ответа нет!
«Старшая сестра» то здесь, то там — голова у Ян Чжи шла кругом. Хотя она сама весь утро тренировалась с мечом и теперь умирала от голода, но, оказавшись в столовой, так и не смогла взять в рот ни куска. Ах.
Она массировала переносицу, терпеливо отвечая каждому, как вдруг все младшие ученики внезапно замолкли и осторожно уставились на человека, только что вошедшего в дверь.
Это был юноша лет шестнадцати–семнадцати. На нём была узкая синяя одежда, волосы высоко стянуты лентой. От движения пряди мягко покачивались за спиной. Возможно, из-за стремительного роста он казался выше и стройнее обычных людей, но вовсе не хрупким. За спиной висел медный меч, и вся его фигура напоминала сосну или бамбук.
Хотя одежда была простой, лицо его поражало красотой: брови чёрные, как вороньи крылья, нос прямой, глаза выразительные. Несмотря на то что целыми днями тренировался под солнцем, кожа его оставалась белоснежной, как нефрит. Если бы его облачить в шелка и меха, украсить благородными травами и золотом, он бы сошёл за юного аристократа, воспитанного среди роскоши.
http://bllate.org/book/10849/972435
Готово:
