Весной дождей становилось всё больше. После праздника Весны солнце почти не показывалось, воздух насквозь пропитался влагой, и даже бельё никак не высыхало.
— Раньше, когда мы занимались земледелием, всегда говорили: «Весенний дождь дорог, как масло». В это время года особенно радовались. А теперь, раз занялись этим делом, дождливая погода — самое большое огорчение, — вздохнула Тётушка Ван.
Из-за дождей их простыни, полотенца и прочее едва сохли, приходилось сушить всё у огня, из-за чего тратилось много дров и расходы заметно выросли.
Сун Юньнян думала о другом:
— В этом году дождей достаточно, воздух влажный. Аптеки «Аньсинь» и «Юньфэн», должно быть, уже видят результаты.
— Они, наверное, тебя от души благодарят! Только что встретила У-нию, она сказала, что в этом году многие лавки пострадали, цены на травы снова подскочат. Спрашивала, хватает ли у нас сырья, советовала заранее запастись, чтобы потом не пришлось покупать в самый разгар дефицита — тогда цены будут просто заоблачными.
Только они об этом заговорили, как в дверях появился человек из аптеки «Юньфэн».
— Прошу вас, госпожа, удостоить своим присутствием встречу в гостинице «Хуэйбинь».
Тётушка Ван сразу же отказалась:
— Это невозможно! Юньнян — девушка, как она может одна отправляться на встречу?
— У нашего молодого господина важное дело. Гостиница «Хуэйбинь» — людное место, там всё прозрачно и порядочно, никто не посмеет ничего дурного болтать.
— Всё равно нельзя… — настаивала Тётушка Ван, всё ещё считая это неприличным.
Сун Юньнян задумалась и сказала:
— Хорошо, в тот день я приду.
— Юньнян…
Сун Юньнян улыбнулась ей:
— Не волнуйся, сестричка.
Когда посланный ушёл, Тётушка Ван тревожно проговорила:
— Юньнян, ты ведь понимаешь, что, как женщина, встречающаяся с мужчиной наедине, обязательно станешь мишенью для сплетен.
— Сестричка, если я хочу добиться успеха, рано или поздно придётся сделать этот шаг. Пока я честна перед собой и поступаю правильно, мне всё равно, что говорят другие.
Она вспомнила кое-что и добавила с улыбкой:
— Мой развод, пожалуй, оказался благословением. Теперь за мной никто не следит. Главное, чтобы вы меня правильно понимали — а что там болтают посторонние, неважно.
Жизнь слишком коротка, чтобы всю её провести в страхе и робости, боясь сделать шаг вперёд. Это было бы чересчур скучно.
Она и так уже умирала раз — а то и два. Каждый прожитый день — подарок. Так почему бы не жить так, как хочется?
Раньше Сун Юньнян была осторожна, стеснена всякими правилами и условностями. Но после того как в деревне пошли слухи, она поняла: зачем связывать себя по рукам и ногам?
Пусть сейчас и не болтают вслух, но женщина, которая вместо того, чтобы сидеть дома и воспитывать детей, выходит в свет и ведёт дела, всё равно будет объектом пересудов.
Но стоит только добиться признания, стать выше других, как все эти завистники и недоброжелатели замолчат. Внутри, конечно, могут ворчать, но на лице — лишь почтительные улыбки.
Ведь даже сейчас, когда она всего лишь объявила, что собирает фиолетовую траву и чайную выжимку, односельчане уже начали смотреть на неё иначе — ради такой малой выгоды! Это ясно доказывало: только стоя высоко и заставляя других смотреть на тебя снизу вверх, можно заслужить уважение.
Тётушка Ван сочувственно сказала:
— Зачем тебе так мучиться? Ведь у нас и так всё идёт неплохо.
— Сестричка, я не чувствую усталости. Наоборот — мне интересно. Я делаю это потому, что хочу, а не потому, что вынуждена из-за нехватки денег.
— Ты всегда такая решительная, — вздохнула Тётушка Ван. — Я, конечно, не могу особо помочь, но и тормозить не стану. Делай, что считаешь нужным. У нас ведь ещё есть поля в деревне — хуже всего лишь вернуться туда.
Услышав это, Тётушка Ван больше не стала уговаривать, но настояла, чтобы с Юньнян пошёл Сяо Добао.
Пусть он и мал ещё, но всё же единственный мужчина в доме. Кто бы ни говорил, что ему всё равно до мнения окружающих, люди — существо общественное, лучше не идти наперекор обычаям.
Сун Юньнян и Сяо Добао вовремя прибыли в гостиницу «Хуэйбинь». Шао Цзиньцянь, владелец аптеки «Юньфэн», уже ждал их в отдельном кабинете.
Шао Цзиньцянь был примерно одного возраста с Сун Юньнян, но выглядел не как купец, а скорее как учёный — вежливый, сдержанный, без привычной купеческой ловкости.
Увидев, как Сун Юньнян вошла, он встал и тепло поприветствовал её:
— Давно слышал о вашей славе, госпожа Юньнян, и вот наконец имею честь лично познакомиться.
— Благодарю за любезность, господин Шао, — кивнула Сун Юньнян, не теряя времени на вежливости и сразу переходя к делу: — Скажите, в чём суть вашего приглашения?
Шао Цзиньцянь, видя её прямоту, тоже не стал ходить вокруг да около:
— Хотя сезон дождей ещё не закончился, уже можно предположить, что потери трав в этом году будут значительно меньше, чем обычно.
— Поздравляю, — ответила Сун Юньнян. Новость её обрадовала, но внешне она оставалась спокойной: — Я же говорила: мои услуги стоят тех денег, что вы платите.
— Вы поистине талантливы, госпожа Юньнян. Я искренне восхищён, — сказал Шао Цзиньцянь с явной искренностью. Обычно, получив выгоду, купцы не проявляют такой щедрости — значит, у него были более крупные планы.
— Я хотел бы заключить с вами долгосрочный контракт. Как вы на это смотрите?
Сун Юньнян взглянула на него:
— Если бы дело было только в этом, вам не пришлось бы лично устраивать такую встречу, верно?
— Вы, как всегда, всё видите насквозь, госпожа Юньнян. Да, я хочу заключить с вами долгосрочный договор, причём не только для нашей аптеки в этом уездном городке, но и для всех остальных аптек семьи Шао по всей стране.
Сун Юньнян на миг опешила — она не ожидала такого доверия.
Аптека «Аньсинь» тоже получила выгоду: потери трав у них оказались гораздо ниже обычного, но они отказались продлевать сотрудничество, решив, что уже разгадали её метод.
На самом деле, метод и вправду несложен: травы в основном одни и те же, достаточно повторить за ней — даже не зная принципа, ошибиться трудно. Поэтому искренность Шао Цзиньцяня была поистине редкостью.
— Почему вы решили пойти на такой шаг? — спросила Сун Юньнян, не понимая. В делах каждый стремится снизить издержки и увеличить прибыль.
— Потому что это того стоит, — спокойно ответил Шао Цзиньцянь.
Сун Юньнян растрогалась. Перед ней стоял человек, который ценил интеллектуальную собственность. Но она не была настолько наивной, чтобы думать, будто у него нет других целей.
Как женщина, она не могла бесконечно путешествовать по всей стране, да ещё и обеспечивать долгосрочное обслуживание. Шао Цзиньцянь наверняка это понимал — такие слова были лишь способом расположить её к себе.
— Давайте говорить прямо, господин Шао. Вы прекрасно знаете, что я не смогу взять на себя такую работу.
Семья Шао вела дела по всей империи, аптеки у них были повсюду — ей просто физически не хватило бы сил.
Шао Цзиньцянь улыбнулся:
— Госпожа Юньнян, вы поистине женщина-богатырь — вас не соблазняют мелкие выгоды.
— Говорите прямо, господин Шао, не нужно ходить вокруг да около, — сказала Сун Юньнян, мысленно вздохнув: только что похвалила его за прямоту, а он всё равно тянет время.
Тогда Шао Цзиньцянь наконец отбросил формальности:
— Я хочу заключить с вами партнёрство. Ваш метод должен стать исключительной собственностью семьи Шао.
Сун Юньнян приподняла бровь. Аппетиты у него, однако, немалые — неудивительно, что он так учтив.
Выкупить технологию, которая позволяет экономить и одновременно приносить прибыль, — вполне логичный шаг.
Аптека «Юньфэн» удерживала позиции в уездном городе именно благодаря собственной системе, позволявшей снижать издержки по сравнению с конкурентами.
— Я, конечно, не специалист по травам, — продолжал Шао Цзиньцянь, — но понимаю: ваш метод не так прост, как кажется на первый взгляд. Без знания сути его можно лишь поверхностно скопировать, но не решить проблему кардинально.
Сун Юньнян была рада, что он ценит её труд, но голову не теряла.
— Предложение господина Шао действительно заманчиво, но, к сожалению, я вынуждена отказаться.
Шао Цзиньцянь не торопился:
— Я понимаю: ваше мастерство — это ваше достояние, основа существования. Именно поэтому я хочу заключить с вами долгосрочный контракт — как знак уважения и искренности.
Он сделал глоток чая и сменил тон:
— Но вы сами прекрасно знаете: ваш метод трудно долго держать в секрете. Владелец «Аньсинь» получил выгоду, но больше не обращается к вам — вы понимаете почему.
Шао Цзиньцянь постепенно подталкивал её к соглашению, сочетая уважение с расчётливостью.
Сун Юньнян бросила взгляд на Сяо Добао. Тот сидел рядом молча, но внимательно слушал всё, что происходило, как настоящий взрослый, а не ребёнок, который мог бы шуметь или отвлекаться.
— Ваше предложение очень заманчиво, господин Шао, но я всё равно не могу согласиться. Однако, если вы захотите прислать кого-то учиться, я готова обучить. Но исключительных прав не дам.
— Госпожа Юньнян, я предложу вам сумму, которая значительно превзойдёт то, что вы заработаете, колеся по стране.
— Я не сомневаюсь в вашей искренности и благодарна за признание. Но травы — это вопрос жизни и смерти. Простите за откровенность: я, конечно, хочу зарабатывать, но ещё больше хочу, чтобы меньше трав пропадало зря. Для меня, как для знахарки, каждая травинка — как дитя, и я берегу их всем сердцем. А если потерь меньше, цены на лекарства снижаются — и народу легче дышится.
Шао Цзиньцянь замер. Все заготовленные аргументы вдруг потеряли смысл.
— Вы — человек высоких идеалов, госпожа Юньнян.
— Не преувеличивайте, — покачала головой Сун Юньнян. — Я всё равно беру деньги.
— Это не мешает. Как вы сами сказали, ваш вклад гораздо ценнее тех денег, что вы получаете.
Сун Юньнян улыбнулась:
— Пока мои возможности ограничены — я работаю лишь в маленьком уездном городке. Но кто знает, возможно, однажды я смогу реализовать вашу идею. А пока вы можете опередить остальных.
Шао Цзиньцянь горько усмехнулся:
— Скоро к вам начнут обращаться владельцы других аптек. Слухи быстро разнесутся.
— Вы уже первым заняли очередь. И не каждый обладает таким дальновидением, как вы, господин Шао. Как вы сами сказали, мой метод — это не просто уборка. В каждом месте — свои климат, влажность, и нужны свои корректировки. Это целая наука, которую нельзя освоить, просто подглядев.
Шао Цзиньцянь помолчал и спросил:
— Вы готовы полностью передать знания?
— Если ученик окажется полуграмотным, я не позволю ему выходить в люди — это позор для моего имени.
В итоге Шао Цзиньцянь согласился, но настоял на условии: в течение года Сун Юньнян может помогать только в организации складов и аптечных шкафов, но не имеет права брать учеников. Цена при этом была значительно снижена.
Сун Юньнян торговалась и в конце концов добилась приемлемой суммы. Контракт был подписан.
Получив документ, Сун Юньнян повернулась к Сяо Добао:
— Сяо Добао, сможешь ли ты в будущем сдавать экзамены или нет — не важно. Но учиться тебе обязательно стоит. Вот, например, этот контракт: если бы ты умел читать, ты мог бы проверить, нет ли в нём ловушек.
— Ловушек? — удивился мальчик.
— В словах можно спрятать многое. Если не быть внимательным, легко попасться. Вместо того чтобы получить выгоду, можно ещё и убытки понести. Например, в долговой расписке: если не разобрать внимательно, может оказаться, что не ты дал в долг, а сам остался должником.
Сяо Добао серьёзно кивнул. Эти слова глубоко запали ему в душу и повлияли на всю его дальнейшую жизнь.
Действительно, как и предсказал Шао Цзиньцянь, вскоре другие аптекари узнали: благодаря методу Сун Юньнян аптеки «Аньсинь» и «Юньфэн» почти не понесли потерь в сезон дождей.
Пока другие аптеки выбрасывали испорченные, заплесневелые травы, эти две хранили молчание, а управляющий «Аньсинь» не мог скрыть довольной улыбки.
Теперь никто не сомневался. Все начали приглашать Сун Юньнян к себе — даже из соседних уездов дошли слухи.
Те, кто раньше сомневался в Сун Юньнян и насмехался над аптеками «Аньсинь» и «Юньфэн», теперь получили по заслугам.
Грубые слова уже не вернёшь, но все они, несмотря на стыд, приходили просить её помощи — ведь никто не отказывается от выгоды.
Сун Юньнян не обращала внимания на прошлые насмешки, но цены теперь установила значительно выше.
Раньше действовала «пробная» скидка, теперь же — обычная стоимость услуг.
Хозяевам аптек это было неприятно, но делать нечего: потери от сырости обходились дороже. Ни «Аньсинь», ни «Юньфэн» не собирались бесплатно делиться секретом, так что приходилось полагаться только на Сун Юньнян.
К тому же теперь к ней обращались многие, а она — всего лишь одна женщина. Справиться со всем сразу было невозможно, поэтому приходилось записываться в очередь. Кто медлил — рисковал ждать очень долго.
http://bllate.org/book/10848/972394
Готово:
