— Я аптекарь, разбираюсь в лекарственных травах и особенно хорошо освоила их хранение, — сказала Сун Юньнян. — В этот раз я еду в Гуйский уезд, чтобы навести порядок в аптечных шкафах. Мои методы позволяют надёжнее защищать травы от моли, жучков и плесени, благодаря чему потери сводятся к минимуму.
Цяо Цзюньи, хоть и слышал по дороге разговоры Сун Юньнян с двумя её учениками и уже кое-что заподозрил, всё равно искренне восхитился, услышав это от неё самой.
Женщина, достигшая таких высот, — большая редкость. Её даже из соседнего уезда специально пригласили! Очевидно, она обладает выдающимся мастерством.
— Госпожа Сун, вы истинная героиня своего времени!
Сун Юньнян заметила, что Цяо Цзюньи ничуть не удивлён тому, что женщина путешествует одна и занимается таким делом, а напротив — уважает её за это. Это расположило её к нему ещё больше.
— Да что там геройство… Просто знаю чуть больше других, и только. Если господину Цяо понадобится помощь в этом деле, обращайтесь ко мне. В остальном я многого не обещаю, но в вопросах трав разбираюсь неплохо.
Цяо Цзюньи стал серьёзным:
— У меня и правда есть к вам просьба.
— Говорите без стеснения, — тут же отозвалась Сун Юньнян. — Если смогу помочь — сделаю это с радостью.
— Речь именно о хранении трав. Хотел бы посоветоваться с вами по этому поводу.
Услышав это, Сун Юньнян невольно улыбнулась:
— Это как раз моя специальность! И вы тоже страдаете от потерь при хранении?
— Именно так! Каждый год мы теряем немало трав. Если вы согласитесь помочь — это будет просто замечательно!
— Только, пожалуйста, подождите немного, — сказала Сун Юньнян с лёгким сожалением. — Я уже заключила договоры с несколькими аптеками и обязана сначала выполнить свои обязательства перед ними, прежде чем смогу заняться вашим хранилищем. Скажите, где оно находится?
Цяо Цзюньи на мгновение задумался и слегка нахмурился:
— Хранилище не здесь. Оно в столице и ещё в нескольких местах.
— Ах… — Сун Юньнян явно смутилась. Путь до столицы был долгим: сначала на лодке, потом на повозке — даже при самом быстром передвижении уйдёт не меньше полутора недель. А другие места, судя по всему, тоже далеко.
Но ведь он спас ей жизнь! Она уже дала слово помочь, а теперь отказываться — непорядочно.
Цяо Цзюньи тоже почувствовал неловкость:
— Простите, я не подумал. Услышав, что вы можете помочь, обрадовался и забыл о реальности. Не стоит беспокоиться, госпожа Сун. Может, в другой раз представится случай.
Однако Сун Юньнян не хотела упускать возможности отблагодарить своего спасителя. Подумав немного, она спросила:
— Вы, случайно, не владелец аптечной сети?
— Нет, — ответил Цяо Цзюньи, больше ничего не добавляя.
Тем не менее, Сун Юньнян уже почти всё поняла.
И Цяо Цзюньи, и его спутники держались так, будто были не просто воинами, а частью строгой, дисциплинированной организации. Учитывая недавнее дело с похищениями детей, в котором, по слухам, участвовали солдаты, можно было предположить, что Цяо Цзюньи служит в армии.
Раз он сказал, что хранилище не его собственное, значит, речь, скорее всего, о военных запасах. Обычные люди не накапливают столько лекарств. А для армии правильное хранение трав — вопрос жизни и смерти: меньше потерь — больше шансов на победу в бою.
Её догадка была верна.
— Могу ли я узнать, какие именно травы хранятся? — спросила она.
— В основном — саньци, гэгэнь, трава саньюй, хуайшань… и прочие. Больше пока не припомню, точный перечень нужно уточнять.
Услышав эти названия, Сун Юньнян окончательно убедилась в своём предположении: все они использовались для лечения ран.
Раз Цяо Цзюньи не хотел раскрывать подробностей, она не стала настаивать.
— Давайте сделаем так: я составлю для вас подробные рекомендации по хранению разных трав. Это значительно сократит потери.
— Но у меня уже есть договор с аптекой «Юньфэн», — добавила она, — поэтому прошу не распространять эти методы в течение года.
Цяо Цзюньи был поражён:
— Госпожа Сун, вам не обязательно так поступать. Да, я помог вам, но не заставляю платить такой ценой.
— Мне это не в тягость, — улыбнулась она. — Я всё взвесила.
Цяо Цзюньи всё ещё чувствовал себя неловко, но Сун Юньнян указала на Сяовэя:
— Спросите у этого мальчика, правду ли я говорю. Я действительно не против поделиться знаниями. Сейчас я зарабатываю на жизнь этим ремеслом, а когда срок договора истечёт, методы станут достоянием всех.
Сяовэй энергично закивал:
— Госпожа Сун говорит правду! Она искренне любит травы и хочет, чтобы каждая из них принесла пользу людям. Наш молодой господин даже предлагал ей большие деньги за исключительные права, но она отказалась!
Цяо Цзюньи поклонился с глубоким уважением:
— Вы — человек великой души!
— Не преувеличивайте, — отмахнулась Сун Юньнян. — Если бы я была такой благородной, не зарабатывала бы на этом. Просто делаю то, что могу.
— Тогда, добравшись до Гуйского уезда, обязательно выпью за вас!
Цяо Цзюньи, увидев, какая она прямолинейная и решительная, больше не стал настаивать на теме благодарности.
— Хорошо, но только если вино будет хорошим!
— Разумеется!
После этого разговора между ними завязалась настоящая беседа. Раньше они просто шли вместе, почти не общаясь, а теперь легко находили общий язык.
Сун Юньнян, хоть и женщина, оказалась гораздо свободнее в суждениях, чем большинство её пола, и обладала куда более широким кругозором. Она могла поддержать разговор на любую тему, причём всегда с здравым смыслом и чёткой аргументацией, что вызывало у Цяо Цзюньи искреннее восхищение.
А Цяо Цзюньи, в свою очередь, был человеком начитанным и интересным, так что в пути им было весело и нескучно.
Когда они уже приближались к Гуйскому уезду, Цяо Цзюньи вдруг вспомнил ещё одну просьбу:
— У меня есть ещё один вопрос, на который, возможно, вы сможете ответить.
На этот раз он не стал ходить вокруг да около:
— Моя матушка давно больна и постоянно принимает лекарства. В одном из рецептов есть юаньчжи. Но стоит ей выпить его — сразу начинает тошнить, иногда даже лицо немеет, язык деревенеет, и рот плохо открывается и закрывается.
Мы просили врача заменить юаньчжи на другую траву с похожим действием, но эффект получается гораздо слабее. Теперь перед нами выбор: либо использовать менее эффективное средство, либо после приёма основного лекарства давать ещё одно — чтобы снять отравление. Очень мучительно. Не знаете ли вы способа, как позволить моей матушке принимать юаньчжи без таких страданий?
— Вы обратились именно к тому человеку! — засмеялась Сун Юньнян. — Это легко исправить. Нужно обработать юаньчжи с помощью солодки — тогда побочные эффекты исчезнут.
— Соком солодки? — глаза Цяо Цзюньи загорелись. — Да! После приёма юаньчжи матушке действительно дают лекарство с солодкой!
— В будущем пусть юаньчжи для неё сначала варят в отваре солодки, затем сушат и слегка поджаривают на слабом огне до лёгкого подпаливания. Так не только уберутся побочные эффекты, но и отхаркивающее действие усилится.
— Не знал, что в этом столько тонкостей, — вздохнул Цяо Цзюньи. — У матушки как раз много мокроты, так что теперь лекарство будет работать ещё лучше.
— Рада, что смогла помочь. Этот способ несложный — его может выполнить любой аптекарь.
— Хотя я и не разбираюсь в травах, понимаю, насколько ценен этот рецепт, — сказал Цяо Цзюньи. — Иначе моя матушка не мучилась бы столько лет. Вы так легко делитесь этим знанием… Мне даже тревожно становится за вас.
Майдун не выдержал и вставил:
— Тётушка слишком добрая! Я уже много раз говорил ей об этом, но она не слушает.
Сяовэй промолчал — ведь именно ему выгодно, что Сун Юньнян щедра, — но в его глазах читалась та же забота.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Сун Юньнян. — Даже если кто-то перенял мой метод, мне от этого хуже не станет.
Раньше она не думала так широко. Жила ради семьи: хотела любящего мужа и кучу детей, как большинство женщин. Всё её внимание было сосредоточено на домашних делах.
Но теперь, получив второй шанс и новые знания, её взгляды изменились. Возможно, развод в прошлой жизни случился не случайно — чтобы подготовить её к нынешней судьбе. Иначе, даже обладая таким мастерством, она так и осталась бы погребённой в рутине семейной жизни, так и не реализовав свой потенциал.
— Госпожа Сун, ваши стремления выше, чем у большинства мужчин! — воскликнул Цяо Цзюньи с искренним восхищением.
Он встречал немало сильных женщин, но Сун Юньнян была особенной. С виду — тихая, скромная, сдержанная, а внутри — целый мир.
Щёки Сун Юньнян слегка порозовели. Такие комплименты она слышала не впервые, но каждый раз чувствовала себя неловко. Она не такая уж великая — просто судьба дала ей немного больше возможностей и, соответственно, немного больше обязанностей.
Через несколько дней пути они наконец добрались до Гуйского уезда.
Дорога была утомительной, но благодаря заботе Цяо Цзюньи и его людей прошла гораздо легче и безопаснее обычного. В городе им рассказали, что на том самом тракте снова орудовали разбойники — в отличие от них, которые даже тени бандитов не видели.
Цяо Цзюньи хотел угостить Сун Юньнян в хорошей таверне, но внезапно возникли срочные дела, и ему пришлось сразу выезжать дальше, захватив лишь сухпаёк.
— Очень жаль! — сказал он с досадой. — В следующий раз обязательно угощу вас вином!
— Запомнила этот долг! До новых встреч, господин Цяо! — Сун Юньнян поклонилась, хотя в душе сомневалась, что они ещё когда-нибудь увидятся.
Перед расставанием Цяо Цзюньи протянул ей свою визитную карточку:
— Если в Гуйском уезде у вас возникнут трудности, отнесите эту карточку господину Лу, что живёт на восточной окраине города. Он обязательно поможет.
Сун Юньнян без колебаний приняла карточку и вручила ему лист бумаги:
— Здесь — общие рекомендации по хранению большинства трав. Следуя им, вы значительно сократите потери. Если будет возможность, пришлите мне полный список трав, их количество и климатические условия в каждом месте хранения — тогда я смогу составить индивидуальные инструкции и свести убытки к минимуму.
Цяо Цзюньи принял бумагу и поклонился:
— Благодарю!
Сун Юньнян благополучно вошла в городские ворота, и только тогда Цяо Цзюньи сел на коня и ускакал.
В отличие от прежнего неторопливого шага, теперь он мчался во весь опор — всё это время он нарочно держал медленный темп, чтобы не утомлять Сун Юньнян и её спутников.
— Господин Цяо — настоящий добрый человек, — с восхищением сказал Майдун, провожая его взглядом.
За эти дни он понял, что Цяо Цзюньи явно из знатного рода — держится даже величественнее, чем уездный начальник, которого Майдун однажды мельком видел. Но при этом он не смотрел свысока на простых людей, заботился о них, часто уходил в лес и приносил дичь на общий ужин.
Майдун ещё ребёнок, а потому особенно восхищался сильными воинами. Уже зная, что Цяо Цзюньи спас Сун Юньнян, он считал его героем, а после нескольких дней совместного пути — и вовсе стал боготворить.
Сун Юньнян улыбнулась:
— Кажется, ты готов последовать за ним хоть на край света?
— Ну что вы! — смутился Майдун. — Просто уважаю… Хотя, — вздохнул он, — с моим телосложением даже один его палец меня перевернёт.
Сяовэй молчал. Он старше Майдуна и уже многое понимает.
Когда Цяо Цзюньи уехал, он незаметно наблюдал за реакцией Сун Юньнян. Увидев, что она спокойна, как обычно, облегчённо вздохнул.
Такой выдающийся мужчина легко мог вскружить голову любой женщине. Сяовэй боялся, что Сун Юньнян влюбится.
http://bllate.org/book/10848/972397
Готово:
